Рано утром следующего дня министр Кородес приводил в порядок документы в своем кабинете. Теперь, когда Бенедикс снова заснул, а Эльдоранд ушел, обязанностью Корода было поддерживать порядок в Империи. Даже когда назревала гражданская война, этот факт не изменился. И пока он был занят до такой степени, что мог забыть дышать, до него дошло некое сообщение.
— Принцесса Милена сделала? Кородес не мог не наклонить голову в замешательстве. «Ритуал прощания с Его Величеством Эльдорандом…»
Ритуал прощания был основан на идее, что оставшимся в живых разрешается в последний раз прощаться с умершим. Обычно нечто подобное проводилось только среди самых близких родственников или товарищей, но связь между двумя странами нельзя было игнорировать.
— Кажется, у меня… нет причин отказываться.
В настоящее время Милена была гостьей Галгана под предлогом желания гарантировать ей абсолютную безопасность… на данный момент. Желание почтить Эльдоранда было более чем вежливым поступком, и отклонение этой просьбы было бы оскорблением ее доброты.
«Тем не менее, я никогда не считал принцессу Милену кем-то столь похвальным…» Кородес знал, что Милена была в некоторой степени интриганкой, поэтому он не мог не думать, что за этим стояло какое-то скрытое намерение.
«Должно быть что-то… Хорошо, я дам ей разрешение… Нет, вообще-то, я собираюсь увидеть ее сам, так что подготовьте несколько солдат», — сказал Кородес, решив, что ему следует противостоять ей напрямую и оставить свою работу позади. .
«О боже, если это не министр Кородес. Что привело тебя сюда?»
Милена уже собиралась сесть в карету, приготовленную для нее перед ее домом, когда заметила Кородеса. На ней было черное платье, создававшее приятную атмосферу, в сочетании с легкой вуалью. Подняв вуаль, Милена спокойно поздоровалась. Увидев, что это была сама Милена, Кородес вздохнул с облегчением и ответил на приветствие.
«Изначально дворяне нашей страны пришли бы поприветствовать вас, но мы находимся в затруднительном положении».
«Конечно, я прекрасно понимаю, насколько вы заняты».
Они оба обменялись словами, чтобы проверить друг друга.
«Оставьте безопасность внутри страны нам. Нет необходимости, чтобы ваши помощники из Зилгуса сопровождали нас», — сказал Кородес и приказал своим солдатам окружить конную повозку.
Наряду с его идеей защиты была также мера по наблюдению за ней. Охранники из Зилгуса, очевидно, не оценили такой подход, но Милена заставила их замолчать и взяла с собой только двух охранников. Увидев, как уезжает карета, Нинос и Кирлен переглянулись и начали приготовления. Как ни странно, Милена не взяла с собой в эту поездку их обоих.
Конная карета благополучно добралась до императорского дворца, остановившись перед роскошным собором. Выйдя из кареты, двое королевских стражников остались у входа в собор. Наблюдая за этим, Кородос наклонил голову, задаваясь вопросом, почему ничего не происходит.
«Даже если бы она хотела вознести свои молитвы Его Величеству Эльдоранду, мне трудно поверить, что это ее единственное намерение… Она что-то замышляет?»
Во время ритуала прощания внутрь не пускали никого, кроме самого человека и священника. По этой причине Кородес приказал священнику расспросить о том, что происходит внутри. На это священник ответил, что она просто преклонила колени перед алтарем и вознесла молитву.
«Я не могу сказать, что она просто притворялась».
Услышав это, Кородес не смог скрыть своего замешательства. Однако, услышав внезапный отчет, ситуация изменилась.
«Ой…?»
Услышав, что в Зилгусе мобилизуются солдаты, он немедленно приказал своим слугам поставить Милену под пристальный надзор. Как только это было сделано, он посмотрел на собор с принцессой Миленой внутри.
Знала ли она об этом? Но это не объясняет ее действий. Может быть, она хочет показать, что она нам не враг…
Никто, кроме священника, не мог проникнуть внутрь собора, и какая бы ни была причина, они не смогли устроить шум перед телом Эльдоранда. Поскольку Кородес совершенно не мог ее прочитать, ему просто приходилось ждать, пока она пошевелится.
И вот прошло полдня.
«Нет, это определенно неправильно». Кородес повысил голос.
Ритуал прощания часто проводился дольше, чем полдня, но так было с близкими родственниками и близкими покойного, однако Милена ни разу даже не встречалась с Эльдорандом лично. Тем не менее, войти в собор тоже не представлялось возможным, поэтому Кородес и его люди были в крайнем напряжении.
«Это странно… Она пытается выиграть время или что-то в этом роде…?!»
В тот момент, когда Кородес соединил точки, из собора появилась женщина в черной одежде. В этот момент все солдаты мгновенно двинулись вперед и окружили ее, чтобы не дать никому сбежать. Два присутствующих королевских гвардейца собирались двинуться и защитить свою принцессу, но разница в численности не позволила им это сделать. Прорвав строй солдат, появился Кородес.
«Извиняюсь… Но ты не против показать нам свое лицо?» Ему хотелось, чтобы его предчувствие не оправдалось, поскольку он заставлял женщину раскрыться.
«Покажи нам свое лицо, черт возьми!» Один из солдат, охваченный паникой и яростью, взревел.
Но затем ответил приятный и спокойный голос.
«Ты уверен, что мне следует показывать свое лицо прямо здесь?»
В тот момент, когда солдаты услышали этот голос, они все были заметно потрясены.
«…Я знал это.»
«О боже, Кородес. Вы, кажется, не слишком удивлены.
Если снять вуаль, то появившееся лицо принадлежало принцессе Империи Анжеле.
«Дорогие мои солдаты… Вы вообще понимаете, на кого направляете свои клинки?!»
Все солдаты застыли в шоке от достойного голоса Анжелы. Они рефлекторно отдернули лезвия. Они собрались здесь, чтобы задержать принцессу, которая, возможно, стала их врагом, но их клинки не должны были быть направлены на их собственную принцессу.
— Анжела-сама… О чём именно речь? Кородес был настолько озадачен, что мог просто произнести эти несколько слов.
«Мы все были заняты, да? Я просто хотел в последний раз попрощаться с братом Эльдорандом, и я рад, что сделал это». Она повернулась лицом к собору с опечаленным выражением лица.
«Это совершенно верно. Однако вы должны точно знать, о чем я пытаюсь здесь спросить… Вы с самого начала находились в карете, а затем поменялись местами?
«Я рад, что вы попросили меня показать ее лицо, когда она села в карету. Потому что таким образом ты ни капельки не сомневался ни в ней, ни во мне, — улыбнулась Анджела.
Поскольку все были сосредоточены на соборе, никто не обратил внимания на бесследно исчезнувшую карету. Милена, должно быть, сейчас там, на пути в Зилгус.
«Помощь врагу… Это станет для тебя проблемой позже».
Кородес предпочел бы назвать это мятежным актом против ее собственной страны, но, будучи министром, он не мог восстановить справедливость в отношении дворянина. Это то, что мог сделать только другой дворянин.
«Я считаю, что действовал на благо Империи больше, чем кто-либо другой… Но после того, как это будет сделано, я с радостью посещу вашу лекцию. Или я бы предпочла, чтобы это мой отец читал мне лекции… — Анжела взглянула на императорский дворец с Бенедиксом вдалеке, говоря обиженным тоном.
Кородес мог сочувствовать этой боли, глядя точно так же.
«Итак, кто, по вашему мнению, победит? Брат Конрад или брат Мейзер?»
«Ну… отсутствие у меня таланта и мудрости затрудняет дать оценку», — сказал Кородес, ведя себя так, будто это не его дело.
«Вот почему никто из нас, братьев и сестер, никогда особенно не любил тебя. И просто чтобы вы знали: я не позволю вам и пальцем тронуть оставшихся солдат Зилгуса. В конце концов, я приказал им не создавать никаких проблем.
«Я прекрасно осведомлен. В долгосрочной перспективе это только навредит нам».
Эти солдаты могут быть использованы в качестве фигурок в будущих переговорах между двумя странами.
«И мне больно это говорить, но мне придется вернуться к своим обязанностям. Потратив здесь полдня, у меня ведь накопилось много работы.
— Это… мне искренне жаль. Зная, насколько важен Кородес для поддержки страны, Анджела от всего сердца извинилась.
«Пожалуйста, не возражайте. Это будет просто несколько ночей подряд, — сказал он с некоторым ворчанием и быстро вернулся в свой кабинет.
Глядя на него, Анжела вздохнула с облегчением, когда к ней подошли два королевских стражника.
— Большое вам спасибо, Анжела-сама.
«Огромное спасибо.»
Двумя королевскими стражниками, поблагодарившими ее, оказались Кайл и Серан. Они оставались с ней на случай, если во время всего этого испытания дела пойдут наперекосяк.
— А что насчет Милены-сама?
«Я считаю, что она благополучно покинула столицу».
Кайл передал информацию, которую он получил благодаря клону Шилдонии, позволив Анджеле вздохнуть с облегчением.
«Очень приятно это знать. Значит, мне стоило так притворяться. Тем не менее, представьте себе мое удивление, когда вы попросили меня сыграть роль двойника принцессы Милены. Какая увлекательная идея». Анджела вспомнила тот факт, что Лиза пришла спросить ее напрямую, мило рассмеявшись.
«Ты можешь сказать это снова.» Кайл криво улыбнулся.
Ему никогда бы не пришла в голову такая идея.
«Она сказала, что, поскольку нам пришлось учитывать риск гибели двойника, нужно было пощадить кого-то… и это мог быть только ты, в конце концов».
Кайл вспомнил, как Лиза говорила что-то в этом роде. Это была именно та мысль, которую от нее можно было ожидать. И этот план удался тем более, что Лизе удается ладить со всеми, кого она встречает. Она могла подумать об этом плане, потому что видела в Анжеле друга, союзника, с которым она путешествовала вместе.
«Тем не менее, я все еще не могу не задаться вопросом, почему вы согласились помочь нам, Анджела-сама».
Зная, насколько опасной была эта ситуация, можно было сделать ставку на то, согласится ли сама принцесса.
«Мы не можем позволить Империи вести войну с Зилгусом прямо сейчас. Отец должен с этим согласиться… И это тоже просьба Серан-самы…
«Я ни о чем не просил…» Серан отступил назад, когда Анджела безжалостно приблизилась к нему.
«Не говоря уже о том, что у меня не было бы возможности поговорить с ней, если бы не этот шанс». Анжела упомянула то короткое время, когда они с Миленой смогли поговорить в карете. «Это было… действительно очень ценное время». Анжела знала, что принцесса, вероятно, прямо сейчас спешит обратно в свою страну.
