Линь Му добрался до тропы, где расставил ловушки. Он проверил первые три ловушки, которые не сработали, затем двинулся вперед, чтобы проверить другие ловушки, когда услышал шелест листьев, а затем раздался громкий визг. Лин Му бросился проверить и обнаружил, что сработала его ловушка. Ловушка поймала колючую крысу!
Крысы с шипами были размером с человеческую руку, серого или черного цвета и имели характерный хвост пепельного цвета с короткими шипами, состоящими из затвердевшей кожи на нем. Они были обычным зверем, встречающимся почти повсюду в лесу, и составляли нижнюю часть пищевой цепи. Хотя они были низкоуровневыми зверями, острые шипы на их хвостах могли нанести неприятные порезы любому, кто небрежно обращался с ними.
Лин Му взял большой камень и медленно опустил ловушку, на которой висела извивающаяся шипохвостая крыса. Осторожно, чтобы не пораниться хвостом крысы, Лин Му поставил ногу на хвост и использовал камень, чтобы размозжить крысе череп. Подняв тушу, Линь Му отправился проверять оставшиеся ловушки. Он нашел еще одну ловушку, которая не сработала, но последняя ловушка стала неожиданностью для Лин Му.
Ловушка и ее окрестности были полностью разрушены. Оглядевшись, Лин Му обнаружила, что на более крупных деревьях есть следы когтей, а на более мелких и тонких деревьях были сломаны прямо у основания. Повсюду были отпечатки лап, которые были намного больше, чем руки взрослых самцов. Блуждая глазами, Лин Му искал любого зверя, который мог скрываться; ждет, чтобы наброситься на него. Не найдя никаких следов зверя, Лин Му попятился и побежал обратно в свою хижину.
«Это было ужасно! Эти отпечатки лап определенно были от зверя среднего уровня. Что зверь такого уровня делает здесь, на опушке леса? Они редко заходят так далеко.
Линь Му поблагодарил свои звезды, чувствуя себя счастливым, что не встретил зверя среднего уровня, поскольку это, скорее всего, закончилось бы его кончиной. Затем Линь Му направился обратно к ручью, чтобы снять кожу с крысы с шипами. Он использовал свой предыдущий метод, проткнув дыру острой палкой, чтобы слить кровь, а затем содрал кожу с его туши.
Мясо шипохвостой крысы было жестким и имело неприятный вкус, поэтому Лин Му отказался от него и взял только шкуру. Шкура не будет продаваться дорого, по крайней мере, не так дорого, как чернорогие кролики. Его можно было использовать только для изготовления твердой кожи, в отличие от шкуры черного рогатого кролика, из которой можно было делать мешочки или мягкие перчатки.
Лин Му оставил шкуру на кольце и вернулся в охотничью хижину, чтобы отдохнуть и поужинать. Он приготовил яблоки и съел их, планируя завтрашний день. Линь Му решил, что он пойдет в город, чтобы продать шкуры и купить немного риса, так как он не хотел есть кислые яблоки при каждом приеме пищи. Он также спрашивал, когда именно приедут торговцы на следующей неделе, чтобы он мог продать ароматную деревянную шкатулку.
Оставался вопрос, как он узнает больше об алхимических пилюлях, которые нашел в пространственном разломе. Он не мог просто показать пилюлю людям, и описание внешнего вида пилюли людям не сработало бы, если бы они сами не были совершенствующимися или занимали видное положение.
Из того, что он знал, в северном городе была лишь горстка культиваторов ци; а именно глава города, капитан, два заместителя капитана городской стражи, а также два лучших охотника северного города — со всеми, с кем он не мог вступить в контакт. Единственным другим способом, который он мог придумать, было попытать счастья в городе Ву Лим и найти странствующего культиватора, который был бы готов торговать информацией; но даже это было бы дорого, не говоря уже о налоге, который ему пришлось бы заплатить при въезде в город Ву Лим.
Мысль обо всех расходах, которые ему придется понести, заставила его беспомощно вздохнуть.
«Продажа шкатулки из ароматного дерева — пока единственный способ получить значительную сумму денег. Я надеюсь, что получу достаточно хорошую цену. До тех пор я могу лишь постепенно накапливать деньги, продавая шкуры, которые я получаю от отлова мелких зверюшек низкого уровня».
Разобравшись со своими планами на завтра, Линь Му решил попрактиковаться в пении сутры успокаивающего сердца. Когда он пел сутру, его тело и разум наполняло успокаивающее чувство; давая ему возможность ощущать поток крови в своих венах и слабые волны энергии в мышцах. Сосредоточившись на волнах энергии, он почувствовал, как они медленно увеличиваются, а затем уменьшаются. Мягко пульсирует вперед-назад.
В конце концов, Линь Му заснул и снова оказался в знакомом темном месте.
«Теперь я буду приходить сюда каждый раз, когда буду спать? Что именно это за место? С тем же успехом я могу просто исследовать и посмотреть, есть ли у этого места конец.
Лин Му начал идти прямо в случайном направлении, считая, чтобы понять, сколько времени он проводит в этом месте. Он прошел на счет 15000, прежде чем ему это надоело. Куда бы он ни посмотрел, везде было одинаково: темно. В какой-то момент он подумал, двигается ли он вообще или просто ходит на одном и том же месте.
Единственное, что он заметил, это то, что его мысли были более ясными, чем обычно. Он чувствовал, что его разум стал «менее загроможденным», чем обычно; его мысли намного быстрее, чем обычно. И он не знал почему. Продолжая идти, он почувствовал, как его сознание на мгновение угасло, а когда оно вернулось, он обнаружил, что проснулся.
«Думаю, мне следует подготовиться к поездке в город, так как это займет у меня час. Я не чувствую себя таким голодным, поэтому я просто съем что-нибудь в городе, как только получу немного денег. Было бы хорошо съесть что-то отличное от кислых яблок, хотя у меня был кролик… но в нем не было никаких специй, поэтому он был немного пресным на вкус. Мне определенно нужно купить специи, пока я там».
Линь Му пошел к ручью, чтобы умыться, а затем продолжил путь к городу. По дороге он увидел несколько экипажей, на которых сидели вооруженные люди, и несколько, которые шли, охраняя его. Подойдя ближе к вагонам, Лин Му мог видеть, что было внутри одного из вагонов, но не видел остальных, так как они были закрыты.
«Звериные трупы? Подождите, это волки со стальной спиной! Но это звери среднего уровня, обычные охотники не смогут легко охотиться на них, даже если они находятся в группе, поскольку волки со стальной спиной охотятся стаями по двадцать и более особей. Это означает, что в их группе есть совершенствующийся».
Линь Му посмотрел на всех охотников, но не смог найти ни одного конкретного человека, похожего на культиватора ци. Даже сами охотники были ему незнакомы. Если бы они были из северного города, он смог бы опознать среди них хотя бы одного человека, поскольку большинство охотников были хорошо известны. Это могло означать только то, что они были из другого города или были из совершенно другого округа. Глядя на их оружие и доспехи, он склонился к последним.
Лин Му решил поговорить с одним из охотников. Он прошел еще немного ближе, когда один из охотников крикнул ему:
— Не подходи, малыш, тебе здесь нечего делать!
Линь Му резко остановился на месте и ответил:
«Я просто хотел спросить, из какой вы группы охотников, я не думаю, что видел вашу группу охотящейся в этих местах».
Охотник с оттенком раздражения ответил:
— Тебе кажется, что мы охотники, малыш? Мы наемники Багрового Клыка. А теперь иди, пока я тебя не заставил.
Уходя от наемников, Линь Му нахмурил брови и задался вопросом, кто сможет нанять группу наемников, чтобы прийти в северный город и охотиться на волков со стальной спиной. Гораздо дешевле было бы нанять местную группу охотников, хотя для охоты на волков потребовалось бы несколько групп. Это все равно будет дешевле, чем нанимать целую роту наемников. Если только это не были волки со стальными спинами, на которых они охотились; нечто гораздо более сильное…
Поскольку Линь Му не мог заглянуть в другие вагоны, он не мог подтвердить свое заявление. Однако, глядя на наемников, охранявших крытые вагоны, которые выглядели намного сильнее и имели лучшее оружие и доспехи, чем наемники из последнего вагона, он решил, что они везут нечто гораздо более ценное, чем туши стальных спинных волков.
Продолжая свой путь через двадцать минут, он заметил яблоневые сады, а вместе с ними и сотни крестьян, которые собирали урожай духовных яблок. Подойдя поближе, он заметил знакомое лицо, смотрящее на него. Глядя на человека, лицо Лин Му побледнело.
