В глубине солнечного массивного леса гротескное и уродливое чудовище с отвратительной внешностью пировало массивным телом медведя, десятки его конечностей вгрызались в плоть с ненасытным голодом.
Искривленная форма существа представляла собой кошмарное зрелище: конечности торчали со всех сторон, каждая заканчивалась острыми зазубренными когтями.
Внезапно по воздуху пробежала волна энергии, заставив чувствительные чувства монстра покалывать. Его гротескная голова резко вскинулась, глаза светились злобным голодом.
С оглушительным ревом, эхом разнесшимся по деревьям, монстр бросился к источнику энергии, движимый ненасытным желанием потреблять.
Когда существо рванулось вперед, его чудовищная форма продиралась через подлесок, оно наткнулось на скопление других отвратительных существ. Эти существа, столь же извращенные и чудовищные, тоже тянулись к одному и тому же источнику энергии.
Их гротескные формы двигались с жуткой грацией, а множество конечностей толкали их вперед с ужасающей скоростью.
Воздух потрескивал от предвкушения, когда чудовищная орда приблизилась к своей цели. Земля дрожала под их тяжестью, и лес, казалось, дрожал от страха. Какофония их рева и рычания наполнила воздух, создавая тревожную симфонию первобытного голода.
В этом мире существует источник энергии, имя которого со временем забылось. Однако одно можно сказать наверняка: эта энергия способна позволить живым организмам развиваться за пределами своих естественных пределов. Это не только увеличивает их силу и способности, но и повышает их интеллект.
На человеческом континенте, помимо людей, обитает ровно одиннадцать других разумных существ. Эти существа обладают тем же уровнем интеллекта, что и взрослые люди. И Охотники за тенями — одни из тех немногих существ, которые могут достичь такого уровня интеллекта и стать так называемыми Альфатенями.
Каспер стоял над упавшим существом, его кривая улыбка растянулась на лице. Солнце бросало жуткий свет на его фигуру, подчеркивая глубокие раны и порезы, покрывавшие его тело.
Медленным, обдуманным движением он положил свой окровавленный меч на грудь существа, прижав его.
«Видите ли, — сказал Каспер, и в его голосе текло удовлетворение, — я же говорил вам, что это произойдет».
Упавшее существо с длинными черными руками и темными когтями издало болезненный стон. Его чудовищные руки непроизвольно дернулись в слабой попытке высвободиться из хватки Каспера. Но вес меча прижал его, сделав его неподвижным.
В отчаянной попытке спастись существо начало кричать, его голос был полон ужаса. «Вы не понимаете! Я работаю на семью Айрум! Не стоит с ними связываться!»
Кривая улыбка Каспера только ширилась, его глаза блестели смесью веселья и злобы. Он не обращал внимания на мольбы существа, его мысли были сосредоточены на одном: положить конец его существованию.
Не говоря ни слова, Каспер поднял свой меч высоко над головой, лунный свет отражался на его остром как бритва лезвии. Крики существа стали громче, его страх достиг крещендо. Но это было бесполезно. Одним быстрым движением Каспер опустил меч, отделив голову существа от его тела.
Тишина повисла в воздухе, пока Каспер стоял над безжизненным телом, его меч был залит кровью. Быстрым движением он вытер лезвие, его глаза осматривали окрестности в поисках других потенциальных угроз.
Рин со спокойным выражением лица заговорил среди тишины. «Кажется, мы привлекли некоторое внимание», — заметил он, устремив взгляд на приближающиеся со всех сторон облака пыли.
«Хорошо, давайте освободим заложников и выберемся отсюда», — заявил Каспер с решимостью, запечатленной на его лице.
Обладая общим чувством цели, Каспер и Рин поспешили к рядам клеток, обитателей которых держали в плену цепями и привязывали к нескольким лошадям.
Когда они подошли к первой клетке, Каспер быстро отпер дверь, освободив молодую женщину с заплаканными щеками. Ее глаза расширились от благодарности, когда она приняла вновь обретенную свободу.
«С-спасибо, спасибо, что спас меня..»
Одну за другой Каспер проходил через клетки, открывая их и освобождая заключенных людей.
На их лицах страх и отчаяние сменились облегчением и благодарностью. Некоторые были пожилыми людьми, их лица выражали мудрость и опыт. Другие были детьми, их невинные глаза были полны удивления и надежды на лучшее будущее.
Улыбка Каспера становилась шире с каждым освобожденным им человеком, его сердце наполнялось чувством выполненного долга. Он не мог не почувствовать прилив радости, когда стал свидетелем благодарности в их глазах и услышал их сердечную благодарность.
Однако, дойдя до конца ряда, Каспер обнаружил группу клеток, в которых содержались особи другой расы.
Они были потрясающе красивы, превосходя даже привлекательность людей. Их черты обладали потусторонней элегантностью: сияющая кожа и неземные волосы, казалось, мерцали в тусклом свете. Эти существа излучали высокомерие, их позы и выражения лиц выражали чувство превосходства.
Улыбка Каспера на мгновение померкла, когда он заметил явные различия, отличающие эту расу от людей.
Их глаза светились пленительным светом, голоса были мелодичными, а движения были изящными и плавными.
Было ясно, что они считали себя выше рода человеческого, их высокомерие проявлялось в каждом их поступке.
Когда Каспер посмотрел на плененных существ, одно из них шагнуло вперед, его голос был полон высокомерия и грубости. «Пришло время выпустить нас», — усмехнулись они, их глаза были полны презрения, когда они посмотрели на Каспера сверху вниз.
Искривленная улыбка Каспера внезапно стала шире, в глазах появился озорной блеск. Он и раньше сталкивался с высокомерием, но это было на совершенно новом уровне. Услышав их требовательный тон, он не мог не найти их дерзость забавной.
Когда Каспер собирался ответить, Рин, закончивший освобождать оставшихся заложников, подошел к нему с любопытным выражением лица. — Ты знаешь, что это за существа? — спросил Рин, его голос был пронизан интригой.
Каспер кивнул, его взгляд был устремлен на Люминэ. «Это Люминае», — объяснил он. «Это редкая раса, которую редко можно увидеть на человеческом континенте. Они рождаются с невероятной силой и могуществом, и, по слухам, все они рождаются со способностью использовать магию стихий».
Брови Рин удивленно поднялись. «Если они такие сильные, то как же они оказались в плену?» — спросил он, искренне озадаченный.
Мужчина, который говорил ранее, заметно рассердился на вопрос Рин. Их голоса были полны грубости, когда они ответили: «Мы были в меньшинстве и застигнуты врасплох. Это был просто несчастный случай, не более того».
Внезапно заговорила красивая молодая женщина Люминаэ, находившаяся внутри одной из клеток. Она обратилась к мужчине Люмине, который был груб с Каспером, и сказала: «Не тратьте его время на объяснения этим низким существам». Затем она повернулась к Касперу и высокомерно сказала: «Лорд послал тебя, я прав? Так что быстро делай свою работу и освободи нас. Монстры приближаются».
Услышав слова женщины, Рин с холодным выражением лица повернулся, чтобы уйти, и сказал Касперу: «Пойдем». .
«Я здесь лидер. Не приказывай мне», — ответил Каспер Рин с раздраженным выражением лица.
Затем Каспер повернулся к пленникам и сказал с улыбкой: «Мы здесь не для того, чтобы спасти вас». Когда его улыбка стала шире, он продолжил: «Но я надеюсь, что вы справитесь». С этими словами Каспер повернулся, чтобы уйти.
«Что!?..» — воскликнула одна из женщин, ее голос был полон удивления и недоверия. «Вернись, ты спятил? Ты знаешь, кто мы?» — крикнула она, ее голос дрожал от шока и высокомерия.
«Ты ублюдок! Как такое низкое существо, как ты, может игнорировать нас?» — сплюнул другой мужчина, в его голосе сквозило презрение.
Пленники нагло продолжали кричать, требуя их освобождения. Однако Каспер и Рин проигнорировали их и быстро ушли, забрав с собой других людей, которых они освободили. Даже спасенные пленники не проявили никакого интереса к спасению высокомерной Люминэ.
Таким образом, без ведома Каспера и Рин, они только что взглянули на то, что их ждет за пределами человеческого континента.
