40 スライム
слизь
Гарк Велтер.
Первоначально он был охотником, а после выхода на пенсию стал популярным вербовщиком для Ассоциации исследователей, а теперь стал грозным главой имперского столичного отделения Ассоциации исследователей.
В столице не было человека, который не знал бы о нем.
Прошло много времени с тех пор, как он вышел на пенсию, но нынешние охотники все еще знали его повсюду с тех пор, когда он был активен.
Свободно манипулируя таким трудноуправляемым оружием, как алебарда, и уничтожая любые препятствия на своем пути, будь то монстр или фантом, он был человеком, получившим имя «Боевой Огр».
Его выдающиеся боевые навыки сделали его одним из лучших сертифицированных охотников 7-го уровня.
Уход с фронта и потеря материала маны, что привело к падению силы, его способности все еще были сопоставимы с активными охотниками.
В столице было принято, что охотники, которые увлеклись и запутались с сотрудниками Исследователей, получали суровое наказание от Гарка.
Однако Гарк был одной из ключевых фигур в имперской столице. У него была определенная должность, и с самого начала он был занят переговорами и прочим с Империей.
Независимо от того, какой силой он обладал, в первую очередь он был не тем человеком, которого следовало ожидать на таком опасном поле битвы, как это.
Почувствовав атмосферу храма после долгого времени, Гарк казался эмоционально взволнованным. Ошеломленный, Свен показал пальцем.
— Начальник отделения, вы больше не охотник, вы это знаете, верно?
«Да, конечно. Что ж, до того, как я проиграю охотникам в наши дни, еще далеко.
Гарк нахмурился и ударил себя кулаком в грудь.
Эта фигура. Накачанные мускулы без лишних дряблых тканей, покрытые малиновой броней, с реликвией в руке. Он был полностью готов.
Ах, этого парня трудно понять. Помощник начальника отделения проходит через многое.
Свен глубоко вздохнул.
Конечно, не было похоже, что Гарк пережил десятилетний период бездействия, и его сила сохранилась.
Вероятно, у него была высокая естественная способность удерживать материал маны. Его тело все еще казалось тренированным. В глазах Свена он все еще мог сойти за охотника.
Но хотя это было правдой, фронт был другой историей.
Двое мужчин, которые, казалось, были экзаменаторами из «Дома расследований остатков», беспокойно оглядывались по сторонам всякий раз, когда слышали вой Фантомов.
『Дом Исследований Реликвий』 был подразделением Империи, которое исследовало святыни и реликвии.
Исследования аномалий храма, подобных этому, также находились под их контролем.
По своему характеру он имел тесные связи с Ассоциацией исследователей.
Однако большинство его членов были исследователями и гражданскими лицами.
Двое, которые пришли с Гарком, не сильно отличались бы от обычного человека по боеспособности.
Когда двое присели на корточки, вычерпывая грязь и о чем-то разговаривая, Свен заговорил с Гарком, наблюдая за ними.
— Это парни?
«На этот раз я попросил значительно увеличить бюджет. Они не приняли бы «нет» за ответ. Они не будут мешать».
На слова, которые не позволили бы отказаться, Свен пока поколебался.
Не время было спорить, он пожалуется после возвращения.
Многие члены «Дома расследований остатков» снисходительно относились к охотникам, но Гарк был здесь, так что проблем быть не должно.
Им лучше оставаться в пределах видимости.
Начальник отделения Гарк был бывшим охотником высокого уровня.
Несмотря на то, что он отсутствовал какое-то время, он не стал бы мешать. Более того, участие бывшего охотника, который был частью различных легенд, привело бы к повышению боевого духа.
И самое главное, он не имел права вето.
В центре лагеря он отчитался о ситуации с самого начала.
Когда Свен развернул карту и объяснил, Гарк тихо пробормотал.
Выражение его лица выражало облегчение от того, что он успел вовремя, и уловило сильную бдительность.
Один из экзаменаторов высказался по отчету Свена.
«Слизь…? В этом храме появляются волки. До сих пор не было никаких сообщений о появлении других типов Фантомов, и эта область не является подходящей средой обитания для слаймов.
Он все это понимал.
Когда Железный Крест прибыл в святилище, они не знали информации от Плача.
Но члены, прибывшие в качестве подкрепления, исследовали все возможности.
Когда он собирался сказать это, один из экзаменаторов скрестил руки на груди и открыл рот.
Пожилой мужчина с острым взглядом в глазах, его тон голоса источал чувство страдания.
«Но это слово «Бесконечного Разнообразия». Этот человек никогда не пропускает странные происшествия в святилищах. … До сих пор у нас тоже были ужасные трудности».
«Ужасные трудности…?»
«Из-за того парня, который может разоблачить несчастные случаи без каких-либо предвестников, с нами обращаются как с некомпетентными. Даже в этом случае, если бы мы не увеличили штат и что-то случилось, то кого-то погнали бы, чтобы привлечь к ответственности. Вот почему мы закрыты со всех сторон. Блин…»
По какой-то причине Свен чувствовал некоторую близость к человеку, который в волнении топтался по земле.
«Лучше разобраться со всем сразу. Вам не кажется глупым поддаваться влиянию слов и поступков человека, который только говорит, что ему не повезло?
— …Ой, оставь это здесь.
— Ах, это была просто оговорка.
Один следователь бьет другого по плечу и извиняется.
Однако, услышав слова мужчины, глаза наблюдавших за ним охотников изменились.
Не то чтобы их сомнения исчезли, но исчез фактор насмешки.
«Но на самом деле шанс появления слизи здесь равен нулю. Нет, в Империи нет святилищ со слизью, которая может сильно навредить вам. Конечно, это пока история. К сожалению, наши прогнозы выходят за рамки предвидения. Мы не можем отрицать, что сейчас это святилище может специализироваться на слизнях, но, по мнению эксперта, это, вероятно, невозможно.
— Да, похоже, это правильно.
На почти саркастический обходной манере говорить Свен кивнул. Рядом с ним Гарк хмурился, но тоже ничего не говорил.
Дело не в том, что святилища никогда не претерпевали радикальных изменений. Но до сих пор было всего несколько случаев.
Более того, если бы такое случилось, Железному Кресту было бы не по силам справиться с этим.
— Есть другие возможности?
«Кто может сказать. Я не имею ни малейшего представления, что может появиться. Если бы не приказ свыше, я бы никогда не пришел сюда».
Мужчина пожал плечами и вздохнул.
Хотя старший занимал более высокое положение, другой укоризненно посмотрел на него, но ничего не сказал.
Видимо, их воли были едины. Они оба хотели вернуться в целости и сохранности.
Вернулась еще одна партия, и еще одна часть карты была заполнена.
«Если появление дикой слизи маловероятно, как насчет не дикой слизи?»
Гарк поднял голову и обратился к Свену.
«Создание слизи — одна из специальностей алхимика. Конечно, маловероятно, что выйдет дикая слизь, но это возможно, если ее создал алхимик.
Свен немного подумал над идеей Гарка, а затем покачал головой.
— …Нет, это сомнительно. Хороший алхимик может создавать мощных слаймов, но даже у этого есть предел. Если бы вы собирались вложить столько денег в исследование могущественных слаймов, на моем месте я бы исследовал «Големов» и «Автоматов».
— Э-если это слизни… если о слизнях можно сказать что-то хорошее, Ситри-чан сказала кое-что…
Единственный алхимик Талия вмешалась, но не отказалась от Свена.
«Алхимик» использовал магию не так, как «Волхвы», и это требовало затрат и времени. Если у вас есть время, которое можно потратить на слаймов, лучше использовать его для исследования другой области. Это был здравый смысл.
Свен перевел взгляд на стакан с темной жидкостью на ее талии.
«…В любом случае, если случится худшее, у нас есть это зелье слизи. Было бы лучше, если бы нам не пришлось его использовать».
«Поскольку есть только один, мы должны быть осторожны».
Талия нервно сжала кулаки и кивнула.
Источником информации было всего лишь слово одного охотника. Основание для этого не было объяснено.
Но все люди в этом месте отнеслись к словам с некоторой осторожностью.
По мере того, как неизвестные места внутри святилища были учтены, осторожность была обращена и на лес.
— …Кстати говоря, тот парень, что ушел в лес раньше…
Он вернулся?
В тот момент, когда он собирался это проверить, в уши Свена донесся слабый звук.
Этот звук был достаточно слабым, чтобы его можно было потерять на ветру. Он исчез в одно мгновение, но его не расслышали.
«Это единственный звук. Все руки, будьте начеку!»
— крикнул Свен.
Единственный прозвучавший свист был сигналом к обнаружению монстра. Поскольку это был короткий звук, неужели у монстра не было времени?
Остальные охотники быстро построились и приготовили оружие.
Следствие было уже почти закончено.
В святилище осталось три группы. Большая часть охотников была мобилизована за его пределами.
Гарк схватил свою реликвию — «Боевой клык метели» — и сурово спросил Свена.
«Ой, Свен. Свисток только что, откуда вы его слышали?
Свен был лучником. Его глаза и уши были хорошими.
Трудно было обнаружить источник звука, когда он эхом отдавался внутри, но в этих обстоятельствах он не ошибся.
Он успокоил дыхание и посмотрел на него.
Его взгляд был не на святилище, а в направлении зарослей, в которых оставил каштановый охотник.
«В лесу… это был не храм. Дерьмо!»
Деревья затряслись, земля задрожала.
Звук сильного удара раздался из глубины леса.
Звука свистка больше не было слышно.
Солнце уже садилось, и в густом лесу, который и в лучшие времена был тусклым, становилось все труднее что-либо разглядеть.
Волхвы среди охотников распевали светлую магию. Мягкие сферы света зависли в воздухе, отгоняя тьму.
Двое некомбатантов «Дома расследований остатков» отступили в тыл. Свен взял свой лук и повернулся в сторону шума.
Затем из темноты выскочила прихрамывающая фигура.
— …Боже… черт… оно… оно идет.
Это был каштановый охотник. Однако его лицо было искажено, обе руки были разрублены пополам, и виднелись кости.
Капала кровь. Доспехи, которые он носил, были выдолблены, а меча, который он носил, нигде не было видно.
Когда мужчина рухнул к строю, члены его группы подбежали и втянули его внутрь.
Он был не в состоянии сражаться. Это было не на уровне сломанных пальцев. Без пальцев на обеих руках было невозможно держать меч.
«Хенрик, вылечи!»
«-….! Да!»
По приказу Свена примчался лихтер Хенрик.
С серьезным выражением лица он осмотрел раны и был ошеломлен.
Обе руки, казалось, были оторваны, обычная атака не могла нанести такие раны.
Поперечное сечение было искривлено, как будто искривлено, сомнительно, что его можно было бы сшить, даже если бы руки остались.
Свен тоже этого не понимал.
До сих пор он сражался с огромным количеством монстров, но какая атака приведет к таким ранам?
Звук ломающейся листвы неуклонно приближался. Звук ломающихся деревьев создавал впечатление, что это был большой зверь.
Слабый белый свет исходил от руки Хенрика.
Торчащие кости и капающая кровь распухли, и в мгновение ока раны закрылись плотью.
Во время лечения каштановый охотник закричал.
— Не, не… это не слизь! Я знаю, что оно – оно поглотит тебя. Держись подальше! Бегать!»
При этих словах группа, ближайшая к кустам, сменила позицию на более отдаленную.
Затем, когда полностью подготовленные охотники затаились в засаде, в поле зрения появилось чудовище из леса.
Под магическими источниками света Свен в шоке расширил глаза.
«Слизь?»
а
Это было далеко от любого существа, с которым когда-либо сражались Свен и другие.
Звук шагов был слабым, но если прислушаться, то можно было услышать странный звук чего-то влажного и тяжелого, ползущего вперед.
Тело было большим. По росту он был выше Свена.
Его тело было темно-красным и гуманоидным. Его тело было крупнее, чем у Свена, но правильнее было бы сказать, что оно было грубым, а не мускулистым.
«Он… расплавился…?»
При странной форме у Талии перехватило дыхание, и она сделала шаг назад.
При ее словах Свен заметил, что существо перед его глазами напоминает призраков из Святилища.
Раньше не было ничего, с чем можно было бы сравнить. Но если бы он сказал, то это был бы «Рыцарь Расплавленного Волка».
Руки, ноги, мех и доспехи не только на поверхности — больше половины растворились в вязкой массе. Он почти рухнул и с трудом удерживал позу.
Однако ясными остались только глаза, сияющие золотом в сторону ожидающих охотников.
Это было существо с телом в жидком состоянии.
Конечно, если бы вы перечислили только его особенности, вы могли бы сказать, что это слизь.
Но эта форма была слишком жестокой, чтобы так ее называть.
Слизни были такими
существа, но эта форма жизни испытала сбой в построении своего тела.
Когда чудовище прошло мимо, ничего не осталось.
Часть его почти разжиженного плеча коснулась дерева. От одного касания дерево разлетелось на осколки и упало.
Это была не магия. Он не начал атаку. Это было всего лишь прикосновение.
Неизвестно, кровь это или плоть, поверхность его тела покрылась пеной и пузырями.
При этом безобразии один из экзаменаторов открыл глаза до предела и прикрыл рот.
Его ноги были не подвижны. Его скорость позволила раненому охотнику сбежать.
Один из охотников пробормотал, делая шаг назад.
— Ты чуть не умер?
«Нет! В то время, когда я столкнулся с этим, это было…
Это был «враг», для которого «Бесконечное разнообразие» хотело отправить самые сильные кланы.
Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Свен вытащил свой лук и закричал.
«Все руки, начать атаку! Уничтожьте его, сохраняя дистанцию! Плачь, черт возьми, как эта штука слизь! Хватит шутить!»
а
