Цай пролетел через барьер и мягко приземлился на свои скульптурные ноги с довольной ухмылкой на лице. «В следующий раз я обязательно сшибу эту женщину с ног на голову. Но я думаю, что сломать их причудливую пушку тоже стоит того.
Хотя это, безусловно, было большой неудачей, оно не могло остановить вражеские силы. Барьер вокруг Высшей Серебряной секты был мощным, но не непобедимым. Это было сделано просто для того, чтобы сделать нападение более утомительным для наступательных сил. Если бы формирование могло полностью предотвратить нападения, все было бы совсем по-другому.
Сованн возглавила атаку, собирая боеприпасы для пушки, пока она продвигалась вперед. Секта Высшего Серебра использовала свои оборонительные позиции по мере приближения врага, но три культиватора Якоря прикрывали армию.
Сама Сованн была окружена облаком драгоценных камней и кристаллов, сверкающих на солнце. С одной стороны от нее находилась Анки из секты Ползучего Огня, ее силы проявлялись в виде волн тепла, окружающих ее союзников. Затем был Руи из Призывателей Волн, который представлял особый интерес для Девона, поскольку им предстояло сразиться друг с другом. Силы этого человека, похоже, не нуждались в природной воде, создавая огромные волны, которые разбивались о барьер, а затем, казалось, поднимались на него, оставляя на нем огромный вес.
Аэрона уже отошла еще дальше. Она была достаточно близко, чтобы поддержать Девон своими способностями, но очень немногие могли участвовать в столкновениях между культиваторами Ассимиляции или Якорения.
Кристаллы, которые должны были использоваться для питания пушки, вместо этого были сбиты Сованном непосредственно с барьера, создавая менее эффективные, но все же довольно мощные взрывы. Барьер задрожал под натиском ее и остальных. При нынешнем нападении это продлится всего несколько мгновений.
Прежде чем он треснул, Девон сформировал сеть цепей под тем местом, где стояли волны Руи. Он намеревался отклонить их или, по крайней мере, ослабить их силу, щадя окружающие постройки и одновременно защищая более слабых культиваторов.
Таалай стоял высокий и царственный, и хотя технически он все еще был своего нормального размера, он
чувствовал себя
как гигантские проекции, которые были там при их первом прибытии. Серебристый свет мерцал над ним, когда он сосредоточился на своей цели.
Цай не переставал подпрыгивать на цыпочках с тех пор, как вернулся, и облизнул губы, когда барьер начал разваливаться. Как только он упал, он бросился вперед, пытаясь воспользоваться брешью в потоке энергии Сованн, возникшей в результате ее последней атаки. Его скорость мгновенно подняла его над ней одним прыжком, его пятка упала к ее черепу. Она заблокировала его удар одним из бесчисленных драгоценных камней, плавающих вокруг нее, сводя на нет его импульс. Эффективно… но Девон знала, что есть предел тому, как часто она может это делать. Вопрос был только в том, сможет ли она пережить Цая со своими ресурсами и энергией.
Девон почувствовал на себе тяжесть океана, но заставил свои цепи выгнуться обратно над врагом. Он боролся со своей силой против Руи, пока тот не сдался, позволяя атаке раствориться, вместо того, чтобы рисковать, что она охватит их собственные силы.
Серебряная аура Таалая столкнулась со скрытым пламенем Анки, образовав трещины в стене, где столкнулись их конфликтующие силы. Лидер секты сохранял свою консервативную позицию, явно намереваясь позволить врагу продвигаться вперед.
Потом был еще один. Аталанта ранее заявляла о своем намерении сражаться против армий культиваторов более низкого ранга, но Девон не стала этого делать.
довольно
понял, что она имела в виду. Черный шар появился над и позади вражеской армии… и начал тянуть к себе людей. Ни в коем случае не настоящая черная дыра, а вполне разумное подобие таковой. Культиваторы Трансформации Жизни и небольшое количество других смогли противостоять притяжению, но это означало, что значительная часть армии была отведена. Культиваторы Якоря были слишком сосредоточены на отдельных конфликтах, чтобы противодействовать ей, особенно из-за чего-то столь неожиданного.
Поскольку большая часть вражеской армии контролировалась, по крайней мере на мгновение, это оставило силы Высшей Серебряной Секты в преимуществе, поскольку их члены разделились между столкновениями с остатками армии и более сильными людьми, присоединившимися к нападению на Закрепляющих культиваторов, которые уже начали к усталости от прорыва барьера.
Руи был явно раздражен тем, что ему пришлось противостоять Девону, поскольку он, несомненно, был бойцом на большой территории. Но он не смог выбрать своего противника – это сделал Девон, а остальные были не в состоянии прийти ему на помощь. Девон одной рукой направил свои цепи, преследуя их за Руи, который был вынужден окружить себя полусферой воды. Без сомнения, у него был какой-то план — иначе он бы просто отступил дальше — но на данный момент цепи Девона обернули сферу воды, чтобы сдержать ее, если Руи попытается что-нибудь предпринять. Хотя это было не то
только
Что сделал Девон, его оставшаяся рука больше ни на что не показывала.
Сованн постоянно отставал, подталкиваемый постоянными атаками Цая. По сути, он был вихрем ног, никогда не останавливавшимся. Он быстро утомится, и не похоже, что защита Сованна иссякнет в ближайшее время. Без сомнения, она ждала удачного момента и могла бы нанести ответный удар… но Кай должен знать свои пределы. Наверняка был
некоторый
задействованная стратегия.
Камень некоторых окружающих зданий начал таять, когда Таалай столкнулся с Анки. Взрыв более мощного пламени, казалось, мог появиться где угодно и повсюду вокруг них, почти незамеченный до пика их опасности. Но самого Таалая было не так-то легко уничтожить: его сила отражала взрывы, и в то же время он широко использовал поврежденные здания в качестве снарядов, хватая и бросая их в сторону вражеского культиватора.
Аталанта летела над полем боя, сохраняя прямую линию со своим источником гравитации, притягивая силы противника… пока она внезапно не изменила направление притяжения. Многие были брошены на землю внизу, а другие были подброшены выше в воздух. В любом случае, они сражались друг с другом, показывая, насколько устрашающим может быть куиватор Ассимиляции, когда он сталкивается с теми, кто находится ниже него в совершенствовании.
Было ясно, что враг видит, что сегодня им не победить, хотя прорваться через барьер и повредить стены и здания сект за его пределами все равно было достижением. «Отступление!» — позвал Сованн, сделав несколько шагов назад к культиваторам Трансформации Жизни. «На сегодня мы причинили достаточно ущерба!»
«Черт побери, я тебе позволю!» — крикнул Кай. Он остановился на мгновение, согнув ноги. Затем он прыгнул вперед, поставив одну ногу позади себя, а другую — прямо вперед. Его нога пробила некоторые из ее защитных камней, а затем ударила ее в челюсть — с достаточно уменьшенной силой, чтобы она удержала голову. Однако это не помешало ее отбросить назад. В одно мгновение ее отбросило на сотни метров. «И не возвращайся! Подожди… черт возьми. Цай выглядел так, словно собирался прыгнуть за ней, но, похоже, оценил ситуацию и заколебался.
Какую бы уловку ни планировал Руи, она не увенчалась успехом. Это было неудачно для местного жителя, но он был слишком молод и слаб, чтобы противостоять Девону. Тот факт, что они находились на одинаковых стадиях, не означал, что они были так близки в развитии — волновой культиватор находился на ранней стадии, а Девон недалеко от следующей. Поэтому, когда Руи решил отступить, было уже слишком поздно. Цепи Девона вырвались из земли, где защитный пузырь воды был менее четко выражен. Немного грязи и твердый камень не были достаточным препятствием для культиваторов их уровня.
Когда Девон обмотала ноги мужчины двумя цепями, было уже слишком поздно. Девону не нужно было беспокоиться о том, что другие культиваторы нападут на него, учитывая их нынешнее преимущество. А Руи был слишком медленным или нерешительным, чтобы избежать самого целесообразного способа — отрезать себе ноги. Вместо этого он попытался разорвать цепи, но в результате они застыли вокруг него. Энергия Девона все еще текла по звеньям, подавляя природную энергию мужчины, поскольку его начали окружать новые цепи.
Захват культиватора-якоря был нетривиальным делом, но сущность Девона идеально подошла для этой задачи. Цепи для него олицетворяли его собственную свободу. Цепи не могли удержать его, но они
мог
удержать своих врагов. Затем был вопрос участия в нескольких планетарных войнах… опыт, с которым, как он думал, его противник не сможет сравниться.
Вместо того, чтобы преследовать Анки, Таалай начал подавлять пожар внутри секты. Разумный результат, учитывая его позицию.
Аталанта, казалось, быстро измотала себя, хотя Девон не видела в этом ничего постыдного, учитывая, что она уничтожила значительную часть армии. Даже если бы они не все были мертвы, многие из них могли бы только отшатнуться… иногда унося с собой товарищей в ущерб себе. Хотя у Секты Высшего Серебра не было снайперов калибра Антона – даже с поправкой на относительное развитие – у них все еще было множество методов, чтобы преследовать врага при его отступлении.
Преследовать врага, чтобы попытаться полностью уничтожить его, могло показаться хорошей идеей… но не было никакого способа узнать, есть ли у вражеского альянса еще люди, ожидающие в горах. То, что их не почувствовали, не означало, что их там не было, и хотя битва была относительно короткой, она была напряженной для культиваторов самого высокого уровня с обеих сторон. Если бы был еще один или два свежих культиватора Якоря…? Битва полностью развернулась бы, если бы они попали в засаду.
Разумеется, Девону тоже пришлось заканчивать закутывать пленника. Его цепи могли быть временной печатью, но им действительно нужно было что-то более надежное на долгосрочную перспективу. «Ты выбрал не ту сторону», — сказал он Руи, подтягивая мужчину ближе.
Мужчина покачал головой. «Одна победа здесь — ничто. Их полная сила больше, чем вы можете себе представить.
Девон знал, что, учитывая те силы, которые у них были, он был прав. Но они не могли оставить дюжину или две ассимиляционные культиваторы возле Врелта на неопределенный срок — даже размещение шести на один год было значительным капиталовложением. Возможно, им следовало бы иметь больше, но это могло бы быть обнаружено, даже если бы они были довольно далеко. И у них было
надеялся
что ситуация может не перерасти в прямую войну… конечно, без некоторой координации.
Несмотря на это, они застряли в своей нынешней ситуации. Стали поступать сообщения о победах и поражениях в других местах. В Извилистом Лесу дела шли не очень хорошо, и, скорее всего, он был бы полностью уничтожен без резервного корабля Альянса. С обеих сторон первых столкновений было потеряно несколько культиваторов-якорей, разрушительная потеря для планеты… и дело было далеко не закончено. Если бы скопление Триголда было застигнуто врасплох и смогло появиться внутри оборонительных формирований, возможно, оно выиграло бы войну за один день… но, к счастью, их движения были предсказаны. Хотя казалось, что будет довольно сложно выступить против них в свою очередь, учитывая их особую порчу планетарного барьера. Короче говоря, он прикрывал большую часть их союзной территории, защищая не только от атак с неба, но и от передвижения по земле, и, очевидно, от всего, что между ними. Скорее всего, под землей, в шахтах.
Вражеские силы теперь были рассредоточены между союзными силами, и хотя это могло бы быть выгодно, если бы силы Тригольда были менее многочисленными, обычно это было не так.
Раздел планеты, конечно, не был аккуратным. Если бы скопление Триголд владело почти половиной или шестьюдесятью процентами планеты, с течением времени это было бы совершенно очевидно для остальных. И несколько сект были преданы изнутри, либо путем проникновения, либо по старинке: кто-то предложил достаточно, чтобы предать их секту. Тот факт, что Девон знал, что они никогда не получат ничего стоящего, не означал, что они поверят в то же самое, и когда цена станет достаточно высокой, искушение может взять верх.
Им нужно будет отдохнуть и попытаться отбросить силы противника. Они не могли позволить себе просто ждать подкрепления, поскольку не было возможности предсказать, что произойдет в ближайшие дни, если они не будут действовать целенаправленно. Занимать оборонительную позицию не обязательно было плохо, но это должно было быть
выбор
. Однако, как одна из сект, которая показала лучшие результаты, для Высшей Серебряной секты было почти обязательным пойти на помощь другим, если они хотели одержать верх.
И с ними будут силы альянса, не только в секте Кривого Дерева, но и в других местах. В конце концов, не стоит поддерживать только Таалая. Просто он оказался самым влиятельным человеком с правильным темпераментом, поэтому они пошли к нему первыми.
