За пределами подземелья Каспер и Гиам вместе с остальными морскими пехотинцами стоически стояли на кораблях, не отрывая глаз от внушительного портала. У каждого из них было разное выражение лица, отражающее их индивидуальные мысли и эмоции. Гиам, полный нервозности и страха, не мог не беспокоиться об исходе миссии. Он с тревогой сжимал рукоять меча, костяшки его пальцев побелели.
Каспер, с другой стороны, почувствовал легкую досаду, обозревая сцену перед собой. Он очень хотел присоединиться к миссии, сражаться вместе с Фреем и остальными, но его просьба была отклонена. Вместо этого ему была отведена роль дублера, которому было поручено защищать вход в подземелье и обеспечивать отсутствие неожиданных опасностей изнутри. Его разочарование кипело под поверхностью, проявляясь в нахмуренных бровях и легком хмуром взгляде. Он бросил взгляд на портал со скучающим выражением лица.
Без ведома Каспера, Гиама и солдат морской пехоты над кораблями в небе плыл небольшой синий камень, его люминесцентное свечение было едва заметно на темнеющем вечернем небе. Он молча парил, глядя на вход в подземелье, его предназначение и происхождение окутано тайной.
Внутри подземелья Фрэй и группа продвигались вперед, сражаясь с окружавшей их безжалостной метелью. Ледяной ветер хлестал их лица, жаля кожу и заставляя их дыхание образовывать видимые облака в холодном воздухе. Каждый их шаг был борьбой с жгучим холодом, который, казалось, проникал в самые кости. Земля под их ногами хрустела при каждом движении, выдавая ледяную хватку подземелья.
Они тщательно следовали своему плану, их решимость была непоколебимой, несмотря на стоящие впереди сложные задачи. Глаза Фрэя осматривали обширное пространство, его разум сосредоточился на поставленной задаче. Он почерпнул идею из оригинального романа, открытие, которое привело к критическому пониманию работы подземелья. Столкнувшись с командой щитов, он призвал сотни существ, их сила не имела себе равных, хотя они были слабее самого босса. Это осознание открыло в сознании Фрея стратегию, которая заключалась в том, чтобы обойти меньших монстров и проложить прямой путь к боссу. Они будут беречь свою энергию и ресурсы, участвуя только в тех битвах, которые абсолютно необходимы.
У Лестера, молча идущего рядом с Фреем, было холодное выражение лица, его дыхание было видно в морозном воздухе. Нервозность грызла его изнутри, смешиваясь с растущим гневом, который грозил поглотить его. Вес угрозы, с которой им предстояло столкнуться, — опасности, для преодоления которой могли потребоваться силы всего континента, — тяжело давил на его разум. Он не мог не обратить ледяной взгляд на Фрея, под поверхностью которого кипела смесь обвинений и неуверенности.
По мере того, как группа продолжала свое трудное путешествие пешком, детали их окружения стали отчетливыми. Замерзшая пустошь бесконечно простиралась во всех направлениях, с высокими ледяными образованиями, напоминающими зазубренные зубы, пронзающими небо. Заснеженная земля сверкала под бледным лунным светом, создавая неземную атмосферу, которая противоречила коварной природе их окружения. Ветер жалобно выл, неся с собой жуткую тишину, нарушаемую лишь слабым звуком далекого трескающегося льда.
Часы превратились в целый день, а солнце опустилось за горизонт, отбрасывая оранжевые и фиолетовые оттенки на замерзший пейзаж. Сумерки окутали группу, отбрасывая длинные тени, танцующие в свете факелов.
Несмотря на трудности, с которыми они столкнулись, они до сих пор не встретили врагов. В их конечностях поселилась усталость, усталость, которую могла принести только интенсивная физическая нагрузка.
Не видя непосредственной угрозы, они решили разбить лагерь на ночь, пытаясь передохнуть от трудного путешествия. Они нашли укромную нишу среди ледяных образований, обеспечивающую хоть какую-то защиту от пронизывающего ветра. Когда члены группы собрались вокруг потрескивающего костра, его мерцающий свет отбрасывал танцующие тени на их лица, их усталость стала ощутимой. Усталость застыла в глазах, оставив на лице глубокие морщины решимости.
Группа собралась вокруг нескольких потрескивающих костров, их утомленные тела искали тепла и утешения среди замерзшей пустыни. Разговоры наполняли воздух, они обменивались историями, смеялись и пытались облегчить бремя предстоящего путешествия. Фрэй сидел с Лестером и их лидером, глубоко задумавшись, его взгляд был устремлен на танцующее пламя, отбрасывающее потустороннее сияние на его лицо.
Пока группа болтала и смеялась, пытаясь снизить напряженность ситуации, мысли Фрея были поглощены трудным путем, который еще предстоял. Путь к боссу растянется как минимум на пару недель. Это опасный путь, полный тысяч монстров, ожидающих проверки своей храбрости. Его мысли кружились над стратегиями и непредвиденными обстоятельствами, его сосредоточенность была непоколебимой даже среди окружающего его товарищества.
Погруженный в созерцание, Фрэй навострил уши, услышав низкий, далекий голос, прорезавший ночь. Выражение его лица становилось напряженным, когда он сосредоточился на незнакомом звуке, его инстинкты предупреждали его о неминуемой угрозе. Не обращая внимания на продолжающиеся разговоры, он переключил свое внимание на Монтэсера, его голос был властным и настойчивым.
«Монтасер, используй свое духовное чутье», — прошептал Фрэй, в его тоне было ощущение безотлагательности, требующей немедленных действий.
Монтасер, хорошо умеющий использовать свои духовные способности, закрыл глаза и потянулся к своим чувствам. Его тело замерло, когда он погрузился в глубины своей силы, стремясь обнаружить любую надвигающуюся опасность, которая их окружала. Через несколько мгновений его глаза резко открылись, и на его лице промелькнула тень беспокойства.
«Они враги, приближающиеся к нам», — заявил Монтасер, его голос был пронизан тревогой. «Их более ста».
От этого откровения группа пробежала дрожь, их смех и болтовня внезапно смолкли — это был первый враг, с которым им предстояло столкнуться в этом пятизвездочном подземелье.
Лестер, его чувства были настороже, повернулся к Фрею, его голос был резким и настойчивым. «С какой стороны?»
Голос Фрея оставался холодным и решительным, пока он произносил ответ. «Со всех сторон».
Ожидание группы достигло своего апогея, когда приближающиеся монстры стали громче приближающихся шагов и зловещего рёва. Мысли Фрея метались по кусочкам, собирая перед ним головоломку. (Огонь заманил их сюда, но они должны быть в глубине подземелья), — понял он, и на его лице промелькнула вспышка понимания. (Кажется, они собираются покинуть подземелье.)
Осознание этого сделало ситуацию еще более острой. Команда сплотила строй, стоя плечом к плечу с оружием наготове. Голос Элизы прорезал напряженный воздух, решительно приказывая своим рыцарям. «Готовьтесь к бою! Не позволяйте им прорвать нашу оборону!»
Словно отвечая на зов Элизы, тьма породила пугающее зрелище. Бледно-белые монстры появились из теней, их безглазые глазницы смотрели в бездну небытия. На их лицах преобладали огромные рты, искривленные в гротескные выражения, а длинные и жилистые языки свисали, что добавляло им жуткого вида. Десятки из них окружили группу со всех сторон.
