При его нынешней скорости кораблю, которым управляет Тор, вероятно, потребуется несколько часов, чтобы добраться до нужного места. Варгезе подошел ближе, опасаясь возможных уловок. Однако по мере его приближения на корабле не произошло никаких изменений, и, что более важно, их барьеры были сняты. Он мог чувствовать все, что содержалось внутри, от людей до их припасов.
Возможно, у них может быть что-то спрятано в карманах для хранения, но их будет труднее развернуть. Варгезе подошел достаточно близко, чтобы протянуть руку и завязать разговор. «Вы знаете, что мы находимся в состоянии войны, не так ли?»
«Мы прибыли как дипломатическое судно», — быстро ответил мужчина, но Варгезе был рад услышать некоторую нервозность в его голосе. «К сожалению, между нами нет четких протоколов, поэтому мы можем только справиться с этим».
«Вы, конечно, не пытались спрятаться», — согласился Варгезе. — Вот почему ты все еще остаешься. Так скажи мне, почему ты здесь?»
«Мы хотим обменяться информацией».
«От имени кого? Скопление Триголда? Мерцающие копья?
«От себя. Одна ветвь Мерцающих Копий в нижних мирах, а остальные расположены в том же месте.
— Очень хорошо, — сказал Варгезе. «Измените курс, как я прикажу. Здесь есть горнодобывающая застава, где мы можем поговорить.
Аванпост, о котором идет речь, находился на астероиде и должен был быть демонтирован, хотя и не срочно. Возможно, Варгезе следует предложить им сохранить аналогичный аванпост на длительный срок. Тот, кто был способен поддерживать жизнь, но не терял ничего важного.
Вместо того, чтобы заставить их ждать, Варгезе продолжил разговор после исправленного заголовка. — Так для чего конкретно ты здесь?
«Речь идет об уничтожении Занроуза. Вы… ваш альянс не несет за это ответственности, не так ли? Это было сформулировано как вопрос, но также и как утверждение.
«Я верю, что Антон уже говорил тебе об этом. Мы не. Мы пытались захватить систему старым добрым способом. И лично я бы никогда не хотел, чтобы звезда была разрушена. Даже один из наших врагов.
«Что ты знаешь о… сердцах мира?» — спросил Тор.
Варгезе кивнул. «Очень мало, за исключением того, что каждая оккупированная планета имеет тенденцию развиваться. Это не то, что можно легко вернуть. И похоже, что у Мазлета был один… относительно небольшая форма которого сейчас находится на планете Занроуз. Там была небольшая потасовка, когда мы узнавали эту информацию».
«Я слышал, что несколько культиваторов Трансформации Жизни умерли…»
«Не так много, по сравнению со всеми на Занроузе. Плюс, видимо, те, кто сбежал. Хотя мы не можем подтвердить, что это правда».
«Это все еще нетривиальный вопрос», — сказал мужчина. «Но меня беспокоит то, что у нас есть враги, которые намного превосходят нас».
Варгезе не пришлось отвечать на этот вопрос, чтобы подтвердить свои слова. Здесь, в этой системе, было совершенно очевидно, что он был чем-то большим, чем просто практикующим Преобразования Жизни. «Возможно, в прямом бою. Но тактика, которую ваша… которую до сих пор использовало скопление Тризолота, не так хороша. Начало этой войны произошло из-за того, что опасная плесень была осаждена на наших планетах и прослежена до ваших систем».
«… Что?» Тор покачал головой. «Первое, что мы услышали об этом, — это ваши нападения на наши границы. Но я не удивлен, что был… другой обман. Честно говоря, ущерб, нанесенный вашими людьми, — это ничто, если звезда не ваша заслуга.
«Это не так».
«Почему ты… настроился на то, что осталось?»
«Чтобы узнать больше о том, что произошло», — сказал Варгезе. «Я предпочитал, чтобы оно было целым». Хотя ему пришлось признать, что оно и так имело очень интересные свойства. Но это было лишь так же, как смотреть на больную конечность.
интересный
. Сама звезда не виновата, но неприятно все равно было.
Вскоре они приземлились на шахтерской базе. Это было немного, но, по крайней мере, их корабль был «стационарным». Возможно, они этого не хотели, но Варгезе от этого было гораздо комфортнее. Он не переставал искать в системе скрытых людей, но его общение с капитаном до сих пор указывало на то, что он был правдив в той степени, в которой он говорил.
Как только они окажутся внутри и смогут поговорить лицом к лицу, Варгезе сможет еще лучше понять этого человека. Он был высоким и сильным, хотя культиваторов было мало.
не были
сильный. Он оставил свое копье на корабле, что было приятным жестом. Однако Варгезе держал при себе свой клинок. Не то чтобы ему это могло понадобиться, даже если дело дойдет до драки.
— Великий мастер Антон… — неловко начал Тор.
«Зовите его просто Антон. Или Главы Секты, поскольку это его титул в Ордене Ста Звезд.
Копейщик кивнул. — Тогда глава секты Антон. Он говорил, что моего развития как Мерцающего Копья было… недостаточно? Согласны ли вы с его оценкой?»
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Я не думаю, что это как-то связано с вашим пониманием того, чему вас учили», — сказал Варгезе. «Насколько я понимаю… вам, вероятно, дали неполную технику».
«Но почему?»
«Очевидно, чтобы держать вас слабыми», — сказал Варгезе. «Хотя это всего лишь предположения, основанные на предыдущем опыте. Однако очевидно, что не вы обладаете знаниями о внутренней работе здешних операций.
«Я думал, что был близок», сказал Тор. «Но явно нет. Одно дело… иметь дело с посторонними, — сказал мужчина, явно не желая поднимать эту тему. «Совершенно другое — уничтожать собственный народ ради тривиальных ресурсов».
«Не тривиально. Просто в небольшом количестве. Определенные типы людей сказали бы, что ценность мирового сердца эквивалентна всем вовлеченным в него жизням. Но не я», — признался Варгезе. «Но этот материал трудно превзойти, исходя из нашего понимания после того, как мы забрали одно такое творение у врага. По понятным причинам мы не пытались сделать что-то большее».
«Я бы с легкостью принял твоих людей, ищущих это», — сказал Тор. «Но… было бы довольно сложно протащить его в хранилища Секты Провидения Пустоты. А еще есть способ, которым они пытались скрыть то, что произошло. Я совершенно уверен, что мы могли бы сейчас поискать в их хранилищах и не найти сердца мира, но я почти так же уверен, что оно там было. Я не ожидал, что буду доверять чужакам больше, чем своим собственным. Он нахмурился: «Но я и не ожидал, что переживу встречу с таким сильным человеком».
«Глава секты Антон, вероятно, хотел бы, чтобы вы знали, что ваш собственный темперамент ответственен за ваше выживание. Если бы обстоятельства были иными… Варгезе пожал плечами. — Итак, что еще ты хотел узнать?
«Если можно… подробную информацию о том, какая информация была найдена. Не обязательно, как оно было найдено, — Тор поднял руки. «Просто связи. Неужели в этом замешана только Секта Провидения Бездны?»
Варгезе нахмурился. «Даже обмен этой информацией может что-то поставить под угрозу. Почему мы должны делиться этой информацией?» На самом деле он не был против, но ему нужна была какая-то форма обязательств.
«Я думаю, это достаточно просто. Мы находимся в состоянии войны. Если это будет доказано… поддержка в определенных областях будет прекращена. Это не только моя ветвь Мерцающих Копий, но и другие, которые придерживаются того же мнения».
«Вы не будете противостоять этим людям, которые уничтожили одну из систем вашей группы?» – спросил Варгезе.
«Вы думаете, что мы
мог
?» — спросил Тор в свою очередь. «Более того… у нас нет причин полагать, что вы не причините вред остальным из нас».
«Нам не обязательно уничтожать вас всех», — сказал Варгезе, удивленный тем, что произносит эти слова члену скопления Триголда. Или, по крайней мере, соратник. «Хотя мы не можем помиловать тех, кто несет ответственность за многочисленные попытки уничтожить население целых планет на нашей планете».
Тор покачал головой. «Я пока ничего не могу обещать. Если бы это была одна изолированная секта, мы бы исключили их из своей среды. Но я не вижу, чтобы это произошло без более широкой поддержки на каком-то уровне. Так что мы мало что можем сделать, кроме как держаться подальше от вас.
Варгезе в основном ему поверил. Или, возможно, он полностью верил, что намеревается сделать то, что сказал, но также и в том, что в будущем они все равно могут стать врагами. И все же это было лучше, чем ничего. «Я посоветуюсь с другими о том, чем мы поделимся с вами», — сказал Варгезе. «Мы можем попросить что-то взамен. Дополнительная информация. Не для того, чтобы скомпрометировать свои собственные секты, а Секту Провидения Бездны. И о тех, с кем вы ожидаете вступить в сговор. На какой срок у вас есть припасы?
«Еще несколько месяцев. Возможно, год, если мы растянем…
«Мы обеспечим еду и воду», — заявил Варгезе. Было достаточно легко заплатить за одну-единственную группу людей, чтобы выжить. «Основные потребности. Вы останетесь здесь, пока не будет достигнуто какое-то соглашение.
— Нас не будут… сдерживать? — спросил Тор.
«В этом нет необходимости», — сказал Варгезе. «Вы не можете пойти куда-нибудь важно без нашего ведома». И объект фактически будет следить за их действиями внутри. Технологические записи им будет гораздо труднее предсказать, поэтому они смогут почерпнуть некоторые полезные кусочки информации из многомесячных разговоров экипажа корабля.
——
Вся информация, которой они собирались поделиться, была тщательно проверена на наличие компрометирующих фактов. Муравьи пустоты уже были раскрыты, что было прискорбно, но у них были еще другие секреты. Например, собственные корабли-невидимки, сканирование на большие расстояния и различные методы записи визуальной информации.
В конечном итоге они подготовили рукописные копии заметок, поскольку оригиналы требовали несовместимой технологии. Печатные копии могут даже раскрыть больше, чем предполагалось, об их возможностях. По крайней мере, они, похоже, мало что понимали, поскольку члены экипажа, которых привел с собой Тор, поначалу даже не разобрались в осветительных приборах. Им было достаточно легко понять, как активировать, но они все равно говорили о реальной механике, в которой природная энергия задействована меньше.
Наряду с этим они изготовили более полную копию инструкций по технике «Мерцающего копья» из ранее изъятых версий. Это было сделано не для того, чтобы сделать Тора или его товарищей сильнее, а для того, чтобы убедить их, что с ними обращаются в лучшем случае как с людьми второго сорта. Некоторые люди надеялись на восстание в пределах Нижнего Риамса Триголда. Это было маловероятно, но они могли надеяться.
Им не удалось получить никакой конкретной информации о том, как планировалось разрушение системы и захват сердца мира, но они
мог
показать, что их сенсоры уловили из флота кораблей, и в частности, пропорции различных сект. Намерение состояло в том, чтобы Тор упомянул, сколько кораблей было потеряно каждой вовлеченной сектой, надеясь склонить больше на свою сторону… или, по крайней мере, против того, кто был непосредственно вовлечен. Они были
в настоящее время
Предполагается, что это те же люди, которые ответственны за различные атаки с использованием биологического оружия.
И Альянс Нижних Царств, и Сияющий Кооператив делали все возможное, чтобы не допустить попадания информации к культиваторам Тригольда, включая искоренение шпионов. К сожалению, нашелся кто-то, кто даже подумал об этом. Угрозы семье или друзьям были невозможны, так что в основном виновата жадность. И среди всего их населения нужно было выбрать лишь несколько глупцов. Возможно, были и другие, но они все еще пытались выяснить, как с ними связались.
С другой стороны, при участии прорицателей несколько шпионов в неважных местах могли не иметь значения, а критические места тщательно проверялись. Еще лучше, чтобы среди них не оставалось никого, но они не могли посвятить себя
слишком
много ресурсов для этого.
Варгезе был рад сложившейся ситуации, поскольку это означало некоторый прогресс в войне. Стагнация может означать меньше смертей в краткосрочной перспективе, но она связывает ресурсы и может дать силам Тригольда шанс спланировать что-то ужасное. Варгезе полностью верили, что они не смогут выиграть войну, но они могут убить много людей на выходе, если не предотвратить это должным образом.
