Свен и остальные подбежали, и перед ними оказалась полуразрушенная заброшенная хижина. Там же собрались и другие охотники. Знакомая алхимик Талия вместе с тремя отрядами приветствовала Свена.
На данный момент они осмотрели снаружи, подтвердив, что там нет ни монстров, ни фантомов. Сигнал означал только то, что что-то было обнаружено, но они проверили, чтобы быть уверенными.
«Извините, мы только что нашли то, что не было отмечено на карте».
«Нет, все хорошо. Я возьму хоть одну подсказку прямо сейчас.
Несколько охотников издали извиняющиеся голоса, и Свен сосредоточил взгляд на полуразрушенной хижине.
Это была деревянная хижина. Она была достаточно мала, чтобы вместить несколько человек, и, казалось, стояла там уже давно. Кое-где стены и крыша были выветрены или разрушены, и можно было увидеть внутреннее убранство снаружи. Он не казался достаточно большим, чтобы его можно было использовать в качестве дома, и его не следовало использовать в течение длительного времени.
Он не помнил, чтобы видел его на карте.
Гарк легонько коснулся одной из стен, и она издала небольшой скрип.
«Хм… Это что-то осталось от тех времен, когда Логово Белых Волков было святилищем?»
Логово Белых Волков было святыней. Уровень был не такой уж высокий, но обычному человеку вроде егеря или дровосека он бы не подошел. Охотники не утруждали себя строительством хижины, и если она была построена до того, как появилось святилище, то, скорее всего, она была построена, когда охотничьи угодья были в изобилии.
Они заглянули сквозь полуразрушенные стены. Внутри было практически пусто. Стол со сломанными ножками и большой пустой деревянный ящик без крышки остались как есть. И это было грязно из-за открытого воздействия элементов.
«Лучше спать на улице, чем оставаться внутри этого… он не защитит даже от ветра и дождя».
«Кто знает, кто это сделал, карты, изданные Империей, не идеальны…»
Один из экзаменаторов ответил на слова Свена, как будто разочарованный.
Это место было во владениях Империи, но Империя не отслеживала случайно построенные хижины в лесу. Одно дело в городе, но даже в большой стране не было места для таких мелких деталей, когда свирепствовали чудовища и фантомы.
И в данный момент хижина, в которой ничего не было, не имела значения. Старший экзаменатор продолжал взволнованным голосом.
— В лесу нет дорог, но ты все равно наткнешься на эти штуки… Ну, на этот раз это не по делу. Если кроме этого нет зацепок, нам нужно вернуться и немедленно доложить. Это дело рыцарей. Вы все достаточно выполнили свою работу.
На слова, которые не допускали никаких разногласий, партийный лидер, обнаруживший хижину, на мгновение возмутился. Но, увидев серьезное выражение лица экзаменаторов, прикусили язык. На этот раз целью охотника было расследование. Если клиент запроса подтвердил его выполнение, ничего нельзя было сделать.
В этот момент, когда Свен скосил глаза, чтобы увидеть каждый угол хижины, он оглянулся и спросил.
«Подождите… вы все, вы были внутри?»
«? Нет.
«……Странно. Есть следы…»
Они прищурились, и пока все смотрели, Свен вошел в хижину.
В хижину, в которой ничего не было, не нужно было входить. Не только не было приличной мебели, но и внешний вид хижины не содержался в хорошем состоянии. Как бы ни был силен авантюрный дух охотника, это место не представляло бы интереса. Даже если бы охотник случайно попал в эту хижину в лесу, он все равно не думал, что они захотят войти в нее.
Однако в темноте улучшенное зрение Свена заметило следы на полу. И более одного комплекта. Свен не был вором, но в его глазах была уверенность. Даже ночью он не ошибется.
Он внимательно огляделся внутри. Он был таким же, каким выглядел снаружи, внутри хижины ничего не было.
— Значит, это старые следы?
— Но разве несколько дней назад не шел дождь? Годовалые следы уже были бы смыты.
Во-первых, уровень способностей Свена с навыками вора не был высоким. Все охотники с ролью вора смотрели на Свена с неописуемым выражением лица.
Посторонние, заглянувшие внутрь, могли счесть действия Свена глупыми. Но его интуиция, сформировавшаяся за многие годы, подсказывала ему, что здесь что-то есть.
Тем не менее, на днях, когда Клай отправился в Логово Белых Волков, оказалось, что он использовал Реликвию, чтобы летать по воздуху. Найти эту хижину в густом лесу было бы трудно. Однако, просто говоря гипотетически, что, если бы вы посмотрели вниз с неба?
Свен также слышал о 『Ночном путешественнике』 (ранее темные крылья). Из-за скорости и дефекта отсутствия тормозов и плохой управляемости, это была Реликвия, которая могла привести к смерти ее пользователей. Если бы это был обычный пользователь, то было бы невозможно обнаружить хижину, не говоря уже о том, чтобы обнаружить в ней следы. Однако, если бы это был тот человек, сертифицированный на уровне 8… возможно, он бы смог.
Пол, казалось, не испортился, как стены, и едва скрипел под его тяжестью.
Он нахмурился от запаха в воздухе. Это было действительно избито погодой. Естественно, ничего ценного не было, да и места для лишних потайных комнат не нашлось. Он склонился над землей и проверил следы. Они были от человека. Но он не мог разобрать детали.
Цвет стола был блеклым, но на нем не было написано никаких сообщений. Хижина разлагалась, но не было никаких признаков того, что она была разрушена слизью. Свен вздохнул, нечаянно схватившись за брошенный деревянный ящик и подняв его.
«…!?»
Не имея возможности войти вместе, Гарк и остальные, наблюдавшие за Свеном снаружи, потеряли дар речи. Уловки было труднее обнаружить, когда они были простыми. О том, чтобы что-то было внутри хижины, когда внутри святыни ничего не было, было ненормально думать.
Под поднятым ящиком была лестница, ведущая под землю.
а
§
а
Они спустились по лестнице. От наземной хижины он выходил в невероятно широкий проход. Несмотря на то, что вход был узким, в нем достаточно места, чтобы несколько человек могли пройти рядом друг с другом. Проход продолжался только прямо, без ответвлений. Конца не было видно.
Стены и пол были земляными, но неестественно прочными. Легкое постукивание издавало высокий звук.
Талия поскребла поверхность кончиком пальца, а затем удивленно посмотрела на Свена.
«Это своего рода алхимия. Есть зелье, которое часто используют при создании земляных големов, но подумать только, что оно использовалось для укрепления такой большой площади.
«…Ну, я не думаю, что вообще нормально создавать подземный туннель. Даже бандиты выбирают убежища, которые немного больше этого.
Они продолжали осторожно реагировать на любые атаки. Подполье молчало. Только звук их следов эхом разносился по замкнутому пространству.
В отличие от снаружи, интерьер не был в аварийном состоянии. В потолок были встроены светящиеся камни, что означало, что проход использовался до недавнего времени.
Впереди нахмурился вор из другой партии.
«…Звуков нет… но остались запахи…»
Независимо от того, как далеко, проход продолжался прямо. Не было ни расходящихся путей, ни комнат. Только это было долго. Хотя это было просто, количество труда, необходимого для раскопок такого прохода, было невообразимым. Это было бы трудно даже магией. По крайней мере, это не было создано по прихоти.
Их поле зрения открылось, и им не нужно было беспокоиться о нападении. Нет, проход создан не для этого.
Это было – пожалуй…
Во время прогулки Свен пришел к внезапному выводу и нахмурился. Возможно, думая о том же, выражение лица Гарка тоже помрачнело.
Сказав несколько слов, они продолжили молча. И, ни разу не подняв оружия, они достигли самого сокровенного места.
Глубоко внутри находилась элегантная деревянная дверь. Дальше была совершенно обычная комната.
Стены были шириной около 10 метров со всех сторон. Потолок был выше прохода, в который они вошли, а земля и стены не были голой землей. Поскольку он был под землей, в нем не было окон, но если вы принесли с собой припасы, его можно было использовать как жилое помещение.
Вор-мужчина, ответственный за поиск врагов, был сбит с толку, войдя в комнату.
«Что за…?»
Но там ничего не было. Не было ни людей, ни единого предмета мебели. Нет, точнее, были следы их пребывания там. Следы использования всего несколькими часами ранее.
Но сейчас ничего не было.
Осмотрев комнату, Свен громко цокнул языком.
«…Проклятие! У меня было смутное предчувствие, вот что это было…
«!? Ч-что ты имеешь в виду?
Свен поморщился, словно жуя что-то горькое. Гарк, вошедший позади него, тоже напрягся, осматривая окрестности.
Воры искали скрытые комнаты, но, вероятно, ничего не нашли. Все, кто был здесь, ушли несколько часов назад.
Когда Хенрик с тревогой посмотрел на него, он глубоко вздохнул и потер волосы, чтобы скрыть свое раздражение.
«Они сбежали. Черт возьми, наш состав был создан не только для того, чтобы убить этого слизняка. Эта слизь была просто для того, чтобы держать нас подальше! Я не знал этого, черт! Подсказок не хватило! Аааааааааааааа!»
Аномалии Логова Белых Волков. Появление слизи. Гарка Велтера направляют в качестве подкрепления. Ограничения, обнаруженные на земле. Заброшенная хижина с секретной комнатой.
И тысяча невзгод, которые были гораздо более снисходительны, чем обычно.
Вся информация сошлась воедино, как кусочки пазла.
Девять из десяти, за выпуском этой слизи стоял некий вдохновитель. И пока Свен и остальные сражались, несомненно, они были рядом.
Крик не послал подкрепления, чтобы уничтожить слизь. Это должно было захватить вдохновителя.
Со слизью Гарк, вероятно, мог бы как-то справиться сам. Если бы он поставил на карту свою жизнь, он мог бы продержаться какое-то время. Пока Гарк разбирался со слизью, другие участники могли обыскать лес и поймать вдохновителя. Скорее всего, это было оптимальное решение, которое Infinite Variety придумала на этот раз.
Они сделали ошибку. Слизь была грозным противником. Им и в голову не придет заставлять отставного охотника сражаться в одиночку.
Неудивительно, что это было лучше, чем обычные невзгоды. Они даже не пытались судиться.
Движимый импульсом, который был не в его характере, Свен взревел.
«Ты коленооооооооооооооооооооо! Ой, что теперь! Мы запутались! Главное, если за этим стоит вдохновитель, то скажи оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!
— Свен, возьми себя в руки!
Когда Свен потерял контроль, Марриетта сильно хлопнула его по спине, чтобы успокоить. Над татуировкой на лице Гарка выступила вена. Была ли это разница в опыте, которая удерживала его от потери, как Свен?
«Если эта слизь была искусственно создана, то и та, что стоит за ней, должна быть такой же плохой. Это был тот, кого мы абсолютно не могли позволить себе пропустить. Черт возьми, не хватило подсказок. Даже если мы погонимся за ними сейчас, мы не сможем их догнать».
Существование того, кто дергает за ниточки, не было плодом воображения Свена. Святилища и Фантомы шли по законам природы. Попытка модифицировать их была не под силу даже охотникам, которые обрели способности, недоступные человеческому пониманию.
Возможно, противник был любителем. Они не были бы охотниками. Они даже не стерли свои следы. Захватить их не должно было быть сложно. Однако степень сложности резко возрастала, если приходилось искать.
Поскольку они сделали такую большую комнату, врагом будет не один человек, а организация. И Свен не знал, кто они такие.
Невозможный. Это было не то, что вы могли бы рассматривать как испытание! Мы не такие, как вы. Поняв слова Свена, члены следа сзади зашумели.
В этот момент комната содрогнулась. Гарк сжал кулак и ударил в стену. С громовым звуком волнение прекратилось. Вытащив кулак из затонувшей стены, Гарк сделал медленный вдох и начал говорить.
— …Теперь успокойся. Сейчас не время спешить. Когда вернемся, расспросим Плача. Не знаю, как много он знал, но мы обязательно все обсудим.
Это было правильно. Это еще не закончилось. Если бы это был тот человек, то он бы точно знал больше о тех, кого они упустили. Они могли потом пожалеть.
«—— Акаша…»
Свен, который мысленно проклинал Бесконечное Разнообразие, поднял лицо на тихий голос.
Заговорила Талия. Она обнимала себя, словно чтобы перестать дрожать с бледным выражением лица. Ее глаза смотрели в центр комнаты — туда, где в полу была дыра размером с кулак.
— Ты сказал… Акаша!?
Выражение лица Гарка было явно суровым. Словно на врага, он смотрел на крошечного алхимика с опасным взглядом.
Выражения лиц экзаменаторов также изменились. Они выглядели такими же серьезными, как и тогда, когда были обнаружены наручники.
Лишь только заметив, что глаза сосредоточены на ней, Талия быстро дала взволнованное объяснение. Но голос ее дрожал.
а
— С-Ситри-чан, немного упоминал о них раньше. Люди, нарушающие «табу». Они повторяют эксперименты с манаматериалом, запрещенные во всем мире. Люди, которых абсолютно необходимо остановить — величайшие враги «Странной скорби».
а
§
а
Талия Видманн познакомилась с алхимиком вскоре после вступления в клан.
Алхимиков среди охотников за сокровищами было немного. Алхимикам нужно было изучить огромное количество знаний, а их время и затраты не приравнивались к наступательным способностям.
Среди охотников было много тех, кто высмеивал их как деградировавших волхвов. Опытный алхимик мог не обращать внимания на такие насмешки, поскольку это была работа, которая позволяла зарабатывать много денег, погружаясь в исследования. Поэтому не многие из них пытались стать охотниками.
Талия была охотницей несколько лет, но ей еще предстояло встретить другого алхимика.
『Первый шаг』 был довольно специализированным, чтобы иметь средства и оборудование для изучения алхимии. Для молодой группы, в которой состояла Талия, это стало одним из решающих факторов присоединения к Следам.
Следы оказались более подходящими для алхимиков, чем предполагала Талия. Данные, дорогая утварь, редкие катализаторы и даже помещение, предназначенное для всего этого. Возможно, она была даже выше средней лаборатории высшего класса в Империи.
И все это было собрано и устроено для единственного алхимика в клане.
Ситри Смарт. Когда-то восхваляемое всеми в имперской столице, имя исчезло в мгновение ока. Они могут быть алхимиками и могут принадлежать к группе охотников высокого ранга, но их имя редко упоминается в тени славы других членов.
На самом деле, когда они встретились, Ситри была скромной, доброй и чрезвычайно умной девушкой. Ее светло-розовые волосы были необычны для волхвов, и они были ровно подстрижены, что, к сожалению, говорило: «Онее-чан сказала, что хочет отрастить свои волосы, поэтому я их подстригла». У нее были мягкие поникшие глаза, и она всегда носила простую серую мантию, ее нельзя было назвать выдающейся охотницей.
И она приветствовала нового алхимика в лаборатории, которая, как говорят, была в свободном доступе, но до этого существовала в основном только для одного человека.
Она казалась очень занятой и была в доме клана совсем немного времени, но они с Талией быстро подружились. Пока Талия дрожала от страха, она научила ее разным вещам. Можно даже сказать, что они были друзьями. Она знала о дурной репутации, сложившейся несколько лет назад, но быстро поняла, что это была ошибка.
Ситри был трудолюбивым. Она погрузилась во все области, охваченные алхимией. Она проводила рискованные эксперименты высокой сложности, которых избегали даже опытные маги (конечно, они не были незаконными). Никогда не колеблясь, она была настоящей волхвицей.
Ее энтузиазм в отношении магии превзошел любую враждебность противников, и это ошеломило Талию, которая была на пути к тому, чтобы стать алхимиком. Как ни странно, до Талии дошли жестокие слухи о Ситри.
Скорее всего, главным фактором падения ее репутации были ее высокий энтузиазм и постоянные усилия.
Ситри слишком выделялся. Ее талант и страсть к алхимии внушали страх ее сверстникам. И все же Ситри был скромен и не оказал достаточного сопротивления. Она была из тех, кто все прощает с улыбкой.
Ситри сказал, что причина ее плохой репутации связана с ее неопытностью. Она приняла преступления, которые на нее наложили другие, и смирилась с понижением своего уровня. Величайшее бесчестье, которое охотник обычно никогда не получит. У нее был слишком мягкий характер для охотника, но если бы Талия назвала хотя бы одного настоящего алхимика, она без колебаний назвала бы имя Ситри.
Талия не была ученицей Ситри. Из-за своей неопытности Ситри не взяла себе ученика. Но в сущности она была как бы ее ученицей.
Она слышала разные вещи. Что касается текущего эксперимента или исследовательской работы, которую они прочитали на днях. Подробности о святилищах, которые они посетили как охотники, и о том, что Талия должна была сделать как охотник-алхимик.
И крайне редко просачивалась наружу — информацию о «враге» Ситри и остальные преследовали.
У лучших охотников было много врагов, и среди них у [Алхимика] Ситри было особенно много врагов.
Нежная девушка редко говорила о своих врагах. Но Талия запомнила небольшое количество деталей и решила помочь Ситри, если что-нибудь случится.
Ситри всегда был один. У нее была плохая репутация только потому, что тогда ей не на кого было положиться. Вот почему, если что-то случится, по крайней мере, она может быть ее единственным союзником.
Как и подобает компаньону уважаемого алхимика. А еще, как друг.
Подземная комната. Она узнала дыру в полу. Она внезапно поняла цепь слизи и происхождение аномалий Логова Белых Волков.
Нет, у нее всегда было сильное чувство. Неспособность говорить об этом до сих пор была просто слабостью Талии.
Это было пугающе. Она не хотела в это верить. Но зайдя так далеко, она должна была это сказать. Потому что это может помочь Ситри.
Однажды Ситри рассказал историю о человеке, который был главным магом в имперской столице, и его исследования заставили ее волосы встать дыбом. Запечатанные в Имперском Столичном Академическом Институте, доступ к которым разрешено только части высокопоставленных практиков, были исследовательские данные, записанные на табуированном мана-аппарате.
Вмешиваясь в поток материала маны, были безошибочно узнаваемые следы «Сосуда», который собирал неестественно плотный материал маны.
Это была попытка захватить контроль над законами мира.
Одна из крупнейших ассоциаций магов, собрание безумных магов, жаждущих всеведения, даже если сам мир будет уничтожен.
――『Башня Акаши』.
Скорее всего, они думали, что никто ничего не заметит, даже если следы будут найдены.
Талия никогда не видела исследования. Просто об этом упоминалось в одном из разговоров Ситри. Однако Ситри в настоящее время захватывал святилище высокой сложности, и его там не было.
В ее голове пронеслись имена двух волхвов, о которых говорил Ситри. Одно имя всплывало после небольшого расследования, другое было малоизвестным. Но, видимо, оба были одинаково опасны.
Они постоянно преследовали их, но так и не смогли ухватиться за них. Она вспомнила извиняющуюся улыбку на своем лице, когда говорила.
Противники, которые доставят неприятности даже Ситри. Это было бы слишком сложно для такого низкоуровневого алхимика, как она сама.
В горле пересохло. Бесчисленные взгляды ждали следующих слов Талии. Большинство глаз не доверяли ей. Она предположила, что это из-за провала зелья, убивающего слизь.
Она не решалась даже говорить о том, что сказал Ситри. С его безумной жаждой знаний, которая могла привести мир к разрушению, он был «худшим из худших» волхвов.
И когда Талия крепко сжала ее дрожащие руки, она заговорила хриплым голосом.
«Великие волхвы, Ното Кохлеа и София. Это имена тех двоих, за которыми гонится «Странное горе».
а
Примечания переводчика
Мне показалось странным, что воры с божественным сознанием не смогут подобрать подземное логово. Но эта часть о том, что все слишком просто, звучит правдоподобно, когда кто-то иногда застревает в видеоиграх. Я не был глуп, я просто был слишком умен, чтобы понять!
Вполне вероятно, что имя Акаша происходит от «Хроник Акаши». Сборник всех знаний прошлого, настоящего и будущего, записанных в отдельном плане существования или в пространстве. Это соответствует значению всеведения. https://en.wikipedia.org/wiki/Akashic_records Довольно странно, что люди верят или верили во все это… но опять же, наш генетический код человека был полностью взломан. Опять же, это похоже на то, как весь поворот ведет к золоту. Как Yay, мы сделали это, я думаю. Хотя особого волшебства не чувствуется.
