Кайл и его друзья были в полном недоумении. И, как и следовало ожидать, перед ними сама богиня. Это также объясняло, почему Лейла была так скупа на слова. Никто бы ей не поверил, если бы она рассказала им об этом. Но встретив перед собой этого человека, их тела сразу поняли, что имеют дело с богиней. Только Шилдония и Лейла были довольно спокойны, но остальные замерли.
— Кайл-чан… и твои союзники, я вижу.
Мера посмотрела на каждого из них, кивая сама себе, и остановилась только тогда, когда заметила Урзу. В этот момент цепи, связывающие Кайла, были расстегнуты, и он немедленно встал между ними. Ему действительно не следовало брать с собой Урзу. Он сожалел о своем поступке, но Мера восхищалась этим больше всего на свете.
«Все в порядке. Я не сделаю ничего опрометчивого. Особенно не только потому, что она эльфийка. Я хорошая подруга Муны, и я не хочу, чтобы она на меня злилась, — сказала она, опуская имя богини-защитницы эльфов.
«Эм…»
«Ах, не беспокойся о том, что ты будешь груб или что-то в этом роде. Я старалась быть дружелюбной и открытой, как богиня. Кроме того, они обычно называют меня Святейшеством и так далее, но я предпочитаю Меру. Хотя ты волен поступать так, как тебе заблагорассудится.
Кайл даже не знал, как к ней обратиться, но Мера сохраняла непринужденность. На самом деле она говорила шутливым тоном.
— …В любом случае, тебе не следует стоять вот так. Присаживайся. Я подготовила эту комнату, чтобы нам было легче поговорить, — сказала Мера и села на ближайший стул.
Но, конечно, Кайл и его друзья не были уверены, действительно ли им разрешено сесть в присутствии богини. Тем не менее, Лейла без колебаний приняла ее предложение, как и Шилдония. Остальные почувствовали, что с этими двумя за ними гораздо легче следить. Стул был таким же удобным, как и выглядел, но остальным было явно некомфортно, поскольку они продолжали менять положение.
«Тем не менее, я рад, что ты был так же удивлен. Именно такой реакции я ожидаю от людей, которых мы сюда просто притащили». Мера с радостью наблюдала за реакцией Кайла и его группы.
Кажется, ей это нравилось.
— В любом случае, я рад, что ты пришел сюда. Я уверен, что у вас есть много сомнений, но позвольте мне дать вам объяснение о себе. Это немного сложно объяснить словами, но существа, которых вы считаете богами, на самом деле не имеют… какого-либо строгого физического тела. Я бы сказал, что мы по большей части просто персонифицированный разум».
— Так вы… как духи? Кайл отметил, что это объяснение похоже на духов, которых он знал, и это облегчило его представление.
«По сути, мы очень разные, но я думаю, что в некотором смысле мы сравнимы. В любом случае, то, что мы находимся вот так на земле, вызывает проблемы. Вред нашему окружению, потеря себя… поэтому, когда мы хотим вмешаться в мир внизу, лучше всего будет одолжить физическое тело, — сказала Мера так далеко, а затем встала со своего места.
Она слегка подпрыгнула, глядя на себя — на тело Сакуры.
«В конце концов, это тело кажется мне наиболее комфортным. Другое тело просто заставляет меня чувствовать себя таким… напряженным.
«Кто… другой?»
«Я думаю, ты называешь их Святым Правителем».
Святой Правитель — еще одно имя короля Суры, но Мера обращалась с ним как с ребенком.
«О да, мне жаль эту девушку. Интересно, не может ли она просто раскрыться еще немного… Мера снова села, крепко постукивая себя по груди.
— Так причина, по которой принцесса Сакура пришла ко мне вчера?..
«Да. Потому что я уговаривал ее встретиться с тобой. Наверное, она второй человек, который мне очень интересен, сразу после тебя, Кайл-чан. Мера говорила о Сакуре так, словно хвалила своего ребенка. «Она вежливая, доброжелательная, умная и просто замечательный ребенок. Но она может быть слишком сдержанной ради собственного блага, из-за чего ей трудно разговаривать с другими людьми. Соедините это с ее положением, и поэтому ей действительно не хватает опыта общения с людьми. Люди стареют довольно быстро, не так ли? Ей уже 27, но у нее никогда не было любовника, не говоря уже о нормальных друзьях. Вот почему я пыталась свести вас двоих вместе, — сказала она что-то довольно абсурдное таким тоном, как будто в этом не было ничего необычного.
У Лизы, Урзы и даже Минаги была своя реакция на это, но они явно не могли поднять этот вопрос перед богиней.
— П-собери нас двоих…?
«Абсолютно. Я дал ей [Оракул], что вы должны начать как друзья, а затем лучше узнать друг друга».
[Оракул] относился не только к человеку, но и к предупреждению или посланию богов. В большинстве случаев этого не происходило в течение сотен лет, и только тогда, когда это вращало человечество в целом… и все же она использовала это для чего-то настолько нелепого.
— Итак… вот почему.
Кайл вспомнил отношение Сакуры. И просить Сакуру внезапно поладить с ним было довольно смешно. Однако приказ самих богов она не могла игнорировать, поэтому она изо всех сил старалась преследовать Кайла.
— Но тебе удалось провести с ней минимум разговора, верно? Разве ты сейчас не ближе?
— Д-да… Спасибо за вашу… помощь…?
Обычно именно здесь он высказывал свое мнение, но, поскольку Мера не имела в виду никакой недоброжелательности, Кайл решил оставить прошлое в прошлом.
«О, это напоминает мне. Прежде всего, мне нужно поговорить о причине, по которой я позвал тебя сюда, Кайл-чан. Мера вспомнила о своей основной цели и приняла позу, так что Кайл и его друзья были вынуждены сами наклониться вперед.
«…Если бы я сказал тебе, что мир рухнет всего за несколько лет? Возможно, в это трудно поверить, но это правда. Я видел, как это происходило, поэтому я в этом уверен».
Сердце Кайла пропустило удар. Тем временем Мера приложила палец к губе и продолжила объяснение.
«Давайте разберемся во всем по порядку. Это связано с течением времени. Приведите пример, и вы поймете: течение времени похоже на реку. Это продолжается из прошлого в будущее, и не говоря уже о вас, людях, даже боги ездят по его реке».
Это объяснение было почти таким же, как то, которое использовала мать Кайла Серайя, поэтому Кайл почувствовал чувство дежавю.
«В то же время даже боги не могут изменить это течение времени. Но они могут посмотреть на это… и куда это идет.
Кайл понял смысл ее слов и замер.
— Итак… ты можешь видеть будущее?
«Да. И не просто смутно, как пророчество или предвидение. Я могла ясно видеть, что произойдет дальше», — сказала она с ужасной гордостью. «Но вернемся к делу… Примерно через два года начнется тотальная атака демонов. Их силы поставят человечество на грань вымирания. И вы, люди, в итоге назвали это… [Великим Вторжением]».
«Люди будут… уничтожены?»
Кто-то в комнате сказал с благоговением.
— Нет, подожди… пожалуйста. Значит, силы демонов нападут на нас… по приказу Повелителя Демонов? Серан не смог удержаться от комментариев.
Зная Повелителя Демонов, он не мог поверить, что Луиза нападет.
«Да. Хотя это будет другой Повелитель Демонов, не тот, которого вы встретили. В конце концов они поменяются местами».
Она еще раз объяснила это так, как будто в этом не было ничего необычного. Они не могли легко принять это, но богиня говорила им. Если кто-то и заслуживает доверия, так это она.
— Опять же, я не могу заглянуть так далеко в будущее. Я узнал об этом только несколько лет назад, но представьте себе мое удивление». Мера подняла обе руки, чтобы подчеркнуть свое потрясение.
«…»
Однако Кайл и остальные не проявили той реакции, которую она ожидала, поэтому она ворчала про себя, как ребенок. Опять же, кто мог их винить? Они только что встретили богиню во плоти, поэтому узнать о конце света было уже далеко за пределами их возможностей. Мера это поняла, поэтому быстро продолжила.
«Итак, мои дорогие дети получили еще один [Оракул]. То есть мир движется к своей гибели.
Должно быть, она имеет в виду последователей культа Мера.
«И кажется, мои дорогие дети решили эвакуироваться».
«Эвакуируюсь…?»
«Да. Они, похоже, решили, что бороться с такой судьбой бесполезно. Поэтому они собрали столько, сколько могли, собрав как можно больше людей, и эвакуировались в место, куда, как они надеялись, демоны не доберутся».
Это был поступок в надежде спастись от трагедии, и все же Кайл не собирался винить их… Тем не менее, у него были сомнения.
«Не могли бы вы обнародовать это?»
«Хм… мне не нравится это говорить, но культ Мера и его последователи пользуются не самой лучшей общественной оценкой, верно? Как вы думаете, они поверят хоть одному из своих слов?
Это прозвучало самоуничижительно, но это было настолько убедительно. Будучи культом, избегающим любых рас, кроме людей, следование этой религии было запрещено в большинстве стран. Даже если бы они попытались предупредить людей о надвигающейся гибели, кто бы им поверил? Именно поэтому они выбрали этот вариант и убежали, пока могли.
«Так вот почему культ Мера был довольно послушным в течение последних нескольких лет…» Минаги ворчала, когда шестерни щелкали.
Но помимо того, что они время от времени собирали деньги, они все равно готовили нападения на нелюдей (скорее всего, спровоцированные Корди), что не улучшало их имидж. Однако в последние несколько лет они были менее активны, и это, скорее всего, потому, что они уделяли приоритетное внимание своей безопасности. Некоторые из агрессивных последователей охотились на единорогов и их рога, которые, как известно, обладают чрезмерной регенеративной способностью, так что это, должно быть, было частью планов эвакуации.
«Что ты о них думаешь, Кайл-чан? Вы думаете, они ошибаются? Как ты думаешь, они правы?» — спросила Мера Кайла с пренебрежительным взглядом.
«Я не знаю.»
Ставить приоритет над другими — естественный инстинкт любой расы, поэтому попытка защитить немногих от надвигающейся гибели могла быть очевидным выбором. И поскольку выбор очевиден, здесь нет правильного или неправильного.
— Эм, могу я задать вопрос?
«Без проблем. Спрашивай, что хочешь». — сказала Мера с радостной улыбкой.
— Итак… если вы существуете, Мера-сама… значит ли это, что другие боги… тоже… ну… — Кайл пожалел, что задал этот вопрос на полпути.
И все потому, что Кайл увидел, как улыбка Меры исчезла, сменившись выражением ярости. Она была в ярости. Он знал, что это было адресовано не им, но от этого у него по спине все равно пробежала дрожь. Почему он должен был это спрашивать? Коллеги смотрели на него смертельными взглядами.
«Да. И они знают… Они все знают! Все эти другие боги! Мера встала со стула и завыла в потолок.
В давние времена это могло привести к концу света. Гром, молния, тайфуны, землетрясения, вулканы, но это было не то. Он знал, что это не то, что люди могли просто взять и исправить.
«Особенно… эта моя глупая сестра…!»
И таким образом гнев Меры достиг своего апогея. Естественно, под сестрой она имела в виду свою младшую сестру, Богиню Земли Кайрис. В божественных легендах даже было написано, что они находились в невероятно плохих отношениях. И то, что я стал свидетелем этого, было достаточным доказательством.
«Богиня Земли, моя задница. Она может быть доброй и думать о мире, но, в конце концов, она просто наблюдает! Это всегда так! Может быть, она и говорит правду, но она такая упрямая! У нее отвратительный характер. Ничего подобного в легендах, которые вы постоянно слышите, — Мера в гневе топталась по маленькой комнате, не выказывая никаких признаков успокоения. «Но я… другой. Я так люблю своих маленьких человечков, что рассталась с другими богами и теперь пытаюсь договориться с тобой», — гордо заявила она, что заставило Кайла мысленно поблагодарить ее.
По сравнению с другими богами она определенно отличалась.
«Эти ублюдки с каменными головами… Человечество погибнет, а они кладут себя на полки… над небесами и просто позволяют этому случиться. О чем они думают?»
Даже после этого ее гнев не утихал, поскольку она начала шипеть и на других богов. В конце концов, она начала раскрывать, как на самом деле действовали эти боги, до такой степени, что если бы кто-нибудь из преданных верующих услышал ее слова, он мог бы просто повеситься. Что же касается Кайла и его друзей, то им оставалось только молиться, чтобы это поскорее закончилось… хотя они не знали, за кого молиться в таком случае.
В конце концов, либо ей это надоело, либо она утомилась, Мера вернулась к своему обычному поведению и вернулась к обсуждаемой теме, как будто ее никогда не было.
«…Итак, мне нравятся дети, которые много работают и стараются».
Казалось, что у Богини Меры был довольно вспыльчивый характер, поскольку ее гнев полностью утих, и она радостно продолжила.
«Разве вы не думаете, что это замечательно, когда люди продолжают совершенствоваться, работая над достижением цели?»
«Да. Я вынужден согласиться».
Кайл отреагировал чисто инстинктивно, когда Мера спросила его мнение, но что еще он мог сказать?
— Да, верно… И вот, чтобы спасти мир, я решил позвать тебя сюда, Кайл-чан! Потому что ты самый трудолюбивый из всех!» Сказала Мера с нежным взглядом, настолько, что Кайл мог делать все, что хотел, и она все равно простила бы его.
