Когда первые лучи утреннего света пролились над пустынным замерзшим утесом, бросая неземное сияние на бесплодный ландшафт, группа начала пробуждаться от беспокойного сна. Из-за пронизывающего холода они всю ночь ютились у скудного костра, ища утешения в его угасающем тепле. Среди группы были Серафина, Бастион, Розалинда и братья Том и Тимми, вторые по старшинству члены семьи рыцарей Аресо, все еще не оправившиеся от битвы предыдущего дня, на их лицах читались усталость и беспокойство.
Протирая глаза и разминая затекшие конечности, рыцари Аресо обменялись усталыми взглядами. События последних нескольких дней сказались на их физическом и психическом состоянии. Однако вскоре их внимание было отвлечено, когда они заметили что-то странное, пропавшее присутствие среди них.
— Кто-нибудь видел главу семьи? — спросила Розалинда, его голос был пронизан растерянностью и беспокойством.
Остальные огляделись, нахмурив брови, поняв, что их лидера, Лестера, нигде не было.
«Я тоже не могу найти Магнуса», — сказал Бастион.
«Я спросила членов семьи Парада, и они тоже не знают, где они», — заявила Серафина.
Будучи преисполнены решимости выяснить, куда делся их лидер, рыцари Аресо бросились в бой, их шаги скрипели по покрытой инеем земле, и они расходились веером, обыскивая каждый уголок лагеря и его окрестностей. Их взгляды осматривали местность, их глаза были готовы к любому знаку, любой подсказке, которая могла бы раскрыть местонахождение Лестера.
Фрай, который был с Элизой и Адамом, и Монтасер, стоявший у костра за завтраком, спокойно посмотрел на встревоженных рыцарей Аресо и медленно произнес: «Элиза, пошли рыцарей Парады помочь им в поиске».
«Хорошо, сэр», ответила Элиза.
—-Предыдущей ночью—-
Под покровом темноты Лестер и Магнус отправились в замерзшие пейзажи, их шаги оставляли слабые отпечатки на девственном снегу.
На лице Лестера застыло выражение беспокойства и страха. Его глаза тревожно метались из стороны в сторону, высматривая в темноте любые признаки опасности. Магнус, изо всех сил пытаясь поспевать за бешеными шагами своего лидера, бросил озабоченные взгляды на Лестера, их дыхание образовывало морозные шлейфы в холодном воздухе.
— Лестер, что тебя беспокоит? – спросил Магнус.
Лестер ответил тревожным голосом, его слова были едва слышны в завывании ветра. «Я не уверен. Но я не могу избавиться от ощущения, что за нами наблюдают и даже следят».
Глаза Магнуса расширились. Он ускорил шаг, его шаги скрипели по снегу, пока он изо всех сил старался не отставать. «Смотрел? Кто? Это один из тех монстров? Или не говорите мне…»
— прошептал Лестер, его голос был едва слышен в реве ветра. «Мы должны продолжать идти».
По мере того, как они продвигались вперед, замерзший ландшафт, казалось, становился все холоднее, а температура падала с каждым мгновением. Бледный лунный свет отбрасывал длинные тени, которые танцевали на периферии их зрения, усиливая их беспокойство. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, на них давил груз страхов.
Внезапно краем глаза из темноты появились две темные фигуры. Лестер с бледным лицом посмотрел на две фигуры и пробормотал: «Вы!?… Чего вы от меня хотите?»
….
Холодный ветер пронесся по лагерю. Фрэй стоял на краю лагеря, его пронзительный взгляд был устремлен на Лестера, стоявшего перед ним. Элиза молча стояла рядом с ним, в ее глазах отражалось ледяное безразличие.
Лестер, увидев возвращение Фрея, часами думал, что ему делать. Он знал, что может рискнуть с одним из членов семьи Парада. Глубоко вздохнув, он собрал всю свою смелость и начал говорить, его голос был полон сожаления.
— Я… я прошу прощения, мистер Парада, — слова Лестера прозвучали приглушенным тоном, пронизанным смирением и уважением. «Я совершил серьезную ошибку, предательский поступок, который предал наш священный союз с семьей Парада. Страх поглотил меня, затуманил мое суждение и сбил с пути. Я пойму, если вы захотите наказать меня за мои проступки».
Глаза Фрэя сузились, на лице появилась непроницаемая маска холода. Некоторое время он молчал, позволяя словам Лестера повиснуть в воздухе, наполненные ощутимым чувством напряжения. Затем голосом, леденящим душу, как ветер, пронесшийся по лагерю, он заговорил.
— Я не буду тебя наказывать, — сказал Фрей равнодушным голосом. «У меня нет желания тратить силы на месть за проигранное дело».
Услышав неожиданный ответ Фрэя, губы Лестера непроизвольно начали искривляться в улыбке, но он быстро восстановил контроль, сохранив уважительное выражение лица. «Спасибо, мистер Парада», — сказал он, его голос дрожал от облегчения и опасения. «Я искренне благодарен за вашу снисходительность. Я обещаю всеми фибрами своего существа, что буду неустанно работать, чтобы вернуть ваше доверие в будущем».
Холодный взгляд Фрея пронзил лицо Лестера, погасив любой проблеск надежды, осмелившийся зажечься внутри него. «Нет, Лестер», — заявил он с непоколебимой решимостью. «Здесь у тебя нет будущего».
Улыбка Лестера исчезла, сменившись озадаченным выражением лица. «Что… Что вы имеете в виду, мистер Парада?» он спросил.
«У вас есть два варианта», — ответил Фрей, его голос был лишен эмоций. «Немедленно покиньте этот лагерь, взяв с собой человека, который помогал вам раньше, иначе столкнетесь с последствиями. Знайте, что если вы решите остаться, я без колебаний убью вас и всех, кто вам помогает».
Сердце Лестера упало при словах Фрея, его разум мчался в поисках решения. Он знал, что возвращение в одиночку в коварные глубины подземелья будет не чем иным, как смертным приговором. Тем не менее, оставаться и противостоять гневу Фрея казалось столь же бесполезным. Страх сжимал его грудь, угрожая парализовать его.
— Я понимаю, что серьезно ошибся, мистер Парада, — запнулся Лестер, его голос выдал его внутреннее смятение. «Но должен быть другой путь. Вы знаете, что наши навыки и опыт необходимы для успеха нашей миссии. Мы знаем, что мы вам нужны».
Выражение лица Фрэя не изменилось, его голос прорезал воздух, словно холодный порыв ветра. «Я не люблю повторяться, Лестер. Уходи сейчас или останешься и погибнешь вместе со своей заблудшей командой».
Мысли Лестера метались, взвешивая стоящие перед ним варианты. К нему пришло осознание того, что Фрай был решительным в своем решении, непреклонным в своем холодном поведении. Его решение не изменится. Со смесью отчаяния и смирения Лестер понял, что у него нет выбора.
— Я… я уйду, — прошептал Лестер, его голос был полон поражения.
….
«Ты!?… Чего ты от меня хочешь?» — пробормотал Лестер с осторожным выражением лица. — Мистер Парада…
Из тени медленно вышел Фрэй с холодным выражением лица, а Элиза была рядом с ним. Посмотрев на Лестера, не ответив ему, он сказал: «Элиза, мне понадобятся их тела. Постарайся положить этому конец, не причинив большого ущерба».
Услышав слова Фрея, Лестер и Магнус в ужасе открыли глаза. Они оба знали, что имел в виду Фрэй.
Таким образом, схватив свой меч дрожащими руками, Лестер сказал отчаянным голосом: «Мистер Парада, что вы делаете? Вы обещали, что позволите нам…»
Прежде чем Лестер успел закончить свои слова, Элиза исчезла со своего места, как телепортация. Она появилась перед ним и потрясенным Магнусом. Когда Лестер поднял свой меч, пытаясь заблокировать предстоящую атаку, он внезапно почувствовал это — эффект Доспехов, о которых говорил Фрэй.
«Ааааа…»
