Я чувствовал, как бьется мое сердце, барабаня о мою грудь. Тишина только усилила мое недоумение и шок.
Что происходило?
Почему исполняющий обязанности герцога стоял на коленях перед этим седовласым вампиром? Подождите, он назвал его… Самаэлем?
То же имя, что и у царственного герцога Гримсбанна? Герцог Самаэль Ла Крокс?
Я слышал это имя во многих сказках. Герцог, основавший Гримсбанн после изгнания из дворца и столицы.
Герцог, спящий сотни лет.
Был ли этот седовласый вампир… тем Дюком?
Невозможно…
«Руфус, как ты посмел прервать наш ужин и отнять у меня внимание этой непостоянной девушки?» — спросил Самаэль, угрожающе глядя на меня.
«Я извинился за то, что прервал дела его светлости. Однако мы должны прийти и подтвердить, что это его светлость проник в поместье». Руфус, исполняющий обязанности герцога, объяснил вежливо, но бесстрастно.
Когда присутствующие рыцари поняли ситуацию, они один за другим опустились на колени. Вскоре все встали перед ним на колени.
Пока я смотрел, как все разворачивается в недоумении.
«Простите мою грубость, милорд. Я был не в состоянии признать его светлость, я принимаю смерть как наказание!» Рыцарь, который кричал ранее, извинился.
«Да», но Самаэль был невозмутим. «Лучше бы вам сдохнуть».
Я вздрогнул.
— Кроме тебя, глупыш. Словно прочитав мои мысли, Самаэль ухмыльнулся и подмигнул мне.
— Как пожелаете, мой Лорд. В моем молчании я услышал крик рыцаря, когда они орудовали своими мечами.
— Не надо. Вы не знали Его светлости. Он не имел в виду буквально. Прежде чем рыцари успели пронзить себя, действующий герцог Руфус остановил их.
Тем не менее, Руфус, исполняющий обязанности герцога, продолжал стоять на коленях.
— Ваша светлость, простите, пожалуйста, за наше внезапное прерывание перед вашим ужином. Нам бы немедленно удалиться…
Руфус сделал паузу, слегка приподняв голову, и его взгляд тут же остановился на Самаэле.
«Но ты вернешься в свой особняк сегодня вечером? Многое произошло во время твоего сна, и это нужно было обсудить немедленно».
— строго добавил Руфус. Его тон сказал мне, что есть важные вещи, которые нужно обсудить.
Значит ли это, что этот маниакальный вампир оставит меня в покое? Мысль о том, что он вернется в свой мир, заставила меня почувствовать облегчение.
«Нет.»
Тем не менее, как раз перед тем, как я смог внутренне отпраздновать, ответ герцога Самаэля помешал этому счастью произойти.
— Но, мой Лорд…
«Руфус, я видел Гримсбанн и сразу понял, что это не то, что раньше». — сказал герцог Самаэль тем же незаинтересованным тоном.
«Тогда тем больше причин, чтобы мы это обсудили».
«Почему?»
Чем быстрее Руфус выплюнул свой аргумент, тем быстрее ответил этот герцог.
На мгновение Руфус потерял дар речи. Кто бы не хотел?
«Мой господин,»
«Дело Гримсбэнна теперь в ваших руках». Самаэль небрежно пожал плечами, не выказывая никакого намерения вернуть себе титул королевского герцога.
«Я оставлю Гримсбанн в ваших руках, пока эта глупая девчонка не умолит меня стать герцогиней».
Мое сердце мгновенно подпрыгнуло к горлу, когда я услышал его слова. Все, включая Руфуса, обратили на меня внимание.
Э… это не то, что вы думаете!
«Тогда, мы должны привести ее обратно вместе с нами?» — спросил Руфус, подозрительно сверкнув глазами.
«Нет необходимости. Я не люблю принуждать людей». Самаэль беззастенчиво взмахнул рукой.
Ему не нравится принуждать людей? Значит, его вчерашнее «я отказываюсь от твоего отказа» не называлось принуждением?
— Если ты теперь доволен, не мог бы ты помочь себе?
Через некоторое время Самаэль равнодушно заговорил.
«Я сейчас ухаживаю за будущей герцогиней. Разве ты не видишь, каким важным делом я занимаюсь?»
— добавил он вопросительным тоном.
Каждое слово, которое он выплюнул, лишил меня дара речи. Я был крестьянином и всегда им буду.
Однако как могла вдруг моя жизнь наладиться и этот герцог назвал меня будущей герцогиней? Пытался ли он скрыть свои настоящие мотивы, когда я была его добычей?
В очередной раз я почувствовал ужас. У меня не было полного понимания личности этого седовласого мужчины.
Тем не менее, в глубине души я знала, что моя судьба уже была предрешена, когда он сказал, что я буду его зарезервированной едой.
— Понятно, мой Лорд. Руфус поманил к себе царственного герцога, которого я никак не ожидал увидеть от седовласого мужчины.
Медленно Руфус помог себе подняться и оглядел своих рыцарей. «Пойдем и подождем, пока наша светлость не победит этого мужика».
— Руфус, знаешь, это немного грубо.
«Прости меня, мой Господь». Руфус слегка склонил голову, но больше ничего не сказал.
Сказав это, Руфус и все рыцари в хижине помогли себе. Между тем, я даже не мог собрать достаточно энергии, чтобы помочь себе подняться.
В то, что только что произошло, мне было трудно поверить. Я не мечтал, не так ли?
Этот седовласый мужчина… он был тем герцогом?
— Видишь вон те вагоны? Все знатные дамы надеялись очаровать меня и стать моей невестой!
Внезапно в моей голове снова промелькнула его вчерашняя речь. Он сказал это прошлой ночью, но я подумал, что это просто пустое хвастовство.
Я уже слышал массу причин, по которым знатные дамы с нетерпением ждали этого времени года. Но популярных версий было всего две.
Во-первых, они сказали, что если герцог проснется от своего сна, он возьмет себе в жены любую, которую захочет.
Некоторые версии говорят, что Невеста Герцога на самом деле была жертвой, чтобы восполнить жизненные силы Герцога.
Однако герцог так и не проснулся, а некоторые человеческие дворяне уже состарились. Старшие поколения уже умерли, не успев увидеть его светлость.
Бывшей сказке поверили многие, даже дворяне. Некоторые верили последнему.
Пока я не верил ни тому, ни другому.
Но сейчас я думаю, что было и то, и другое.
Как… моя жизнь обострилась до этого момента?
«Дорогой, ты хочешь продолжить с того места, на котором мы остановились?» Когда я пересматривал свою жизнь, его вопрос вернул меня к текущему провалу.
— Ты не сказал мне, как прошел твой день.
— добавил он, улыбаясь мне так, как будто сейчас ничего не произошло.
О, дни мои… какой несчастной может быть крестьянская жизнь?
«Ми… милорд…» Я попытался заговорить, но шок, который я испытал прошлой ночью и сейчас, внезапно захлестнул меня.
— Помилуй этого смиренного. Таким образом, я мог только закончить свою просьбу внутренне.
«Самаэль».
Постепенно уголки его губ растянулись шире, когда он положил подбородок на ладонь.
«Твоего жениха зовут Самаэль Ла Крокс. Поэтому не смотри на других мужчин, или я вырву тебе глаза».
С той же ухмылкой на лице он заявил, что только заставило мое сердце беспокойно биться.
«Знаешь, твой мужчина легко ревнует». И снова он подмигнул.
