Старший сын герцога сбежал в армию (201)
63. Начало разрушения (2)
Жар гигантского пламени, обрушившегося на дворец, казалось, мог расплавить все, к чему прикасался. Но тут случилось неожиданное чудо.
Защитный щит над дворцом выдержал дыхание дракона.
«Прекрати! Останови дракона!»
— крикнул командир, блеванув кровью. По его словам столичная гвардия немедленно принялась за дело. Первыми двинулись рыцари-драконы.
«Все рыцари-копейщики атакуют!»
Рыцари-драконы с огромными копьями бросились вперед. Другие рыцари-драконы с маленькими камнями маны следовали за ними, чтобы прикрыть их спины. Используя ману, драконы и рыцари синхронизировались, вызывая лучи света, которые ударяли в спину дракона, как молнии, падающие с неба.
Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!
Как только рыцари-копейщики атаковали, дракон, который собирался выпустить еще один вздох, врезался в землю.
«Что-то кажется неправильным».
Рыцарь-дракон говорил, склонив голову набок. Дракон был намного меньше, чем они думали, и, что еще более странно, дыхание, которое он направил на дворец, было слишком слабым. Его сила была слишком мала, чтобы разом разрушить защитный щит столицы.
— Их больше!
Внезапно в воздухе полетели несколько драконов. Их было очень много, исчислялось сотнями.
«Как, черт возьми……»
Человек, возглавлявший рыцарей-драконов, потерял дар речи от крика одного из рыцарей-драконов.
У жителей этого мира были инструменты, называемые мана-радарами, и столица империи была оборудована несколькими такими радарами. Однако радары не засекли прибытие такого количества драконов, что заставило задуматься о том, как они здесь собрались.
Но сейчас было не время думать об этом.
«Все войска, приготовиться к атаке!»
«Да сэр!»
Рыцари-драконы с покрытыми магией копьями приготовились к атаке, наблюдая за приближением драконов. Позади них начали взлетать дирижабли. Камни маны на них, а также компактные пушки, построенные на юго-востоке, были установлены на воздушные корабли и излучали свет, чтобы упредить приближение драконов. В то же время волшебники начали прилагать все усилия, чтобы восстановить защитный щит.
Починка треснувших частей щита требовала солидного количества времени, но все волшебники бросились чинить его, выкладывая всю свою ману.
Жители столицы были взволнованы, когда узнали об этом. Все разозлились, когда впервые услышали, что армия драконьего народа уничтожила целый корпус. Но неожиданно рыцари-драконы и военно-воздушные силы теперь отбрасывали драконов. Это заставило надежду вновь зародиться в сердцах горожан. Даже министры чувствовали то же самое.
Глядя, как столичные стражники храбро сдерживают драконов, которые были в несколько раз больше селезней, люди молились, чтобы им это удалось. Они знали, что их жизнь зависит от того, смогут ли солдаты остановить драконов.
«Ваше Величество! Наши войска отбрасывают драконов!»
Камергер взволнованно сообщил об этом императору, но лицо императора оставалось таким же неподвижным, как и прежде.
Размеры этих существ нельзя было сравнить ни с какими дрейками. Помещенные рядом с селезнями, их огромные тела делали их настоящими гигантами. Они совершенно не были «драконами».
«Чемберлен».
«Да ваше величество?»
Камергер, который гудел от волнения, поклонился, отвечая на зов императора.
— Скажи столичной страже, чтобы готовились на случай непредвиденных обстоятельств.
«Да ваше величество?»
Глаза камергера расширились по приказу императора.
— Ваше… Ваше Величество?
Приказ императора подготовиться к непредвиденным обстоятельствам заключался в том, чтобы они по крайней мере защищали варп-врата на случай, если Сфера Бога будет уничтожена, а дворец атакован. Они должны были защитить варп-врата, через которые должны были пройти мастера.
Только в этом случае они могли планировать будущее.
Каждое командование уже было проинформировано о том, что драконы начали атаку на столицу. Хотя многим командирам было трудно прибыть, поскольку они были в разгаре войны, варп-врата нужно было охранять, чтобы немногие командиры, не участвовавшие в бою, могли добраться до столицы.
— Но столичная стража прямо сейчас изгоняет драконов.
«Эти твари не настоящие драконы».
При словах императора камергер посмотрел на него с сомнением.
— Но… но у них есть магия.
Как и сказал камергер, существа, которых они приняли за драконов, действительно использовали магию, чтобы отбиваться от рыцарей-драконов, блокировать атаки воздушных кораблей и продвигаться к столице. Были даже летающие драконы, которые пришли им на помощь.
Один из корпусов армии драконьего народа, победившей центральную армию, летел им на помощь. Фактически, «драконы» находились под командованием этих драконолюдей.
Тем не менее, император утверждал, что они не были драконами.
«Они детеныши».
— Ваше Величество имеет в виду, что это молодые драконы?
— спросил камергер у императора, словно знал, что означает слово «детеныш».
«Их тоже называют детенышами. Но это другое».
Говоря это, император вспомнил детенышей, которых видел во сне.
«Несовершенные драконы. Вот кто они».
«…что это значит…?»
Как только камергер начал говорить, земля затряслась, и защитный щит снова начал вибрировать. Однажды он увидел, что император заговорил настойчиво.
«Чемберлен!»
Поняв, что имел в виду император, камергер поспешно вышел из комнаты с опущенной головой. Император смотрел, как камергер раздраженно прикусил губу, уходя, прежде чем повернуться и безмятежно взглянуть на небо.
— Наконец-то здесь?
Он вспомнил сцену, которую несколько раз видел во сне, когда щит треснул, и в него непрерывно сыпались лучи света, как в каком-нибудь развлекательном фейерверке.
— Так вот что первым сломало щит.
В тот момент, когда император произнес эти слова, на защитном щите образовалась еще одна трещина. В то же время начали появляться драконолюди.
Древние существа появлялись то тут, то там по всей империи, а мутировавшие существа атаковали империю, из-за чего основные силы империи не могли добраться до столицы, как будто все это было давно спланировано. В то же время отряд драконьего народа безостановочно мчался к столице, как будто знал, что столица находится в критической точке. Они двигались без колебаний, словно действовали исходя из ожидаемых обстоятельств.
«Это действительно появилось».
Когда по щиту били световые лучи, вдалеке из-за облака появился огромный дракон.
На этот раз это был настоящий дракон, настоящий древний дракон, как в былые времена. Дракон молча смотрел на дворец, создавая величественную, внушающую благоговение фигуру. Готовый стереть дворец с лица континента, он открыл свою огромную пасть и выпустил огромный луч света. Луч, сила которого была на совершенно ином уровне, чем дыхание детеныша, заставил трещину образоваться в защитном щите, сломав его еще больше.
Трескаться!
Луч исчез в тот момент, когда треснул щит, но его ударная волна заставила часть дворца рухнуть, и обрушение сопровождалось громким грохотом.
К счастью, сломать щит дракону было трудно, и у него больше не осталось дыхания. Однако обрушение одной части дворца вызвало панику среди министров и чиновников. Они начали бегать в замешательстве, поскольку страх перед приближающейся смертью наполнил их.
Император, который только что вышел из своего кабинета, посмотрел на них с холодным выражением лица, прежде чем сердито отругать их.
— Все вы сейчас же успокойтесь!
Рев императора заставил паникующих министров замолчать, и они повернулись, чтобы тупо уставиться на него.
«Все центральные чиновники и министры, немедленно покиньте дворец и выполняйте порученные вам задания».
Задача, которую они должны были выполнить. Эта задача заключалась в том, чтобы успокоить и утешить сбитую с толку публику и принять меры в соответствии с процедурой, изложенной в их руководстве на случай непредвиденных обстоятельств.
Чиновник спросил императора с испуганным взглядом.
— Что… что насчет вас, ваше величество…
— Я тоже пойду делать то, что должен.
Ответив молодому чиновнику, император повел дворцовую стражу и гарнизонных рыцарей, которых он собрал в какой-то момент, туда, где находилась Сфера Бога. Он направлялся туда, чтобы сделать последнее, что он мог сделать для империи в качестве ее правителя.
Он должен был закончить дело императорской семьи, которое передавалось по наследству со времен первого императора.
«Ваше Величество…»
Чиновники преклонялись перед императором, все они были на грани слез. В тот момент, когда появился древний дракон, у всех возникло предчувствие, что у них нет никакой надежды выжить во дворце.
Может быть, это было потому, что они чувствовали приближение смерти. Центральные чиновники, еще минуту назад дрожавшие от страха, были полны твердой решимости. Император хотел сохранить столицу и защитить гордость империи до самого конца. Вместо этого они не могли продолжать ходатайствовать о побеге из столицы.
— Мы непременно выполним приказ вашего величества.
«Вперед, продолжать.»
С этими краткими словами все чиновники разом вышли из комнаты. Император наблюдал за их уходящими спинами и начал думать о предсмертных предписаниях первого императора, которые передавались из поколения в поколение.
«Вы должны защищать Сферу Бога до самого конца».
Приказ первого императора требовал, чтобы они защищали Сферу Бога, что бы ни случилось. Не имело значения, если это станет концом императорской семьи: они должны были защитить ее любой ценой.
Это указание казалось не простым приказом, а проклятием императорской семье. Но не важно. Ему еще предстояло защитить его.
Он привел всю дворцовую стражу и рыцарей гарнизона во дворец, где хранилась Сфера Бога.
«Ты должен защищать это место ценой своей жизни до конца».
«Да ваше величество!»
Вся гвардия и рыцари поклонились в ответ на приказ императора. Император, не зная, будет ли это его последний приказ, вошел в здание, где находилась Сфера, со спокойным выражением лица.
Никто из охранников, следовавших за ним, также не проявил паники. Каждый из них был выбран заранее, исходя из того, насколько они были готовы умереть. Каждый из них наполнен мужеством, готовым защищать империю до конца.
Будучи выбранными за их храбрость и верность империи, а не за их мастерство, они были отличным выбором для бойцов, которые идут до конца с империей.
Ввун! Ввун!
— Ты тоже в курсе, что пришел конец?
Император посмотрел на Сферу Бога, которая усиленно звенела, отличаясь от прежнего долгого молчания. Сфера Бога, которая так долго была с империей, яростно вибрировала, как будто знала, что пришел конец.
Может быть, это было из-за сложившейся ситуации, но в звоне Сферы он услышал некую сильную волю. Когда печаль, разочарование и некоторые другие эмоции захлестнули его, император неосознанно положил руку на Сферу Бога.
«А……»
Эмоция, которую император не знал, как описать, пронзила тело императора, когда начала распространяться уникальная длина волны маны. В то же время в его сознании пронеслись все события, разразившиеся одновременно по всему континенту.
Древние существа начали просыпаться одно за другим, и внешние боги не жалели сил, пытаясь поглотить континент. В то же время что-то еще более зловещее постучало в защитный щит.
Сфера Бога защитила мир от всего этого.
«Ты много работал».
Еще один крик раздался из Сферы Бога при словах императора.
Ввунг!
Император и Сфера Бога обменялись коротким причастием. Но это общение не могло длиться долго.
Там, где должны были быть только император и Сфера Бога, прибыл и нежеланный гость.
-Значит, ты не убежал.
Существо было в человеческой форме, но два больших рога и редкая чешуя на коже выдавали его странным. Тем не менее, его лицо было ошеломляющей красоты.
«Ты дракон? Ты белый».
Человек, которого император назвал драконом, удивленно посмотрел на императора круглыми глазами.
-Вы, кажется, знаете о нас?
«По крайней мере, я знаю, что вы не какое-то несовершенное существо, вроде тех детенышей».
Дракон тихо рассмеялся словам императора.
-Ты хоть это знаешь?
Дракон продолжал смотреть на императора, который был более осведомлен, чем он думал. В далеком прошлом виды драконов были на грани вымирания и находились в отчаянном положении, спариваясь с драконами и вивернами, создавая гибриды, пытаясь сохранить вид драконов.
Однако, поскольку они скрещивались с более низкими по сравнению с ними видами, производимое потомство должно было быть несовершенным. Число тех гибридных потомков, которые превратились в полноценных драконов, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Остальные могли оставаться лишь несовершенными сущностями. Повелитель драконов называл этих несовершенных существ детенышами, так же, как называли молодых драконов.
— Если ты здесь, значит, все снаружи мертвы.
-Да… ты прав. Все они были довольно настойчивы, как и вы.
Дракон продолжал восхищенно говорить.
— Я отчетливо слышал, что все члены нынешней императорской семьи — мусор… Похоже, слухи были неверны.
Дракон посмотрел на императора, глубоко задумавшись. Он чувствовал ясновидение императора, чего почти не было даже в древние времена, а также его твердую решимость. Решимость императора пасть вместе с империей ярко светилась в его глазах.
-Ту ту. Теперь вы оказали на меня давление.
Дракон вздрогнул, черты его лица исказились. Он мог чувствовать мощное воздействие маны, исходящее издалека.
-…Они уже здесь?
Он чувствовал силу, которая теперь уступала ему. Приехал мастер.
— Я сейчас в неловкой ситуации благодаря вам. Мои планы использовать эту столицу в качестве базы для потрясения этой империи теперь пошли насмарку.
Говоря это, дракон протянул руку.
— Тем не менее, раз я проделал весь этот путь, я должен выполнить свою первую цель.
Говоря это, он собрал на ладони страшную ману.
-Я аплодирую тебе за то, что ты остался защищать свою империю до самого конца.
Произнеся эти слова, дракон направил огромный луч к Сфере Бога. Император прыгнул перед Сферой, сопровождая ее до самой гибели.
Сфера Бога, не выдержав дыхания дракона, мгновенно разбилась.
Трескаться!
-Наконец… это начало разрушения? Скоро воскреснет король.
Когда дракон пробормотал себе под нос, тело императора, у которого отсутствовали сердце и левая рука, а также части Сферы Бога начали парить.
-Это… Как!?
Поняв, какое явление только что произошло, дракон попытался собрать максимальное количество магии, на его лице появилось испуганное выражение.
Но все части, из которых состояла Сфера Бога, излучали свет, делая его усилия бесполезными. При этом на дворец упал огромный столб света, и голос системы прозвучал на весь континент.
[Апокалипсис начался]
