«Так вот это, в конце концов, результат».
Минаги говорила таким тоном, как будто ожидала такого результата после того, как Кайл закончил все пересказывать.
— Да, но могло быть и хуже. Теперь это зависит от того, что говорят и делают эльфы. Возможно, нам удастся вернуть дискуссии в нужное русло».
«Ненавижу портить настроение, но если эльфы согласятся переустановить встречи, в конечном итоге все будет совсем по-другому».
Даже Урза, испытывавший к гномам сложные чувства, даже представить себе не мог, как они это сделают.
«В конце концов, в Ассоциации Старейшин есть мой отец… и он никогда меня не послушает», — пробормотал Урза с побежденным взглядом.
Это показало, что между ними все еще существует раскол. Лизе, казалось, хотела что-то сказать, но не знала, сможет ли она переступить эту границу, и в конце концов снова замолчала.
«Как вы сказали, я сказал им только, что вы собираетесь провести переговоры, чтобы возобновить дискуссии, но было ли этого достаточно?»
«Мне нужно, чтобы эльфы и гномы работали вместе. Пройдя весь этот путь сюда, я только еще больше в этом убедился.
Кайл не был до конца уверен, что поддержка Зилгуса будет вовремя во время прибытия [Великого Вторжения]. Напротив, Гилбол и лес Эвенро были разделены лишь большим равнинным полем, так что оказать помощь было бы намного быстрее. Особенно при поддержке духов ветра. Даже если на Гилбола нападут, помощь может прибыть в течение дня. Поскольку у Кайла были связи с демонами, он, возможно, смог бы на каком-то уровне задержать их продвижение, но не остановить всю войну. Чтобы гарантировать, что Гилбол не падет немедленно, ему нужна была помощь эльфов, чтобы гарантировать лучший сценарий.
«Завтра будет долгий день, поэтому нам, вероятно, следует зарегистрироваться пораньше».
«Хм? Разве нам не следует выставить охрану?» Лиз была удивлена тем, что Кайл просто пропустил эту часть.
«На этот раз у нас все будет хорошо. В конце концов, у нас есть кто-то, кто присматривает за нами, как никто другой, — ухмыльнулся Кайл, зная, что он
внимательно следил за ними, чтобы убедиться, что они ничего не попытались.
***
На следующий день группа продолжила путешествие по лесу, а за ними следовал лишенный сна Утешение, пока они, наконец, не увидели вдалеке жилую зону эльфов. Его окружало высокое дерево, которое, должно быть, стояло уже тысячи лет. Удивительно, но вокруг гуляло не так много эльфов. Это и понятно, ведь большинство эльфов жили на дереве. Посмотрев вверх, Кайл увидел бесчисленные мосты, образующие что-то вроде паутины, по которым на каждом углу ходили эльфы.
«Город на дереве…»
«Это очень полезно, как только вы освоитесь». Урза улыбнулся комментарию Кайла и затем начал подниматься по лестнице.
Если вы посмотрите вверх, все небо над вами станет зеленым. Судя по всему, они использовали магию, чтобы заставить его вырасти в такой форме.
«Из города под землей в город на дереве… Это полная противоположность». Серан огляделся вокруг, озвучив свои впечатления.
Как и следовало ожидать, вокруг вы видели только других эльфов. Вопреки оживленной атмосфере в Гилболе все казалось спокойным и сдержанным. Наверняка здесь должно проживать более десятков тысяч эльфов, но иногда в лучшем случае слышен лишь шелест листьев. Под руководством Урзы они прошли через поселение, осыпанные взглядами эльфов. Некоторым это было любопытно, другие были неуверены или даже обеспокоены, задаваясь вопросом, что здесь может делать группа людей. Разумеется, группа продолжила свой путь, не позволяя себе беспокоить такое количество внимания.
«Похоже, что эльфы тоже никогда не меняются», — сказала Шилдония циничным тоном.
Утешение, возможно, крайний случай, но такой реакции следовало ожидать, когда имеешь дело с эльфами.
«Это правда. Почему они так ненавидят всех, кроме себя… Ах, извини. Лиз поняла, что жалуется в присутствии эльфов, и посмотрела на Урзу, чтобы извиниться.
«Не беспокойся об этом. К сожалению, это правда, поэтому мне нечего возразить». — сказал Урза несколько самоуничижительным тоном. «Мне не нравится, как обстоят дела сейчас, но эта философия так глубоко укоренилась в наших корнях… Я не знаю, как ее обойти».
«Действительно? Разве нам не нужно больше таких людей, как вы?»
Судя по всему, Лизе считала, что Урза должен стать образцом для подражания для эльфов в будущих поколениях.
— Это… определенно помогло бы, но… — Бормотание Урзы исчезло в небытие.
Как только они достигли большого дерева в центре поселения, первой заговорила Утешение.
«Мы называем это Древом Жизни, деревом, действующим как мать всех эльфов. Единственное другое дерево, которое могло бы соперничать с этим, — это Мировое Древо, населенное драконами», — сказал он с тоном гордости, как будто пытался похвастаться перед людьми.
Это определенно было дерево, обладающее божественной аурой, но после того, как они увидели Мировое Древо, все изменилось, так что они не вели себя как возбужденные террористы. На самом деле, Урза выглядел смущенным этой речью.
«Здесь разрешен вход только одному человеку. Вы сами решаете, кто это будет, остальные могут подождать снаружи, — сказала Утешение и посмотрела на остальных, когда Кайл молча шагнул вперед.
— Ты сможешь это сделать, Кайл.
Провожаемый своими союзниками, Кайл вошел на Древо Жизни, а Урза последовал за ним.
— Урза, тебе тоже велели ждать здесь. Солас попыталась остановить ее, но она покачала головой.
«Я иду с Кайлом. Я возьму на себя за это ответственность».
Почувствовав твердую убежденность Урзы, даже Утешение оказалась бессильна и позволила ей пройти.
— Прости, что тащил тебя с собой, даже после того, как они уже сказали «нет…» — сказал Кайл тихим голосом, чтобы Утешение не могла его услышать.
И все благодаря ей ему даже представилась возможность встретиться с Ассоциацией старейшин.
«Все в порядке, я делаю это, потому что хочу». Урза небрежно ответил, но внутри она, должно быть, очень нервничает.
Как и следовало ожидать, можно сказать, что она идет против приказа. Кайл хотел подбодрить ее и крепко сжал ее руку.
— Ах… — Урза поднял удивлённый голос, но быстро прикрыл рот рукой, чтобы Утешение не услышало её. «Кайл… Ты действительно думаешь, что сможешь их убедить?»
Урза абсолютно верил в Кайла, но не мог избавиться от своей неуверенности.
«За исключением одного из них, они все вспыльчивые и упрямые люди, и именно благодаря этому одному человеку мне удалось даже организовать эту встречу, но это все, на что я способен. Их предубеждения по отношению к гномам… ты знаешь, они очень глубоки.
«У меня есть своя идея. И бегство никому не поможет», — сказала Кайл, но, поскольку Урза знал эльфов больше, чем кто-либо другой в их группе, она все еще беспокоилась.
Тем не менее, Кайлу удалось достичь каждой своей цели на данный момент. Урза сжал ее руку еще сильнее, и Кайл ответил тем же. Она почувствовала, что ее беспокойство немного утихло. Как скрытое благословение, Утешение понятия не имел обо всем этом, так как просто ворчал, не оборачиваясь.
«Человек, я не знаю, по какой причине ты пришел сюда, но тебе не стоит питать надежды».
В отличие от предыдущего, Утешение говорило с проблеском внимания.
«Чего я желаю, так это безопасности эльфов… этого леса. И поскольку Ассоциация старейшин разрешила мне присутствовать, я позабочусь о том, чтобы вы не сделали ничего достойного сожаления!»
Услышание о том, что Утешение будет участвовать во встрече, было для Кайла неожиданностью. Потому что если так, то его отношение к нему может аукнуться сейчас. Он сожалел, что действовал, главным образом, основываясь на своих эмоциях. Узнав, что Солис была подругой детства Урзы и, скорее всего, испытывала к ней чувства, Кайл не мог удержаться от более провокационного поведения. Он знал, что он не очень зрелый в этом отношении, но когда он подумал о том, что этот человек знает об Урзе столько, чего не знал он, он просто начал испытывать зависть. Даже сейчас он держал ее за руку, хотя Утешение, возможно, осознавала это.
«Все в порядке. Он может так говорить, но он все еще всего лишь ученик. Ему просто разрешили стать свидетелем встречи, но он не имеет права говорить, — прошептал Урза на ухо Кайлу, позволив ему вздохнуть с облегчением, когда он сжал ее руку еще сильнее.
Может показаться, что он просто боролся за превосходство, но для Кайла не было ничего важнее.
