Присоединяйтесь к дискуссиям:
— Мы еще не там?
— Это займет всего немного больше времени, — небрежно ответил Огненный Глаз на вопрос Серан.
На следующий день после того, как они покинули город, Серан и его группа снова оказались в лесу. Они направлялись во владения Ядовитой Иглы.
«Я хочу спросить, поможет ли мне теперь Ядовитая Игла?»
Серан хотел бы отправиться прямо в замок Повелителя Демонов, чтобы спасти Луизу, но зайти к Ядовитой Игле было идеей Огненного Глаза.
«Да, я могу это гарантировать. Ну, возможно, ты не захочешь мне доверять, но тот факт, что она не спорит, говорит тебе достаточно, верно? Пламенный Глаз взглянул на Юригу.
Вероятно, именно она хотела спасти Луизу больше всех, но согласилась на этот обходной путь, что говорило само за себя.
«Пока они слушают, они будут готовы помочь нам, то есть…»
«Ага. Благодаря их силе наши шансы спасти Луизу-саму значительно возрастут. Тем не менее… — Юрига показал неохотное выражение лица.
Казалось, она сомневалась в своем решении.
— Я не знаю, встанут ли они на нашу сторону… на сторону Луизы-самы. Это что-то вроде ставки.
«Они всегда следуют своим желаниям… к лучшему или к худшему. И их настроение колеблется сильнее, чем лодка в бурном море».
Единственными присутствующими сейчас были Огненный Глаз, Юрига, а также Серан, Лиз и Урза. Ирумера и Крит ждали за пределами леса. Пламенный Глаз сказал, что лучше посетить Ядовитую Иглу небольшой группой, чтобы не злить их.
«Ну, у меня тоже есть туз в рукаве. Но будем надеяться, что они в хорошем настроении, — небрежно прокомментировал Пламенный Глаз, но проблеск неуверенности остался.
«Ух ты…»
Пройдя еще немного, лес внезапно открылся, побуждая Лиз издать голос восхищения. Куда бы вы ни посмотрели, вы видели цветы. Это казалось почти неподходящим для мрачного воздуха на территории демонов. Цветы купались в цветах, которые вы даже не могли увидеть на человеческой территории, и тем не менее цветы, казалось, росли естественным путем, что только помогало подчеркнуть их красоту.
«Красивый…»
«Ага. Я удивлен, увидев здесь такое место, — согласился Урза с впечатлением Лизы.
«Я хочу вас предупредить, но все эти цветы ядовиты. Просто не трогай их».
«Ч-что?! Ядовитый?!»
Дело не только в том, что в цветке были спрятаны шипы. И когда Лиза потянулась к одному цветку, она быстро отдернула его.
— Кроме того, мы уже находимся на территории Ядовитой Иглы. Не делай ничего лишнего… иначе ты умрешь, прежде чем заметишь это», — сказала она угрожающим тоном, но ее взгляд был серьезным.
«За нами следят. Я чувствую чей-то взгляд, но не знаю, где они прячутся, — пробормотала Серан, оглядываясь по сторонам.
«Просто следуй за мной. Раз уж я здесь, они не нападут внезапно… Наверное.
Чем больше времени проходило, тем менее уверенно звучал Пламенный Глаз, но Серан и остальные могли только следовать за ним. Прогуливаясь по тропинке, разделяющей цветочное поле, они в конце концов заметили пчелиное гнездо. Однако по размеру он больше напоминал небольшую гору. В центре было отверстие, напоминающее пещеру. Глубже внутри находился демон с крыльями бабочки, размером всего лишь в четверть человеческого роста.
— О боже мой, Пламенный Глаз-сама? Что привело тебя сюда?»
Демон выглядел как фея, с милым лицом, несмотря на то, что из его головы рос рог.
«Ядовитая Игла дома? Я имею в виду, я сомневаюсь, что они вообще когда-нибудь выйдут.
«Да, они. Мне уже сказали пропустить тебя, так что следуй за мной, — демон на мгновение взглянул на Серана, но затем полетел вперед.
При входе в нору гнезда пол и стены были сделаны из смолы, и вокруг разливался сладкий аромат. Было действительно такое ощущение, будто они вошли в пчелиный улей.
«Нас затягивают все глубже и глубже, верно? С нами все будет в порядке?
«Если бы они хотели что-то сделать, сейчас было бы слишком поздно», — без колебаний ответил Огненный Глаз на вопрос Урзы.
Пройдя глубже в улей, они достигли открытого пространства. В глубине комнаты стоял высокий трон, окруженный кучей богомолов и других насекомых. Человек, смотрящий на Серана и группу, должно быть, Ядовитая Игла. Женщина, у которой из спины росли полупрозрачные крылья, отчего так и хотелось назвать ее пчелиным человеком, но ее поведение больше подходило пчелиной матке, чем что-либо еще. Тем не менее, она не казалась такой уж угрожающей или угнетающей, скорее, она была ребенком, пытающимся вести себя по-взрослому.
«Прошло много времени. Что тебе здесь нужно, Пламенный Глаз?
Даже голос, исходивший из ее уст, звучал восхитительно, и она не походила на человека, способного противостоять Луизе. Конечно, судить о ком-то по его внешности может оказаться фатальным.
«Ты никогда не меняешься, не так ли? Но, думаю, мне следует считать, что мне повезло, что ты в хорошем настроении, — сказала она, взглянув на Юригу и остальных в середине предложения. «И если честно, это им что-то нужно. Поскольку я не думаю, что нам всем здесь рады, позвольте мне сразу перейти к делу. Мы собираемся освободить Луизу-сама, поэтому мы здесь, чтобы попросить вашей помощи.
«Нет, спасибо. Это звучит как боль, — Ядовитая Игла даже не стала терять времени, чтобы отказаться. «Если это все, то уходи. На этот раз я позволю тебе уйти отсюда благополучно.
— П-пожалуйста, подожди! Нам нужна твоя сила!»
Но как раз в тот момент, когда Ядовитая Игла хотела покончить с ними, Юрига снова ухватился за дело.
«Ты выглядишь знакомо… Разве ты не Демон… нет, близкий помощник бывшего Повелителя Демонов? Ты не знаешь, когда сдаться, не так ли? Она проиграла, и поэтому у нас новый правитель».
«Но ты должен знать, что это был не настоящий бой! Что их прервал дракон!»
«Победа есть победа, не так ли? Каким бы ни был метод, остальное — всего лишь оправдание. Вы используете все, что вам нужно, чтобы выйти победителем. Это то, что нужно Повелителю Демонов.
Конечно, слова Ядовитой Иглы были резкими, но это был здравый смысл для сильного и необходимый правителю. На самом деле то, что сейчас делали Юрига и остальные, было гораздо больше похоже на действия демона.
«Единственное, на что я бы жаловался, это на то, что они все еще сохраняют жизнь бывшей Повелительнице Демонов, маня вас спасти ее. Тем не менее, они, возможно, просто не смогут ее убить. Но даже если вам удастся спасти ее сейчас, это мало что даст. Весь демонический народ уже начинает становиться на сторону нового Повелителя Демонов.
«Что…?!» Юрига был растерян.
Она не знала, что ситуация зашла настолько далеко.
«Многие сильные и влиятельные демоны уже вызваны. Многие тоже подчиняются. Ты не сможешь это стереть».
«Вы действительно быстро улавливаете любую информацию. И несмотря на то, что это точно, ты вообще им не пользуешься и просто остаешься здесь взаперти.
«Это правда. Может быть, ты сможешь использовать это больше, учитывая то, как ты продолжаешь вилять хвостом вслед за новым боссом, как только это будет удобно, — рявкнула Ядовитая Игла в ответ на Пламенный Глаз.
Эти двое медленно начали пристально смотреть друг на друга, но в конце концов упустили это из виду.
«И, конечно, они тоже подошли ко мне. Хотя я и удивлен, увидев этого жуткого посланника… Излишне говорить, что я отказался. Я просто сказал, что не буду им мешать».
Серан немедленно отреагировал на это. Под это описание мог подойти только один человек. Он хотел расспросить подробности, но сейчас был не тот момент, чтобы это обсуждать.
«В любом случае, я просто хочу расслабиться здесь. И на этот раз я позволю тебе уйти без всякого вреда, так что делай, что хочешь. Ядовитая Игла замахала на них руками, пытаясь прогнать ее, как насекомое.
— Тебе, наверное, просто лень что-то делать, да? Серан бросил резкое замечание, от которого взгляд Ядовитой Иглы стал еще острее.
«Хорошо сказано, человек. Но не думай, что ты какой-то крутой стрелок, потому что победил Трехрукого.
Впервые Ядовитая Игла взглянула на Серана. В этот момент вокруг стало шумно, говоря Серану, насколько велика роль Трехрукого в мире демонов.
— Это он сразил Трехрукого-саму?..
«И этот меч кажется знакомым. Разве это не Рэндольф…?»
«Странный. Я слышал, что он ползал на четвереньках с хвостом, растущим из задницы, хотя был человеком…»
«А я думал, что у него по всему телу растут щупальца, выделяющие какую-то отрывочную жидкость».
И снова Серан услышал в этих слухах некоторые довольно нелестные моменты, но ему пришлось оставить это без внимания. Вернее, он даже не был настолько уж настроен на то, чтобы спрятаться, поэтому ему хотелось, чтобы они хотя бы правильно разобрались в его внешности.
«Я знал, что ты так отреагируешь. Тем не менее… — Огненный Глаз вытащил свой козырь. — Ты ведь понимаешь, что можешь так жить, потому что Луиза-сама позволила тебе, верно? Если появится новый Повелитель Демонов, ты больше не сможешь спокойно относиться к этому».
«Ах…» Ядовитая Игла, казалось, поняла правду в словах Пламенного Глаза.
«Новый Повелитель Демонов собирается атаковать людей. И потом, как вы думаете, как долго вы сможете оставаться нейтральными?»
— Ты прав… Значит, моя неторопливая жизнь здесь, в этом улье, подходит к концу…? Н-нет! Я хочу остаться здесь и гнить, пока не умру!»
Откровение Пламенного Глаза заставило Ядовитую Иглу закричать от ужаса.
«У меня такое чувство, будто я наблюдаю за Кайлом много лет назад…» Лиз чувствовала себя немного одиноко, вспоминая Кайла с этого зрелища.
«Я провел последние 300 чертовых лет, ведя такой образ жизни! Ни в коем случае я не изменю это сейчас! Я не могу беспокоиться о том, что меня втягивают в какую-то надоедливую войну!» Ядовитая Игла держала голову, вспоминая все те расслабляющие дни, которые она провела.
«Если вы хотите вести такой образ жизни, вам, вероятно, лучше помочь нашему делу, не так ли?»
«Ух… Это…»
Конечно, вся аргументация Пламенного Глаза сама по себе была противоречием, но для Ядовитой Иглы она звучала абсолютно убедительно.
«П-точно! Если ты поможешь нам сейчас, Луиза-сама наверняка оставит тебя навсегда!» Юрига попыталась запрыгнуть на повозку.
«…Есть ли у вас какие-либо идеи?» — спросила Ядовитая Игла, по-видимому, обдумывая такой вариант.
Юрига была озадачена тем, насколько ленива Ядовитая Игла, но ничего не сказала, пока ей было удобно.
— По крайней мере, если нам удастся спасти Луизу-саму, у нас будет возможность.
«Это правда. Если я буду действовать, спасти ее будет проще простого. Но меня беспокоит то, что будет потом. Просто вернуть ее будет недостаточно, чтобы снова посадить ее на трон, верно?»
«Зависит от того, как дальше будут развиваться события. Но если мы с вами объясним ситуацию, те, кто еще не определился, наверняка последуют за Луизой-сама. Что касается остального, нам придется убеждать их еще раз. Между ними один на один без какого-либо вмешательства, — уверенно сказал Пламенный Глаз.
«И учитывая, что она почти бессмертна, ни один другой демон не сможет приблизиться к ней… А это значит, что ее шансы на победу невероятно высоки».
Ядовитая Игла знала, насколько сильным было бессмертие Луизы, и без помощи дракона чернокрылый демон, вероятно, не смог бы победить ее. Она на мгновение задумалась, но затем приняла решение.
«Думаю, у меня не осталось выбора… Поскольку тебе нужна моя сила, она у тебя будет. А теперь пойдем…»
«Просто подожди секунду. Прежде всего есть одна вещь.
Серан вскочил как раз в подходящий момент, испортив настроение Ядовитой Игле.
— Чего ты хочешь, Человек?
«Я бы хотел посмотреть, насколько ты силен на самом деле».
«Что…? Хотите узнать, смогу ли я нести свой вес?»
«Абсолютно. Можете ли вы обвинить меня в сомнениях?» Сказала Серан, что только довело Ядовитую Иглу до зенита ее гнева.
— Не думай, что ты сможешь поддерживать такой тон со мной, Человек.
Ее голос был совершенно другим, как будто внутри нее щелкнул переключатель. В нем было столько давления и враждебности, что любой, у кого слабое сердце, сразу же дрогнул бы. Но Серан, как всегда, оставался спокоен.
«Я имею в виду, не вини меня. Учитывая, как ты выглядишь и все такое, — сказал он и внимательно посмотрел на Ядовитую Иглу, как будто посмеялся над ней.
Естественно, на самом деле он так не чувствовал. Он мог сказать, что она была достаточно сильной. Другими словами, это была просто его вредная привычка. Вступая в драку с людьми.
Если позволить какой-нибудь угрюмой женщине вроде нее бегать, она аукнется нам только в том случае, если она убежит. Я должен держать ее в узде с самого начала.
И по этой причине ему пришлось взять в руки бразды правления. Тем временем Юрига и Огненный Глаз, должно быть, догадались, что он собирается сделать, потому что ни один из них не вмешался. По крайней мере, Ядовитая Игла знала, что абсолютная сила не сильно поможет ей в деле, поэтому она сопротивлялась устно.
«Я могу сказать, что ты единственный в своем роде… Но после всех этих слухов мне было любопытно, поэтому я изучил это… Похоже, ты победил Трехрукого в матче 2 против 1, верно? И тот, кто прикончил Трехрукого, был другой человек. Ты был просто бонусом, не так ли?
Конечно, она не имела в виду ничего особенного, говоря это, но Лизе могла только хлопнуть лицом, когда была свидетелем этого. Это была провокация, исключительно эффективная против Серан. Для Серана Кайл был его лучшим другом, его гнилой связью, но также и соперником. Кого-то, кого ему в конце концов пришлось победить. И то, что его рейтинг был ниже Кайла, ему действительно не нравилось.
«Тогда давайте не будем ходить вокруг да около. Я хочу знать, сможешь ли ты устоять на своем, и тебе нужно знать, не лаю ли я просто так. Звучит хорошо?»
«Да, конечно.»
«Тогда остальное просто. Мы находимся на вашей территории, так что давайте сразимся, как это делают демоны. Проигравший должен подчиняться приказам победителя».
Борьба была практически частью жизни демона, пользующейся большим уважением, поэтому любые вопросы или неприятности обычно решались в поединке. Серан шагнул глубже в большой зал, лицом к лицу с Ядовитой Иглой, которая приветствовала его со скрещенными руками.
«Мне здесь хорошо. Я знаю о твоей силе… поэтому я покажу тебе.
«…Вы уверены? Эта позиция для меня весьма выгодна, вы не находите? Она осталась сидеть на троне и говорила взволнованным тоном.
«Мы не собираемся убивать друг друга, верно? И это инвалидность. Судя по тому, что я слышал, ты не так уж и силен физически.
«Теперь ты это сказал… Но ты прав. Я сам не так уж силен по сравнению с легендами нашей расы. Но со мной есть эти мои милые дети… — Ядовитая Игла махнула рукой, и из ее ладони появился рой пчел.
Тем не менее, они были в несколько раз больше обычных пчел и смотрели на Серан своими многочисленными глазами, издавая жуткие звуки ртом, когда их челюсти щелкали вместе. И очевидно, что все их иглы были ядовиты.
«На данный момент этого вполне достаточно… Одно укус может убить тебя, так что будь осторожен».
Пчелы начали окружать Серана. Они закрывали ему обзор.
— Хорошо, я буду свидетелем. Я вынесу справедливое решение, потому что меня зовут Пламенный Глаз, — сказала она и сделала шаг вперед.
По этому поводу у Ядовитой Иглы тоже не было жалоб. Поначалу пчелы опасались Серана, но в конце концов одна из них взяла на себя инициативу и первой атаковала голову. Однако он тут же остановился и упал на землю, разрезанный пополам. Атака Серана, настолько быстрая, что глаз не мог ее уловить, мгновенно сразила пчелу. Несмотря на то, что они все время наблюдали, группа Серана и другие демоны вообще не заметили атаки. За атакой последовали еще несколько пчел, но ни одна не смогла даже прикоснуться к нему, просто упав на землю, как лепестки. И все же Серан не сдвинулся ни на дюйм. Через несколько секунд все пчелы были уничтожены.
«Отличная работа. Ты именно такой, как мне сказали.
Даже сейчас Ядовитая Игла казалась спокойной.
«Ага. Но это еще не все, что у тебя есть, верно?
«Конечно, нет. Дальше давай десять раз».
Из руки Ядовитой Иглы появилось несколько сотен пчел, только они были крупнее, чем раньше. Их было так много, что Серан даже не мог сосчитать их невооруженным глазом. Неопределенность наполнила комнату.
«Удачи.»
«Меня устраивает.»
Пчелы напали на Серана в тот момент, когда Ядовитая Игла закончила предложение, но он сохранил спокойный голос. До этого момента ему приходилось двигать только верхней частью тела, но с такими цифрами он был вынужден полагаться и на работу ног. А поскольку со всех сторон его окружали пчелы, они падали, как настоящие мухи, при каждом взмахе его меча. Его навыки владения мечом и движения напоминали движения танцора. Но ему также приходилось использовать удары руками и ногами, чтобы избавиться от любого противника, который подходил слишком близко. Когда он победил последнюю пчелу, его встретили аплодисментами.
«Честно говоря, я впечатлен. Вы не просто болтали, да? Я помню только одного человека, который смог осуществить это за последние 300 лет». Ядовитая Игла, казалось, обрадовалась такому результату и захлопала в ладоши.
«То же самое и здесь, правда. Твой характер полный беспорядок, но ты, по крайней мере, был серьезен. Ваша способность свободно контролировать своих пчел — не повод для насмешек».
На самом деле Серан не слишком хорошо справлялась с такими противниками, как она. Убивать мелких врагов таким образом было совсем не весело. Несмотря на это, он не думал, что ему придется так сильно бороться. А поскольку они оба осознавали, насколько они сильны, то могли бы остановить дуэль именно здесь.
— Но знаешь… У меня есть своя честь, и мне не нравится мысль, что со мной так играют.
Однако Ядовитая Игла сверкнула еще одной коварной ухмылкой, призывая еще больше пчел. Они начали литься со всего ее тела, не ограничиваясь руками или животом, от маленьких до больших, их число достигло тысяч. Это было похоже на единственное облако пчел, нависшее над Сераном.
«Теперь у тебя есть шанс сдаться, если ты ценишь свою…»
— Ну, я тоже никогда не говорил, что не буду сопротивляться.
«…Что?» Ядовитая Игла издала озадаченное рычание.
Голос, который она услышала, раздался прямо возле ее уха. На долю секунды она отвела взгляд от Серана, чтобы призвать своих пчел, он уже появился перед ней. И вслед за этим Серан всадил кулак прямо ей в живот.
«Гех…»
Как она заявила, сама она была не так уж сильна, поэтому потеряла сознание от одного удара. Она по глупости предположила, что она единственная, кто проводит какое-либо тестирование, но они не об этом договорились, и это не значит, что Серану было запрещено нападать на себя. Тем не менее, она поняла это только перед тем, как потеряла сознание. Пчелы вокруг нее рассеялись в никуда, а пещеру наполнила тишина.
— Ядовитая Игла-сама?!
Остальные демоны, ее подчинённые, сначала даже не поняли, что произошло, но были явно растеряны. И как только их замешательство начало переходить в ярость, направленную на Серана, Пламенный Глаз повысила голос.
«Тихий! Дуэль окончена!»
Поскольку Серан был объявлен явным победителем дуэли, даже подчиненным Ядовитой Иглы пришлось отступить.
«Уф, достаточно близко. Такая внезапная атака не сработает во второй раз, — Серан посмотрел на Ядовитую Иглу и вздохнул с облегчением.
Серан уловил это маленькое отверстие, созданное Ядовитой Иглой, призывающей своих пчел, и использовал этот длительный момент, когда она призвала тысячи пчел, чтобы те бросились к ней. Ее первоначальный способ борьбы заключался в том, чтобы медленно поднимать количество пчел в качестве щитов во время борьбы с ее противником, поэтому, если вы быстро сократите расстояние между вами и ней, она позволит открыться. Причина, по которой это сработало, заключалась в том, что Ядовитая Игла отнеслась к нему легкомысленно, а также в том, что у него был элемент неожиданности. Если бы они снова сражались при тех же обстоятельствах, это могла бы быть гораздо более тяжелая битва.
«Не делай этого больше. Ты заставил меня потеть до упаду.
«Абсолютно. Подумайте еще раз о своих действиях.
Лиза и Урза отругали его, но, вопреки своим словам, выглядели почти опечаленными. Однако Серан был спокоен, как всегда.
«Это ничто по сравнению с безумно опасной миссией, которую мы собираемся предпринять».
Столкнувшись с этим аргументом, обе девушки замолчали.
«Тем не менее, нормально ли было мне так победить?» Он спросил.
«Это не имеет значения. Мы все одержимы результатами наших сражений, поэтому даже устного обещания более чем достаточно. А если она его сломает, я буду дразнить ее этим до конца времен, — сказала Пламенный Глаз радостным тоном, глядя на Ядовитую Иглу.
Она могла бы ворчать по поводу внезапного нападения, но дуэль есть дуэль. Ей придется это принять.
— И прямо перед тем, как ты ее нокаутировал, она определенно была в шоке.
— Ну, я ее за это не виню, — сказала Юрига.
— Кроме того, как только мы освободим Луизу-саму, тебе лучше замолвить за меня словечко, поскольку именно я заставил Ядовитую Иглу прыгнуть на борт, — ответил Огненный Глаз.
Некоторое время спустя Ядовитая Игла снова проснулась, ворча по поводу результатов дуэли, но все равно выполнила их приказы. И теперь, когда им удалось поймать Ядовитую Иглу, они направились в замок Повелителя Демонов, где держали Луизу.
