Кайл направился по секретному проходу к [Башне Начала]. Достигнув подземной часовни, его встретило знакомое лицо.
«Что я могу сделать для вас сегодня, Учитель?» Кайл ожидал появления Лейлы, поэтому небрежно поприветствовал ее.
— Итак, ты решил взять его… — проворчала Лейла, как будто у нее болела голова. — Кайл… Я позабочусь об остальном, так что ты отвернись. Прямо сейчас.»
«Ты говоришь это сейчас? Слишком поздно для этого, учи.
Наверняка Лейла говорила это ради него, но он уже принял решение, поэтому колебаться было поздно.
«Я не знаю, что ты думаешь, что знаешь, но благословение богов не так велико, как кажется».
— Для меня это звучит не очень убедительно.
Что-то было не так с Лейлой. Ее обычное беспечное отношение давно исчезло.
«Я знаю… Но я не хочу, чтобы ты закончил так, как я». Сказала Лейла и продолжила. «У меня никогда не было таланта владения мечом. Я прошел через ад и вернулся, чтобы стать сильнее».
«Хм?»
У Лейлы не было таланта? Кайл подумал, что это безвкусная шутка, но взгляд ее глаз был серьезным.
«Итак… Ну, я не люблю хвастаться, но думаю, что я работал ради этого больше, чем кто-либо другой. Все для того, чтобы я мог выжить. Но я обнаружил, что есть способ пропустить все эти усилия». Лейла говорила так, будто исповедовалась в своих грехах. «Я думал, что благословение будет началом всего… И все же теперь я рассматриваю это как проклятие. Это все равно, что связать всю свою душу».
«Учитель…»
— Молиться богам — это хорошо, но полагаться на них — глупое занятие.
«…Даже если придется спасти весь мир?»
«…»
Лейла не ответила. Вернее, она не могла. Она до сих пор не нашла ответа. Стоило ли останавливать Кайла здесь? И, судя по всему, она еще не слышала о смерти Корди.
«Спасибо, Учитель. Я ценю, что ты заботишься обо мне… но я решил. Кайл поблагодарил ее от всего сердца, но не собирался останавливаться на достигнутом.
«Ждать. Я не могу тебя отпустить!» Лейла потянулась к мечу, свисавшему у нее за спиной.
Однако Кайл предвидел это. На самом деле он был удивлен, что она не сделала этого с самого начала.
«Это наверняка облегчает задачу…» — тихо прокомментировала Шилдония, когда Кайл потянулся за своим мечом, когда…
«Эй, сейчас. Позвольте детям позаботиться о своих родителях, ладно?»
Голос прорвал напряжение. Кайл стиснул зубы, проклиная прибытие человека, которого он на самом деле ожидал, хотя даже Лейла покачала головой.
«Успели вовремя, да? И в такой прекрасный момент, не меньше. В конце концов, у героя должен быть легендарный выход».
Увидев появление приемного сына, Лейла громко цокнула языком.
«Думаю, сдерживать тебя было слишком многого, чтобы просить их».
«Они неплохие, но недостаточно хорошие, чтобы меня замедлить. И… я сомневаюсь, что ты сможешь сражаться с нами обоими одновременно, верно? Серан усмехнулся и потащил Кайла за собой. — Иди, моя дорогая.
«Спасибо.»
«Пришло мое время проявить себя… Но есть одна вещь, о которой я хочу спросить. Что случилось со мной во время финальной битвы?»
Серан, должно быть, спрашивает о финальной битве против Повелителя Демонов. Они услышали суть событий, но не подробности.
«…Нас было максимум 100 человек. Когда перед нами оказалась последняя дверь в тронный зал Повелителя Демонов, на нас напала гора демонов. Ты остался, чтобы остановить их и выиграть нам время.
— Итак, я послал тебя вперед, да? Не могу поверить, что я действительно это сделал».
И, как он тогда заявил, он позаботился о демонах… так и не догнав Кайла.
«Да, я не мог удержаться от смеха».
Они оба хихикнули.
«Ладно, иди. На этот раз я не смогу последовать за тобой, поэтому поспеши обратно.
«Попался.»
Они ударили кулаками вместе, а затем повернулись спиной друг к другу. Чтобы Кайл смог пройти испытание, Серан сражался со своей собственной матерью.
«Кто-то взволнован любовью Меры… И перестань обращаться со мной, как с демоном». Лейла ворчала, но ей все равно приходилось смотреть, как Кайл убегает.
Она знала, что если она что-нибудь попробует, Серан немедленно нападет на нее.
«Не приходи потом плакать…» — сказала Лейла.
«Ты можешь перестать быть такой чрезмерной опекой. Теперь мы выросли».
Конечно, даже Лейла не могла оставаться спокойной, столкнувшись с такой провокацией, но Серан только продолжал.
«Теперь давайте сделаем это. Я действительно хочу победить тебя сегодня, старая ведьма.
«…Хм?» Лейла недоверчиво посмотрела на Серан. «Мне кажется, у тебя о чем-то неправильное представление. Я ни разу не был настроен серьезно против вас двоих.
«Чего-чего?»
Серан всегда думала, что в их последней битве она станет настолько серьезной, насколько сможет.
«Конечно, я не сомневаюсь, что со временем ты сможешь стать сильнее меня», — выражение лица Лейлы выражало сложные чувства.
Она была рада росту своего ребенка, но также завидовала тому, насколько он талантлив по сравнению с ней.
«Тем не менее… Только в конце концов. Не прямо сейчас.» Взгляд Лейлы изменился.
Это было то, чего Серан никогда не видел. Давления, которое он излучал, было достаточно, чтобы его волосы встали дыбом. Лейла сделала шаг вперед, чтобы сократить расстояние между ними, от чего Серан пошатнулся назад.
— Не стоит переусердствовать, старая ведьма. Знай свой возраст, — Серан возмущался тем, что недооценил собственную мать, но теперь не мог отступить.
Чем серьезнее ситуация, тем зловеще твоя улыбка — даже сейчас в игру вступали учения Лейлы.
«Не говори о моем возрасте! Просто сосредоточься на том, чтобы не умереть слишком быстро, паршивец!»
«Никто больше не придет на твои похороны, так что скажи свои последние слова прямо сейчас! Есть пожелания?!»
Так началась сильнейшая битва матери и сына.
***
— Ты уверен, что это был правильный выбор?
Шильдония свисала со спины Кайла, когда она спрашивала его.
«Вот как они сближаются. Я не буду судить, как они управляют своей семьей».
В тот момент, когда он сказал, что услышал звук сталкивающихся мечей. Звуки были резкими, резкими и почти взрывными по своей природе, говоря Кайлу, насколько ожесточенной была битва.
«Похоже, у них очень экстремальный обмен мнениями», — проворчала Шилдония, прислушиваясь к далеким звукам, соглашаясь с оценкой Кайла.
«Честно говоря, я не могу позволить себе беспокоиться о нем. Я собираюсь начать войну против… Нет, я выберу бой с богами.
«Несмотря на это, ты выглядишь довольно расслабленным. Или, я думаю… ты уже принял решение?
В отличие от вчерашнего дня, когда Кайл был полон колебаний и нежелания, теперь он показал, что принял решение.
— В любом случае, я сойду здесь.
Когда они достигли сада Священного дворца, Шилдония приказала выйти.
«Мера сказала тебе прийти одному, верно? Технически я не человек, но мне, наверное, здесь не рады. Плюс, я хочу кое-что сделать, — Шилдония оглядела сад и многозначительно ухмыльнулась. — Что ж, удачи тебе в суде, — она похлопала Кайла по плечу.
«Оставь это мне.»
Кайл следовал тому же учению, что и Лейла: он улыбался, как бы ни нервничал, входя в Башню Начал.
***
Битва между Сераном и Лейлой тут же переросла в смертельную схватку. Поскольку они перемещались по всей часовне, на стенах, полу и потолке появились следы их борьбы. Они считывали атаки друг друга, защищаясь как можно аккуратнее, но именно Лейла определенно толкала бой. Она использовала свой проверенный двуручный меч, обладающий огромной силой, но и сложностью его использования. Обычно его использовали для завершения боя одним ударом. Однако у Лейлы не возникло никаких проблем с использованием двуручного меча. На самом деле, она сделала это так же гладко, как и любой другой. Тем не менее, у Серана не было возможности занять брешь, поскольку на него обрушилась безжалостная волна атак.
«Какая, черт возьми, эта сила?! Ты больше, чем просто бесчеловечный!»
Обычно такое преступление было бы совершенно немыслимо. Серану удалось заблокировать первые несколько ударов, но его выносливость постепенно истощалась, поскольку он ругался, уклоняясь от всех возможных атак.
«Упс!»
Как только Серан уклонился от очередной атаки, кресло позади него практически взорвалось от атаки Лейлы. Это был последний стул, который мог предложить часовня.
«Привет! Неужели тебе действительно стоит бегать и разрушать это место?! Боги накажут тебя!»
«Та самая богиня, которая будет волноваться, встретит клинок Кайла, поэтому она не узнает!»
«В этом ли дело?!»
Когда Лейла атаковала десять или более раз, Серану, возможно, удавалось провести контратаку один или два раза. Это было лучшее, что он мог сделать, когда на него нападали безжалостно, но это все равно расстраивало.
«И что это за испорченный стиль боя?!»
«В чем дело? Еще слишком рано плакать и просить прощения».
Пройдя весь этот путь, Серан мысленно сражался с Лейлой бесчисленное количество раз. Несмотря на свой напряженный вид и дикий характер, она фактически использовала свой опыт, чтобы противостоять атакам противника и использовать их в своих интересах. В этом должна быть ее сила, поэтому Серан намеревался сокрушить ее атаками до такой степени, что она не сможет успевать за ней. Однако в тот момент, когда битва началась, Лейла была в безжалостном наступлении, не давая Серану времени среагировать. То, как Лейла сражалась, по большей части было тем, в чем преуспел Серан. И все же она превзошла даже его стиль.
«Почему я должен драться на твоем уровне?»
Это был боевой стиль Лейлы, особенно когда она имела дело с противником, которого слишком хорошо знала. А что касается Серана, то он полностью устал. Встретившись с боем, в котором он не мог надеяться выиграть, ему потребовалось время, чтобы приспособиться к этому, но Лейла не позволила ему. В результате он был вынужден все время оставаться в обороне.
«В чем дело?! Попробуйте дать отпор ради разнообразия!»
«Не требуйте невозможного!»
Серан уклонилась от удара, который легко разрубил бы его пополам, и закричала.
«Ты просто оправдываешься! Дело не в том, сможешь это сделать или нет. Речь идет о том, делать это или нет! Как я всегда тебе говорю!
У Лейлы была привычка так говорить, и она говорила это даже тогда, когда Серан или Кайл вели себя странно.
— И еще, чертова старая ведьма! Как ты стал еще сильнее?! Он жаловался, будто это несправедливо.
Лейла была сильной. Однако он предположил, что она уже достигла своего пика и не ищет великой силы. Фактически, люди всегда достигают предела, когда они больше не могут становиться сильнее. Что касается Кайла и Серан, которым еще не исполнилось и двадцати, им еще было куда расти. Серан не знал точного возраста Лейлы, но ей, должно быть, было за 30. Период ее роста, должно быть, уже прошел. И все же она обрела еще больше силы.
— Хоть раз подумай о своем возрасте, старая ведьма!
«Хватит уже говорить о моем возрасте!»
Разъяренная высказываниями приемного сына, Лейла напала с еще большей силой. Она, должно быть, очень обеспокоена своим возрастом.
«Враг силён? Ну и что? Считайте, что вам повезло, что вам удалось сразиться с кем-то сильнее вас. Хотя, думаю, на этот раз мне повезло… Потому что я стала сильнее благодаря вам, ребята, — радостно воскликнула Лейла, заставив Серан ахнуть.
Она заявила, что эта чрезмерная сила, которую она получила, возникла из-за Серана и Кайла. Должно быть, она имеет в виду то время, когда даже Кайлу удалось отразить одну из ее сильнейших атак. Поэтому она продолжила тренироваться еще дальше. Серан вспомнил, что сказала Мера только вчера. Из всех ей нравились те, кто трудится больше всех… и что Лейла была одной из ее любимиц. Она была настолько трудолюбивой, что ею восхищались даже боги.
Значит, она была такой сильной все это время…
Серан был уверен, что он работал достаточно усердно, чтобы пролить настоящую кровь, достаточно вкусил околосмертного опыта, чтобы накопить избыточный опыт, и все же теперь он был вынужден осознать, что Лейла пошла еще дальше. Это заставило ее почувствовать себя далекой и не той, кого он знал. Ему была показана разница в их стремлении к силе.
«Ну ладно…»
Однако это не сломило дух Серана. На самом деле внутри него кипела еще одна эмоция, гораздо более сильная. Он горел желанием прорваться мимо этого, казалось бы, непобедимого врага.
«О, мне нравится выражение твоих глаз сейчас. Всегда будь соперником, верно? Как я тебя учила, — ухмыльнулась Лейла и атаковала изо всех сил.
На этот раз Серан не пытался уклониться от него, а вместо этого сразился клинком с клинком. Он использовал силу не только рук, но и плеч, спины, бедер, коленей, подошв и земли – все это для защиты от взрывной атаки. И на этом их танцы по пещере закончились. Продолжая прижиматься к мечу друг друга, они оба смотрели друг на друга.
Так что теперь он снова на ногах…
Поняв, что Серану удалось преодолеть спад и стать еще лучше, Лейла цокнула языком. Она слишком хорошо знала, что, если она быстро не прикончит его жестоким натиском атак, она в конечном итоге окажется в невыгодном положении. Она уже могла видеть, что они оба оказались на равных уровнях.
Я чувствую, что эта битва затянется на какое-то время…
Серан пока что получил несколько незначительных травм в ходе боя, но чем дольше они сражались, тем сильнее становилась его сосредоточенность. Но, конечно, поскольку они оба были людьми, раны и усталость в конечном итоге привели к ошибкам. Лейле оставалось только ждать, пока это произойдет.
— Честно говоря, у меня нет на это времени, — Серан отпрыгнул назад, ведя себя так, как будто он прочитал мысли Лейлы.
Они оба были слишком опытны, чтобы ждать, пока другой докажет простую ошибку. И вдобавок ко всему, ни один из них не был из тех, кто ждет такого результата. Следовательно, Серан предлагал покончить со всем этим следующим же ударом.
— Меня устраивает… — Лейла приняла приглашение. — Но раз уж ты здесь, я должен тебе кое-что рассказать. Это… о твоей матери, — начала объяснять Лейла перед их последней схваткой.
«Моя мать? О, тот, кто меня родил».
У Серана две матери. Тот, кто его родил, и другой, кто его воспитал. Ему сказали, что его биологическая мать скончалась вскоре после его рождения, но подробностей ему так и не рассказали.
«Не могу сказать, что мне слишком интересно», — сказал Серан, поскольку раньше он никогда не проявлял никакого любопытства.
«Вы обязаны знать!» Лейла взревела от гнева. «Ее звали Орфа. Она была мне как старшая сестра, и ее могила находится в Империи, маленьком городке под названием Мортон. Я просто прошу тебя однажды навестить ее… Потому что она не умерла и не оставила тебя, потому что сама этого хотела.
«Да, подойдет».
Лейла была удовлетворена ответом Серан, улыбнулась и сосредоточила больше внимания на своем клинке, как будто это был ее последний удар.
«Начать так звучать было твоим последним желанием. Будь непобедимым, несмотря ни на что, верно?»
— Да, это совершенно верно.
С тех пор больше не требовалось слов. Они оба готовились вложить все силы в свой следующий замах. Лейла приготовила свой большой меч к прямому столкновению, а Серан опустил свое тело, напоминая кошку, видящую добычу. Они смотрели друг на друга и стояли неподвижно, как будто время остановилось.
Поскольку они находились под землей, несмотря на значительное расстояние, они могли слышать дыхание друг друга. Если бы Лиз и остальные были здесь, их бы наверняка встретило чувство дежавю. Ведь это была та же ситуация, что и тогда, когда Лейла и Кайл дали отпор на турнире в Империи Галган. Тогда Кайлу удалось заблокировать атаку Лейлы. Однако тогда она была несерьезна. Она просто подыгрывала публике. Но теперь эта атака была другой. Лейла готовилась, скорее всего, к самому сильному удару, который только могла нанести. Если Серан не сможет отразить эту атаку, это будет победа Лейлы. Если Серан выживет, он победит.
«Давай сделаем это!»
Лейла взмахнула своим гигантским мечом, целясь прямо в Серан…
«…Да, шучу!» Серан внезапно швырнул меч, который держал в руке.
«Что…?!»
Лейлу это застало врасплох. Совершенно немыслимо было, чтобы фехтовальщик отбросил свой меч. Серан не сможет победить Лейлу без своего меча. И из-за этого Лейла застыла. Меч, летевший ей в лицо, она едва увернулась, но при этом потеряла равновесие. Она попыталась вовремя встать, но было уже слишком поздно. Серану потребовалась всего секунда.
«…»
«…»
Поскольку Лейла все еще была в состоянии взмахнуть мечом, кулак Серана оказался прямо перед ее лицом, возможно, даже коснувшись кончика ее носа, но на этом все. Никто из них не произнес ни слова, но Лейла начала действовать первой.
«Почему вы остановились?» она жаловалась.
Судя по тому, как все разрешилось, она чувствовала, что ее пощадили.
— Я имею в виду, что я определенно не смогу разбить тебе зубы. Тем более, что на самом деле порежу тебя мечом, — Серан повел себя так, как будто это был просто здравый смысл, и отошел, чтобы объявить об окончании этой битвы.
Конечно, Лейла не хотела этого принимать.
— Плюс, даже если я тебя ударю, это не причинит большого вреда, верно? В лучшем случае, возможно, разбитая губа.
«О чем ты говоришь? Если бы ты захотел, ты мог бы легко схватить нож. И тогда ты мог бы закончить бой».
— Но тогда ты бы взмахнул мечом в последней попытке, верно? Сколько бы я ни боролся, в итоге мы бы сыграли вничью».
Ничья. Таков был итог их боя.
«Разве ты не… здесь, чтобы побеждать?»
«Хм? Мы можем повторить этот бой в другой раз, и тогда я смогу тебя победить. Больше всего меня интересует сила. Меня не волнует, проиграю ли я, если я сильнее другого».
Как мать, а также как учитель, Лейла хотела многое сказать этому мальчику, но, поскольку у нее отобрали один балл, она не могла сказать другого слова. Серан никогда не выбирал варианты действий, когда дело доходило до битвы, и его не волновало, если другие назовут его трусом. В этом была сила Серана, его непоколебимая решимость, позволяющая ему становиться сильнее с каждым боем. Он был упрям в победе или поражении только тогда, когда дело касалось его сражений с Кайлом. Все остальное не имело значения.
«Плюс, я не могу точно убрать тебя с фотографии… теперь, когда Кайл убил Корди».
«Чего-чего?!»
Судя по этой реакции, Лейла действительно не знала о том, что случилось с Корди.
«Об этом…» Серан объяснил, что произошло, оставив Лейлу ошеломленной.
— Корди… Ты полный дурак.
Судя по всему, она знала Корди уже давно, поскольку в ее голосе прозвучала нотка печали.
«Держу пари, что этому парню Радэйну будет очень весело убираться».
Поскольку Кайл тут же покинул тело Корди, последователи Кайриса, убирающие храм, должно быть, были в полнейшем шоке.
— Но… подожди. Я не получал никаких сообщений об этом… Что случилось с Марией и Милией?..?»
«Они были связаны с Корди. Похоже, они застряли между двумя сторонами.
Услышав это, Лейла обхватила голову руками, видимо, понимая, что в этом есть доля правды.
— В любом случае, поскольку Корди исчезла из поля зрения, мне придется попросить тебя позаботиться об экстремистах. Ты тоже можешь сойти с ума. Сказал Серан с улыбкой, но Лейла только посмотрела на него в ответ.
«Ты должен знать лучше, чем кто-либо другой, что я не создан для такой роли».
«Конечно, я делаю. Но важно то, что ты… Делаешь это или нет. Больше ничего.»
«Ух…» Лейле не нравилось, что с ней играют по ее собственным правилам, но она не могла ему ничего ответить.
— Что ж, остальное мы выясним, как только Кайл вернется. Это будет полезно для него в дальнейшем. Кажется, он тоже что-то замышляет.
Лейлу, наконец, охватила головная боль, когда она массировала висок.
«Кроме того, есть кое-что, что пришло мне на ум. Вы взяли меня к себе, когда мне было сколько… четыре или пять?
«Это точно появилось из ниоткуда… И что насчет этого?»
«Я мало что об этом помню, но в том месте, где мы жили, был храм или что-то в этом роде».
Самые крупные храмы в этом мире даже служили приютами для детей, оставшихся без родителей.
«Я помню, как меня часто ругали, потому что я был бы непослушным… И один из врачей сказал, что я настолько слаб, что, вероятно, не доживу до первого года… верно».
«…»
«И все же, как раз в тот момент, когда этот разговор разгорелся, мое состояние внезапно резко улучшилось. Некоторые говорили, что это было похоже на чудо, сотворенное богами. Я отчетливо помню, как это слышал».
«…Что вы пытаетесь сказать?»
«Ничего особенного? Просто использовать чудо настоящей богини, чтобы спасти одного мальчишку… это пустая трата времени, не так ли?
«…Я сказал, что сожалею об этом. Почему вообще тебе пришлось вырасти такой отвратительной личностью…»
Когда ее тайна была раскрыта, Лейла почувствовала застенчивость и попыталась скрыть свое лицо.
«Спасибо за все, мама». Серан небрежно положил руку Лейле на плечо. — В любом случае, то, что твой план не сработал, не означает, что Кайл упрется в стену.
— Кому-то все это не по душе… Что, если он проиграет?
«Он ни за что не проиграет передо мной», — сказал Серан без малейшего колебания.
Лейла посмотрела на потолок.
— Вы двое точно близки, да?
