Группа собралась вокруг тускло освещенного стола, перед ними были разложены карты. Атмосфера была напряженной, и ледяной ветерок, казалось, наполнил комнату, заставляя мерцать свечи и отбрасывая жуткие тени на лица игроков.
Хозяин гостиницы и его призрачные сообщники сидели на противоположной стороне, их лица были скрыты тьмой. Крепкий мужчина, теперь тощий и бледный, слабо кашлял, напоминая о ставках, с которыми они столкнулись.
Лиза, Аслан и Лизандер обменялись решительными взглядами, понимая всю серьезность игры, в которую им предстояло сыграть.
Был вызван Фрэй, но он также был обеспокоен, глядя на карты перед ними, поскольку каждая из них представляла часть их жизненной сущности, а проигрыш раунда означал отдачу части своей крови зловещей тьме, которая их окружала.
Голос трактирщика эхом разнесся по комнате, низкий и зловещий. «Добро пожаловать на следующий раунд Blood Poker», — объявил он. «Приготовьтесь к игре, которая проверит ваше остроумие, удачу и решимость».
С началом первого раунда напряжение стало еще сильнее. Группа играла умело и хитро, тщательно выбирая ходы. Но трактирщик и его команда не были обычными противниками; казалось, они знали стратегию группы еще до того, как сделали свой ход.
Фрэй, Аслан и Лисандр выиграли первый раунд, их настроение поднимается. С каждым поражением огромная кровь покидает их тела и растворяется во тьме, которая их окружала.
С надеждой на успех. Но команда трактирщика была неумолима, и следующие раунды оказались более сложными, чем они ожидали.
С каждым поражением Фрэй и его команда ощущали тяжесть своей жертвы. С каждой потерей огромная порция крови покидает их тело и растворяется в окружавшей их тьме.
Крепкий мужчина, теперь уже слабый и трясущийся, с каждым проходом кашлял кровью, но на его лице оставалась кривая улыбка, как будто он наслаждался хаосом.
Однорукий человек играл с хитрым блеском в глазах, в то время как взгляд человека со шрамами был холодным и расчетливым. Толстяк с, казалось бы, дружелюбной улыбкой скрывал внутри тьму.
Несмотря на все усилия, Фрэй и его команда после пятого раунда оказались на грани поражения. Потеряв три раунда и огромную порцию крови, они знали, что если продолжат, последствия будут ужасными. nnea.см
Воспользовавшись моментом, чтобы обменяться многозначительными взглядами, группа приняла молчаливое решение. Фрай, Аслан, Лиза и Лизандер знали, что они сражались изо всех сил, но пришло время защитить то, что осталось от их жизней.
«Мы сдаемся», — наконец сказал Фрай, и в его голосе слышалось смирение.
Улыбка трактирщика стала шире, и его призрачные сообщники, казалось, почувствовали свою победу. «Мудрое решение», — сказал он, и в его голосе текло удовлетворение.
Фрэй поднял бровь, на его лице отразилась смесь любопытства и подозрения. «Вы тоже хотите сохранить свой вопрос?» — спросил он настороженным тоном.
Улыбка трактирщика стала шире, и он откинулся на спинку стула, огонь ближайшего очага отбрасывал на его лицо мерцающие тени. — Действительно, — сказал он, его голос был спокойным и загадочным. «Как и ты, я верю, что наступит момент, когда появится правильный вопрос».
…
Группа стояла перед потайным входом под пристальным взглядом трактирщика. Винтовая лестница вела их глубоко под поверхность, в темный и загадочный лабиринт. Стены, казалось, пульсировали жуткой энергией, а странный шепот эхом разносился по коридорам.
Когда они спустились, в воздухе разнесся голос трактирщика, объясняющий правила игры, с которой им предстоит столкнуться.
«Добро пожаловать в Лабиринт Теней», — объявил трактирщик. «Правила просты. Первый, кто достигнет центра лабиринта, будет объявлен победителем. Но будьте осторожны: в этих стенах вы встретите свои самые глубокие страхи и самые навязчивые воспоминания. Они проявятся в виде галлюцинаций, и вы должны лицом к лицу с ними, чтобы двигаться вперед».
Аслан и Лиза обменялись настороженными взглядами, готовясь к предстоящим испытаниям. Команда жителей деревни выглядела столь же решительной, готовой встретиться лицом к лицу со своими страхами в темном лабиринте.
Без дальнейших церемоний группа вошла в лабиринт, и вход за ними закрылся. Воздух стал холоднее, и стены, казалось, сдвинулись, дезориентируя их чувства.
…
Аслан рискнул зайти глубже в лабиринт, тусклые коридоры извивались и поворачивали, ведя ее дальше в самое сердце лабиринта. С каждым шагом воздух, казалось, становился тяжелее, нагруженный мрачной тяжестью, отражавшей тьму внутри нее.
Повернув за угол, она оказалась лицом к лицу со стеной воспоминаний. Каменную поверхность украшали изображения похорон ее матери, навязчиво яркие. Сцена изображала серый и пасмурный день, капли дождя падали, как слезы, с мрачного неба.
Похоронная процессия представляла собой меланхоличное мероприятие: скорбящие были одеты в черное, на их лицах была запечатлена скорбь. Аслан стояла среди толпы, ее сердце было тяжело от горя. Гроб ее матери был опущен в землю, и ей казалось, что ее мир погребается вместе с ним.
Среди скорбящих ее отец стоял высокий, но отстраненный, с холодным и безразличным выражением лица.
Воспоминания о том дне заполонили разум Аслана, переполнив ее глубоким чувством потери и покинутости. Она чувствовала себя островом, дрейфующим в море печали, неспособным найти утешение или убежище.
Тяжесть отсутствия матери давила на нее, и она жаждала тепла ее объятий, звука ее смеха. Сердце Аслана сжалось, когда она вспомнила ту пустоту, которую оставила в ее жизни смерть матери.
В лабиринте воспоминаний Аслан столкнулся с тьмой, которая так долго задерживалась внутри нее. Боль и печаль окутали ее, грозя затянуть в пучину отчаяния.
Но как только тьма, казалось, поглотила ее целиком, вспыхнуло мерцание света в виде знакомого образа. Затем внезапно какое-то воспоминание разбудило ее и заменило тьму в стене.
Аслан сидела, положив голову между ног, и слезы у нее текли свободно. Бремя ее горя было слишком велико, и она чувствовала себя совершенно одинокой в своей боли.
Но затем, не говоря ни слова, к ней подошел высокий молодой мальчик с растрепанными черными волосами. Одно его присутствие приносило чувство утешения, как будто он понимал ее боль, даже когда ей не приходилось говорить ни слова. Он сел рядом с ней, прислонившись к той же стене, и осторожно положил голову на колени, как и она.
Аслан посмотрела на него, ее заплаканные глаза встретились с его сострадательным взглядом. Как будто он хотел, чтобы она знала, что он рядом с ней, предлагая свою молчаливую поддержку. В этот момент она почувствовала связь, связь, созданную общей болью и пониманием.
Между ними не было произнесено ни слова, но это не имело значения. Аслан чувствовал тепло его присутствия, и этого было достаточно, чтобы облегчить боль в ее сердце. В его молчаливом обществе она находила утешение и силы продолжать жить дальше.
Стоя в темном коридоре, единственная слеза скатилась по ее щеке. Аслан поднял дрожащую руку и коснулся ее лица, ощущая тепло жидкости, отражавшей тепло воспоминаний, разыгравшихся перед ней.
Она попыталась сморгнуть слезы, но они продолжали течь, непрошенные и неудержимые.
