— Итак, — спросил Девон. «Что такое «мины»?»
«Я удивлен, что вы еще не знаете», — сказал Таалай. — Кажется, ты видел… многое.
Обычно Девону следует оставить разговор с другими, но в условиях войны требовались тактические навыки. «Я слышал, как люди говорили о минах, но не видел ничего особенного. Я заметил здесь несколько мин, но не знаю, как это приведет к плану нападения на тебя… и на остальных, кто не является лакеями из высших царств.
«Это довольно просто. Многие из них связаны между собой глубоко под землей».
«… Почему?» — спросил Девон.
«Потому что он был полезен как часть конструкции наших планетарных щитов. Такие формирования занимают много места, так почему бы не совместить работу с добычей ресурсов?»
— Хотя это кажется довольно рискованным. Оставляя скрытые пути на вашу территорию.
— Ну… — Таалай пожал плечами. «В то время это имело достаточно смысла. По поводу них было соглашение. Никто не будет пытаться атаковать через них или подвергаться нападению со стороны других. Потому что… мы можем разрушить туннели и отключить планетарный барьер. Но учитывая, что наши основные враги, похоже, уже местные… — Таалай нахмурился.
«Все в порядке, если ты думаешь, что я говорил тебе, что они пройдут через шахты, чтобы мы могли закрыть твой планетарный барьер», — сказал Девон. «Это логичный ход мыслей».
«Ты либо превосходный лжец, либо ужасный лжец», — сказал Таалай. «Кстати, откуда вы узнали, что Якорение, скорее всего, будет удерживать души в нижних мирах?»
— Счастливая догадка, — сказал Девон. «Ну, не совсем. Но я знаю, что имена имеют значение. Мы встретили некоторых людей, которые практиковали связывание миров… и хотя это, вероятно, в чем-то отличается, звучит очень похоже. Поскольку никто не практикует технику реинкарнации так, как Секта Близнецовых Душ, она не тестировалась, но… определенно предполагается, что она может работать таким образом.
«Я действительно хочу услышать о связывании миров… и ассимиляции…», – сказал Таалай. «Но я полагаю, что мне следует предупредить людей. Это не значит, что мы должны упреждающе разрушать туннели. На самом деле, я бы предпочел сделать это, когда армия проползет через него. Мне просто хотелось бы, чтобы мы могли доверять зеркальному кристаллу в безопасности…»
Девон был рад, что Таалай доверял ему. Опять же, было бы огромной авантюрой не сделать этого. Теперь Девон надеялся, что нападение действительно произошло, поскольку хотел быть надежным. Возможно, ему следует проводить больше времени за наблюдением… хотя ему действительно требовалось некоторое время для отдыха, поэтому он мог уделять лишь ограниченное количество времени в день. Однако было одно дело, с которым он мог помочь.
— Аэрона, — вздрогнула женщина, когда он произнес ее имя. Она нервно следила за происходящим и, похоже, не ожидала, что ее примут. «Сколько у нас запасных коммуникаторов?»
— Ну… наверное, всего дюжина.
— Это включает корабли поддержки? — спросил Девон. «Кроме того, голографические были бы предпочтительнее».
«Коммуникаторы?» — спросил глава секты.
Девон вытащила устройство размером с ладонь и нажала несколько кнопок… из-за чего Аэрона вытащила свое. Над устройствами всплыли небольшие изображения другого. «Они передают звук, а некоторые могут показывать изображение человека». Звук его голоса исходил из конца Аэроны, но они были созданы для предотвращения эха и обратной связи, поэтому на этом все и закончилось. «Очевидно, что они более полезны на большом расстоянии».
«Как далеко?» — спросил Таалай.
«В любой точке планеты», — сказал Девон. Это было правдой, если не всей правдой. Это будет очень короткое время ответа в любой точке системы, и она сможет отправлять записанные сообщения дальше. Но это было не обязательно говорить. «По сути, они похожи на те зеркальные кристаллы, только не зафиксированы в определенном положении».
«Думаю, это не так уж и диковинно», — признал Таалай. «В конце концов, вы путешествуете между системами, поэтому ваши методы связи должны быть несколько более продвинутыми».
— В любом случае, дело в том, что мы могли бы одолжить вам немного и научить вас, как ими пользоваться. Это защитит ваши коммуникации от рук врага, если только они не узнают
далеко
больше, чем они показывают». И если бы эта единственная планета в нижних мирах взломала их систему безопасности, даже не заполучив коммуникатор, у скопления Тризолота в целом было бы гораздо больше. Но Девон не верил в это.
«Избежать их возможности шпионить за нами, сохранив при этом быструю связь, будет весьма полезно», — признал Таалай. — Но… — он посмотрел на Девон.
«Я не собираюсь говорить, что мы не можем», — ответил Девон. «Просто мы этого не сделаем. И что мы будем сражаться на твоей стороне, — он похлопал себя по руке — или ее отсутствию. Честно говоря, это не доказывало, что позже им не нанесут удар в спину, но это действительно имело большое значение для укрепления краткосрочного союза.
— Я тоже, — внезапно прервала Аэрона. — Хм, я имею в виду, что я могу драться. Я знаю, что состою только в коллекции Essence, но… — она посмотрела на руку Девон. «Я могу, по крайней мере, поддержать или… быть
преднамеренный
приманка?»
«Я ожидал, что вы уведете отсюда свои космические корабли», — признался Таалай. — Ты уверен, что хочешь драться?
Аэрона кивнула. «Я не могу говорить за других посланников. Возможно, они захотят эвакуироваться. Но Альянс Нижнего Царства на вашей стороне. Те из нас, кто здесь присутствует, должны поддерживать вас, пока не будет достаточно сил, чтобы быть разборчивыми.
«Мне не нравится идея с приманкой», — сказал Девон.
«Было бы гораздо эффективнее, если бы мы сделали это намеренно», — сказал Аэрона. «Хотя я не уверен, будут ли они заботиться обо мне сейчас…?»
«Ваша работа — убеждать людей в чем-то, не так ли?» — спросил Девон. «Так убедите их, что вы представляете угрозу. Что ты так же важен, как и ты».
«Я важен?»
«В Удре, да. Если бы это было неправдой, они бы не держали тебя на твоем месте.
«Признаюсь, я не слышал о ее внешней позиции», — сказал Таалай. «Что это такое?»
«Избранный представитель», — сказала Аэрона.
— Императрица, — продолжил Девон. «Хотя это
является
выборная должность, вот ее настоящий титул».
Таалай усмехнулся. «Смирение может быть полезным. Но вы должны быть уверены в себе. Я полагаю, вся твоя планета будет сражаться за тебя?
— Ну… нет, если я в чем-то виноват. Но мы — часть альянса, поэтому будем поддерживать эту войну, насколько сможем». Хотя Удре был дальше и слабее других планет, так что, возможно, их вклад был бы невелик. Она не произнесла эту часть вслух.
«Тогда», — сказал Таалай. «Если вы сможете доставить мне коммуникаторы как можно скорее… нам нужно координировать свои действия, насколько это возможно. Я пошлю самых быстрых птиц по безопасному маршруту… — начал бормотать он про себя. «И мне нужно пообещать вознаграждение тем, на кого можно повлиять деньгами… Секта Драгоценных Пальм, кажется, уже имеет там ногу…»
Аэрона перебила: «Могу ли я предложить отметить, что они могут поддержать свою родную планету и получить
все
денег Секты Драгоценных Пальм одновременно…? Или напомните им, что их настоящее имя — Секта Ядовитого Золота, которая не известна тем, что на самом деле выплачивает свои долги… или, по крайней мере, не таким образом, который в конечном итоге приносит пользу людям».
«Могу ли я одолжить некоторых из вас, чтобы они помогли мне составить письма?» — сказал Таалай. «Это было бы очень признательно».
——
Дела шли полным ходом, но, поскольку на самом деле он не был членом местной секты, Девон не принимал в этом непосредственного участия. Он оказывал всю помощь, которую мог: информация о сосредоточении войск в различных местах должна быть полезной. Даже если Таалай и остальная часть планеты не доверяли ему полностью, они тоже не могли его игнорировать. И когда все окажется верным, у него будет больше доверия. Хотя он не совсем чувствовал
ненадежный
на данный момент тоже. Например, как бы он ни был занят, Таалай за последние пару дней несколько раз разыскивал его, чтобы поговорить о совершенствовании. Подумал, что это могло иметь
также
Это было испытанием, Девон был честен, и Таалай, по его мнению, был таким же честным.
«Значит, ассимиляция… это соединение с местом или концепцией?» — спросил Таалай.
«Или в нескольких местах. Или люди, иногда», — пояснила Девон. «Многие из нас также продолжают традиционное вознесение».
«Действительно?» — спросил Таалай. «Кажется, обидно терять таких людей».
Девон пожал плечами. Он не хотел говорить
слишком
много. Например, тот факт, что они все еще считали себя частью одного большего, просто физически большего расстояния. «Некоторые хотят бросить себе вызов определенным образом. И зачастую это… проще.
«Полегче?»
— Можно сказать и так, — пожал плечами Девон. «Но это не совсем так. По крайней мере, если вы хотите хорошо совершить вознесение. Есть разница в качестве». Если пойти дальше, то придется упомянуть, что они все еще часто общались.
— Что ж, — кивнул Таалай, его борода до пола развевалась, — в целом ты был прав насчет якоря. Это связывает нас здесь. Мы думали, что защищены от высших миров, но, очевидно, мы были слишком… оптимистичны. У меня тоже есть некоторые сомнения».
«Какие?» – спросил Девон.
«Я знаю, что некоторые из вовлеченных здесь сект были ответственны за развитие Якорения. Я уже знал, что есть недостатки, но теперь боюсь, что некоторые из них были преднамеренными. Или, возможно, есть преднамеренные, которых я еще даже не видел.
— Ну, я не лучший человек, чтобы спрашивать об этом, — сказал Девон. «У меня очень личный стиль. Хотя мой дедушка был бы хорошим выбором. Если будет возможность.
«Ваш дед?» — спросил Таалай. «Учитывая твою силу, он, должно быть, отличная фигура».
— Ну… — сказал Девон. «Это не следует напрямую. Вполне возможно, что он не будет ничем впечатляющим. Мои родители никогда даже не думали о совершенствовании. А мой дедушка начал… поздно. Но он
является
довольно удивительно, так что… вот и все.
— Понятно, — кивнул Таалай. «Я полагаю, что кто-то столь важный, как он, не захочет рисковать собой на войне. Так что мне придется надеяться выжить и потом просить его совета».
— О нет, — сказал Девон. «Он придет. Я просто не знаю, как быстро здесь все произойдет. И учитывая то, что я знаю о тебе… он тоже не будет стесняться поделиться некоторыми мыслями.
«Я понимаю. Твой дедушка настолько заботится о тебе, что рискует своей жизнью?
— Да, — кивнул Девон, вспоминая образы, произошедшие давным-давно. Уже более трехсот лет, а точнее, ближе к тремстам пятидесяти. Хотя Девон весьма сомневалась, что в этом случае Антон подвергнется большому риску. Если бы на этой планете даже не было возможности быстрого космического полета, как они могли надеяться подобраться достаточно близко, чтобы поцарапать Антона?
——
Вращаться вокруг звезд было недостаточно хорошо. Он все еще был быстрее, но Антон не мог смириться с его темпом. К сожалению, он приходил к определенному пониманию. Или, возможно, в долгосрочной перспективе это было что-то хорошее. У него было некоторое представление о том, как двигаться быстрее, но ему понадобятся связанные звезды. Всегда к этому сводилось. К счастью, между Акрисом и Врелтом был один такой, чтобы путь к Церетосу не казался таким одиноким. Связанные звезды были для него гораздо лучшим местом для остановки и отдыха по сравнению с любой типичной системой. Хотя «остановка» на самом деле не собиралась делать Антон.
Какой смысл быть культиватором Обогащения, если он утомится после нескольких дней путешествия на максимальной скорости? Его связь со всеми его звездами была намного сильнее, и эффект пополнения, который он чувствовал даже в пустоте между системами, был почти таким же сильным, как если бы он был дома рядом с одной из своих звезд на предыдущем этапе. Он все еще был способен выйти за пределы своих возможностей и утомиться, но в крайне незначительном увеличении не было смысла. И что еще более важно, к моменту прибытия он должен был быть в боевой форме.
Никто не собирался связываться с его внуком и его женщиной, и ему это сойдет с рук. Хотя Девон и не призналась в последней части, Антон однажды встречался с Аэроной и увидел решимость в ее глазах. Хорошая женщина, из тех, кто не откажется от того, чего хочет. И Девон наверняка мог бы кому-нибудь пригодиться. Антона это не интересовало, поскольку он прожил полноценную семейную жизнь, но иногда людям хотелось общения, помимо друзей.
Достигнув своей привязанной звезды, Антон без всякого интереса направился прямо к ней. Он не стал обходить снаружи, а пошел прямо насквозь. Его гравитация притянула его внутрь, но он не позволил ей утащить его вниз на пути к выходу. Пополнение и ускорение… ну, они могли сэкономить ему всего несколько часов по сравнению с другими методами, но это означало, что если бы у него была дюжина по маршруту, он мог бы сэкономить несколько дней. Ему просто понадобилось еще сто лет совершенствования, чтобы соединиться с таким количеством звезд. После этого он мог бы добавить еще несколько по маршруту в Ин’истру, хотя у него уже было десять по этому маршруту, не считая достопримечательностей.
Антон надеялся, что с Девон все в порядке. Он знал, что, как бы ни развивались войны куиваторов, все могло закончиться до того, как он получил сообщение. Нескольких дней было более чем достаточно, чтобы пара дюжин куиваторов Ассимиляции пронеслась через несколько сект – но только в том случае, если они были готовы рискнуть собой. Если им придется вести армию, у него должно быть больше времени. Но он не собирался нигде задерживаться.
