Кайл и его союзники встретились с Гарадовым Пятым примерно через месяц после того, как прошла их последняя аудиенция. Они снова оказались в другой комнате, чем раньше, так как предпочли бы не вести этот разговор публично. Когда обе стороны сидели за столом, выражения их лиц были совершенно разными.
«Я не могу поверить… эльфы потребовали встречи. И даже так быстро.
Лицо Гарадова Пятого было освещено волшебным светом вокруг него, окрашенным в шок. Тем временем Кайл сохранил свою обычную улыбку. Документ в руках Гарадоффа был подписан лидером эльфов Рифуаро и содержал требование о возобновлении периодических встреч. Судя по всему, оно было написано, когда Рифуаро был не в лучшем состоянии, поскольку его почерк был неряшливым. Однако это не лишило законной силы подлинность.
«Как ты…?»
— Я вежливо спросил их, — дал расплывчатый ответ Кайл, который Гарадов, очевидно, не мог принять, но, имея в руках письмо, ему пришлось оставить это как есть.
«И я стал посланником, поэтому, Ваше Величество, я прошу вашего ответа».
«…»
Гарадов положил письмо на стол, скрестил руки на груди и закрыл глаза. На данный момент присутствовал только Кайл, и рыцарю Богуну эта идея определенно не понравилась, но Кайла это не беспокоило. Гарадов задумался об этом, но в конце концов вздохнул и посмотрел на молодого человека мужского пола перед ним.
«Я не знаю, как ты это сделал, но ты заставил эльфов вести себя так… Тем не менее, ты действительно думаешь, что это разрешит раскол между нами».
«Честно говоря, я не ожидаю, что вы заключите идеальный мир. Я понимаю, что эти отношения не исправить за один день. Однако я был бы просто счастлив, если бы вы могли делать шаг за шагом».
«Однако я не вижу, чтобы эта ситуация требовала от нас такого шага».
Кайл начал сомневаться в том, почему Гарадов такой упрямый.
«Почему? Это все для потенциального события, когда демоны нападут. Быть готовым к худшему сценарию – это не то, чего следует избегать».
Это должно оказаться плодотворным только для гномов.
«Да, вы абсолютно правы. Однако, как король, я не могу игнорировать чувства своих граждан».
Кайл не понимал, что чувствуют гномы, по крайней мере, по словам Гарадоффа. Логика это позволяла, а вот чувства – нет.
«Даже если это поможет стране в долгосрочной перспективе? Я уверен, что ты должен уметь подавлять подобные чувства».
«Периодическое подавление никому не принесет пользы…»
Кайл увидел, как на лице Гарадоффа появилась тень, но она мгновенно исчезла.
«И если ты думаешь, что праведникам всегда удается навязать свое мнение, то ты действительно всего лишь ребенок. Вы, конечно, не понимаете внутренней работы сердца».
В словах Гарадова были шипы. Даже если формально Кайл был взрослым, он все еще был неопытен, и для других людей он все еще мог выглядеть ребенком.
«…Если такое отношение проявляют взрослые в такое время, то я не против остаться ребенком».
Кайл, видимо, устал от всех оправданий и отказался от отношения к королю, но Гарадов никак это не прокомментировал.
«Эти идеалы горят в каждом из нас. Однако раскол между нами, взращенный годами… Он абсолютен. Ты понимаешь это, мой юный человеческий герой?
«…»
Даже если бы Кайл попытался возразить, теперь, когда Гарадов разыграл эту карту, это осталось бы без внимания.
— Ну, дальнейшие споры нас ни к чему не приведут. Просто примите резкие слова старшего и сообщите эльфам о нашем решении».
«Я понимаю. Я сообщу тебе подробности и назначу свидание в другой день, так что… пожалуйста, извини меня, — у Кайла не было причин оставаться дольше, поэтому он встал со своего места.
Прямо перед тем, как выйти из комнаты, он взглянул в сторону темноты в одном углу комнаты, но никто этого не заметил.
Проводив Кайла, Гарадофф великодушно вздохнул, когда Богун приблизился к нему.
«Ваше Величество! Какая нам нужда встречаться с эльфами?!
У остальных присутствующих было такое же выражение. Гарадов был довольно утомлен, когда заставил себя ответить.
«Мы должны. Вы, люди, должны это понимать.
Эти периодические встречи впервые начал герой Гарадов Первый, и отказаться от них после того, как эльфы об этом попросили, было бы большим неуважением к их герою. Понимая это, Богуне и остальные не могли возразить.
«Вы действительно думаете, что эльфы желают этой встречи?» — спросил Гарадов грубым тоном.
«Это…»
«Если нам не нравится идея встречи, то то же самое следует сказать и этим эльфам. Не знаю как, но Кайл заставил их согласиться. Должно быть, это какая-то сделка или заемный долг.
— Так ты говоришь, что эльфы на самом деле не хотят проводить эту встречу?
«Абсолютно. Так что нам просто нужно найти причину, чтобы положить этому конец. Потому что мы сами не можем остановить традицию, заложенную нашими предками. Но если вина лежит на эльфах, мы сможем найти выход.
Они могли спровоцировать эльфов на собрании, обвинить их, а затем полностью отсечь — вот что говорил Гарадов.
«Я понимаю. Я даже не думал об этом».
Комментарий Богуна заставил Гарадова удовлетворенно кивнуть, а затем пошел покинуть комнату.
«Этим мы настроены на будущее…» — уверенно пробормотал он про себя, но никто не уловил его унылое выражение лица.
Более того, ни один из них не заметил надвигающуюся тень, двигавшуюся в углу после того, как они все покинули комнату.
***
«Ну, примерно этого я и ожидал», — сказал Кайл после того, как Минаги сообщила ему, что планируют Гарадофф и другие гномы.
Казалось, он не сильно отличался. Он, Шилдония и Минаги встретились недалеко от страны Гилбол, чтобы обсудить дальнейшие планы.
«Как и гласят слухи… Он полностью зациклен на сохранении статус-кво». Шилдония кивнула сама себе, оценивая Гарадоффа.
«Это должно быть своего рода честью? Несмотря на то, что он сразу же нарушил данное им обещание? Минаги, казалось, была совершенно сбита с толку.
«Существует множество разновидностей чести. И приоритет стабильности — это всего лишь один из типов… Хотя ценность меняется в зависимости от поколения».
«Ну, я согласен в некоторой степени… Но на этот раз это действительно не поможет». Кайл придерживался того же мнения, что и Шилдония.
«О, кто-то ведет себя жестко, несмотря на то, что над ним ранее издевались».
«…Не могу его винить. Я человек, аутсайдер, принесший беду в свою страну. Любой бы отреагировал так», — сказал он, но показал сварливое выражение лица. «Тем не менее, это было твое великолепное умение скрытности. Даже я не мог сказать, что ты был там.
В комнате присутствовали не только последователи Кайла и Гарадоффа, но и Минаги, прятавшаяся в тени. Это произошло благодаря навыку шиноби под названием «Теневая фигура», который позволял ей быть частью теней в комнате. Кайл знал, что она будет там, но если бы он этого не сделал, он, возможно, не заметил бы этого. По крайней мере, Гарадов и его союзники ничего не заметили. Раньше Кайл всегда мог различить ее присутствие, но за последние несколько месяцев она действительно повысила свой уровень.
«Поскольку мы находимся под землей, это особенно трудно увидеть. Дает мне преимущество».
Поскольку атмосфера в этой стране напоминала глубокую ночь, это значительно облегчило работу Минаги.
«Конечно, они, возможно, были зациклены на тебе, но определенно помогло то, что они были совершенно небрежны. Я предполагаю, что они считают, что никакой опасности нет, просто потому, что они прячутся под землей. Если бы не это, я бы не смог так легко проникнуть в замок».
Для реализации этого плана сложились условия, поскольку Минаги подчеркнул, что обычно это будет довольно сложно осуществить.
«Плюс, я все еще могу поправиться. Когда Сога был моложе, он, по-видимому, мог бегать по главной улице шумного города так, чтобы никто этого не заметил», — воскликнула Минаги, и в ее голосе звучала гордость за достижения своего учителя.
«Это уже даже не по-человечески звучит…»
Кайл почувствовал, как по спине пробежала дрожь, и молился, чтобы он никогда не стал целью Соги.
«В любом случае, если Гарадофф планирует вести игру таким образом, то нам тоже не придется беспокоиться о сдерживании», — ухмыльнулся Кайл. «Благодаря этому нам удалось вытащить эльфов и гномов. Теперь мне просто нужно подготовить сцену… хотя это займет некоторое время».
Вот только ухмылка Кайла имела почти детский оттенок.
«Тем не менее, я не думал, что ты действительно это сделаешь. Все определенно по-другому, чем тогда… Ты серьезно? — спросила Шилдония с сомнительным выражением лица.
«Да, мне нужно сделать хотя бы это. А все остальные уже работают».
В настоящее время Лиз, Урза и даже Серан действовали отдельно от Кайла и остальных, планируя большое событие.
«Ну, если ты так говоришь, то мне придется это принять. Просто делайте все, что в ваших силах».
«Ага. Мне нужно сделать гору дел. Мы сейчас будем заняты. Я тоже рассчитываю на тебя, Минаги.
— Да, да, — ответила Минаги с кривой улыбкой.
