Дворец королевской семьи Суры, Священный дворец, был намного меньше, чем что-либо в королевстве и, в конечном итоге, даже в Империи. Тем не менее, это было здание с богатой историей, и атмосфера говорила сама за себя. Удивительно, но вокруг было мало людей, и они почти никого не встретили, пока не добрались до комнаты Сакуры. Она упомянула, что лишь немногим избранным людям было разрешено находиться рядом с башней, что и объясняет их малочисленность.
«Мне очень жаль, пожалуйста, подождите немного».
Самым большим сюрпризом было то, что Сакура быстро приготовила им всем чай. Лиза почувствовала себя виноватой и предложила помощь, но…
— Вы все гости Мера-самы, как и мои. Это то, что от меня ожидают, — отказалась Сакура и начала прихлебывать чай.
Казалось, что принцесса этой страны отличалась от дворян, которых они встречали раньше.
Они следовали за Сакурой через Священный Дворец, когда на своем пути встретили пожилого человека. Несмотря на то, что он стоял высокий и не имел никаких признаков возраста, он носил облегающую одежду и плетеную шапку с салфеткой, чтобы вытирать пот. Он был похож на садовника. Он выглядел невероятно неуместно. Должно быть, он только что позаботился о саду. Его руки и ноги были грязными.
«О, у нас гости? Извиняюсь, что встретил тебя в таком виде». Он снял шляпу и извинился. «Я говорю, разве это не первый раз, когда к вам приходят гости? Надеюсь, ты хорошо позаботишься о даме, — он показал теплую улыбку и опустил голову, оставив их позади.
Группа едва могла даже нормально поприветствовать этого человека, но Кайл догадывался, кем будет этот человек, поэтому спросил Сакуру.
«Мне очень жаль, но… могло ли это быть…»
«Да. Он мой отец.»
«Святой Правитель…» Кайл не смог скрыть своего шока и поспешно парировал.
Святой правитель… Тот, кто стоит на вершине всех преданных верующих в этой стране, кто-то более важный, чем даже император Бенедикс из Галганской империи. И все же он вел себя как обычный старик, идущий по улице.
«Он очень увлекается садоводством, понимаете… Ах, это вообще-то национальная тайна, поэтому, пожалуйста, никому об этом не говорите. Мы не можем рисковать, что кто-то причинит вред его драгоценным растениям».
Кажется, что даже такие проблемы превращаются в большое дело для того, кто стоит на вершине веры.
«Я никогда не слышала о такой бессмысленной национальной тайне», — озвучила мысли всех присутствующих Шилдония.
«Мы не можем позволить людям приближаться к Башне, но и растениям он не позволит страдать, поэтому сделал уход за ними своим хобби…»
«Да, я понимаю. Мы никому об этом не скажем…»
Никогда Кайлу не приходилось обсуждать что-то подобное.
— Итак… могу ли я перейти к главному? После того, как Сакура приготовила чай для всех, она снова заговорила. «Теперь, когда Мера-сама приняла тебя, я расскажу тебе правду о нашей семье. В конце концов, у вас есть квалификация.
«Эм… Мы можем выйти, если это связано с Кайлом, так что…»
На самом деле после встречи с Мерой Урза чувствовала себя совершенно измотанной, поэтому ей хотелось извиниться.
— Нет, я прошу тебя послушать… Это тоже сделано по воле Мера-самы.
В самом конце Мера попросила Сакуру объяснить свои обстоятельства, и это был приказ самой богини. Теперь, когда они не могли отказаться, Урза подготовилась.
«Во-первых, королевской семье поручено присматривать за Башней Начал, которой управляют боги. Так что в каком-то смысле… мы всего лишь смотрители», — сказала Сакура, стоящая на вершине этой страны. «Традиции гласят, что сама Кайрис-сама поручила нам это, но на самом деле это сделали все боги, а не только она. В то же время мы стали [Оракулом] этого поколения, поэтому нам также дана возможность стать свидетелями [Нисхождения».
После того, как она объяснила все детали, она начала фокусироваться именно на Мере, хотя и неохотно.
— …И из всех богов только Мера-сама желает предстать перед людьми. В отсутствие других богов мы можем действовать только так, как она нас просит… — сказала Сакура, демонстрируя легкую усталость как в тоне, так и в выражении лица.
«Итак, вчера было…»
«Да. Я действовал по приказу Мера-сама. Она внезапно попросила меня… подружиться с тобой, так что… у меня не было другого выбора. Я не могу достаточно извиниться за это…»
«Это так. Я могу только посочувствовать».
Судя по всему, Мера регулярно отдавала такие нелепые приказы.
— Я уверена, что у Меры-самы была веская причина поступить подобным образом… — Сакура улыбнулась, защищая Меру, но явно не верила в свои слова. «В-в любом случае, это обязанность, возложенная на королевскую семью. В определенные промежутки времени Мера-сама подавляла мое тело, которое дает мне огромное количество маны, но я все еще изо всех сил пытаюсь использовать его в полной мере… — Сакура показала самоуничижительную улыбку.
Ходили слухи, что она могла использовать магию высшего уровня как одна из трех личностей во всем мире, но слухи, похоже, отдавали ей слишком много внимания.
«Я хотел спросить, но та встреча, которая произошла у нас только что в башне… чем она отличается от [Спуска]?» — спросил Минаги.
«Очень разные. Внутренняя часть Башни — часть этого мира, но также и резиденция богов, поэтому боги могут свободно перемещаться в пределах стен башни».
Вот почему она готова предложить свое тело Мере вместо того, чтобы рисковать последствиями [Нисхождения].
«Следовательно, с момента последнего [Нисхождения] прошло более тысячи лет».
«Хм? Но я думал, что последнее [Нисхождение] произошло две тысячи лет назад, когда Безымянный Герой обратился за помощью к богам?
«Нет, это не совсем так. Был один [Нисхождение], когда Заалес еще процветал». Шилдония ответила на вопрос Лизы вместо Сакуры. «Я… Или, скорее, мое настоящее тело Король Магов Шильдония Заалес встречалась с Богиней Земли Кайрис раньше», — прямо воскликнула она, рассказывая мифическую историю, не оставшуюся в истории.
***
Общеизвестно, что Древнее Магическое Королевство Заалес могло похвастаться безграничной магической силой благодаря использованию [Сердца Божественного Дракона], что позволило ему процветать на протяжении столетий. И этой страной управлял не кто иной, как настоящее тело Шилдонии.
«Заалес процветал… Но в результате мы совершили два непростительных греха. Первое… это создание жизни… создание души».
Искусственное создание души… не было чем-то фальшивым, вроде гомункула или химеры. Они хотели создать жизнь из ничего, что должно быть делом, разрешенным только самим богам, и Заалесу удалось добиться значительного прогресса.
«Новая жизнь с искусственно созданной душой была… поначалу успешной. Но это сейчас не актуально. Другой тяжкий грех… заключался в том, что мы хотели доказать существование богов.
Кем они были… где они прятались… Должно быть, поначалу это было невинное желание узнать больше. Но, конечно, человеческие желания бездонны.
«Существование богов было непреднамеренно доказано божественной магией, которая стала возможной благодаря вере в остатки божественной силы. Мы поняли это как концепцию. Однако этого было недостаточно. Мы хотели придать форму нашей теории… И, оглядываясь назад, мы не могли быть более глупыми, — Шильдония посмотрела вдаль и вздохнула.
После завершения своих исследований они решили, что взаимодействие с богами здесь, в Башне Начал, возможно, поэтому попытались украсть эту землю у королевской семьи.
«Я пытался возражать против этих действий… Но поскольку мне это не удалось, я так же виновен».
Придя к выводу, Шилдония вошла в Башню без разрешения богов… и встретила богиню Кайрис.
«А потом мы получили божественное наказание», — сказала она и закрыла рот.
«Что это было за божественное наказание?» Минаги не смогла подавить желание спросить.
«…Заалес был уничтожен», — прямо ответила она.
Одного только этого предложения было достаточно, чтобы все замолчали. Узнав, что гибель одной из самых процветающих стран человечества была связана с богами, было слишком… шокирующим.
«После пика Заалеса, в тот день, когда умерло мое настоящее тело, все рухнуло всего за десять лет. Хотя он оставался сильным на протяжении тысячи лет. Иронично, не так ли?
«Но… разве не говорилось, что истощение [Сердца Божественного Дракона] привело к окончательному падению Заалеса? У меня тут начинает кружиться голова.
Столкнувшись с масштабом, намного превосходящим все, что она когда-либо испытывала, Минаги начала уставать еще больше, поэтому она сделала глоток чая.
— Ах, ты имеешь в виду это?
«…Пффф?!»
Там, удачно или неудачно, Кайл небрежно достал ранее упомянутое [Сердце Божественного Дракона], оставив Минаги выплевывать чай во всех направлениях.
— Ч-Как, черт возьми, это у тебя?!
— Ну… я все объясню позже.
Кайл вспомнил, что он до сих пор не рассказал Минаги обо всем, что заставило его снова почувствовать себя виноватым.
«Мы предсказывали истощение сердца и подготовили меры, чтобы справиться с ним, но тот факт, что причиной нашей гибели было божественное наказание… лучше не говорить», — неохотно продолжила Шилдония. «Поскольку к этому относились на уровне высочайшей безопасности, об этом знали лишь несколько человек, и я не собирался вам это говорить… но боги позволили этому ускользнуть, так что проблем быть не должно».
«Здесь королевская семья знала об этом с самого начала… и нам было поручено никогда никому об этом не рассказывать». Заявление Сакуры подтвердило эту истину.
«Итак Заалес пал… потому что они восстали против богов…»
Это звучало достаточно просто, чтобы выразить словами, но, зная всю серьезность всего этого, у Кайла по спине пробежала дрожь.
«Как и описывали ее истории, богиня Кайрис была доброй и прощающей. Она произнесла это так, будто частично она виновата в том, что все это происходило… снова и снова. Что касается подробностей… Я пока не могу вам сказать. Я обещал никому не рассказывать, поэтому не смог сообщить об этом даже тебе, Кайл». Шилдония посмотрела на всех, говоря серьезным голосом. «Что еще более важно… вот что происходит, когда ты идешь против воли богов».
Тишина наполнила комнату.
«…Теперь, когда я думаю об этом, что именно представляет собой вся эта штука [Испытание и Благословение]? Сказал, что мама тоже взяла эту штуку? Серан прекрасно разрезал напряженную атмосферу.
«Это… Ну, как следует из названия, это испытание самих богов, и те, кто бросит ему вызов и преодолеет его, получат благословение, которое исполнит любое желание».
«Любое желание… Но это не может быть что угодно, верно?»
«Близко к этому. Конечно, нельзя просто желать чего-то, что превосходит силы даже самих богов. Но как прямое желание богов, оно допускает большие масштабы», — прямо объяснила Лейла.
«Например… Это может стереть существование острова, угрожающего безопасности всего мира?» Кайл вспомнил историю Безымянного Героя, спасшего мир.
Должно быть, это был еще один случай этого [Испытания и Благословения].
«Совершенно верно. Мы называем тех, кому было даровано благословение, [Просветленными]».
[Просветленные] фигурировали даже в мифах, и самый первый Святой Правитель был одним из них.
«Так ты тоже одна из этих [Просветленных], мама?»
— Ну… Непроизвольно.
— Лейла-сан, ты не должна… — Сакура попыталась вмешаться, но Лейла лишь громко фыркнула.
«Что не должно быть? И ты, и Святейшество… А Мера продолжала меня помыкать.
Лейла откровенно поговорила с принцессой, но Сакура не возражала. Так что Лейла была такой же жертвой, как и Сакура, когда дело касалось Меры. Сочувствие было поразительным.
«Ой? Значит, ты такой же, как тот Безымянный Герой…»
«Не рассказывай эти истории при Мере. Она ненавидит истории, в которых ее младшая сестра выделяется в таком позитивном свете», — вздохнула Лейла, показывая, через какие трудности ей пришлось пройти. «Плюс, я взял это не потому, что мне хотелось».
«Что ты имеешь в виду?»
Услышав вопрос Кайла, Лейла, казалось, не хотела говорить об этом, но она знала, что не может просто спрятать это под ковер. Когда она была молодой сиротой, ее, по-видимому, забрала в скрытую деревню, используемую культом Мера. Это было одно из немногих мест, где сила ценилась превыше всего, часть ортодоксальной фракции, поэтому Лейла присоединилась к их обучению. А поскольку их заботило только то, чтобы стать сильнее и ничего больше, Лейла мало что знала о культе и обо всем, что с ним связано. Когда ей исполнилось десять, ее отвезли в эту святую столицу, в подземную часовню. Именно тогда она узнала об экстремистской группировке и впервые встретила Корди.
«Ортодоксальная и экстремистская группировки — это как два разных культа, да?»
«Что-то вроде того. Тем не менее, я тогда была действительно не в курсе, — Лейла криво улыбнулась. «На протяжении всех тренировок я сражался в самых разных местах… и именно так я встретил Серайю и Роэла».
Однако, когда она говорила об этом, у нее было ностальгическое выражение лица. Вскоре после этого она, очевидно, тоже приняла [Испытание и Благословение]. Не имея причин сражаться за кого-либо, она стала гладиатором Галганского Колизея, став непобежденной чемпионкой.
«По сути, у меня не было какой-то конкретной цели или какой-то твердой веры, которая побуждала бы меня принять [Испытание и Благословение], поэтому я не имею права ссориться с тобой».
Видеть ее такую самоуничижительную реакцию было очень неприятно для троих из Римарза, которые ее знали.
«Ааа… Верно. Итак, какое желание ты исполнил? Серан попросил разрядить напряженную атмосферу.
«…Бессмысленное желание. Об этом я даже сейчас сожалею». Казалось, она не хотела об этом говорить.
— Разве это не пустая трата?
«О, конечно. Даже Мера с сомнением посмотрела на меня, спрашивая, действительно ли меня это устраивает. Сказала, что даст мне дополнительную сумму, потому что это касается ее чести как богини.
«Бонус?»
«…Сила. Тогда я чувствовала, что достигла своего предела благодаря собственным тренировкам, но мне позволили преодолеть это», — сказала она так небрежно, но Кайл был весьма шокирован этим.
Он увидел силу Лейлы, которую, как он думал, он никогда не сможет победить, и это также заставило его собственное сердце подпрыгнуть, потому что сила была тем, чего он желал больше всего.
«Так что, если я… приму [Испытание и Благословение], смогу ли я стать сильнее?» — спросил Кайл.
— Это… зависит от тебя, — ответила Лейла с неуверенным взглядом.
Ее слова, как и она сама, были лишены каких-либо эмоций.
***
«Я… понятия не имела, что ты пришел из будущего, Кайл», — сказала Минаги так, словно обвиняла его.
«Правда… извини, что молчал».
У Кайла не было другого выбора, кроме как извиниться.
«Но если бы я мог изложить свою точку зрения… Если бы я сказал тебе, ты бы мне поверил?»
— Я… не думаю, что я бы сделал это, нет.
Если бы она не услышала это от самой Меры, она бы не восприняла это так серьезно.
«Что еще более важно, я так же потрясен, узнав, что вы, ребята, знали… Почему вы рассказали им, Шилдония?» Кайл пристально посмотрел на Шилдонию, которая оставалась спокойной.
«В отличие от Серан и Лизы, у меня уже были сомнения, но это все равно стало шоком. Но твои действия дали мне ощущение, что что-то происходит… поэтому мне пришлось в это поверить».
Как и заявил Урза, Кайл не то чтобы пытался это скрыть, но он также никогда не удосужился объясниться. Единственная причина, по которой никто, вероятно, не кричал ему об этом, заключалась в том, что все они пытались вести себя хорошо, но выбор Шилдонии, возможно, был правильным.
«Но мы до сих пор не знаем подробностей. Только то, что ты знаешь, что произойдет, и что ты пытаешься это изменить. Но на этом все, — сказала Лиз, как будто в этом не было ничего особенного, но Кайл снова был шокирован.
«Хм? Вот и все?»
«Вот и все. Нам никогда не рассказывали подробностей и того, чего вы пытаетесь достичь, — продолжила Лиза, на что Серан кивнула.
«Но я не думал, что это будет таким же безумием, как попытка спасти мир».
— Подожди… Ты все еще следил за мной… несмотря на такую бессмысленную причину?
«Разве этого недостаточно?» Лиз с сомнением взглянула на Кайла, гадая, что он говорит.
Тем не менее, вопрос Кайла, по крайней мере, был ему более чем приятен.
«У меня накопилось много жалоб. Вы нам не поверили, да? Ты боялся, что мы не воспримем тебя всерьез, поэтому так и не сказал нам… я ошибаюсь?
Слова и взгляд Лизы пронзили именно то место, где было больно. В конце концов Кайл решил, что ему не поверят, поэтому даже и не пытался.
— Но… я прощаю тебя. В конце концов, я видел, как ты плачешь.
«Ух…» Кайл вспомнил, как он разрыдался на глазах у всех, отчаявшись навсегда.
Он не помнил, чтобы так много плакал последние десять лет, и все же они все улыбались Кайлу. Хотя Серан, Шилдония и Лейла скорее ухмылялись ему, чем что-либо еще.
«У-м-м… Я читал в книге, что плачущий мужчина стимулирует у женщины желание защитить их, так что на самом деле это очень хорошо работает, чтобы казаться привлекательным!» Сакура попыталась проследить за уроном Кайла, но в итоге он оказался более критичным.
«Пожалуйста… Просто забудь об этом…» — умолял Кайл, опускаясь все ниже и ниже на своем сиденье.
«Итак… Кайл, ты приходил сюда раньше?» Минаги начала чувствовать себя виноватой и сменила тему.
Причина ее вопроса, скорее всего, заключалась в том, что она помнила, как Кайл ничуть не колебался в своем шаге, когда они впервые пришли сюда.
«Ну типа того…»
На самом деле он впервые пришел сюда во время [Великого вторжения], но демоны уже сожгли это место. Они собрали выживших, пытаясь снова встать на ноги, надеясь, что удастся спастись. Однако Кайл прибыл только после того, как все было закончено, поэтому его не встретило ничего, кроме отчаяния. И все же, среди всех сражений, это был лишь один проблеск отчаяния из многих событий, свидетелем которых он стал во время вторжения, который заставил Кайла прекратить молиться богам. Но была одна вещь, которая привлекла его внимание. В своих воспоминаниях он мог видеть [Башню Начала]. Ничего из этого не было разрушено, оно все еще стояло, как ни в чем не бывало.
Я уверен, что отправился туда искать выживших… Это одна из сил, которыми обладает башня?
Возможно, это была сила богов, позволяющая отвлекать внимание от башни даже в такие тяжелые времена, как те.
«Есть еще одна вещь, которую я хотел бы спросить. А что насчет Суги?»
«Сога… Кажется, он работает по приказу Корди, но он должен вернуться завтра», — ответила Лейла на вопрос Минаги. «Когда Сога принял просьбу Корди, мне это не понравилось. Тем более, что оно исходило от агрессивной фракции внутри культа. Это не похоже на него».
Конечно, как шиноби, Сога, должно быть, сталкивался с несколькими подозрительными просьбами, но он все еще ценил свои собственные правила, поэтому для него было более чем шоком принять просьбу Корди.
«Я правда не понимаю. Я поехала с ним в Империю, чтобы убедиться, что ситуация не обострится… И мне бы хотелось избегать тебя, — пробормотала Лейла и встала со своего места. «Кайл, я не могу помешать твоим планам, и мне нечего сказать… Но подумай об этом как следует. Не жалейте, — Лейла залпом допила чай и ушла.
После недолгого молчания Кайл и его друзья решили, что им пора уйти, но Сакура их удержала.
«Эм… я прошу прощения за этот вопрос, но не могли бы мы поговорить еще немного? В конце концов, это… приказ Мера-самы.
Как верная последовательница, Сакура попыталась подчиниться приказу Меры еще немного. Кайл оценил эту мотивацию и решил сдаться, но результат оказался точно таким же, как и при их первой встрече в тот день.
