Дни прошли как в тумане, и это был день банкета. Я едва помнил, что делал в последние дни, потому что они были такими же; танцевальные практики с Юлом, посещение занятий дворцового этикета, ужин с моими родственниками и пялиться в потолок, пока я не засну.
Я больше не встречалась со Стефаном с той ночи, чтобы быстрее приспособиться. Встретиться с ним только для того, чтобы он мог посмеяться надо мной, было меньше всего, чего я хотела сейчас.
«Моя госпожа, ее королевское высочество здесь», — объявила Милдред из-за моей спины, вежливо кланяясь.
Я поднял взгляд, остановив свой взгляд на ее отражении в зеркале в полный рост передо мной.
— Впусти ее, — прошептала я, слабо улыбаясь и снова переведя взгляд на свое отражение.
«Ну, моя, сестра.» Голос Сильвии ласкал мои уши вместе с мягким цоканьем ее каблуков. «Ты пытаешься всех спровоцировать, убрав волосы и подчеркнув шею?»
Тихий смешок сорвался с моих губ, когда я обернулась. «Здравствуйте, ваше королевское высочество», — поприветствовала я, наклонив голову и присев.
«Твоя аура резко изменилась с момента нашего последнего чаепития». Сильвия хихикнула, обмахиваясь веером, глядя на меня с головы до ног.
Последний раз, когда я видел Сиви, был мой первый ужин с королевской семьей. После этого она не навещала меня и не присоединялась к обеду, так что большую часть времени я проводил с Юлом, так как другие королевские особы не обращали на меня внимания.
Не то, чтобы меня это волнует, правда. Было бы лучше получать меньше внимания, пока я приспосабливаюсь к этой удушающей среде.
— Приму это за комплимент, ваше королевское высочество, — ответил я, сцепив руки перед собой.
«Мне нравится перемена», — усмехнулась Сиви, прикрывая губы веером. «Тогда мы пойдем? Юл ждет снаружи кареты».
«Юл?» Я подняла брови, удивившись, что Юл придет. Я вспомнил, как он говорил, что банкеты его никогда не интересуют.
Сиви снова издала тихий смешок, глядя на меня поверх веера. «Ну, кажется, мой младший брат наконец-то повзрослел, моя сестра».
Созревание? Я сомневаюсь. — прокомментировал я про себя, когда мы вышли из дворца Аволир. Когда мы подходим к карете, перед ней стоит Юл с раздраженным видом.
Ему не нужно было так очевидно доказывать свое нежелание.
«Ты выглядишь великолепно, как всегда, Сильвия», — похвалил Юл, протягивая руку Сиви.
Сиви улыбнулась, грациозно взяв его за руку в качестве поддержки, чтобы сесть в карету. — Я впервые вижу, что ты так прекрасно выглядишь, Юл.
Юл лишь слегка поклонился, прежде чем повернуться ко мне лицом. Его презрение тут же мелькнуло в его глазах, когда наши взгляды встретились.
— А ты, — пробормотал Юлис, осматривая меня с ног до головы с обычной насмешкой в глазах. «Ты выглядишь так же».
«Ты выглядишь такой же уродливой, как всегда», — был истинный смысл его слов.
Уголок моих губ дернулся. Не то чтобы я ждал от него комплимента.
— Спасибо, — саркастически заметил я, изображая фальшивую улыбку.
Я подняла юбку, так как не ожидала, что он предложит помощь, но он вдруг протянул руку. Я выгнул бровь, подняв на него взгляд, подозрительно сузив глаза.
— Даже если ты ходячий кусок мяса, ты все равно леди. Ее королевское высочество ждет, — саркастически заметил Юл, слегка усмехнувшись и закатив глаза.
Ему не нужно было заставлять себя делать это, если он не хотел. Но, несмотря на его нежелание, это были небольшие возможности отомстить ему.
— Ты прав, — ответил я, и мои губы растянулись в самодовольной ухмылке. Я навалилась всем своим весом на руку, сжимая его, надеясь сломать ему пальцы.
«Спасибо, ваше высочество», — сказал я, как только благополучно сел в карету и обратил на него внимание.
«Ты держишься за меня, как будто от этого зависит твоя жизнь», — прокомментировал Юл, бросая на меня взгляд, когда он вошел.
«Я просто боюсь совершить ошибку и доставить неприятности ее королевскому высочеству».
— Значит, ты не против доставить мне неприятности? Юл поджал губы, растянувшись еще шире, но не достигнув уха. Он выглядел таким раздраженным, но мы постоянно ссорились последние четыре дня, и я все еще жив. Итак, я привык к этому.
— Вы предпочитаете, чтобы вместо этого я беспокоил ее королевское высочество? — спросил я, изображая невинность, пока карета тронулась.
«Правда, я должен был отрезать этот щипец…» Юл замолчал, услышав волну смеха Сиви. Мы инстинктивно остановились, когда перевели внимание на нее.
«Пф-!» Сиви прикрыла губы тыльной стороной ладони, издавая приглушенный смешок. «Я не знал, что ты так сблизишься за короткий промежуток времени».
Она указала между ее смешки. Если бы только Сиви знала, что мы наступаем друг другу на ноги во время наших танцевальных репетиций.
— Не шути, Сильвия. Юл нахмурился и вздохнул. «Я никогда не подберусь близко к этому ходячему куску мяса».
«Правильно, Сиви. От одной мысли об этом все волосы на моем теле встают дыбом!» Я кивнул с улыбкой, чувствуя пристальный взгляд Юла.
«Хахаха!» Сиви засмеялась еще громче и захлопала в ладоши, наполняя карету гармоничными взрывами смеха.
Я смотрел на нее, и мои напряженные плечи расслабились. Я взглянул на Юла и поймал его взгляд в ответ.
— Сиви, что-то не так? — спросил я, когда волны ее смеха стихли. Хотя я не доверял им полностью, я все еще вижу в них единственного союзника на моей стороне в данный момент.
Сиви застыла на моем вопросе, но не потеряла самообладания, откашлялась и медленно повернулась ко мне.
«Я просто рад видеть, что вы с Юл действительно хорошо ладите». Она потянулась к моей руке, слегка сжав ее, и кивнула, чтобы успокоить меня. Но я чувствовал иначе.
«Сиви…»
— Сильвия, что случилось во время твоего отсутствия? — торжественно осведомился Юл, не купившись на ее слабое утешение.
Сиви издала слабый вздох, глядя вниз, когда ее глаза блестели горечью.
— Ничего. Я только что встретил человека, которого давно не видел. Тон ее был мягок, но полон горечи и сожаления; как будто тот человек, о котором она говорила, приносил не боль и не радость, а тоску.
«Кто -«
— Сиви, все в порядке! — воскликнул я, прервав очевидную угрозу Юл и положив другую руку на ее руку. «Давай повеселимся на банкете и забудем об этом, мы же партнеры, не так ли?»
Я бы не понял тоски Сиви, если бы не тосковал по Сэму. Но я полностью ее понимала, поскольку сама была в такой же ситуации.
Сиви подняла на меня взгляд, когда они смягчились. Уголки ее губ изогнулись в тонкой улыбке, когда она кивнула в знак согласия.
«Да, давай сделаем это», — прошептала Сиви, подняв другую руку и нежно погладив меня по голове, прежде чем добавить: «Ты заставляешь меня хотеть украсть тебя для себя».
