В конференц-зале Бизнес-ассоциации Марко Кайл и Бедола стояли и смотрели на подробную карту Империи.
«Идет ли хороший прогресс в сборе войск?» — спросил Кайл, получив кривую улыбку от Бедолы.
«Не очень благоприятно. Мы знали, что принц Мейзер не особо популярен, но не думали, что это будет такой катастрофой».
Конечно, у Майзера были союзники. Бедола использовала свои связи, чтобы объединить как можно больше людей, но этим числом нельзя было похвастаться. Тем не менее, не вся Империя была разделена пополам. Многие дворяне и влиятельные политики наблюдали за развитием ситуации. Они намерены следовать за теми, кто, скорее всего, выйдет победителем.
«Тогда как насчет регулярной армии… Четырех генералов?»
Генерал Даргоф и его двадцать тысяч человек встали на сторону Конрада, но остальные четыре генерала все еще имеют под своим командованием 80 тысяч человек. Это может привести к большим изменениям в ландшафте этой войны.
«Армии Даргофа с самого начала была поставлена задача защищаться, а остальные генералы стремились защищаться извне. Если бы они двинулись вперед, наши враги увидели бы в этом шанс. Я также не верю, что они будут действовать без прямого приказа Его Светлости, и никто не станет их за это винить».
Более серьезной проблемой на самом деле был Даргоф, который действовал без какого-либо приказа Императора.
«Думаю, мы можем только быть благодарными, что у нас больше нет врагов, о которых стоит беспокоиться. Это также означает, что нам придется рассчитываться с нашими нынешними силами… — Кайл застонал, глядя на карту, Бедола делал то же самое.
«Хм… осмелюсь сказать, я очень удивлен, что нам придется полагаться на вас даже на этом этапе».
Причина, по которой Кайл предложил присоединиться к стратегической стороне дела, была проста. Мейзеру нужны были надежные и полезные союзники. Пока он занят сбором дворян для своего дела, у него нет времени сформулировать план.
«Мы не ожидали, что принцу Майзеру будет не хватать власти до такой степени. Подумать только, что его отсутствие поддержки в массах проявится даже здесь».
План заключался в том, чтобы неистовый принц Мейзер выбрал легкий путь в качестве третьего принца, но все это было разрушено из-за смерти Эльдоранда. После этого Майзер был вынужден действовать сам, но у него все равно осталась лишь четверть отряда, следующего за Конрадом. Тем не менее, он сам имел значительное преимущество в определенных областях, поэтому ситуация была не такой мрачной, как могло показаться.
— Доставку товаров и доспехов я оставлю вам.
— Понятно, Бедола-сама. Оставь это мне.»
Тот, кто опустил голову, был еще одним человеком, присутствовавшим в конференц-зале — владельцем бизнес-ассоциации Клаусом.
Решение о войне решалось не только на основе цифр. Огромное значение могли бы иметь подготовка и снаряжение, такое как оружие и доспехи, а также поставки лошадей, медикаментов и других пайков. В этом смысле они были более чем хорошо оснащены. Помощь такой бизнес-ассоциации имела решающее значение. А поскольку им помогал номер один в мире, они могли получить большое преимущество над противником, даже если их численности не хватало.
«Да, это может быть внезапная работа, но цена, по которой я могу их купить, является большим преимуществом… Тем временем принц Конрад, похоже, борется с этим».
Казалось, это была деловая информация, но Клаус знал тяжелое положение армии Конрада.
— Не считая Конрада-самы, другие люди, кажется, изо всех сил пытаются собрать деньги, собирая налоги и пожертвования от граждан.
«Благодаря этому линия битвы переместилась на равнины Гохоро». Бедола взглянул на карту и указал на равнинное поле примерно в двух днях езды от имперской столицы.
По текущим расчетам группа Майзера должна добраться туда за шесть дней, а армия Конрада — за семь.
«Извиняюсь за грубую вставку, но разница в мастерстве ошеломляет. Почему ты намерен сражаться на таком простом поле?» Клаусу, как не стратегу, пришлось высказать свое сомнение.
«Поскольку это гражданская война, у нее, так сказать, свои правила».
Кайл дал объяснение. В любой обычной войне, если бы у них была такая разница в живой силе, они бы использовали оборонительные системы города, чтобы создать абсолютную оборонительную линию. Однако эта битва велась за то, чтобы определить следующего Императора. Скрытие за городскими стенами вовлекало бы граждан, создавая опасность для их жизни. Даже если им удастся победить в этом сценарии, им будет сложно отстоять свое достоинство в качестве следующего правителя. Плюс ко всему, Конрад направлялся в столицу, чтобы освободить ее, по крайней мере, таковы были его претензии. В таком случае им нужно было покончить с этим быстро и эффективно.
«Вот так… Но в таком случае есть ли у нас вообще шанс на победу?» – осторожно спросил Клаус.
«О, пожалуйста, все будет хорошо. Это будет не первый пример победы, вызванной отчаянием, но и не последний», — заявила последняя участница этой встречи — Шилдония.
Как король бывшего Волшебного Королевства, она накопила знания, намного превосходящие человеческие возможности, и теперь участвует в качестве своего рода советника.
«У меня не было возможности показать свое мастерство с тех пор, как мы сюда приехали, поэтому мне нужно сделать хотя бы это… Хм, при таком раскладе должно оказаться полезным завершить формирование и подготовиться к нему. Если мы сделаем все правильно и настроим сражения в свою пользу, мы определенно сможем компенсировать разницу в численности и достичь равных позиций».
Вопреки тому, как может показаться, что она весь день ест закуски и сладости, на самом деле у нее была уверенность и знания, чтобы подкрепить все это.
«Мне больно, но остальное я оставляю тебе». У Бедолы была гора дел, поэтому после того, как она подтвердила сложившуюся ситуацию, ей уже пришлось двигаться дальше.
Тем не менее… «Равный», да? Это не хорошо.
Вся эта ситуация была близка к будущему, которое Кайл пережил раньше. В это время Майзер также находился в невыгодном положении, используя географическое положение и грязную тактику в своих интересах, чтобы уравнять силы. Наконец, после того, как гражданская война затянулась на год, Майзеру удалось выйти на первое место. Однако, поскольку эта война затянулась так долго, она ослабила Империю в целом, и нынешняя ситуация развивалась точно таким же образом, что было не в интересах Кайла.
Такими темпами наступит то же самое будущее. Если мы получим явное преимущество так рано, мы сможем закончить войну гораздо быстрее.
В центре вражеских сил стоял Даргоф, и если бы им удалось сразить его или Конрада, это положило бы конец этой войне. Кайл пытался придумать что-нибудь еще, что могло бы дать преимущество, но было трудно компенсировать такую разницу в живой силе. Единственным отличием от предыдущего мира было то, что Бенедикс все еще жив и что это произошло тремя месяцами ранее.
«…Подожди секунду. Это произошло раньше?
Внезапно Кайла осенило откровение. Он достал свой спасательный круг, блокнот, в котором записал все свои знания из предыдущего мира, и проверил определенную страницу.
«Без сомнения… я могу это использовать!» Он все просчитал в уме и принял решение.
«Хех…хе-хе…Быстро постройте строй и создайте оборонительную линию, чтобы нанести удар по их…»
«Нет, так не пойдет!» Кайл закричал и прервал напевание Шилдонии.
«Конечно, подготовка еще не завершена. Но учитывая все…»
«Нет, наоборот! Пусть Конрад идет быстрее! Мы установим их самое позднее через пять дней!»
«…Хм? Что вы говорите? Если мы позволим им расположиться перед нами, у нас самих не будет шансов на победу». Шилдония посмотрела на Кайла с полным недоверием, но вместо этого он пошел что-то подтвердить Клаусу.
«Причина, по которой армия Конрада занимает больше времени, заключается в том, что ее снабжение замедляет ее, верно?»
— Д-да, это правда.
«Тогда купите все оборудование, какое сможете, и доставьте им. Вы даже можете подарить им наше оборудование и расходные материалы! Добавьте причину вроде: «Чтобы будущее Империи не страдало еще больше, мы хотим закончить эту войну как можно быстрее». Любая причина в порядке. Мы должны заставить их прибыть туда на два дня раньше.
«Это не будет невозможным… но для этого потребуются миллионы гадолов. Ты уверен?»
Как и ожидалось от Клауса, он уже закончил расчеты. Но по его выражению лица казалось, что добиться этого будет довольно сложно.
«Я могу заплатить эту сумму без проблем».
Услышав это от Кайла, Клаус был скорее встревожен, чем откровенно шокирован. Тем не менее, он знал о, казалось бы, бездонном состоянии Кайла, поэтому решил, что это не проблема. Более важный вопрос заключался в том… Что именно Кайл замышлял со всем этим?
— Ты… все-таки планируешь их предать?
Услышав обстоятельства и прислушавшись к их разговору, очевидно, что Кайл замышляет предательство. Если это было так, то у Клауса были свои мысли на этот счет.
«Нет, это часть моего плана. Послушайте это… — начал Кайл свое объяснение, когда выражения лиц двоих других тут же изменились.
Сначала они были растеряны, затем удивлены, а потом Шильдония дьявольски ухмыльнулась.
— Вот это… интересно. Какая любопытная идея. Но это будет ставка. Огромное бремя для всех вас. И если ты хотя бы раз потерпишь неудачу, это будет твоя потеря».
«Я к этому готов». Кайл был очень серьезен.
— Ты говоришь с невозмутимым выражением лица, но больше всего будет беспокоиться Мейзер, — ухмыльнулась Шилдония, но Клаус усомнился в здравомыслии Кайла.
— Эм… ты уверен в этом?
«Конечно. У нас нет ни солдат, ни времени, так что это наш единственный шанс на чистую и быструю победу».
Видя, насколько серьезен был Кайл, Клаус искренне сомневался, что Кайл все еще в здравом уме, но он все еще имел дело с легендарным человеком, который стал Убийцей Драконов и победил одного из самых сильных демонов, которых когда-либо видел мир. Клаус не мог не поверить в идею Кайла. Необходимо было найти реалистичный подход. Помощь Конраду улучшит положение Клауса в случае победы, но улучшит его положение во время поражения. И поскольку это была самая большая возможная ставка, он не мог упустить ее из виду.
«…Я понимаю. Но вместо этого я прошу вас придумать оправдание для Майзера-самы, — Клаус подтвердил, что будет действовать немедленно, и вышел из комнаты.
«Хорошо хорошо…»
Кайл увидел свет в конце туннеля. Но тут появилась новая проблема.
«Большая беда, Кайл!» Лиза и Урза ворвались в комнату, их лица были бледны, как дождевая туча.
«Зилгус, кажется, готовится к войне! Они маршируют за Империю!»
В одно мгновение вся надежда, которую Кайл чувствовал в этот краткий момент, погасла, как свеча.
*
Новость о назревающей гражданской войне, очевидно, дошла и до Милены, но она, казалось, почувствовала странное облегчение. В конце концов, это означало, что у Империи не будет времени атаковать Зилгус. Это заставило ее подумать, что вскоре она сможет вернуться домой. Однако как раз в тот момент, когда она предавалась приятной беседе с Лизой и Урзой, в комнату ворвался Нинос, показывая, что дела обстоят хлопотно.
«Б-большая беда! Милена-сама! Не хорошо!» Она хотела было что-то сказать, но тут увидела Лиизу и Урзу и остановилась.
— Скажи мне прямо, Нинос.
«Однако…»
«Я не против».
Нинос на мгновение колебался, но не мог пойти против этого приказа.
— Ч-что-то случилось в Зилгусе! Они приготовились собирать солдат!»
«Что вы сказали?»
Слушая это, лицо Милены помрачнело.
«Что вы говорите?!»
Впервые с тех пор, как они встретились, Лиза и Урза увидели, что Милена искренне растерялась.
«М-мои искренние извинения, у нас мало информации по этому поводу…» Даже Нинос, казалось, запаниковал от этого.
Даже Кирлен и другие королевские стражники не смогли скрыть своего недоумения.
«Я приказал им не действовать, несмотря ни на что…»
— А-и это… Это секретное письмо, которое тебе прислала Страна Тайхон. В руках Нинос появилось письмо, которое она передала Милене.
«Тайхон…?»
Страна Тайхон располагалась на юге континента, была известна как милитаристская нация и была известна как одна из сил, подавляющих наступление Империи, всё ещё обладавшей своей независимостью. С тех пор, как Милена стала королевой, они начали приглашать ее вместе работать против угрозы Империи, но, поскольку она хотела сохранить текущую ситуацию, она каждый раз отказывалась. И вот из этой самой страны пришло новое письмо, и Милена торопливо разорвала его, чтобы прочитать содержимое. Однако, прочитав это, выражение ее лица стало еще более мрачным, чем раньше.
«Это… письмо, подтверждающее заявление Зилгуса о союзе?!»
В письме говорилось: «Давайте продолжим, как обсуждалось ранее». Конечно, объявление войны, когда Империя находилась в таком смятении, было умным шагом, но Тайхон должен осознавать, что у них по-прежнему нет шансов в одиночку. Вот почему они, должно быть, пытаются вовлечь в это Зилгуса, передав письмо самой Империи… Вероятно, чтобы доставить доказательство того, что Зилгус и Тайхон были в сговоре по этому поводу. Само по себе это было умное решение, но не тогда, когда их собственная принцесса, будущая королева, оказалась запертой на вражеской территории.
Значит, солдаты, собравшиеся в Зилгусе, принадлежат Тайхону? Нет, я не думаю, что они настолько привязываются к нашей стране. Если так… Тайхона втягивают во все это? Но какая польза от того, что Галган и Зилгус пойдут на войну…
Конечно, в настоящее время она не присутствовала в своей стране, но не так уж много тех, кто осмелился бы пойти на такой подход. Она думала об этом, но не смогла прийти к какому-либо твердому выводу. И более того, у нее не было времени думать об этом.
«Они нас подставили… Нет, я был слишком наивен». Милена раздавила письмо рукой.
В последнее время даже Кирлен и Нинос не видели ее такой.
«Это мой провал. Я думал, что с нашей страной все будет в порядке, пока я отсутствовал… Тем не менее, сожаление ничего не исправит. Мне нужно немедленно вернуться в Зилгус. Все, готовьтесь. — приказала Милена яростным тоном, и Кирлен и остальные последовали ее примеру.
— Милена-сама, а как насчет тех двоих… Нинос посмотрел на Лиизу и Урзу, не зная, что сказать.
Империи не было позволено узнать об отъезде принцессы, поэтому им пришлось подумать, как поступить с этими двумя посторонними. Понимая значение этого, Урза и Лиз приготовились к тому, что они попытаются заставить их замолчать силой.
«Нинос… Я не только нарушаю свое обещание, ты теперь ожидаешь, что я буду создавать жертвы по пути?»
Холодный голос Милены мгновенно заставил Ниноса замолчать, когда она опустила голову. Милена обещала Кайлу, что Зилгус не двинется с места, но нарушила это обещание. Ее гордость не позволяла большего.
«Не говоря уже о том, что все зависит от нашей скорости. Сейчас о движении Зилгуса знаем только мы, но через два… Нет, скорее всего, завтра узнает и Империя.
И как только это произойдет, к ним начнут относиться как к заложникам, а не как к посетителям.
— Милена-сама, наши приготовления завершены. Мы ждем ваших приказаний».
Кирлен, должно быть, почувствовала, что нечто подобное может произойти, потому что она быстро сообщила такими словами, прозвучавшими ужасно побежденными.
«…Как ты планируешь вернуться домой?» – спросил Урза, беспокоясь о безопасности Милены.
Поскольку Даргоф взял с собой свои войска, чтобы следовать за Конрадом, изоляция столицы наконец закончилась, и тут и там осталось несколько охранников. Благодаря этому искатели приключений или странствующие торговцы могли, наконец, снова отправиться по своим делам, но вход и выход по-прежнему тщательно охранялись, чтобы вы в любом случае выделялись.
«Наши возможные действия ограничены… Я считаю, что лучший способ — прорваться через все это с головой».
Они ожидали такого ответа, но Лиза и Урза все равно затаили дыхание, услышав это. Текущие силы Милены насчитывают около 300 королевских гвардейцев, а также 500 регулярных солдат. Отправка всех определенно приведет к появлению значительных сил, но прорвать оборону Империи будет не так-то просто. Тем не менее, если бы они согласились понести потери, все было бы по-другому.
«Что бы с нами ни случилось, мы не позволим им тронуть вас и пальцем!» Слова решимости Кирлена заставили остальных охранников кивнули в унисон.
Поскольку оборонительные линии Империи были ослаблены, у них определенно был шанс прорваться, даже если это означало бы пожертвовать половиной своих сил. Милена надеялась, что кого-то возьмут в плен и хотя бы сохранят жизнь, но что-то вернуло ее к реальности…
— П-пожалуйста, подожди! Это только ухудшит ваши отношения с Империей!»
Эти слова выкрикнула Лиз, промолчавшая долгое время.
«Мне больно это говорить, но именно это и произойдет, да. Я не хотел на это полагаться, но у меня больше не осталось карт для игры».
Если от Зилгуса будут жертвы, то даже Галган не выйдет из этого безнаказанным. Это создало бы глубокий раскол между двумя странами. Лиз и другие с болью осознавали, что это сведет на нет всю предыдущую тяжелую работу Кайла.
«Даже в этом случае я не могу позволить им держать меня заложником, пока моя страна движется к войне».
В конце концов, она не хотела представлять, что произойдет, если королева страны останется заложницей на чужой земле.
«Тогда… не можешь ли ты выбрать секретный выход с как можно меньшим количеством людей?» — предложила Лиз, но Милена покачала головой.
«Я тоже об этом думал. Однако, если они поймут, что меня нет, они пошлют за мной людей. Даже если мы бросимся с территории, это все равно займет пять дней».
За это время их скоро поймают.
«Но без жертв… Если тебе удастся сбежать, не причинив никакого вреда, это позволит продолжить обсуждение в будущем, верно?!»
«Д-да. Но в нынешнем состоянии…» — сгоряча ответила Милена на вопрос Лизы. «У нас нет времени. И нам это крайне необходимо», — Милена была уверена, что единственный выход — силовой подход.
«Нет, ну… У нас есть другой метод! Мы вошли в этот город во время проверок, так что есть способ сбежать. И это тоже безопасный способ. Я спрошу совета у Кайла и вернусь к тебе!»
— Н-хорошо…?
Встретив отчаянную мольбу Лизы, даже Милена была отброшена. Ей нечего было терять, если этот план действительно сработает, поэтому она решила согласиться с ним.
«Я понимаю. Однако у нас мало времени. Мы не можем ждать до завтра… Нет, даже полдня. Нам понадобится ваша информация сегодня вечером… Если нет, мы продолжим наш первоначальный план, как только взойдет солнце.
Солнце вот-вот сядет. Времени почти не было.
«Да! Оставь это мне!» Лиза выпятила грудь.
*
«Поэтому я помчался сюда… Но что теперь?»
Та уверенность, которую она имела раньше, теперь почти исчезла. Это понятно, поскольку она просто что-то придумала на месте.
«Ладно… ты отлично справился, правда».
Услышав этот отчет, Кайл был готов сдаться, но теперь ему пришлось благодарить Лиз. Приобретение даже этого небольшого количества времени было большой помощью, но это просто поднимало вопрос о том, как они будут использовать это время.
— Но почему именно сейчас?
«Нет лучшего момента, чем этот. Если бы я был врагом Галгана, я бы не упустил этот шанс».
Вопрос Урзы был встречен рациональным ответом Шилдонии. При таких темпах дело не просто закончится гражданской войной, но даже соседние страны могут оказаться втянутыми в континентальную войну. В первоначальной временной шкале, которую знал Кайл, все окружающие страны просто наблюдали за событиями гражданской войны. Однако в тот момент, когда Тайхон проявил участие, все изменилось.
Единственная разница… в том, что царя Зилгуса, Ремонаса, больше нет в живых.
Ремонас всегда ценил безопасность и безопасность, поэтому он никогда не стал бы участвовать в том, что можно было бы считать подобным пари. Между тем, Тайхон и другие страны, бывшие врагами Империи, не осмелились бы действовать без поддержки Зилгуса. И наверняка Мейзер и остальные, должно быть, думают то же самое.
Пока принцесса Милена не предпримет никаких действий, я был уверен, что они не вступят в войну… Нет, я глупо так предполагал.
Честно говоря, Кайл сейчас мог думать только о гражданской войне. И что самое ужасное, он не мог положиться в этом на Майзера или Беадолу. Он не мог оставаться на их стороне, позволяя принцессе сбежать. Особенно, когда рядом Кородес, который определенно будет использовать Милену в качестве разменной монеты.
«Что делать, что делать…»
Кайл изо всех сил старался что-то придумать, но все оказывалось пустым. Поскольку у него было мало времени, он почувствовал еще большую панику, поскольку его голова, тело и сердце начали гореть… Когда Урза ударил его по голове.
«Хм?»
«Успокоиться.»
Он в шоке оглянулся и сразу же увидел лицо Урзы. Странное чувство отражалось в ее выражении лица, словно мать ругает своего ребенка.
«В такие моменты пришло время изменить свой подход. Не пытайтесь решить все самостоятельно. Если мы объединим усилия, мы что-нибудь придумаем».
«Д-да…»
Кайл почувствовал, будто ему на голову вылили холодную воду, что позволило ему найти момент репризы.
«Тогда начнем. Больше всего нам следует уделять приоритетное внимание развязыванию полномасштабной войны. Для этого нам нужно остановить продвижение солдат Зилгуса».
«Точно. У Империи не будет много времени, чтобы защититься от этих солдат. И единственный человек, который мог остановить наступление Зилгуса… это сама принцесса Милена. Так что главное – вернуть ее вовремя. Но нам следует избегать всего слишком чрезмерного».
Урза и Шилдония начали думать.
«Тогда… мы должны взять на себя инициативу и отправить ее обратно… Может быть, использовать [Wind Walker] со мной?» — предложил Урза.
[Идущий по ветру] — это тип духовной магии, в которой эльфы преуспевают, используя дух ветра Сильфиды, который дарует им благословение ускоренной скорости передвижения.
«Понятно… Но нет…» Кайл просчитал такую возможность. «Таким образом, мы должны достичь границ Зилгуса в течение двух дней. Однако я не уверен, сможем ли мы вовремя покинуть территорию Империи…»
С помощью магии они определенно смогут достичь невероятной скорости, которая им нужна. Однако их было более десяти человек, использовавших [Wind Walker], так что, если бы их заметили, это был бы конец.
— Тогда почему бы нам не пойти еще дальше и не выиграть немного времени здесь. Если мы сможем задержать их обнаружение того, что принцесса Милена пропала, на день… или даже на полдня, они не смогут нас поймать. – уверенно сказал Урза.
«Использование дублера… Но сработает ли это? У двойника нет гарантированной безопасности, понимаешь? — предложила Шилдония, скрестив руки на груди, но она выглядела не слишком уверенно.
Однако Лиз с улыбкой хлопнула в ладоши, когда говорила.
«Тогда нам просто нужно выбрать кого-то, чья жизнь не будет в опасности, даже если его обнаружат, верно?» Сказала она так, будто это не было ни в малейшей степени проблемой.
