Арчен расположен на восточной оконечности Зилгуса, недалеко от соседней страны. В результате этого его международная торговля процветала, и он стал вторым по величине городом после королевской столицы. Здесь можно было увидеть много иностранцев разных рас.
«Ха, это сильно отличается от королевской столицы~»
Вскоре после того, как они вошли в город, Лиз огляделась вокруг широко открытыми глазами.
— Итак, чем мы сейчас занимаемся?
«Сначала нам нужно найти гостиницу…»
«Эй, я услышал кое-что интересное!» Серан побежал обратно из одного из ларьков, в котором он только что купил еду.
«Интересный?»
«Да, принцесса Милена якобы посещает этот город!»
«Понятно…» Кайл дал довольно спокойный ответ.
«Черт? Мы говорим здесь о «Гордости Зилгуса». Тебя это не волнует?» Серан пожаловался, разочарованный. «Очевидно, она скоро будет здесь. Мне очень хотелось увидеть ее хотя бы раз! Я слышал, где она собирается остановиться, так что давай проверим ее. Сказал Серан, уже в пути.
— И ты тоже идешь, Кайл? Лиза выглядела обеспокоенной, когда она спросила об этом, но Кайл решил проигнорировать это.
— …Ну, взглянуть не помешает. Мы граждане Зилгуса, поэтому нам следовало хотя бы раз увидеть лицо нашей будущей королевы.
Не говоря уже о том, что я хотел бы кое-что подтвердить,
— добавил Кайл про себя.
«…Имеет смысл. Тогда вперед.» Урза, похоже, не возражал, поэтому группа направилась дальше.
«Еле успел, да. Это было близко.» — пробормотал Кайл, следуя за Сераном.
Богиня Земли Кайрис — главный бог государственной религии здесь, в Зилгусе, и в большинстве городов были святилища или святилища. Бывают случаи, когда к этому святилищу примыкает детский приют. Этот городок Арчен оказался таким же, и принцесса решила побывать здесь. Примерно в то время, когда Кайл и остальные прибыли в святилище, на улице собралась группа любопытных зевак. Однако Серан знал, куда идти, и пошел между группой детей.
«Прочь с дороги! Вы, дети, вам на десять лет рано смотреть на эту красоту!» Он даже не колебался с силой оттолкнуть их.
«Ах, жаль его. Вот, съешь это». Кайл последовал за ним, вручая детям сладости, которые он изначально купил для Шилдонии.
Благодаря этому дети перестали плакать и улыбнулись ему.
«Мне хочется похвалить его за то, что у него нет стыда…»
— Хотя на самом деле не стоит у него учиться…
«Мои сладкие…»
Урза и Лиза последовали за ними, чувствуя себя неловко вместо Серана. Когда они достигли линии фронта, городская стража предупредила их, чтобы они больше не шли. Посреди них стояли рыцари в посеребренных доспехах с упрощенной эмблемой дракона. Они выделялись среди рядовых городских стражников. Эта эмблема дракона была доказательством того, что они были Имперскими рыцарями Зилгуса.
Существует около 500 таких Имперских рыцарей, и хотя их корпус намного меньше, чем у среднего генерала, их особая миссия — защищать королевскую семью. Только самая талантливая элита молодежи отбирается для обучения и имеет шанс присоединиться к этой фракции. Только если у вас хватит смелости пожертвовать собой ради блага страны и присягнуть на верность королевской семье, вы сможете стать одним из них. Каждый рыцарь восхищается ими и мечтает сам стать Имперским рыцарем.
Эти самые Имперские Рыцари наблюдали за местностью, готовые перехватить любую атаку. Это, конечно, имело смысл, поскольку вскоре прибудет человек, самый важный после нынешнего короля.
«Хм? Разве 5-й рыцарский корпус не должен был защищать принцессу? Ходят слухи, что здесь полно молодых женщин… — сказал Серан, наклонив голову.
5-й Имперский рыцарский корпус Королевства Зилгус легендарный в том смысле, что он состоял только из женщин. Из-за их прекрасного внешнего вида и нежной атмосферы на их основе даже были написаны оперы. Недавно принцесса Милена взяла на себя прямой надзор за ними, поскольку они всегда следовали за ней, когда она покидала королевскую столицу. Конечно, с прекрасной принцессой и очаровательными рыцарями имело смысл, что о них заговорили, но по какой-то странной причине все рыцари перед Кайлом были мужчинами.
«Может быть, у 5-го корпуса просто дела в королевской столице?»
«Какой позор. Думаю, тогда мне придется возложить надежду на принцессу.
После недолгого ожидания перед зданием подъехала большая карета с Имперскими Рыцарями спереди и сзади. В качестве основного цвета в конной повозке использовался невинный белый цвет, повсюду была детальная серебряная и золотая гравировка, а на одной стороне был выгравирован символ королевской семьи — лев. Это было доказательством того, что этой конной повозкой пользовался кто-то, стоящий на вершине страны.
По сравнению с обычными лошадьми, везущими повозку, те, что тянули эту повозку, были в два раза крупнее, это тип магических зверей, обладавших двумя головами и восемью ногами, называемый Слейпниром. Обычные звери Слейпнира всегда эгоистичны и грубы в обращении, они вообще не открываются людям. Однако если вы воспитываете своих детей с раннего возраста, вы можете использовать их в качестве лошадей для перевозки лошадей.
Одинокий Имперский Рыцарь, которого вполне можно было назвать капитаном этого корпуса, открыл дверь кареты. Спокойным и величественным движением на открытое пространство вышла одинокая женщина, сопровождаемая одобрительными возгласами зрителей.
У нее были миндалевидные глаза, нос правильной формы, с малиново-красными губами, стройные руки и ноги, черные волосы, блестевшие на солнце и доходившие до талии, и почти прозрачно-белая кожа. Сочетание всех этих факторов создавало странный баланс, который делал ее похожей на святую. Не говоря уже о том, что на ней было светло-зеленое платье с серебристо-белой тиарой на голове. Все в ней кричало о королевской власти, и все же одной ее красоты было достаточно, чтобы выделить ее.
По красоте она была на одном уровне с Урзой, но по сравнению с очарованием Урзы, напоминающим острый меч, королева была манящей, словно драгоценный камень. Она просто пошла к святилищу, и все же зрители не могли отвести взгляд. Было ясно, что она обладала достоинством, чтобы волновать людей. Опять же, именно этого и следовало ожидать от женщины по имени «Гордость Зилгуса», следующего кандидата в очереди на место правителя, принцессы Милены До Зилгус.
«Хм… почти то, что я ожидал… Она действительно красива. Не говоря уже об этом
…» Серан посмотрел на декольте принцессы, которое вот-вот выпадет из ее открытого платья, и вздохнул от восхищения. «По сравнению с этим… Я словно наблюдаю битву между драконом и ящерицей». На этот раз он посмотрел на грудь Лизы и недоверчиво усмехнулся.
Естественно, это принесло ему красивый апперкот пяткой ладони Лизе.
«Я всего лишь высказал свое честное впечатление…»
«Иногда честность может ранить еще больше!» — сказала Лиз со слезами на глазах.
— Вы двое уже можете помолчать? Кайл покачал головой.
На данный момент Кайл не хотел слишком выделяться. Когда он впервые увидел принцессу Милену, у него была примерно такая же реакция, но теперь его глаза были прикованы к рыцарю, идущему за принцессой. Это был мужчина крупного роста, предположительно лет тридцати, одетый в мантию другого цвета, чем у других рыцарей, и эмблема на его доспехах тоже была другой, что делало его довольно очевидным капитаном корпуса. У него был строгий взгляд, который не пропускал ни одного движения, излучая другую, более спокойную, но талантливую атмосферу, чем у других рыцарей.
— Зентос… — Кайл издал ностальгический голос.
Скорее всего, он был тем рыцарем, о котором знали все в Зилгусе и соседних странах, известный больше всего как капитан 2-го корпуса Имперских рыцарей Зентоса Олди. Поскольку Кайл практически смотрел на него, Зентос, должно быть, почувствовал это, когда их глаза на мгновение встретились. Однако Зентос тут же отвел взгляд. Тем не менее, взгляд Кайла, почти полный печали, не двигался.
В то же время перед учреждением собралась группа детей. Посреди всего этого была девочка лет десяти с цветком в руках, которая бежала к принцессе. Однако, скорее всего, из-за напряжения она по дороге споткнулась и упала. Принцесса подошла к плачущей девушке и, смахивая грязь с ее коленей, нежно заговорила с ней.
«Вы ранены?» Она улыбнулась.
Благодаря этому молодая девушка с улыбкой присоединилась к выступлению и сказала «Нет!», что вызвало бурю аплодисментов зрителей. Принцесса ответила на это улыбкой и махнула рукой. Не говоря уже о небольшой стране с таким королевством, как Зилгус, вряд ли можно увидеть кого-то из королевской семьи так близко к ее гражданам. Лучше всего было то, что они махали рукой с балкона.
Однако Милена нарушила этот обычай и часто участвовала в мероприятиях и обрядах, связанных с детьми, или посещала районы, пострадавшие от стихийных бедствий, чтобы показать, что королевская семья не забывает о своих гражданах. В результате она была очень принята публикой. На этот раз она возвращалась домой с одного из таких мероприятий и проходила мимо Арчена, поэтому решилась на спонтанный визит сюда. Судя по всему, остальным рыцарям пришлось согласиться с эгоистичным желанием принцессы, по крайней мере, так Кайл слышал от окружавшей его публики.
Сохраняя спокойствие и достоинство, принцесса продолжала улыбаться и вошла в здание вместе с окружавшими ее детьми. Поскольку целью Кайла было просто взглянуть на принцессу, он достиг этой цели. Их следующей целью было найти гостиницу.
«Тем не менее, это было настоящим благословением для чувств~ Подумать только, я смогу увидеть эту принцессу собственными глазами». Сказал Серан в очень хорошем настроении.
«Она действительно была красивой… И эта часть… была просто потрясающей…» Лиз вспомнила размер груди принцессы, которая находилась в совершенно другой лиге, несмотря на то, что они были примерно одного возраста, и прослезилась.
«Она может стать следующим правителем этой страны, верно? Тогда она должна была быть на этом уровне, иначе никто не воспринял бы ее всерьез». Урза не слишком хорошо знаком с человеческими традициями и тому подобным, но даже она, должно быть, чувствовала, что у принцессы есть что-то, чего нет у других людей.
Все трое шли вперед, обсуждая предыдущее событие, но только Кайл молчал, о чем-то думая. Шильдония тихо окликнула его.
— Это была она, да?
«Да, здесь нет никакой ошибки. Принцесса Милена, которой сейчас 16 лет, скончается через два дня». Объявил Кайл, поворачиваясь к объекту.
***
После этого события Кайл и остальные сняли комнату в соседней гостинице. Прямо сейчас в его комнате были только Кайл и Шилдония, а остальные трое отправились осматривать достопримечательности или делать покупки.
«И как эта принцесса умрет?» Шильдония сидела на кровати и, как всегда, ела сладости.
«Через два дня, ранним утром, когда она будет направляться к Деревне Сане, на нее нападет волшебный зверь, Гидра».
Гидра была типом рептилии с длинным телом и несколькими змеиными головами, обычно относимой к сильным магическим зверям, способным даже соперничать с драконом. Маленькая деревня, на которую он напал во времена Кайла, была разрушена за один день. Огромный лес возле Арчена всегда был пронизан магическими зверями, и нередки случаи, когда странствующие торговцы или искатели приключений подвергались нападениям даже возле главной тропы. Еще месяц назад деревня недалеко от Арчена уже подверглась нападению Гидры. Они послали отряд, чтобы разобраться с этим, но смогли просто прогнать его, по крайней мере, так Кайл услышал по пути в Арчен.
«В деревне Санес произошло это бедствие, и, придя сюда, в Арчен, принцесса узнала об этом, планируя посетить это место. Хотя ее личный охранник Зентос категорически против этого, она не сдается и в конце концов добирается туда через два дня, рано утром, только чтобы подвергнуться нападению Гидры. К тому времени, когда 2-й рыцарский корпус поймет, что она ускользнула, будет уже слишком поздно».
Если бы там был 5-й рыцарский корпус, привыкший к опрометчивости принцессы Милены, ей, вероятно, не удалось бы улизнуть, и они бы наверняка ей помогли. Однако за это время в королевскую столицу был вызван 5-й рыцарский корпус, оставшийся беспомощным, когда с их заслуженной принцессой случилась эта трагедия.
«Ну, если быть совершенно честным, она получила то, что просила».
Она проигнорировала опасность ситуации и двинулась одна, в результате чего она умерла. Она была в беспорядке, что делало ситуацию еще хуже.
«Понятно… Итак, за кулисами ничего не происходит? Типа, это какое-то спланированное убийство?
«В то время ходило много слухов».
Разговоры о том, что это убийство со стороны враждебных стран или демонов, ходили по всей стране. Больше всего сомневался в том, что это убийство, был сводный брат Милены, стоявший ниже в иерархии, принц Каренас. Он не выделяется так сильно, как принцесса, которую считают бесполезным принцем и наиболее подходящим, если она умрет.
«Не говоря уже о том, что этот принц Карена случайно оказался здесь, в этом городе».
«Действительно? Но о нем никто не говорит».
«Да, он не приходит знакомиться с людьми. Ну, поначалу это был всего лишь слух, и в конечном итоге ее смерть была расценена как несчастный случай. Мне самому было любопытно, поэтому я изучил это, и мой контакт сказал, что я не ошибся».
Человек, передавший Кайлу эту информацию, был бывшим шпионом Королевства Зилгус. В течение этого времени они все еще должны быть активными. Обычно разглашение такой информации было строго запрещено, поскольку оно касалось дел королевской семьи, но примерно в то время, когда Кайл связался с ними, все королевство уже рухнуло. В то время выжили только самые опытные воины, и все они были в контакте с прошлыми странами или крупными организациями. Естественно, все это больше не имело значения в их битве с демонами, поэтому после каждого дня, когда им удавалось выжить, они делились такими историями, выпивая.
Благодаря этому Кайл владел информацией о многих странах и о том, что происходило за кулисами, но ему было трудно использовать ее в полной мере, поскольку это был палка о двух концах.
«Довольно талантливый шпион, и он все это изучил, но ничего подозрительного, о чем можно было бы мне сообщить, не было. Не говоря уже о том, что я сам встречался с принцем Каренасом. У него определенно были амбиции, но определенно не было таланта, чтобы по-настоящему справиться с этой задачей». Кайл пожал плечами. — Грубо говоря, он бесполезен.
«Хм, так это действительно была случайная смерть. Тогда пусть будет так… Мне очень любопытно, как ты думаешь, сможешь ли ты победить Гидру?
«Я дрался с одним раньше и победил. При этом у того, с кем я сражался, было 8 голов, а у того, на этот раз, больше 10».
Чем дольше живет гидра, тем больше голов у нее вырастает, что увеличивает ее общую силу. Говорят, что гидра с 10 головами сильнее дракона низкого ранга.
«Конечно, бороться с этой штукой будет сложно, но я готов. И это не значит, что я буду сражаться в одиночку. Все будут со мной». — сказал Кайл. — Это обязательно получится.
«Действительно. С твоей нынешней силой сразиться с Гидрой с 10 или более головами один на один окажется сложно, но я сомневаюсь, что до этого дойдет.
— …Разве ты не можешь сглазить? — пожаловался Кайл, прикрывая рот Шилдонии.
Когда Кайл впервые решил стать героем, смерть принцессы Милены была первым, что пришло ему на ум. Рев печали и отчаяния пронесся по стране, когда «Гордость Зилгуса» погибла. Теперь Кайлу пришлось галантно предстать перед ней и спасти ее из затруднительного положения. Благодаря этому он сделает свой первый шаг как герой.
Естественно, Кайл подумал о том, чтобы предупредить Имперских Рыцарей о планах принцессы сбежать, но поверят ли они ему или нет, вопрос спорный, не говоря уже о том, что они могут задержать его за утечку, возможно, ложной информации. И это потеряет всякий смысл. Если бы он не спас принцессу в ее крайне затруднительном положении, несмотря на то, что ее жизнь была в опасности, она не была бы так благодарна, как надеялся Кайл. Даже если пришлось пойти на жертвы, все это было ради общего блага.
«Извини, но мне придется тебя использовать». Чувствуя вину в груди, Кайл взглянул на объект с принцессой внутри.
«Теперь проблема в том, как мне прибыть на место опасности, как можно более естественно». Кайл подумал об этом на бусине.
«Разве ты не можешь просто последовать за ней после того, как она уедет из города?» — сказала Шилдония. «Здесь ты сможешь легко ее выследить».
Эта гостиница на самом деле была самой роскошной и дорогой во всем Арчене, и принцесса тоже останавливалась здесь. Кайл и остальные сняли комнаты на втором этаже, тогда как принцесса и ее рыцари остались на четвертом и пятом этажах, не позволяя туда даже ступить ногой.
«Это правда, но я бы предпочел не слишком выделяться». Кайл показал горькое выражение лица. «А что, если они поймут, что мы их отслеживаем, понимаешь?»
На этот раз даже Кайл страдал от недостатка информации. Любая информация, касающаяся королевской семьи, строго держалась в секрете, поэтому никто не знал, как долго принцесса Милена пробудет здесь, в Арчене. Расследовать это будет почти невозможно, не говоря уже о том, что это может закончиться арестом Кайла. Не говоря уже о том, что даже если бы он спас принцессу, его могли бы спросить, почему именно он присутствовал в такое удобное время, и поставить под сомнение его мотивы.
«При этом я не знаю, где Гидра вообще нападет, поэтому ждать там тоже невозможно… Думаю, лучшее, что я могу сделать, это последовать за принцессой после ее ухода». Кайл пришел к собственному выводу, когда Серан вернулась в комнату.
«Я ходил вокруг, пытаясь узнать что-нибудь о планах принцессы, но безуспешно».
— …Почему ты на нее смотрел?
«Я имею в виду, разве это неправильно с моей стороны надеяться на сужденную встречу с принцессой? Я надеялся спасти ее из какого-то затруднительного положения, чтобы она влюбилась в меня, но… Эй, почему ты смотришь на меня с недоверием?
«Ну… я просто подумал, что мы делаем одно и то же, и это заставило меня почувствовать настоящее отчаяние…»
Хотя их конечная цель была разной, их подход к делу был почти одинаковым.
«То же самое? О чем ты?»
«…У меня есть смутное ощущение, что принцесса Милена в опасности».
«Что!? Значит, причиной, по которой мы приехали в этот город, была принцесса?
«Да, вот почему…»
«Ладно, оставь это мне! По сути, нам придется следовать за этой принцессой, верно? Я хорош в этом!» Сказал Серан, полный уверенности.
