— Так это… это, да?
Наблюдая, как его собственные войска впадают в панику, Даргоф пришел в себя и издал побежденное бормотание. Если бы это была битва за защиту будущего Галганской империи от внешней угрозы, он все равно мог бы послать свои войска. Однако, понеся так много потерь и обращаясь с ним как с бунтующим, его сердце теперь было разбито. Конечно, у него не было недостатка в таланте, чтобы осуществить это. Его опыт подсказывал ему, что это битва, в которой невозможно победить. Его не слишком заботила собственная безопасность, но, зайдя так далеко, он хотел умереть достойной смертью. Это была его честь как полководца. Возвращение в основную армию сделало бы его трусом. Конрад, возможно, и сбежал, но Даргофа это не особо волновало.
«Подумать только… такой день наступит».
Он схватил себе смертельный яд, который приготовил, на тот случай, если он ему понадобится. И как раз он намеревался взять его и умереть мирной смертью…
«К сожалению, так не пойдет».
Он услышал такой голос.
«ВОЗ?!» Он закричал и потянулся к мечу, висевшему на бедре, но тот был еще быстрее.
Ощущение холода пронеслось за его спиной, стремясь к шее. Но сразу после этого кипящий жар наполнил все его тело, и его разум затуманился.
«Ах… Гах?!»
«Вы случайно не знаете «Кровавый глаз»? Концентрированный до предела, он может действовать как сильный стимулятор».
Кровавый Глаз был известен как лекарство, которое резко повышало ваше боевое мастерство ценой собственной жизни. Однако вместо этого Минаги использовала его как сильный яд, вонзив иглу в Даргофа.
«Если тебе предстоит умереть, почему бы сначала не выбрать место получше? Удачи.»
«Ах… ааа… аааа!»
Весь его взгляд покраснел, а мозг растаял. И затем он услышал последний шепот, дошедший до его ушей.
«Майзер сделал это. Во всем виноват Мейзер, понял?
Непрерывно шепча это, Минаги вытолкнула Даргофа из палатки.
«Какова ситуация?»
«Нет серьезного сопротивления сообщению. Большая половина решила бежать».
На вопрос Майзера ответил один из генералов. Даже сам генерал был при этом растерян. Они собрали все эти войска, ожидая, что встретят определенный уровень сопротивления.
«Похоже, они подверглись ночному налету еще до того, как мы прибыли. И весьма фатальный… Интересно, кто именно это подстроил.
«…Кто знает.»
Мейзер притворился невежественным, но он, очевидно, знал, что это дело рук Кайла. Однако в учебниках истории лучше было бы сразиться и победить Конрада в лоб, поэтому он решил скрыть существование Кайла.
Опять же, я сомневаюсь, что кто-нибудь поверит мне, даже если я скажу правду…
Когда Мейзер впервые услышал об этом плане, он засомневался в своих ушах, но все же решил сделать ставку на этот шанс. Чтобы стать Императором, нужен был такой нелепый план. И в конце концов… он выиграл это пари.
Подумать только, что он справится с этим… Думаю, именно это и делает его героем.
Мейзер думал об этом, когда пришел отчет.
«Генерал Даргоф замечен!»
Вместе с этим докладом Мейзер уже заметил его вдалеке.
«Майзиииииер!!»
Его глаза в буквальном смысле были налиты кровью, когда он бежал к Мейзеру со скоростью, которая была невозможна для человека. Он просто дико размахивал мечом, не позволяя никому приблизиться. Он уже получил несколько травм и ран, но как будто не чувствовал никакой боли.
— Это… предполагается, генерал Даргоф?
Один из генералов произнес эти слова с недоверием. Хотя это должен был быть коллега, они с трудом его узнали. В ответ на это Мейзер вскрикнул.
«Даргоф! Я прав здесь!»
Даргоф мгновенно остановился и повернулся к Майзеру красными глазами, побежав прямо на него. Окружающие солдаты и генералы попытались встать между ними, но Мейзер этого не допустил.
Подумать только, он зашел так далеко…
Мейзер холодно посмотрел на Даргофа, вытащил клинок и стал ждать. Затем он использовал свой меч как зеркало, отражая солнечный свет и направляя его прямо на Даргофа.
«Гах?!»
Его зрение и чувства были усилены Кровавым Глазом, что было одновременно преимуществом, но также и слабостью. Страдая от сильного раздражения, Даргоф прикрыл глаза и остановился. Мейзер воспользовался этой возможностью, чтобы поднять меч и нанес удар Даргофу от верхней части плеча до бедра, разрубив его надвое. Даже если Кровавый Глаз даровал псевдобессмертие, такой большой урон был для него слишком велик, поскольку он упал на землю и рухнул.
«Предатель Даргоф повержен!»
Несколько тысяч солдат наблюдали за этой дуэлью, когда услышали, как Майзер выкрикнул эти слова, ликуя от радости.
Вот что чувствует клоун… Мне не терпится стать Императором.
Мейзер ворчал, махая рукой своим вассалам и солдатам.
*
Немного в стороне от поля боя, спрятавшись среди зарослей, Кайл и двое других благополучно отступили, к ним присоединился четвертый человек. Кайл и Минаги вздохнули с облегчением, но Серан все еще наблюдал за ними. Кайлу это было любопытно, но сначала он столкнулся с Минаги.
— А что насчет Даргофа?
«Все получилось довольно хорошо. Теперь все зависит от того, сможет ли принц использовать его в своих интересах».
Ставка удалась, но проверить это вблизи было невозможно.
«Ну, нам повезло, что это сыграло в нашу пользу… Ой, кто-то проснулся».
«Ух… Где я…?»
Четвертым присутствующим на самом деле был Конрад, который был похищен Минаги среди хаоса.
— Наконец-то проснулся, да?
Услышав знакомый голос, Конрад сразу освежился, взглянув на Кайла.
«Поторопись и убей меня. У тебя не должно быть никаких причин оставлять меня в живых.
«Это неверно. Ты… единственный, кого я хочу спасти!» Кайл колебался, но все же умолял.
«Спаси меня…?» Конрад даже не был уверен в том, что говорит Кайл, но выражение его лица сменилось гневом. «Какой смысл сохранять мне жизнь?! Я не планирую просить сохранить мне жизнь. И я сын императора Бенедикса! Тебя не оставят в живых!» Он положил руку на бедро, ища меч, который уже был у него отнят.
«Вы не правы! Я просто хочу спасти тебя! И моя мама тоже об этом просила! Полагаться на тебя!»
«Серайя сделала…?»
Понимая намерения Кайла, стоящие за его действиями, Конрад был сбит с толку.
«Ты спаситель моей матери… а также моей будущей младшей сестры. Я не хочу, чтобы ты умер!»
Конрад чувствовал преданность Кайла и его отчаянную попытку убедить его.
— …Я вижу, она такая же добрая, как всегда. Если бы я никогда не встретился здесь, я, возможно, смог бы прожить хитрую и проницательную жизнь, как Мейзер», — сказал он, говоря, как осужденный преступник, принявший свою собственную смерть. «Но какая польза от сохранения моей жизни? Это только создаст больше проблем».
«Есть много способов просто остаться в живых!»
Конечно, Кайл вел себя просто эгоистично. В ту же ночь он убил бесчисленное количество людей, желая теперь спасти человека, стоящего за всем этим. Увидев Кайла таким, Конрад улыбнулся и открыл рот, чтобы что-то сказать…
«…?»
Внезапно Конрад перестал двигаться и упал, как будто его струны были перерезаны. Даже его лицо после смерти выглядело приятным, как будто он ни о чем не сожалел.
«Э-это…»
Кайл был сбит с толку. Это напомнило ему о той же смерти, через которую прошел Эльдоранд.
— Да… Не ошибусь. Лицо Минаги было бледным, как пепел.
Она была уверена, что это дело рук ее хозяина Соги. Только Серан смотрел на лес впереди, не обращая внимания на труп Конрада.
— Серан?
«У меня было плохое предчувствие по этому поводу… Но я надеялся, что ошибаюсь. Потому что ты ни за что не окажешься здесь… Серан не ответил на то, что Кайл назвал его имя, и продолжил. «Так почему именно я должен видеть твое лицо прямо сейчас… Старая ведьма?»
«Значит, вы нас видели. Честно говоря, не хотелось бы здесь раскрываться, ну да ладно.
Человек, появившийся из тени дерева, несомненно, был учителем Кайла и Серан, Лейлой. И она совсем не изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз полгода назад.
— Хотя я был уверен, что полностью скрыл свое присутствие.
«Ага. Что-то было не так, но я не мог полностью осознать это. Но когда Конрад умер, ты раскрыл часть своего присутствия, верно?
«Подумать только, ты это поймешь… Может быть, я постарел». Лейла похлопала по лицу.
«Это доказательство моего роста. Итак, ответьте на мой вопрос. Почему ты здесь?» Серан спросил свою приемную мать глубоким голосом.
«…Я здесь просто охранник. Он настоящая звезда».
По команде Лейлы другой человек ухмыльнулся, положив одну руку на бедро — старик с седыми волосами.
«Суга…»
Легендарный шиноби и учитель Минаги раскрыл себя.
«Так это же все-таки был ты… Ты тот, кто убил принца Эльдоранда… и принца Конрада».
«Довольно. И подумать только, что ты меня понял. Но я сомневаюсь, что ты настолько вырос, так что, должно быть, возраст меня раздражает. Сога расслабленно посмотрел на своего ученика, а затем взглянул на Кайла. «…Прошло довольно много времени
, не так ли, маленький Кайл? Я рад, что у тебя все хорошо». Сога показал спокойную, но дразнящую ухмылку.
В этом мире это должна была быть их первая встреча, поэтому это заявление создавало ощущение, будто он захватил сердце Кайла. Кайл был потрясен до глубины души, но старался вести себя хладнокровно, поскольку находился перед Минаги и Серан. Обычно Кайл чувствовал бы теплую связь с ними обоими… но теперь они казались почти совершенно разными людьми.
«…Почему вы двое вместе?»
Последовало короткое молчание, после чего Кайл наконец открыл рот, чтобы высказать свое сомнение.
«Это просто. За этим стоял культ Мера. И мы на стороне культа Мера.
Кайл ожидал такого ответа, хотя ему очень хотелось, чтобы он его не получил.
«Старая ведьма, ты член культа? Ни капельки тебе не подходит.
— У меня много дел, вот и все. Казалось, она говорила правду, потому что вздохнула от изнеможения.
«Я бы хотел спросить, что именно у вас на тарелке, но не могли бы вы нам рассказать?»
— Я не против… Но вы, ребята, наверное, устали, так что оставим детали на другой раз, ладно?
«Действительно. Но ваше рвение оценено по достоинству. Сога согласился с Лейлой, когда они отвернулись от троих и попытались уйти.
— Так не пойдет… Если понадобится, мы заставим вас говорить силой.
«Да, согласен. Давай я тебе помогу.»
Эти слова не следовало говорить своему учителю, но когда Кайл закончил их произносить, к ним присоединилась Серан. Наблюдая за этими двумя своими учениками, Лейла еще раз глубоко вздохнула.
«Теперь слушай сюда… Мы просто оказались по разные стороны медали. Ребята, я не считаю вас врагами и не собираюсь этого делать. Пронеси это сквозь свои толстые черепа. Она покачала головой, говоря тем же голосом, к которому они привыкли в Римарзе. — Так что тебе не стоит так бояться. Она улыбнулась.
Волна враждебности и ярости на мгновение захлестнула Серана, но он быстро успокоился и сверкнул уверенной ухмылкой.
«Какая дешевая попытка провокации. И последнее от меня… Хотя это не для тебя, старая ведьма. Серан достал из кармана метательный нож и швырнул его в небольшое дерево сбоку от них двоих.
— …Ты можешь получить это обратно.
«Итак, ты понял. Вы двое, можете выходить.
По вызову Лейлы появились двое захватчиков, сражавшихся с Сераном в общественной бане. Поскольку они были одеты в ту же одежду, что и раньше, их лица были закрыты, но Серан мог это сказать.
«Значит, они были вашими последователями. Мне было интересно, почему их движения кажутся такими знакомыми».
Именно из-за этого возникло жуткое ощущение, которое он испытал, когда сражался с ними. Это потому, что он увидел за ними тень Лейлы.
«Я думал, что мы с Кайлом должны были быть твоими единственными учениками?»
«Я передумал, вот и все. Я также слышал, что тебе пришлось убегать голым, поджав хвост.
«Я размышляю об этом, чувак…»
Узнав, что об этом узнал один человек, которого он определенно не хотел знать, Серан впал в тяжелую депрессию.
— В любом случае, я не планирую оставаться здесь дольше, чем нужно. Давай в следующий раз поговорим по-человечески… И еще, передай Лизе-чан от меня привет.
Кайл и двое других не двинулись с места. Или, точнее, не могли. Они знали, что не смогут победить этих двоих, не говоря уже о поддержке двух других. Когда она ушла, Лейла повернулась и бросила что-то в Кайла. Он рефлекторно принял его, оказавшееся письмом. Она сказала: «Прочитай позже».
— Так… они нас отпустили?
Прошло мгновение после того, как эти четверо ушли, когда Серан нарушил молчание.
«…» Минаги просто сосредоточила взгляд на земле.
Тут же они услышали аплодисменты, доносившиеся с поля боя, став свидетелями момента, когда армия Майзера одержала победу.
«Итак, наконец-то всё закончилось…»
Конечно, для Кайла и остальных это был далеко не конец, но, по крайней мере, гражданская война — возмущение внутри Империи — было подавлено. Гражданская война, которая в прошлой истории длилась год, теперь прошла всего за десять дней. По этой причине Империи удалось сохранить большую часть своей военной мощи.
