Пять дней спустя, после того как шум войны наконец утих, в личной комнате Мейзера состоялось совещание, посвященное тому, как им следует дальше руководить Империей. Самый большой вопрос, конечно, заключался в том, как было принято решение о преемственности без чьего-либо ведома.
«Значит, мой старик потерял сознание после того, как назвал меня своим преемником?»
«Это верно. В конце концов, его светлость никогда бы не оставил без присмотра что-то столь важное.
Кородес ответил на вопрос Мейзера без тени сомнения в голосе, с гордостью говоря о своем Императоре.
— И вы самовольно стали это скрывать…
«Я посчитал это отличным шансом немного навести порядок внутри Империи… И контроль над различными областями также поможет расширить ваше влияние. Те, кто спровоцировал гражданскую войну и сразу же присоединился к ней, теперь полностью в вашей власти».
Поскольку многие дворяне, которые встали на сторону Конрада, теперь были мертвы или заключены в тюрьму, многие территории и районы могли быть захвачены. Им пришлось этим воспользоваться.
«Я думал, ты на стороне брата Конрада».
«Я действую ради Империи и Императора. Если бы вы оба присутствовали, Империя в конечном итоге рухнула бы, поэтому я решил, что было бы быстрее решить, кто из вас принесет больше пользы в долгосрочной перспективе.
По этой причине он даже был готов сыграть злодея.
«Так вот как ты подставил брата Конрада… Могу поспорить, что это ты однажды разрушил переговоры Кайла с ним».
«Ого? Значит, ты еще не осознал… Я думал, ты уже увидел меня насквозь. Тем не менее, этот результат меня удивляет. Я предполагал, что эта гражданская война продлится несколько месяцев, но подумать только, что ты закончишь ее так быстро… Тот ночной рейд был вполне подходящей стратегией. Как и ожидалось от Убийцы Драконов, — сказал он одобрительным тоном. «И решение с Зилгусом было просто зрелищем. Я планировал оставить ее в нашей стране, чтобы использовать ее позже… Но подумать только, что вы сможете сохранить такие дружеские отношения. Какие у вас замечательные подчиненные».
«Они не мои подчиненные. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы они были моими», — сказал Мейзер искренне восхищенным тоном.
— Тогда, похоже, мне самому придется оставаться дружелюбным по отношению к ним. В любом случае, я впечатлен вашими способами разрешения этого инцидента. С этого момента я предложу свое тело и душу служить вам, Мейзер-сама.
«Моя задница, да». Мейзер даже не поверил этому ни на секунду. «Для тебя я просто парень, который является кандидатом на пост следующего Императора. Если бы мой старик выбрал Анжелу Императрицей, вы бы немедленно избавились от меня.
«Естественно». Кородес, казалось, был озадачен тем, что Майзеру вообще пришлось задавать такой вопрос.
— Бедола знает об этом?
— Скорее всего… половина. Его светлость приказал ей подчиняться моим приказам, но она должна осознавать, что происходит.
«Я понимаю…»
— Однако, если бы ей позволили объясниться, его светлость узнал бы, что я планирую. И он все же позволил мне продолжить.
Другими словами, Бенедикс согласился на все это.
«Это, в некотором смысле, показывает его заботу как отца. Он допустил подобные ловушки, чтобы вы оба, братья и сестры, избегали как можно большего количества драк.
— Я знаю… правда знаю, но следующего раза не будет, — Мейзер взглянул на Кородеса с явной враждебностью в глазах.
«Естественно. А теперь, если вы меня извините. Кородес просто оставил это без внимания и вышел из комнаты.
После того, как он ушел, Мейзер издал утомленный вздох. Вспомнив обо всем, что произошло, ему захотелось побыть одному хотя бы ненадолго, но дверь внезапно открылась. Конечно, только другому дворянину будет позволено вести себя так неуважительно.
«Ты в такой депрессии, как я и ожидал, брат».
«Анжела… Просто оставь меня в покое на некоторое время, вот что я хотел бы сказать, но предложи мне немного своего времени». Мейзер встал и пошел за вином, а Анджела села на диван.
Он поставил бутылку на стол, но добавил четыре чашки вместо двух, поставив их перед двумя пустыми сиденьями.
«Я всегда уважал брата Эльдоранда. И мне понравился брат Конрад».
Он налил красное вино в чашку себе и Анджеле и начал разговаривать сам с собой.
«Если бы мы родились в обычной семье… Интересно, как бы все сложилось».
Потеряв двух братьев, теперь их осталось только двое. Поскольку Анжела была единственным человеком в мире, который мог понять его чувства, он не стал ходить вокруг да около.
«У тебя хватает наглости говорить это после того, как ты позволил брату Конраду умереть».
Однако Анджела без угрызений совести нанесла удар только по больному месту.
— Я вижу, ты не собираешься исцелять разбитое сердце своего брата.
Полагая, что Анджела пришла сюда, чтобы закончить работу, даже Мейзер не смог скрыть своего презрения.
«Ты хочешь, чтобы твоя младшая сестра тебя испортила? Если бы брат Эльдоранд или Конрад это увидели, они бы над тобой посмеялись.
Услышав это, у Мейзера больше не было слов.
— Я просто… не понимаю. Почему брат Конрад сделал такое? Неужели он действительно хотел стать Императором?» — спросила Анжела.
«Я тоже не знаю. Я никогда не считал его человеком, одержимым троном».
Конрад, которого они оба знали, не был человеком, который мог бы зацикливаться на чем-то таком уровне.
«Итак, я подумал… Что, если брат Конрад пожелает, чтобы это произошло?»
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну… Эта ситуация весьма выгодна для тебя, не так ли, брат Мейзер?»
Услышав это, Мейзер ахнул. До этого случая его оценка публики была на рекордно низком уровне, и то, что кто-то нацелится на него ножом, было лишь вопросом времени. Особенно такой человек, как генерал Даргоф, никогда бы не выполнил приказ Майзера, несмотря ни на что. Однако он также не смог убрать Майзера из поля зрения общественности, если на этот раз не произойдет серьезного инцидента, такого как восстание. И с мятежниками теперь покончено. Если Кородес оставит какие-либо дополнительные доказательства, с остальными силами будет покончено так же. Конечно, можно было также пригрозить им подчиняться приказам Майзера. В конце концов, вся эта гражданская война обернулась лишь большим плюсом для будущего правления Майзера.
«Я не хочу сказать, что теперь все просто, но определенно стало удобнее… И брат Конрад надеялся, что это произойдет?!» Мейзер не смог сдержать шока и выстрелил.
Анджела утверждала, что Конрад, возможно, целенаправленно восстал против Империи и собрал солдат, но в конце концов погиб.
«Это просто дикая догадка. Но мне бы хотелось, чтобы это было, по крайней мере, его намерением.
Анжела и сама не была в этом уверена, потому что в конце концов у них не было возможности узнать.
«Понятно… Да, это звучит слишком удобно. Наверное, я просто слишком многого надеялся… Мейзер снова опустился на землю, а затем хлопнул в ладоши, вспомнив что-то. — Я знаю… Тогда, по крайней мере, давайте предположим, что это был его план. Таким образом, мы сможем защитить наследие Brother».
«Это звучит чудесно. Всегда лучше сохранять воспоминания красивыми, — кивнула Анджела с улыбкой.
«Спасибо за помощь этому ужасному младшему брату… и за защиту наследия брата Эльдоранда… Брат Конрад».
«Большое спасибо, брат Конрад… Мы тоже будем жить ради тебя».
Двое братьев и сестер улыбнулись друг другу, а затем выпили из своих чашек, чтобы почтить память.
«Моему старику тоже осталось недолго… С этого момента все станет хаотичным».
На следующий день Мейзеру предстояло выполнить свою первую важную обязанность — национальные похороны Эльдоранда. Когда он появлялся на публике, он выглядел достойно и уверенно, преисполненный чести. Новость о том, что он в рекордно короткие сроки подавил гражданскую войну, быстро распространилась по миру, поскольку многие граждане возлагали на него новое уважение и возлагали большие надежды. И больше всего на свете Майзер напоминал славного Бенедикса в молодости. Многие люди чувствовали определенную причину полагаться на него хотя бы только за это.
Мне больно, что мне приходится использовать здесь силу моего старика… Но без этого я не могу.
Поэтому он целенаправленно выбирал одежду, похожую на ту, что носил его отец. Тем временем Кирлен участвовала в похоронах как представитель Милены и Зилгуса в целом, передав послание. Наверняка это была ее попытка напомнить ему о его долге.
Мне тоже нужно держать под контролем свои отношения с Зилгусом… Я уже чувствую, как нарастает головная боль.
И все же, думая об этом, ему удалось сдержать зевоту, вылетевшую изо рта, наблюдая за присутствующими горожанами.
Тем временем Кайл наблюдал за Мейзером еще дальше, рядом с аудиторией. Этот инцидент произошел в основном именно так, как он надеялся. Империи удалось сохранить свою военную мощь, и отношения между ними и Зилгусом не ухудшились. Оценка Майзера среди граждан также выросла, и до тех пор, пока Бенедикс продолжает объявлять его преемником, правление Империи будет в надежных руках. Однако это не означало, что Кайл не сожалел о том, как все прошло. На самом деле, казалось, что он потерял столько же, сколько и выиграл.
Самым большим сожалением было то, что он позволил Конраду умереть у него на глазах. Он все еще помнил реакцию Серайи, когда ему пришлось рассказать ей об этом. Он извинился за то, что нарушил обещание, но его мать просто сказала: «Понятно…» с побежденным видом. Кайл никогда не видел на ней такого выражения лица, и казалось, что его сердце охватило отчаяние. Конечно, она быстро вернулась к своему обычному беспечному поведению, но самая большая проблема заключалась в том, что Лейла, член семьи, ставшая врагом, и Сога. Она сказала, что она всего лишь своего рода вассал, но Кайл знал, что эта битва рано или поздно произойдет. А еще был вопрос отношения Соги. Кайл солгал Минаги, что они знают друг друга, но он вел себя так, будто знал правду.
Нет, он, наверное, знает… Но как? Зачем ему прикрывать меня? Он помог мне в этом, и я не знаю, почему… Связано ли это с культом Мера?
Культ Мера, кажется, странно зациклен на Кайле, и даже их Святейшество по какой-то причине хочет, чтобы он присоединился к их делу. Конечно, Кайл понятия не имел, почему именно так, но это должно быть связано с этим. Тем не менее, бесконечные размышления об этом не приблизили бы его к ответу, поэтому ему пришлось держать это в глубине души.
А поскольку я не знаю, мне все-таки пора идти…
Кайл вспомнил содержание письма, которое дала ему Лейла.
На следующий день Кайл и остальные закончили подготовку к отбытию из имперской столицы.
«Заботиться.»
«Спасибо, что заботитесь о нас».
Кайл попрощался с Клаусом и Бизнес-ассоциацией Марко. Без их помощи ничто из этого не закончилось бы так чисто.
«О, пожалуйста. Я провел время с пользой, и это позволило мне установить всевозможные связи». Клаус, очевидно, был в отличном настроении.
Ему удалось добиться прямой аудиенции у Милены и сформировать с ней ценные отношения, которые пригодятся ему позже.
«В отличие от Империи, Зилгус довольно тесно связан со своей торговлей, поэтому такой новичок, как я, не мог найти точку опоры. Однако благодаря моему разговору с принцессой Миленой я чувствую, что мне есть с чего начать, — радостно объяснил Клаус, что заставило Кайла еще раз оценить стойкость таких торговцев, как он.
«Я рад, что мы смогли помочь».
Кайлу определенно понадобится помощь Клауса в борьбе с демонами, поэтому он был рад этой связи. Конечно, он предпочел бы попрощаться с Мейзером, но у него были официальные дела.
— Ты уверен, что хочешь оставить принцессу Анжелу?
«Дайте мне передохнуть…»
Серан опустил плечи при замечании Шилдонии.
— И, честно говоря… я не могу позволить себе отвлекаться, — добавила Серан странно серьезным тоном.
В конце концов, в ближайшем будущем ему, возможно, придется сразиться со своей матерью. У него, несомненно, много мыслей на уме. Даже так, что Шилдония лишь покачала головой.
— С тобой все будет в порядке?
Серан и Лиз подошли к Кайлу, но цвет его лица был не совсем ясен. Потому что она слышала о Лейле. И она поняла, что это будет не спарринг, как раньше, а настоящий бой.
«Забудь обо мне, а ты? Чувствуешь себя хорошо?
– спросил Кайл Минаги, но она кивнула без особой энергии. Появление Соги определенно сбило ее с толку, поскольку она не знала, как именно реагировать на это откровение.
— Итак… куда мы направляемся дальше?
Единственным, кто был относительно невозмутим недавними событиями, был Урза, который небрежно задал этот вопрос. Обрадованный этим, Кайл нашел в себе силы ответить.
«Мы отправляемся в Святое Королевство Сура».
Написанное в письме, переданном ему Лейлой, оно содержало название величайшего религиозного государства в мире. И там ему придется положить конец битве с культом Мера.
