Антон всегда старался изо всех сил проверять состояние своих союзников, пока это было возможно. Несмотря на свой нынешний статус, Девон был не тем, кто сейчас нуждался в Антоне. Вместо этого это был Кай, с которым Антон ранее мало общался.
— Я слышал, что ты вел себя несколько безрассудно в недавних битвах, — сказал Антон. Нет причин слишком много ходить вокруг да около, тем более что он сомневался, что это что-то расскажет об этом конкретном человеке. «Есть ли для этого причина?»
Кай покачал головой. «Безрассудно, что ли? Я так не думаю. Это просто стиль «Чудесной Кроличьей горы». Я не могу сражаться на расстоянии, как ты, мне нужно подойти ближе».
«Включает ли это глубь вражеских линий?» — спросил Антон.
— Когда придется, да, — Цай скрестил руки на груди. «В чем проблема? Я выжил.»
Антон лишь улыбнулся. «Судя по тому, что я слышал, вы, похоже, стали одержимы идеей победить одного из вражеских лидеров. Сованн из секты Драгоценной Пальмы.
«Или ядовитое золото…» Цай пожал плечами. «Что из этого? Она важна. Я занимал ее во время наших сражений, хотя предпочел бы убить ее.
«В недавней битве вы с ней отошли очень далеко от поля боя», — заметил Антон. «Далеко на вражескую территорию, где вам придется иметь дело с ловушками и вражескими нападающими. Ты бы не выжил, если бы я не появился.
«Может быть, никто из нас бы этого не сделал», — пожал плечами Цай.
— Возможно, нет, — сказал Антон. «Это просто кажется странным для двух людей, у которых нет личной истории».
«Она вражеский лидер. И мне… не нравится ее типаж.
Последнее, по крайней мере, соответствовало Антону. «Что насчет этого?»
«Тип, который прячется за богатством и кучей приспешников. К сожалению, те же самые вещи сдерживают меня. Я мог бы вывести ее, если бы не отвлекающие факторы.
«В битве всегда будут отвлекающие факторы», — сказал Антон. «Но я могу помочь тебе вступить в более личный бой при следующей встрече». Надеюсь, это будет правильный путь вперед. Не то чтобы Антон думал, что это не приведет к их победе, но он не мог гарантировать, что это будет лучше для развития Кая. Тем не менее, для него было бы хуже, если бы он не смог справиться со своей одержимостью.
«Вы будете? Ох, отлично.
«Только постарайтесь не отходить дальше, чем на пару сотен километров. У тебя должна быть возможность удержать ее в этой зоне.
«На этот раз оно должно быть у меня», — поморщился Кай. «Она не может иметь
что
много сокровищ или людей, которыми можно пожертвовать».
«Хороший. Планируем выехать утром.
— Да, — кивнул Кай. «Я знаю. А вот насчет этого… до предполагаемого времени прибытия прибывающих флотов осталось всего несколько часов. Разве нам не стоит подождать?»
«Нам это не нужно», — заметил Антон. «Кроме того, здесь дело в том, чтобы максимально опираться на местные силы. Мы хотим, чтобы они были уверены в своих силах и не зависели полностью от нашей помощи. Вот почему я не пытался убить их лидеров».
— Ну, конечно, — кивнул Кай. «Но сейчас они в любом случае в безопасности за своими барьерами».
«Они?» Антон приподнял бровь.
— Ну, я имею в виду… ты не прикончил их, когда спасал нас. Я чувствовал, что барьер ослабляет твои удары».
«Я был не в оптимальной позиции», — отметил Антон. То есть едва ли находился в системе по определенным определениям и без привязанной к нему местной звезды.
«…Можем ли мы когда-нибудь спарринговать?»
«Я не думаю, что тебе это будет весело», — сказал Антон. «И лучше не тратить силы попусту до конца войны».
— Это может занять некоторое время, — поморщился Кай.
«Этого не будет».
——
Двумя днями ранее Таалай сказал бы, что глупо открыто нападать на Черные Черепа. Дело не в том, что они были непобедимы на своей территории, но было ли у них время подготовиться и собрать подкрепление у окружающих союзников? Это была проблема. И все же… с добавлением всего лишь одного культиватора он почувствовал себя лучше в отношении своих шансов.
— Как ты думаешь, она будет там? — спросил Цай.
«Это та же самая группа, что и раньше», — сказал Антон. «За исключением мертвого культиватора секты Ползучего Огня, плюс еще несколько человек».
«Ой. Надеюсь, ты справишься с массовкой», — сказал Цай. «Потому что в прошлый раз мы определенно раздвинули границы возможного, и у нас здесь нет Ашильда…»
«Я уверен, что он сможет сдержать несколько культиваторов-якорей», — сказал Таалай. Он не видел, чтобы Антон дрался, не
Действительно
. Всего один залп, чтобы спасти Девон, а затем еще один, чтобы каким-то образом помочь Каю отступить. Однако то, как этот человек небрежно летал, многое ему рассказало. Затем была оценка Хита. И тот факт, что теоретически он не был на полную мощность.
Больше всего помогла уверенность Девон. Он прошел путь от человека, уверенного в своих силах, готового умереть в бою, если это необходимо… до ребенка, идущего вперед, даже не верящего, что смерть возможна. Возможно, это было не совсем так. Девон оставался настороже и готов… но Таалай чувствовал, откуда взялась его ранее неоправданная уверенность.
Они узнают об этом очень скоро.
«Когда мы войдем в ваш эффективный диапазон?» — спросил Таалай.
«Мы уже в этом», — ответил Девон. «Но он не собирается делать все сам».
Таалай чувствовал, что эта формулировка важна. Как будто мужчина
мог
взять на себя восемь или более якорных культиваторов в одиночку. Конечно, теперь у них было преимущество в расстоянии… но даже он мог преодолеть пятьдесят километров за несколько мгновений.
«Мы остановимся за пределами досягаемости их оборонительных позиций», — заявил Антон. «Нет смысла подвергать кого-либо опасности там, где им не обязательно быть».
«Мы не привезли с собой много осадных орудий», — отметил Таалай. «Нельзя ли изнурять себя их защитой…?»
«Это не проблема», — сказал Антон. «Ашильд говорил со мной о том, где находится ядро их формирований».
«Вы тоже мастер формации?» — спросил Таалай. «Сможешь ли ты отключить их защиту?»
«Нет. И да», — сказал Антон. «Я думаю, этот холм будет подходящим местом».
Они пробились на вышеупомянутый холм, оставив их примерно в десяти километрах от укрепленного ядра Чёрных Черепов. Увидев, что они заняли оборонительную позицию, Антон медленно начал натягивать лук.
Чувства Таалая прояснились. Это было совершенно иное чувство, чем его первоначальный обстрел. Он почувствовал там какую-то странную энергию… но теперь он почувствовал что-то настолько знакомое, что склонен игнорировать это. Пока солнце не начало светить прямо рядом с ним, а также сверху.
Он знал, что сила, которую Антон держал в своих руках, была намного меньше, чем у солнца, но казалось, что она больше. В конце концов, один из них находился рядом с ним, а другой — за многие миллионы миль. Стрела, созданная из этой мощной энергии, замерцала огнем, когда стрела была отведена назад и остановилась рядом с ухом Антона. Затем его отпустили, и он полетел прямо вперед.
Оно двигалось почти медленно. Нет, это
был
медленный. По крайней мере, по сравнению с тем, что он видел раньше, эта стрела, казалось, двигалась ползком. Чтобы достичь барьера секты, потребовалась почти секунда, но он не замедлился при столкновении. Вместо этого он пробил дыру, как если бы их барьер был не более чем бумагой, пройдя через несколько зданий по пути, прежде чем достичь своего фактического пункта назначения. Произошла вспышка и взрыв, которые с точки зрения Таалая были смягчены расстоянием и зданиями.
Таалай почувствовал реакцию культиваторов внутри, но он был больше сосредоточен на рушащемся барьере. Он просто больше не мог держаться вместе, энергия кружилась и в течение нескольких секунд возвращалась в свое естественное состояние. На их стенах собирались вражеские солдаты.
Потом к ним пришла жара. Это было не так уж и много, но Таалай это чувствовала. Значительное изменение температуры произошло примерно через минуту после того, как Антон произвел выстрел. И когда барьер был опущен, он почувствовал источник этого тепла. Лужа расплавленного шлака, которая, возможно, когда-то была ядром барьерного образования. Вернее, жар, который он чувствовал, должен был исходить от того же самого, что его вызвало.
«Я думаю, что вы двое лучше всего справитесь с Черными Черепами», — сказал Антон. «Цай будет преследовать Сованна. Остальное я придержу.
«Можете ли вы быть уверены, что они придут к нам…?» — спросил Таалай.
«О, они будут», сказал Антон. Затем его руки снова начали двигаться с пугающей скоростью. Одна за другой стрелы были вытянуты и выпущены, достигнув цели с гораздо большей скоростью, чем его первоначальная пылающая стрела.
Его целью была Анки из секты Ползучего Огня. Почувствовав приближающуюся атаку, мужчина скрестил руки перед собой, скрытое пламя расплавило летящие духовные стрелы. Но он не был
только
цель. Те другие «немногие» культиваторы, о которых упомянул Антон, были из Непобедимых Врат, и четырем культиваторам пришлось стоять вместе, чтобы сбивать его стрелы своими алебардами.
Но нападение Антона никогда не прекращалось. Вместо этого оно только усилилось — над ним начали появляться луки. Они не открыли огонь сразу… пока Цай не прыгнул вперед. Затем они начали стрелять по всем культиваторам, окружавшим Сованн.
Культиваторы Черного Черепа начали продвигаться вперед, хотя их армии, конечно, были впереди. Комбинация анимированных доспехов и трупов. Таалай сосредоточил свою силу, образовав десятиметровую проекцию самого себя, которая начала проноситься по их рядам, как муравьи. Девон последовал за ним, сосредоточившись на блокировании атак закрепляющих культиваторов в спину. Часть армии наверняка проскочит к своим, но они справятся.
Такое прямое погружение в ряды противника обычно не входило в график Таалая, но он чувствовал себя уполномоченным. Хотя он и почувствовал некоторое беспокойство, когда четверо членов Непобедимых Врат бросились к Антону, быстро сокращая расстояние между ними. Должен ли он попытаться помочь отбиться от них…?
Девон, казалось, не беспокоился, и Таалай понял, что им нужно сосредоточиться на трех своих противниках. Он не мог позволить себе получить даже царапину, поскольку некроманты наверняка попытаются вытянуть его жизненную сущность из любой раны.
С десяти километров до пяти к одному Непобедимые Врата продолжали двигаться вперед. Таалай не беспокоился о том, что Антон умрет — он, конечно, мог улететь вне их досягаемости — но он был обеспокоен тем, что они могут неистовствовать в рядах Высшей Серебряной Секты. Пока они внезапно не остановились, как волна
что-нибудь
вырвался из Антона. Они не были полностью обездвижены — по крайней мере, они могли издавать звуки, судя по тому, как они ругались — но не похоже, что они могли что-либо пошевелить.
важный.
Мгновение спустя Антон взмахом руки собрал их всех в одну кучу. Это действие помогло Таалаю осознать последствия. Магнетизм. Он понимал огонь и свет, но была ли эта способность действительно связана со звездами? Ответ, казалось, был утвердительным, поскольку он чувствовал, что странная деспотическая звезда взяла на себя инициативу в отношении силы Антона.
Четверо культиваторов были по крайней мере
попытка
трястись, когда их швыряли в Анки из секты Ползучего Огня, с чем мужчина явно был не согласен. Его собственное пламя охватило их четверых, даже когда им удалось на мгновение получить контроль над своими конечностями. Одному из них, похоже, не понравилось то, как Анки остановил их, замахнувшись алебардой на своего союзника.
Это были всего лишь два простых хода, но противник значительно ослабил свои позиции за счет энергии, потраченной с обеих сторон. Тем временем Антон заботился о силах секты Ядовитого Золота, которые пытались окружить Кая — того самого человека, который пинал Сованна через здания Черного Черепа. Казалось бы, весьма эффективно.
Таалай решил, что ему нужно ускорить темп. Было бы нехорошо, если бы его не видели исполняющим свою роль. Его аура усилилась, отбрасывая безжизненную армию вокруг него, даже не прикасаясь ни к чему. Ему нужно было хотя бы хорошо зарекомендовать себя перед своей сектой и Врелтом.
