Какой она человек на самом деле? Действительно ли она та принцесса Акшетра, о которой я читал?
Я чувствовал, что именно так будет выглядеть встреча с императором. Я стиснул зубы и поддержал себя, схватив подол рукава Кайчена. Я еще даже не начал с ней драку, а уже чувствовал себя так, словно проиграл.
«С днем рождения, Юлиус».
«Спасибо сестра.»
Они обменялись официальными приветствиями с дружеской и доброжелательной улыбкой. На первый взгляд казалось, что они просто брат и сестра, у которых хорошие отношения. Но правда была в том, что они уже сражались друг против друга. После обмена приветствиями и пожеланиями Акшетра взглянул на меня.
— Не пора ли тебе ее познакомить? Графиня Альшина, которую вы так обожаете. Думаю, я долго этого ждал». Хотя ее голос был не таким громким, слова Акшетры оказали огромное влияние.
Она была центром аристократической власти и принцессой, пользующейся поддержкой дворянства. Ее интерес ко мне изменил отношение других дворян ко мне в банкетном зале.
Я не был поклонником такого внимания. Я сжал подол рукава Кайчена. Испуганная мышь выглядела бы в этот момент смелее меня.
«Я думал, ты забыл. Я никогда… не думал, что ты еще будешь помнить.
«Ни за что. Я так долго ждал этой встречи. Как я могу забыть? Прежде всего, если вы посмотрите на недавний прогресс Акраба, у меня не останется другого выбора, кроме как впечатлиться. Наверное, ты думаешь, что я слишком оторвался от времени, Джулиус. Слова Акшертры на первый взгляд прозвучали как шутка. Но она имела в виду, что у нее повсюду глаза, и она все знает. Спрятать меня от нее не получится.
Кайчен нахмурился. Во рту было сухо. Я посмотрел на Кайчена, затем на Юлиуса, затем снова на Кайчена. Это было неизбежно. Я глубоко вздохнул, отпустил рукав Кайчена и осторожно шагнул вперед.
Я не должен бояться. Я не могу отступить, даже если мне страшно. Эта женщина… Она враг Юлиуса. Поэтому она мой враг. Она была последним боссом, которого мне пришлось победить, чтобы осуществить задуманное.
Я слегка приподняла подол платья, согнула колени и склонила голову. «Я приветствую Императорскую Принцессу. Пусть синий дракон и дальше благословляет тебя».
«Честь принадлежит мне. Наконец-то я могу встретиться с вами, графиня Альшина. До сих пор я знал тебя только по слухам, которые слышал.
Принцесса Акшетра посмотрела на меня так, словно ее это очень забавляло. «Пожалуйста, поднимите голову. Я хотел увидеть тебя с того дня, два года назад.
Тот день, два года назад… Она имеет в виду время, когда Акраб находился под действием магии времени, или когда была эпидемия? В любом случае, я не мог игнорировать слова императорской принцессы, поэтому поднял голову и выпрямился.
Принцесса Акшетра была еще более ледяной, когда была рядом. Ее улыбка не достигла ее глаз. Это были глаза, которые никому не доверяли.
«Для меня большая честь, что Принцесса уделила свое внимание такому незначительному человеку, как я».
«Если ты, которого лелеют Юлий и Архимаг, ничтожен, то кто же в мире значителен?» она усмехнулась.
Почему она такая? Я уже так нервничал. Мое тело затекло, и я чувствовал себя неловко, даже больше, чем когда мы приехали в первый раз и вынуждены были со всеми вести глупые разговоры.
— Вы слишком добры, — сказал я с неловким поклоном.
«Я слышал, что развитие Acrab было замечательным. Кажется, ты обладаешь необычайными способностями.
«Все это благодаря помощи учителя».
«Это не имеет значения. Вы господин, и вы управляете землей. Независимо от того, какой уникальный метод управления вы использовали, вы позаботились о том, чтобы ваша земля процветала. Если бы вы не были способны, это было бы невозможно. Гордиться собой.»
«Мне еще предстоит пройти долгий путь. Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши комплименты».
«Внезапная перемена за эти два года… Была ли какая-то другая причина?»
«Простите?»
— Разве не ходили слухи о Лорде Акраба? Типа быть пьяницей?
«Мне стыдно признаться, что я много скитался в шоке от смерти родителей. Но получив помощь Учителя, я решил оправдать свою роль и выполнить свой долг».
«Да я вижу. Думаю, в конце концов, спусковым крючком стало влияние запрещенной магии».
«Да.»
Мои губы пересохли. Это был обычный разговор, но мне почему-то казалось, что она знала, что настоящая Далия умерла, и я завладел ее телом. Ее глаза посмотрели на меня с любопытством, как будто она увидела кого-то, кого здесь не должно было быть.
