Внутри огромного леса, по которому пролегала лишь узкая полоска тропинки, карета ехала так, словно ее преследовал дьявол. По сравнению с обычными лошадьми слейпниры обладали большей мощностью и скоростью и привыкли двигаться на полной скорости. Благодаря этому Имперские Рыцари не смогут догнать их в ближайшее время.
Внутри кареты сидела группа Кайла, а также принцесса Милена и молодая горничная Нинос, сидевшие в кругу. Как и ожидалось от личной королевской кареты, даже на такой скорости карета совсем не тряслась, что позволяло плавно передвигаться.
«Во-первых, я хотел бы еще раз поблагодарить вас. Без твоей помощи меня бы сейчас не было в живых». Принцесса Милена глубоко опустила голову.
Горничная Нинос, казалось, на мгновение заколебалась, но, зная, что группа Кайла действительно спасла им жизни, она последовала ее примеру и тоже опустила голову. Кстати, Кайл и его группа уже закончили представляться.
«Только что… вы сказали, что Зе… капитан 2-го корпуса имперских рыцарей спланировал эту атаку, это правда?»
«Да это верно. И вдохновителем этого является мой сводный брат принц Каренас.
— …Принц… Каренас, ха… — сказал Кайл, стиснув зубы.
Когда он раньше слышал всплывшее имя Зентоса, у него возникло ощущение, что это так, но перед лицом этого откровения он потерял дар речи.
«Эм, так это семейная вражда с правом наследования на кону… верно?» — спросила Лиз со стороны.
«Да это верно.»
«Ух ты…» Получив прямой ответ, Лиза побледнела.
— Ты… правда уверен? 100%?» — спросил Кайл, хотя и знал, насколько он груб.
Нинос, похоже, этот разговор встревожил, но принцесса Милена, тем не менее, продолжила.
«Действительно, я все-таки слышал это от самого человека. Руки Зентоса обманом заставили нас выпить это снотворное, и когда мое сознание ушло в сторону, я услышал, как мой старший брат говорил с ним о деталях.
Принцесса Милена услышала о бедствии в соседней деревне и хотела навестить тамошних жителей, но Имперские Рыцари предупредили ее об опасности. Однако принцесса Милена осталась непреклонна и взяла с собой небольшую группу городских стражников. Имперские Рыцари попытались преследовать принцессу, но группа принцессы уже подверглась нападению, и она погибла… или так было убеждено общественность.
Это действительно была официальная причина, по которой Кайл узнал об этом, но оказалось, что это был заговор принца Каренаса. Как и ожидалось, сам принц ничего сделать самостоятельно не может.
— Кайл недоверчиво вздохнул.
«По сути, он использовал тот факт, что вы будете стараться как можно чаще встречаться с гражданами этой страны, даже если это будет означать изменение ваших планов». Лиза заговорила. «Так же, как в Арчене».
Тут заговорил Серан, который всё это время молчал.
«Я вспомнил. Мне было интересно, где я видел эту девушку раньше, но ведь именно она подарила тебе цветы в этом заведении, верно?» Серан указал на Нинос, который показал растерянное выражение лица.
«Ого, ты тогда наблюдал за нами? Костюм действительно может влиять на очень многое, не так ли?» – сказала принцесса Милена, немного удивившись.
«Я просто думал, что она милая девочка, и представлял, как она вырастет и станет красавицей». Сказала Серан и улыбнулась юной Нинос, но та просто спряталась за принцессой Миленой.
— Это значит… это всего лишь подстава?
Подбодрите девушку, которая споткнулась. Это было просто, но подняло ей популярность астрономически. А поскольку это было возможно, они, должно быть, спланировали весь визит в детский дом Арчен.
«В конце концов, рекламные трюки имеют решающее значение. Однако посещение деревни Санеш не входило в мои планы. Это был просто заговор с целью распространить новости о том, что королевская семья заботится о своих гражданах». Она поднесла руку ко рту и слабо хихикнула.
Кайл подумал о термине «Улыбка ангельского дьявола» и вздрогнул.
«Она только что сказала рекламный ход?»
«У меня такое чувство, будто я прикоснулся к чему-то, чего никогда не должен был даже видеть…»
«Ну, в конце концов, популярность — это самое главное для людей, находящихся у власти».
«…Думаю, что политикам-людям приходится нелегко».
Не обращая внимания на меч Шилдонию, Серан и остальные молча разговаривали друг с другом. Естественно, поскольку они все еще находились в вагоне, эта особа могла их прекрасно слышать, но не беспокоилась и продолжила свои объяснения.
«Я знал, что у моего старшего брата были такие амбиции. Однако я проигнорировал этот факт, полагая, что у него нет таланта и способности действительно придумать такой сюжет».
— Эм… так ты говоришь, что он не очень талантлив.
«Да, честно говоря, он бесполезен. Вполне возможно, что он не способен на самом деле выполнять свою роль члена королевской семьи». Несмотря на то, что Кайл пытался выразить это немного мягче, принцесса Милена не проявила сдержанности в своих словах. «При этом обстоятельства изменились, как только он получил Зентоса своим союзником. Он талантлив и любимец публики».
— Но как могло это бесполезно… Простите, принц Каренас сделать капитана Зентоса и рыцарей своими союзниками? На вопрос Кайла принцесса Милена покачала головой.
«Нет, если я должен был догадаться, только 2-й Рыцарский Корпус и сам Зентос служат моему старшему брату».
«Значит, Имперские Рыцари выполняют только приказы своего начальства?» – удивленно спросил Серан.
«Действительно. Не знаю, есть ли у них сомнения или нет, но приказ есть приказ».
«Может быть, им стоит больше думать о себе…» Серан вздохнула, но никто иной, как принцесса Милена, это отрицала.
«Если бы солдаты начали действовать по своей воле, армия развалилась бы. Верно выполняя приказы своего капитана, они становятся Имперскими Рыцарями. Не существует ни одного Имперского Рыцаря, который бы ставил свои личные чувства и желания выше своих приказов.
«И этого объяснения достаточно, чтобы они проигнорировали убийство принцессы своей страны?» — с сомнением спросил Кайл, на что принцесса Милена кивнула.
«Да, так и будет. Если капитан Зентос скажет им, что это был частный приказ моего отца, короля, тогда им придется подчиниться.
Все, что Зентосу нужно было сделать, это объяснить что-то вроде: «Принцесса подозревается в восстании против королевской семьи, но, поскольку она обладает абсолютной популярностью, мы не можем удалить ее публично». Там мы позаботимся о ней, используя местных волшебных зверей. Это приказ, который мы получили», и им придется подчиниться. Как бы они ни чувствовали себя внутри, если Зентос утверждал, что это был частный приказ короля, возражений не было.
«Вот почему те, кто работает под началом капитана Имперских Рыцарей, не могут действовать в соответствии со своими чувствами и выбираются из-за своей лояльности. Как капитан 2-го рыцарского корпуса Зентос Олди, он должен был быть таким рыцарем, и все же… — Принцесса Милена покачала головой.
Казалось, она все еще не верила, как это могло произойти.
«Не говоря уже о том, что обязанностью Зентоса было присматривать за моим старшим братом, чтобы он не предпринял никаких глупостей, имея над ним непосредственный надзор. И я ни капельки не сомневался в Зентосе. Когда мой старший брат получил в качестве союзника Зентоса, я уже проиграл. Это была моя фатальная ошибка — не разглядеть этот заговор». Принцесса Милена вздохнула. «Конечно, я всегда держал свое внимание на высоком уровне и всегда держал кого-то со мной. Когда я покинул королевскую столицу, со мной был 5-й Имперский рыцарский корпус. Капитан этого 5-го корпуса Кирлен — родственник моей матери, очень близкий мне человек. Однако из-за их публичного появления их часто вызывают на ритуалы и фестивали». Там принцесса Милена провела рукой по лбу и правому глазу, как будто у нее сильно болела голова.
Даже ее вид был похож на прекрасную картину, но Кайл проглотил эту мысль.
«На этот раз 5-й корпус был вызван в королевскую столицу для борьбы с государственными гостями. Вот почему Зентос и этот 2-й корпус отправились со мной в мое путешествие. Поскольку моя вера в Зентос могла только проиграть вере Кирлена, я не придал этому особого значения… Но я должен был догадаться, что что-то не так, когда мой старший брат присоединился к нам.
Конечно, она не могла сравниться с принцессой Миленой, но Кайл испытывал такие же чувства. Мотивом было убийство с целью получить право на трон, но Кайл ни разу в этом не усомнился. Он доверял мастерству бывшего шпиона, который предоставил ему эту подробную информацию, и, поскольку он встретил принца Каренаса и Зентоса в предыдущем мире, это выходило за пределы его ожиданий. Его представление об обоих было практически таким же, как у принцессы Милены, и его доверие к Зентосу было очень глубоким. От всего сердца Кайл никогда бы не поверил, что Зентос пойдет на такое.
Я должен был этого ожидать…
Кайл вздохнул так, что никто этого не заметил, и стряхнул эти мрачные чувства, чтобы сосредоточиться на более важных вещах.
«Понятно, я понимаю обстоятельства. Итак, проблема в том, что нам следует делать с этого момента, верно».
«Я не думаю, что другая сторона просто уйдет, да». — Сказал Серан, и Кайл кивнул.
«Теперь, когда их убийство не удалось, они, должно быть, рассматривают другие меры… Принцесса Милена была захвачена таинственной группой и была убита в процессе… или что-то в этом роде».
«Да, я тоже пришел к такому выводу. 2-й корпус, должно быть, направляется мне на выручку, преследуя похитителей – по крайней мере, под таким предлогом.
«Похитители? Кто вообще… Эй, подожди? Серан указал на свое лицо, на что Кайл кивнул. «И что? Мы стали врагами страны?» Она спросила.
«Это верно. Мы злые люди, готовые убить городских стражников. Сказал Кайл, глядя на принцессу.
«Я понимаю. И теперь, когда ты объяснил нам ситуацию, мы не можем отступить от этого, да?» Серан проворчал.
«Действительно.» — сказала принцесса Милена без малейшего намека на стыд в голосе. «Для меня и двух моих служанок сбежать до завтрашнего прибытия 5-го корпуса будет невозможно. На данный момент мы можем рассчитывать только на вашу группу, чтобы защитить нас».
Причина, по которой принцесса Мирена объяснила обстоятельства скандала, связанного с королевской семьей, заключается в том, чтобы Кайл и остальные поняли ситуацию. Теперь, с точки зрения принца Каренаса, группу Кайла нужно было заставить замолчать любой ценой, даже если это означало их убийство. Даже если они выбросят принцессу здесь, чтобы выжить, принц наверняка выучит эту информацию от принцессы, прежде чем пойдет ее убить.
После этого он мог бы легко обвинить группу Кайла в убийстве принцессы и полностью стереть все следы, ведущие к нему. Чтобы избежать этого, Кайл и остальные должны были заставить принцессу Милену молчать об их существовании, но это тоже был не вариант. По сути, они должны были безопасно сопроводить принцев в королевскую столицу, иначе они были бы мертвым мясом.
«Мы в одной лодке, так давайте переживем это вместе». Принцесса Милена, должно быть, догадалась о конфликте Кайла, когда улыбнулась ему очаровательной улыбкой.
Похоже, она была не просто умна, но и обладала необходимой смелостью, когда это было необходимо.
«Ну, у нас никогда не было выбора оставить тебя в покое, по крайней мере, у меня…» сказал Кайл, показав кривую улыбку.
«О боже, что ты имеешь в виду?» Принцесса Милена осторожно наклонила голову.
«Я уверен, что водитель и сопровождающий были замаскированными Имперскими Рыцарями, и хотя я хотел спросить их кое-что, я совершенно забыл взять их с собой».
Узнав о Зентосе, это было таким большим шоком, что тот факт, что они, должно быть, видели их лица, полностью вылетел из головы Кайла.
— Это значит, что ты тоже не сможешь нас бросить, я вижу. Принцесса Милена с улыбкой сложила руки, на что Кайл ухмыльнулся. «Естественно, мы обещаем вам достойную награду, если вы благополучно сопроводите нас в королевскую столицу. Можно даже получить звание рыцаря… — объяснила принцесса.
«Нет, нам не нужны ни деньги, ни звание. Если возможно, я бы хотел попросить о чести и престиже».
«…Какая странная просьба».
День прошел, и к тому времени, когда солнце начало садиться, карета уже добилась большого прогресса. Если дальнейших проблем не возникнет, они доберутся до деревни Санеш.
«Тогда мы крысы в мешке». — сказал Кайл, рассматривая карту.
Главная дорога, по которой они двигались, окажется тупиком внутри деревни Санеш, и дальше они не смогут пользоваться каретой. Вероятно, поэтому вражеская группа решила действовать немедленно, загнав группу Кайла в угол.
«Подводя итог ситуации, наша цель — выиграть время до прибытия помощи».
Помощь, о которой говорила принцесса Мирена, представляла собой 5-й Имперский рыцарский корпус, и они планировали прибыть либо рано утром следующего дня, либо до полудня.
«Поскольку меня не будет в Арчене, Кирлен и остальные должны немедленно отправиться на мои поиски. Даже если они доберутся до Санеса, мы воссоединимся только завтра вечером.
«Какова вероятность распространения фейковой информации в Арчене?»
«Я сомневаюсь, что это правдоподобно. Предоставление ложной информации и ложь в такой ситуации лишь заставят вас показаться подозрительными. Не говоря уже о том, что они должны предположить, что я погиб во время того нападения. Принцесса Милена возражала. «На данный момент их план рушится». Она продолжила. «Как только к нам присоединится 5-й корпус, наши боевые силы будут равны. И любой шум, вызванный этим боем, только побеспокоит и вражескую сторону».
«Вот почему они так паникуют…»
По сути, если бы они дожили до завтрашнего вечера, это была бы их победа. Однако на самом деле им придется выиграть это время.
«А как насчет того, чтобы мы сбежали в деревню и забаррикадировались?» Серан предложил идею, но Кайл покачал головой.
«Не думайте так. Если бы мне пришлось угадывать, они бы либо подкупили деревню, либо убили бы их всех».
«Серьезно?»
«Да, они уже зашли так далеко, поэтому, похоже, они не будут стараться избегать заботы о деревне с населением 100-200 человек. Они могут просто положить все это на очередное нападение магических зверей или бандитскую резню».
— Как сильно, да.
— Как насчет того, чтобы сбежать в лес? Урза заговорил.
Для эльфов лес был их задним двором. Если бы им помог Урза, спрятаться в лесу наверняка было бы возможно. Однако это означало бы, что им пришлось покинуть повозку. Поскольку их главной целью была защита принцессы, внутри леса это было бы слишком сложно.
«Мои извинения, от меня мало пользы. Если бы я убежал в лес, я бы, скорее всего, только стащил тебя вниз.
Не говоря уже о том, что по ночам леса кишели магическими зверями, что делало их еще более опасными.
«Еще одна проблема — использование огня».
«Огонь, да… Лесной пожар будет очень хлопотным». Урза показал горькое выражение лица.
Для эльфов, которые жили в лесу и считали его своим домом, это, конечно, было бы немыслимо.
«Если у нас закончится время, то мы, вероятно, примем мгновенное решение».
— И ты навязываешь это нам, да. Урза недоверчиво вздохнул.
Не говоря уже о том, что оставлять карету было бы очень больно. Быстро передвигаться было полезно, но вместе с размерами и весом Слейпниры обладали еще и высокой разрушительной силой. Вдобавок ко всему, их обучали защищать королевскую семью, и их можно было использовать в качестве щита для принцессы. Ситуация складывалась не совсем в их пользу, но козырь у них все же был.
— Рыцари все еще идут к вам. Всего их, кажется, около 80». Предупреждение пришло от Шилдонии.
Она все еще парила в небе в форме ястреба, рассказывая Кайлу о текущей ситуации на стороне врага.
«Этот разведывательный меч, конечно, удобен». Принцесса Милена говорила с восхищением.
Меч интеллекта — это меч, хранящий знания и личность, тип магической сущности. Кайл объяснил, что он владеет этим мечом, сказав, что он случайно проходил мимо руин древних времен и заметил там этот меч.
«Хорошо.» Кайл задумался на секунду, но в конце концов принял решение. «Это опасно, но нам, наверное, следует повернуть назад».
«Вернуться? В сторону Арчена? – спросила принцесса Милена.
«В отличие от одной деревни, в Арчене проживают тысячи жителей. Они не могут заставить всех их замолчать».
«Действительно, если бы мы смогли добраться до Арчена, они бы не осмелились наложить на нас руки, и мы могли бы найти место, чтобы спрятаться…»
«И мы могли бы быстрее объединиться с 5-м рыцарским корпусом. Возможно, мы могли бы гарантировать вашу безопасность даже завтра утром или в полдень».
«Однако тогда нам придется пройти мимо приближающихся рыцарей. У тебя есть какой-нибудь метод?» Принцесса Милена, казалось, сомневалась в идее Кайла.
Она была права в своем вопросе. Из-за узкой главной дороги, по которой они шли, они наверняка наткнулись бы на своих преследователей.
«Нет, не надо пробираться мимо них, мы нападем на них в лоб».
«…Прошу прощения? Хм… на нас нападут примерно 80 рыцарей, верно? На секунду принцесса Милена посмотрела на Кайла с чистым недоверием, но, увидев Кайла таким серьезным, она замолчала.
Конечно, Кайл много думал об этом, и это был самый эффективный метод, к которому он пришел. Кайл молча спросил Шильдонию.
— Зентоса с ними нет, верно?
— Человек, который был с принцессой, верно? Я нигде не могу его заметить.
«Понятно… Это отличная новость».
Зентос сейчас не преследовал их. Кайл не знал почему, но ему это было удобно.
«Тогда у нас определенно есть шанс на победу. Нам просто нужно найти хорошее место для атаки и подготовиться». — сказал Кайл и достал из сумки за спиной волшебный камень и волшебное лекарство.
«О боже». Увидев большое количество волшебных камней, лицо принцессы Милены наполнилось шоком.
— Вы также держите при себе какое-нибудь магическое лекарство, Милена-сама, и выпиваете его на случай, если получите травму.
Это была высшая степень лечебной медицины, способная лечить даже смертельные раны, пока ты еще жив. Конечно, это стоило полфорта, так что для принцессы Милены имело смысл быть в таком шоке. Раньше она действительно принимала какие-то лекарства, но они были украдены у нее, пока она спала.
«……» Принцесса Милена снова посмотрела на Кайла и его группу.
До сих пор она никогда не задумывалась об этом слишком глубоко, но им удалось победить двух тренированных рыцарей и даже большую Гидру. Не говоря уже о том, что Кайл победил Гидру один на один. И теперь, с таким большим количеством волшебных камней и волшебных лекарств, стало ясно, что это не обычные искатели приключений.
— Просто… кто ты?
Кайл пожал плечами.
«Мы просто люди, стремящиеся стать героями».
***
«Что случилось!?»
В комнате гостиницы, где остановились принцесса Милена и ее служанки. Одинокий мужчина ходил взад и вперед по комнате, гневно крича на рыцаря перед ним. Он носил благородную одежду, имел небольшой и довольно хорошо развитый живот, и звали его Каренас. Он был принцем этой страны.
Перед ним стоял самый уважаемый рыцарь этого королевства, капитан 2-го Имперского рыцарского корпуса Зентос. На столе рядом с ними лежала карта с написанными на ней древними магическими буквами, и она позволяла вам общаться с кем-то на большом расстоянии. Вы могли использовать его только несколько раз в день, и разговор мог длиться всего около десяти секунд, но это все равно был редкий магический предмет эпохи Древнего Магического Королевства.
Воспользовавшись этим, Каренас получил доклад от вице-капитана Рыцарского корпуса.
«Не нужно беспокоиться. Вскоре мы сможем убить принцессу Милену. — сказал Зентос, опустив голову.
«Тогда почему ты здесь! Вам следует направиться прямо туда!»
«Я приказал вице-капитану разобраться с ситуацией в случае неудачи, так что беспокоиться не о чем. И разве вы не сказали мне взять это под свой контроль, Ваше Высочество?
— Н-конечно, но мне все равно нужно быть здесь!
«Это правда, но именно поэтому я не могу покинуть тебя. 5-й корпус скоро вернется, и вы должны знать о жестоком характере капитана Кирлена. А также ее доверие и вера в принцессу Милену».
— Ух… — принц Каренас потерял дар речи.
«Их планы прибытия на завтра, но если они прибудут сюда быстрее, чем ожидалось, они наверняка бросятся на помощь принцессе. Что ты будешь делать тогда?»
— Э-это… Принц знал, что эти женщины не удержатся даже от того, чтобы нанести удар по королевской семье, чтобы защитить свою принцессу.
И только Зентос мог защитить принца от них.
«Дерьмо!» Принц Каренас в ярости пнул ближайший стул.
Это был идеальный шанс замахнуться на убийство принцессы, возможно, как первое, так и последнее. Теперь, когда он действовал, неудача не допускалась.
«Не говоря уже о том, что в случае неудачи мы можем просто свалить все это на вице-капитана, поэтому будет лучше, если мы не будем присутствовать на месте происшествия».
«Аааа, ты прав! Это важно! Конечно, я сам придумал эту идею, но я хвалю тебя за то, что ты тоже это понял.
Естественно, Зентос не осмелился это прокомментировать.
«Что еще более важно, принцесса не сможет сбежать. Она должна быть окружена большим лесом, и по главной дороге она сможет ездить только в своей конной повозке. Даже если бы она попыталась сбежать через лес в своем платье, ее, скорее всего, убил бы магический зверь, и мы заблокировали любой выход из Арчена, чтобы она ни с кем не столкнулась. Если она сбежит в деревню, мы не проявим никакой сдержанности, так что будьте уверены. Зентос говорил равнодушно, давая объяснение без каких-либо эмоций внутри. — И… если вероятность того, что принцесса вернется в Арчен — один из миллиона,… я должен быть здесь наготове.
— Вы хотите сказать, что они прорвутся через посланных нами рыцарей?
«Я ожидал именно этого, да. Шансы могут быть низкими, но это, должно быть, их самый большой шанс на выживание».
Зентос не получил подробного отчета, но он знал, что группа, спасшая принцессу, победила двух рыцарей и большую гидру. Вероятно, это были авантюристы, оказавшиеся поблизости, но довольно сильные в этом. Судя по этому, они, должно быть, пришли к выбору возвращения в Арчен.
«В то время я перережу их всех… Пока небеса не сойдутся с удачей принцессы, она умрет сегодня».
Принц Каренас, казалось, наконец успокоился благодаря словам Зентоса и сел на стул.
«Послушай, теперь, когда ты под моим командованием, я не допущу никакой неудачи! Не разочаровывайте меня больше!»
«Предоставьте это мне, я определенно оправдаю ваши ожидания». Зентос встал на колени и склонил голову к принцу.
Однако Каренас не имел возможности узнать, какое выражение было на его лице Зентоса.
***
На главной дороге, когда солнце уже село, Кайл вел карету и говорил в сторону внутренней части кареты. Внутри находились принцесса, две ее служанки и Лиза.
«Принцесса и служанки, вы должны держать свои тела внизу и быть готовыми к любой атаке. Лиза, защити их.
«Оставь это мне.» Лиз дала энергичный ответ.
‘О времени.’
Шилдония продолжала наблюдать за солдатами с высоты и сообщила Кайлу о времени.
«Тогда понятно… [Храбрый]!»
Это было волшебство контроля над разумом, дающее новичкам без опыта или городским стражникам смелость сражаться. Благодаря этой магии Слейпниры не будут потрясены тем, что должно было произойти.
— Там приготовления закончены? Кайл позвал верх кареты.
«Ага, все готово!»
«Все хорошо.»
Чтобы их не стряхнули, Серан и Урза привязали их тела к крыше. Подтверждая это, Кайл осторожно щелкнул поводьями. Слейпниры ответили и теперь побежали в сторону Арчена.
