Присоединяйтесь к дискуссиям:
Замок, известный среди людей как Замок Повелителя Демонов, стоял на вершине гигантской деформированной скалы. Как ни удивительно, снаружи он мало чем отличался от человеческих замков. У его подножия находился город, считавшийся самым большим на всей территории демонов. Прямо сейчас Серан и его группа находились внутри города, отдыхая в здании, принадлежащем Пламенному Глазу.
«Даже у вашей столицы нет названия? А пока… как насчет «Капитала Демонов»? Урза смотрел в окно и думал о том и о сем.
По улицам гуляло много демонов, но все было совсем не так, как она ожидала.
«Вокруг не так уж много чистых демонов, не так ли?»
Не у многих из них на голове росли рога.
«Это гоблин? Я никогда раньше такого не видела, — сказала Лиз, садясь рядом с Урзой.
Гоблин составлял лишь треть обычного размера человека и принадлежал к расе полудемонов вместе с орками и кобольдами. Из-за их роста их сила не была чем-то особенным, а их интеллект ничем не отличался от человеческого, но они привыкли выполнять трудовую работу. И хотя вы никогда не видели их нигде на человеческой территории, они практически заполонили этот город.
«И вообще, сколько там демонов?»
Серан посмотрел на город, когда этот вопрос возник в его голове.
«Я не знаю точных цифр, но… В этом городе их должно быть не менее тысячи».
— Итак, в целом?
— По крайней мере, более десяти тысяч, я полагаю. Сказала Юрига, не особо задумываясь.
Однако, просто услышав эту приблизительную цифру, трое людей были в шоке. Один демон мог справиться со своими силами против сотни и более солдат. Так что, если все демоны по приказу Повелителя Демонов нападут на людей… Даже Серан почувствовал, как при мысли об этом по его спине пробежала дрожь.
— …Кажется, у тебя сложилось неправильное впечатление. Не все демоны рождаются бойцами. Особенно это нынешнее поколение, которое не пережило войну 300 лет назад, — со вздохом сказал Юрига.
Некоторые демоны жили ради борьбы, но другие обладали способностями, не связанными с боем. Но даже если то, что сказала Юрига, правда, это не было достаточным поводом для успокоения. Потому что даже если эти демоны не были прирожденными бойцами, они все равно участвовали в [Великом Вторжении], по крайней мере, согласно тому, что им сказал Кайл. Конечно, наблюдать за этим было адом.
Он сказал, что они практически кровожадны и жаждут смерти. Значит, тем, кто заставил их оказаться такими, был чернокрылый демон, да?
Некоторое время назад Серан спросил Кайла о подробностях, и сама абсурдность всего этого произвела впечатление. Чтобы остановить [Великое Вторжение] прежде, чем оно могло произойти, им нужно было остановить Повелителя Демонов.
— Пока Луиза-сама рядом, тебе не придется об этом беспокоиться.
«Я знаю, конечно. Итак, о наших дальнейших планах. Как нам туда попасть? Мы не собираемся врываться через парадную дверь, не так ли?
«Есть подземный ход, который сейчас не используется, поэтому мы воспользуемся им, чтобы проникнуть внутрь».
— И ты уверен, что они не слишком осторожны с таким секретным входом?
«Поскольку они не были в замке давно, есть большая вероятность, что они не знают об этом входе… Конечно, это наполовину принятие желаемого за действительное».
— Что ж, я обязательно этим займусь, — сказала Ядовитая Игла, прерывая разговор Юриги и Серан, когда пчела танцевала вокруг кончика ее пальца. «Я уже попросил некоторых из моих детей проверить внутри. Теперь я знаю, что происходит».
Пчела на ее пальце полетела в сторону замка. Такая маленькая пчела могла проникнуть практически в любое здание, даже не заметив этого, а поскольку Ядовитая Игла разделяет чувства пчелы, ее способности были особенно полезны для разведки. Распределив этих пчел по территории, ей не нужно было делать ни шагу за пределы улья, чтобы полностью быть в курсе всего происходящего.
— Во-первых, это место, где они держат Луизу-саму.
«Тогда мы начнем с первого места…» Юрига предложила место, когда Ядовитая Игла начала свои поиски.
«О да, я вспомнил. Твой союзник… Кайл, не так ли? Ты сказал, что он придет, но успеет ли он вовремя? — спросил Огненный Глаз, но покачал головой.
«Это займет еще два-три дня. Тем более, что он не знаком с территорией и ему приходится прятаться. Мы поддерживаем связь через магический предмет, но не можем рассказать ему обо всех деталях.
«Это позор.»
«Мы могли бы подождать, пока он будет здесь, прежде чем нанести удар, но…»
«Наверное, это не очень хорошая идея. Мы не будем знать, как будет развиваться ситуация после этого времени».
Как и сказал Пламенный Глаз, правление нового Повелителя Демонов все еще остается неопределенным. Это было сейчас или никогда.
— Я знаю… поэтому, как только мы будем готовы, мы нанесем удар сегодня вечером. А для этого нам нужно выяснить, где они держат Луизу…»
— Ах, я нашел ее, — прервала Серана Ядовитая Игла.
«П-Правда?! Как она?! Она ранена?!
«Э-Эй, расслабься на минутку!» Юрига схватила Ядовитую Иглу за ошейник. «Ну, она не двигается, так что, вероятно, она без сознания. И насколько я могу судить, она связана цепями. Тоже охраняемый. Три человека.» Объяснила Ядовитая Игла, приложив палец ко лбу.
«Мы должны спасти ее прямо сейчас!» Юрига сразу взял себя в руки и продолжил слушать.
«Что еще… Вход в подземный переход все тот же, без каких-либо взглядов охраны. Ну, во-первых, я не думаю, что в замке много людей. Кажется, попасть туда будет детской игрой, — разочарованно вздохнула Ядовитая Игла. — Тем не менее, это действительно кажется… немного неестественным.
«Тем не менее, молодец. Как и ожидалось от лучшего источника новостей на всей территории».
— Похвала меня тебе ничего не даст, ясно? Ядовитая Игла отмахнулась от похвалы Огненного Глаза.
Серан почувствовал, что в его голове всплывает сомнение, и задал его.
«Тогда у меня есть вопрос. Тот посланник с предполагаемым жутким смехом, о котором вы упомянули… Тарг, верно? Что вы знаете о нем?»
Всплыло имя второго Тарга, выражение лица Ядовитой Иглы изменилось.
«Раз ты знаешь это имя, значит, ты уже знаком с ним раньше, верно?»
«Что-то вроде того…»
Серан подсознательно погладил оставшуюся рану на левой руке. Ядовитая Лапша заявила, что только слышала о нем, и начала объяснять.
«Я слышал, что он работал под началом Повелителя Демонов, действовавшего во время войны 300 лет назад. Я думаю, что его обязанностью было тайно убить любого сильного воина среди людей.
«Это случилось? Даже я не знал об этом… Но почему это делалось тайно? Пламенный Глаз казалась удивленной, поскольку ей об этом не сообщили.
«Это просто. Многие из сильных людей, которые, как говорят, были побеждены бывшим Повелителем Демонов, на самом деле были убиты Таргом.
— Это… Ну, наверное, для морального духа будет лучше, если лидер возьмет на себя тяжелую работу, — кивнул Огненный Глаз.
«Итак, он, по сути, стремился к славе и известности, за исключением того, что его имя держалось в секрете, и никто не знал о его существовании. Если Трехрукий был публичным героем, то он был монстром, движущимся в тени».
«Значит, он был кем-то вроде этого…» Юрига вспомнила, как она почти ничего не могла сделать в битве против него.
Услышав, что он находится на уровне Трехрукого, ситуация определенно прояснилась.
«После того, как отец Луизы-самы скончался и она взошла на трон, я больше не слышал о нем никаких историй. Так что представьте мое удивление, когда он появился, работая под началом нового Повелителя Демонов.
«Правильно… Тогда у меня есть еще один вопрос. И это еще важнее… Кто этот чернокрылый демон?
Все присутствующие затаили дыхание, ожидая ответа Ядовитой Иглы.
«Кто знает? Я точно нет.
«Ой, не надо мне этого дерьма! Не может быть, чтобы ты из всех людей не знал! Пламенный Глаз был шокирован больше, чем кто-либо другой.
Должно быть, она глубоко доверяла информационной сети Ядовитой Иглы.
«Но я действительно не знаю. Если бы они были кем-то, кто раньше добился известности, я бы определенно знал, но на самом деле кажется, что они просто появились из ниоткуда», — сказала Ядовитая Игла, сама не до конца принимая этот результат. «Учитывая, что ему удалось взять под свой контроль Тарга, а также дракона, мы определенно не можем относиться к нему легкомысленно».
«Этот дракон присутствует в замке?» — спросил Ирумера.
В конце концов, главной причиной ее следования за группой был дракон Джуварс.
— Не думай, что я наткнулся на него во время своих поисков… Почему? Тебе он интересен?
Поскольку Ядовитая Игла не знала, что Ирумера была таким же драконом, она, вероятно, была озадачена тем, почему человека это так заботит.
— Конечно, но давайте пока оставим это в стороне. Знаем ли мы, где прячется этот чернокрылый демон? Серан заговорил.
«Я не заметил его во время моего первого тура. Стоит ли мне еще осмотреться? Однако это может привести к риску, что нас заметят.
Серан на мгновение задумался о предложении Ядовитой Иглы, но в конце концов покачал головой. Любая информация об этом крылатом демоне будет чрезвычайно ценной, и часть Серана надеялась, что они смогут просто сразить его прямо здесь и сейчас. Но на этот раз их цель заключалась исключительно в спасении Луизы, поэтому, вероятно, лучшим выбором было избегать любых сражений. К тому же Юрига и остальные, вероятно, не согласились бы с этим.
«Нам нужно вытащить оттуда Луизу, остальное мы можем отложить на второй план. Теперь, когда мы знаем, где ее держат, мы отправляемся сегодня вечером. Звучит отлично?»
Все кивнули.
«Все в порядке. Потом я пойду вздремнуть и подготовиться к дальнейшему. Я воспользуюсь комнатой сзади, — сказал Серан и вздохнул, как только вышел из комнаты. «Клянусь, такая работа просто не для меня. Я впечатлен, что Кайл мог продолжать это целыми днями».
Серан почувствовал себя ужасно утомленным этой незнакомой работой по взятию на себя инициативы и быстро задремал.
***
После захода солнца Серан гулял по столице демонов. Он проверял путь их отхода. Их план состоял в том, чтобы немедленно покинуть столицу, как только им удастся освободить Луизу, для чего их будут вести Юрига и другие демоны, но никогда не знаешь, чем все может закончиться, поэтому ему пришлось увидеть это своими глазами хотя бы один раз. Он не был знаком с такого рода работой, но, тем не менее, должен был это подтвердить.
Серан не была уверена, что можно просто гулять по городу как человек, которым он был, но после обсуждения этого вопроса с Юригой у нее не возникло проблем. Демоны сильно различались по размеру, но обычно они были похожи на людей и не сильно отличались друг от друга. Пока он не встретит кого-то из своих знакомых, никто об этом не узнает. Несмотря на это, он обязательно надел капюшон, но, выйдя, похоже, не привлек чьего-либо внимания.
Они действительно не обращают внимания на мелкие детали. Я думаю, назовем это недостатком усердия. Но что-то кажется не совсем правильным.
Пройдя некоторое время, Серан почувствовал, что его наполнило это чувство. Конечно, он не знал, каким обычно был этот город, но, учитывая численность населения, которое здесь проживало, он ожидал, что улицы будут гораздо более оживленными, чем здесь. Хотя он слышал, как демоны тут и там обсуждали неопределенное будущее. Похоже, многие из них были в таком же замешательстве.
— …Если все получится и мы спасем Луизу, мы выберемся завтра. Могу поспорить, к тому времени улицы опустеют.
Крит гулял с Сераном и объяснял планировку города, давая неохотное, но подробное объяснение.
— Да, похоже, с нашим побегом проблем не будет.
— Тогда пойдем обратно.
— …Я собираюсь еще немного прогуляться.
Дела становились беспокойными, но Серан все еще хотел еще немного расслабиться.
«Понятно. Но не опаздывайте, — сказал Крит, поскольку он, вероятно, решил, что никаких проблем быть не должно, хотя Серан был человеком, ходившим вокруг.
Пройдя немного дальше, он заметил бар, в котором не было никакой музыки. Несмотря на то, что внутри были люди, было одиноко. И все же было одно место, где кипела жизнь — арена. Она не могла сравниться с огромной ареной, построенной в Галганской империи, но все же была настоящей ареной. Подойдя ближе, он все еще слышал отдаленные звуки боя в сочетании с аплодисментами. Вероятно, это была битва между демонами или демоническими зверями, за которой наблюдали зрители. Просто услышав эти звуки, сердце Серана защекоталось. И вот, по ужасной удаче, а может быть, по замаскированному благословению, он столкнулся с демоном с двумя мечами, появившимся из переулка.
«Ах…»
Серан мог только выпустить такой ошеломленный комментарий. Но об этом не могло быть и речи, поскольку их взгляды уже встретились. Тем не менее, другая сторона, похоже, тоже была застигнута врасплох, сделав выражение такого же шокированного лица, как и Серан. На мгновение все стало невероятно неловко, поэтому Серан изо всех сил старался найти выход из этой ситуации. В конце концов, сейчас он явно находился в невыгодном положении. Конечно, он был бы не против настоящего боя, но это был не тот противник, которого он мог бы победить за считанные минуты. К счастью, сейчас по улице не шли люди, но драка такого масштаба наверняка привлекла бы внимание, пока их не окружили демоны. И Серан определенно не мог поставить под угрозу всю их операцию только из-за этого.
Конечно, если бы того требовала ситуация, ему не было бы стыдно сбежать, но это тоже привлекло бы внимание. Многолюдный человеческий город мог бы быть гораздо более снисходительным, но не в таком спокойном месте, как столица демонов. Поскольку Серан оставался неподвижным, демон просто вздохнул и отвел взгляд, чтобы уйти.
«Что…?!»
Было ли это просто по прихоти, или за этим действием скрывался более крупный план? Серан не знал, но для него это было, без сомнения, удобно. Тем не менее, Серан продолжал настаивать, используя такие оправдания, как предотвращение того, что задумал демон.
«Эй, зачем такое отношение?!»
Серан позвал его, и демон обернулся и бросил на него раздраженный взгляд, как будто просил не разговаривать с ним.
— Ты не понимаешь, что я тебя отпустил?
— …Значит, мы не будем здесь драться?
Чувство того, что на него смотрят свысока, Серану не нравилось, но он подавил свой гнев, пока демон продолжал.
«Люди будут мешать. Я бы хотел убить тебя, но своей собственной силой. Ничего не получится, если мы будем сражаться здесь».
— Ты такой странно напряженный.
Это была их вторая встреча, и все же Серан понимал, каким он чудаком.
«Ты пришел сюда, чтобы спасти эту женщину, верно? Тогда я могу просто ждать тебя там».
«Я не пойду туда, прекрасно понимая, что это ловушка».
Это была ложь. Даже если это была ловушка, ему пришлось идти, несмотря ни на что.
— Будьте уверены, я никому о вас не рассказал. И я единственный, кто остался рядом с этой женщиной… Так что внутри замка мы сможем сражаться столько, сколько захотим.
«Ты так сильно хочешь драться со мной…?» Серан не мог поверить своим ушам и решил сделать предложение, которое, как он знал, демон отклонит.
— Тогда почему бы тебе просто не следовать за нами? Если ты поможешь нам доставить Луизу в безопасное место, мы с Кайлом будем сражаться с тобой столько, сколько ты захочешь.
Демон остановился как вкопанный и посмотрел на Серана. В его глазах вспыхнуло явное сомнение, что удивило даже Серана.
«Нет, так не пойдет».
Серану хотелось возразить, что это молчание было ужасно долгим, но он промолчал.
— Тогда ничего не поделаешь. Но я должен спросить… Зачем оставаться с ним? Остаешься с чернокрылым демоном из чувства долга?
Серан решил, что сможет, по крайней мере, вытянуть некоторую информацию из демона, выстроившегося рядом с ним.
«…Это просто. Этот чернокрылый сильнее Трехрукого, и мне его не победить. Поэтому я выполняю его приказы. И в качестве условия я попросил сразиться с вами, ребята».
И снова Два Клинка показал праведный ответ. Следовать за сильным – это естественный мыслительный процесс для демона.
«Значит, этот дракон преследует вас, ребята, по той же причине?»
— …У меня нет причин говорить тебе так много.
«О, не веди себя так. Скоро нам придется сражаться насмерть, так что давай расскажем друг другу о себе немного больше, ладно? — небрежно сказала Серан, но Два Клинка, похоже, не слишком обрадовались этому. «К тому же, ты не уверен на 100%, что сможешь победить меня, верно?»
«Истинный. Но я не собираюсь рассказывать тебе больше, — сказал Два Клинка и снова пошел.
«Ах, да. Мне даже не довелось услышать твоего имени, — сказал Серан.
— Я скажу тебе, как только ты выиграешь, — ответил Два Клинка, не оборачиваясь.
«Серьезно, все это просто беспорядок. Вместо этого я хочу начать уничтожать некоторых демонов».
Серан смотрел, как спина Два-Клинка отдаляется, вспоминая их предыдущий разговор, и вздохнул.
