Армия Конрада выросла до 50 000 солдат, и все они собрались на равнинах Гохоро, чтобы сформироваться. Генерал Даргоф открыл большую карту и разместил на ней несколько фрагментов, чтобы прояснить текущую ситуацию, пока ее слушали еще двадцать высокопоставленных чиновников. С началом битвы перед ними все чувствовали себя отдохнувшими, полагая, что в их руках легкая победа.
«Как видите, мы установили оборону так, чтобы мы были защищены независимо от того, с какого направления они решат напасть на нас». Уверенное объяснение генерала Даргофа лишь еще больше осветило лица остальных феодалов.
«Великолепная работа, генерал!»
Один из местных дворян, приглашенный Конрадом, похвалил план Даргофа. Однако он считал это ожидаемой ситуацией, поэтому оставался стоиком.
«Хотя я должен спросить, почему вы действовали в такой спешке?»
Только Конрад был несколько растерян этими событиями. По полученной им заранее информации, прибытие должно было занять целых три дня. В этом случае Майзер занял бы первое место и доставил бы им неприятности.
«Потому что Бизнес-ассоциация Марко предложила свою полную поддержку. Нам удалось собрать продовольствие и снаряжение с головокружительной скоростью».
Помощник рядом с Конрадом прокомментировал это, и среди лордов распространилось еще больше улыбок.
«Как и ожидалось от известного бизнесмена. Я вижу, он знает, когда действовать.
Приветствия наполняли палатку, но они знали, что сильный только на стороне тех, кто побеждает. Однако Конрад был единственным, кто не выглядел слишком взволнованным, как окликнул его один из его последователей.
— Что-то не так, Конрад-сама? Выражение твоего лица выглядит довольно сложным.
«Дела идут слишком хорошо… Это заставляет меня задуматься, не может ли это быть какой-то ловушкой», — заявление Конрада снова поставило всех в тупик.
Но они начали смеяться и отрицать это.
«Это определенно кажется неестественным, но мне трудно поверить, что это может быть ловушкой. Они просто ставят себя в невыгодное положение».
«Несмотря на это, они дали нам преимущество. И поскольку мы подготовились первыми, мы можем быстро положить этому конец, независимо от того, что они замышляют.
Как говорится, те, кто принимает свои благословения и движется дальше, получают благословения небес. Даже помощник Конрада криво улыбнулся.
«Конечно, ваше восприятие важнее всего, но я считаю, что вы слишком много об этом думаете».
— Это… может быть, правда.
Поскольку так говорили все его последователи, Конрад отказался упоминать об этом. Ему не хотелось зацикливаться на этом факте и портить настроение в своем лагере.
«Наверное, я слишком много об этом думаю…»
Помощник заметил бормотание Конрада, вспомнив, что Конрад всегда был довольно пассивен в отношении всей этой гражданской войны. Но такое количество солдат дало ему необходимый импульс. Галган гордился сражениями и войной, а Конрад определенно не хвастался боевыми искусствами или военными действиями, которые стоили ему большого доверия. Фактически, если бы у него были основные силы Даргофа, он мог бы захватить столицу, не возвращаясь в свою резиденцию. Но это привело бы к тому, что это было бы классифицировано как государственный переворот, что вызвало бы проблемы в его дальнейшем правлении. Чтобы завоевать сердца знати, политиков и граждан, ему нужна была чистая победа, чтобы показать свое мастерство.
— Конрад-сама, если вы проявите такое беспокойство, это негативно повлияет на ваших вассалов… — прошептал помощник Конраду, который покачал головой и открыл глаза, чтобы сделать глубокий вдох.
«Я прекрасно осознаю… И я не могу причинить Отцу больше боли, чем эта, поэтому я собираюсь покончить со всем, пока он получит отдых, которого заслуживает!»
Из-за внезапной вспышки Конрада все остальные лорды резко успокоились и снова стали хладнокровными.
«Наиболее приоритетной задачей для нас является обеспечение безопасности Отца и Норда. Их нужно беречь при любых обстоятельствах! Maizer будет и всегда будет вторым в этом плане! И я приказываю вам не причинять вреда ни одному гражданину! Я понял?
Лицо Конрада появилось из глубины его нутра, показывая серьезность ситуации. Не говоря уже о дворянах и лордах, даже Даргофу пришлось затаить дыхание. У каждого из присутствующих были свои претензии к тому, что в такой битве сражается Конрад, а не Эльдоранд. Но прямо сейчас они поняли, что даже Конрад был одним из детей Бенедикса, подтвердив свое уважение к нему.
«Н-конечно, мы более чем осведомлены об этом. И будьте уверены, благодаря усилиям Кородес-самы мы получили много разных писем в поддержку ваших начинаний.
Даргоф услышал ответ помощника и лихорадочно вынул нужные письма. На нем были видны следы многих влиятельных лиц Империи, что смягчило настроение в зале.
«Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы достичь этого состояния. Я бы с радостью отпраздновал это событие вечеринкой выпивки, но, увы…»
Бизнес-ассоциация Марко предоставила им широкий ассортимент пайков, еды и напитков, и солдаты уже внимательно осмотрели ее. Когда им приказывали проявить сдержанность в ситуации, когда они могут не дожить до следующего дня, было слишком жестоко. К счастью, войска Майзера должны были прибыть послезавтра, так что у них было время.
«…Понятно. Однако не переусердствуйте». Конрад не хотел ослаблять мотивацию своих солдат, поэтому дал им разрешение. — Я собираюсь подышать свежим воздухом на улице.
Сказал Конрад и вышел из палатки, в последний раз взглянув на лица остальных. Там были графы, даже адъютанты и генералы. Они перешли границу социального положения, сражаясь за одно и то же дело. Конечно, у каждого из них были свои убеждения. Одни заботились о стране и Империи, другие — о собственных выгодах и богатстве, но они всё равно следовали за ним. Они все подталкивали его к тому, чтобы он стал следующим Императором. Поэтому, после того как он еще раз подтвердил их лица, он вышел на улицу.
— Конрад-сама? Гражданский чиновник последовал за ним.
Он не был высокопоставленным человеком, но служил Конраду с юных лет, хорошо его понимая. Его хозяин всегда прятался в тени своих братьев, особо не выделяясь, но он знал, как много работал Конрад, когда никто не видел, и что он был добрее, чем кто-либо другой. Конрад большую часть времени был слишком смущен, чтобы открыто заявлять о своих чувствах, но это твердое убеждение работать ради других было причиной, по которой помощник хотел, чтобы он стал следующим Императором. Но, конечно, это было лишь его личное и очень субъективное мнение.
«Вы мне очень помогли. Я рад, что ты рядом и можешь мне помочь».
Конрад обернулся и показал улыбку, которую раньше не видели ни адъютант, ни другие дворяне.
— Ч-что ты говоришь?! Я не сделал ничего, что заслуживало бы такой благодарности! И ведь именно здесь все начинается!»
Получив такую благодарность впервые, помощник был озадачен, но в то же время и счастлив. Увидев такого растерянного помощника, Конрад улыбнулся и посмотрел на небо.
«…Движение облаков вызывает беспокойство».
Как и сказал Конрад, на небе образовались серые облака. И издалека можно было услышать раскаты грома.
*
Конечно, возможность быстрее построиться будет несомненным преимуществом. На самом деле, была фракция, отличная от фракции Конрада, которая уже прошла через это. Однако это тоже не было полноценной единицей. В конце концов, они состояли всего из четырех человек.
Все в порядке! Круто, они успели вовремя!
Они смотрели на армию Конрада с высокого холма. Те же тучи, которые вселяли тревогу в сердце Конрада, заставили Кайла вздохнуть с облегчением от всего сердца. С этого момента их ждал сильный ливень. Тайфун был настолько сильным, что остался в записях предыдущего мира Кайла. И именно по этой причине Кайл хотел, чтобы армия Конрада быстрее достигла этого места.
Прямо сейчас падали лишь несколько отдельных капель воды, но со временем они будут только усиливаться, пока вы даже не сможете видеть перед собой. Это был их ключ к победе. Приготовление для них еды и напитков через Клауса, похоже, тоже прошло успешно, поскольку они были заняты празднованием своей уверенной победы. И тут в игру вступила роль Минаги. Независимо от того, насколько силен ливень, они легко заметят марширующую армию… но ни одного человека. Тем более, если бы они имели дело с обученным шиноби.
«Черт возьми! Что это за ужасный ливень?!
Ближе к ночи слабые капли дождя превратились в ужасный дождь, настолько громкий, что вы едва могли слышать свои собственные мысли, прерываемые периодическими молниями и громом. Солдаты, дежурившие на карауле, категорически проклинали свою удачу. Тем более, что они не могли даже насладиться ни едой, ни напитками, учитывая, что им предстоит отправиться на войну всего через несколько дней.
Ливень также лишил их тепла, сделав их движения гораздо более скучными, чем обычно. Более того, их разведчики выяснили текущую планировку местности, и вражеская армия придет поздно. Это не означало поражения только из-за этого, но определенно привело бы к большим потерям. Но только из-за такого ливня они не могли отложить войну. Разумеется, противнику было бы поставлено такое же условие, поэтому им пришлось с этим согласиться. В палатке позади них сидел какой-то незнакомый, но влиятельный дворянин, мирно спящий в своей приятной постели, и все же им приходилось стоять под проливным дождем.
— …Эй, ты только что это услышал?
Эту озабоченность выразил еще один несчастный охранник.
«Вы воображаете вещи. Как бы ты мог что-то услышать в такой сильный дождь? Охранник в гневе взревел, чтобы победить проливной дождь, поэтому первый охранник принял это и пошел дальше.
Несмотря на свое несчастье, у них определенно дела шли лучше, чем у дворян в палатке — в конце концов, они все еще были живы. Они продолжали свой праздный разговор, не понимая, что дворянин в палатке на самом деле не спал, а уже был мертв.
Получается пять…
Минаги ворчала, потому что это было не так приятно, как обычно, когда она перешла к следующей цели. Поскольку была середина ночи, большинство солдат уже спали или были пьяны, потому что напились во время упреждающего празднования. Тем не менее, в конечном итоге наступит предел, и солдаты это поймут.
Я думаю… я смогу пойти еще на десять человек или около того?
Минаги строила мысленные планы, продолжая уничтожать важные цели, за исключением Конрада и Даргофа.
«Похоже, все идет гладко», — сказал Серан, стоя рядом с Кайлом и представляя работу Минаги. «Но почему ты избегаешь Конрада как цели? Разве это не облегчит задачу?» Он продолжил, выражая сомнение, думая, что всей этой войны не было бы, если бы ведущая фигура была мертва.
«Ага. Если мы зашли так далеко, этого будет недостаточно. Многие захотят отомстить, если мы преждевременно прервём отношения. И некоторые не приняли бы Майзера как Императора, если бы он добился победы такими средствами», — объяснила Шилдония необходимость держать Конрада при себе. «Кроме того, если бы и первый, и второй принцы были убиты, это только оставило бы больше сомнений у граждан. Хорошо позаботиться о любом из покровителей, но Конрада нужно победить в настоящей битве. Вот почему мы работаем над их ослаблением».
«Похоже, все сработало, но я боюсь, что ее скоро раскроют», — сказал Кайл, увидев, как несколько солдат подняли шум и мчались под проливным дождем.
— …Я вернулась, — сказала Минаги, появившись из тени.
Из-за темноты и дождя, если бы она не подошла к ним вот так, даже Кайл и Серан не смогли бы узнать ее присутствие.
«Хорошая работа. Итак, как все прошло?
«Тринадцать. Я надеялась, что смогу продержаться еще немного, но, увы…» Она говорила как профессиональная спортсменка, которая не совсем достигла своего максимального результата.
«Этого более чем достаточно. Их организация сейчас должна быть в смятении, — сказал Кайл очень удовлетворенным голосом.
Поскольку Даргоф присутствовал в качестве генерала-представителя, сюда было привезено большинство солдат из дворян из различных округов, не обязательно служивших под началом Конрада. Это означает, что они не подчинялись приказам Конрада или Даргофа, но тот, кто действительно отдавал приказы… уже давно ушел.
«Хм, думаю, я не в своей роли. Остальное я оставлю тебе».
Раньше в обязанности Шилдонии входило обследовать местность в ее изменившейся птичьей внешности, передавая информацию Минаги и остальным. Поскольку драка вот-вот разразится, ей больше нечего было делать. Созданный ею фантом теперь вернулся в драгоценный камень внутри меча. С этого момента им троим придется сражаться с силами Конрада в одиночку.
. И все же Кайл ни в малейшей степени не был напряжен или обеспокоен, а вместо этого уверенно посмотрел на врага.
— Всё-таки у тебя с головой путаница. Минаги ворчала, но и не называла это невозможным.
Поскольку она была шиноби, пытающейся жить как реалист, она знала, что у них здесь довольно хорошие шансы.
«Нам нужно разобраться только с 10% из них. Одному человеку, срубившему сотню, будет достаточно. Что касается остального… Кайл достал из кармана магический камень, на котором было выгравировано магическое заклинание.
Это был дорогой предмет одноразового использования, но он позволял пользователю использовать магические заклинания, такие как [Огненный шар], [Взрыв] или [Метель]. И принесли по двадцать таких на каждого человека.
«…Такой огневой мощи достаточно, чтобы уничтожить небольшой город, не так ли?»
«В конце концов, я скупил все это в ближайшем городе. А также немного лекарств. Самый главный приоритет — остаться в живых, понял?»
Минаги вздохнула, но Кайл нажал на это просто на всякий случай.
«И еще возьмите несколько карточек. Свяжитесь со мной, если что-то пойдет не так».
Кайл протянул им две карточки с написанными на них древними магическими словами. Это был волшебный инструмент, позволяющий двум людям разговаривать друг с другом на большом расстоянии, один разговор длился около десяти секунд. Хотя использовать его можно было только один раз в день, он все равно был чрезвычайно ценен. Конечно, у Кайла был свой собственный.
«Понятно. Ты действительно готов на тройку, да? — сказала Минаги, ее эмоции варьировались от восхищения до раздражения.
«…А вы? В последнее время ты ведешь себя неадекватно. – спросил Кайл у Серан, которая молча приняла карту.
В последнее время он вел себя довольно тихо и мало что предлагал в плане разговора. Это было совсем на него не похоже, поэтому Кайл почувствовал, что что-то не так.
«Даже мне приходится размышлять над своими ошибками. И после того, что произошло в прошлый раз… я просто пытаюсь немного больше сосредоточиться».
Бегство от врага, должно быть, было для него настоящим шоком.
— Тебе лучше подумать об этом, клянусь. Минаги дала резкое замечание, едва не ввязавшись в эту неразбериху.
— И вообще, как поживает армия Майзера?
— Они прибудут сюда завтра в полдень. Я убедился, что армия Конрада получила неправильную информацию, думая, что они будут здесь через два-три дня быстрее всего.
Целью Кайла было нанести армии Конрада как можно больший урон, чтобы армия Майзера могла прийти и завершить начатое. Как только начнется настоящая война, им в любом случае придется иметь дело с потерями, но это был лучший способ свести их к минимуму. Будучи тремя людьми, они бросят вызов 50 000 человек. Ни один здравомыслящий человек даже не подумает об этом, но если бы не эта стратегия, в этой битве не было бы победы. Это была жестокая и бессердечная резня. У них может быть численное преимущество, но не более того.
Солдаты были неосторожны, пьяны и ослаблены из-за дождя. Это было лучшее время для атаки. И их приготовления были настолько полны, что они могли стереть с лица земли целый город. Мало того, убийства, устроенные Минаги, вызвали еще большее замешательство среди войск, не позволив им должным образом организоваться. Со всеми этими преимуществами троим сильнейшим людям человечества будет легко добыть добычу. И пока молния ударила в землю позади них, Кайл заявил:
«Пойдем.»
