Банкет, устроенный Торнхартами, превзошел все мои ожидания. Это было грандиознее, приличнее и суетливее, чем я думал. В отличие от того, как я представлял себе это как скотобойню с висящими тушами людей вокруг.
«Приветствую ее королевское высочество». Благородная дама сделала реверанс перед Сиви. «Дом Торнхартов имеет честь видеть вас на нашем скромном банкете».
Скромный банкет? В моих глазах все сверкнуло. Как это было скромно? Я поджал губы, стоя позади Сиви и немного отдалившись. Она привлекла к себе много внимания.
«Пожалуйста, встаньте». Сиви жестикулировала, изображая добрую улыбку. Ее тон и движения излучали элегантность. Это было нетрудно заметить.
«Дом Торнхартов всегда поддерживал королевскую семью…»
Голос Сиви растворился в невнятной болтовне, распространявшейся в воздухе, когда я огляделся. Внимание дворян и женщин привлекала не только Сиви, но и Юл.
Юл сказал, что доставит нам выпивку, но теперь он застрял среди знатных дам. Было удивительно, что он не сорвался и не поднял шум. Вместо этого он вежливо улыбался, разговаривая с дамами.
«Двуликий», — прокомментировал я, внутренне хихикая, встретив взгляд Юла, прежде чем отвести взгляд.
Я держала запястье, кусая внутреннюю губу, и смотрела вниз. Присутствие на этом банкете вампиров подчеркивало мой характер как человека, не принадлежащего ни к высшему обществу, ни к их миру.
Чего я ожидал, прежде чем прийти сюда? Быть принятым и смешаться с благородными вампирами? Нет. Я ожидал этого, и мне даже не грустно по этому поводу.
Меня просто беспокоит то, что с тех пор, как мы прибыли сюда, я чувствовал, что за мной наблюдают. Следовательно, я был осторожен и пытался дистанцироваться от этих двоих.
«Лилу», — огрызнулся я, услышав Шиви, вернув ее к нынешнему падению. «Иди сюда, дорогой».
Сиви протянула ко мне руку, а я натянуто улыбнулась и кивнула. Я подошел к ней и встал рядом.
«Здравствуйте, графиня Торнхарт». Я сделала реверанс, применяя все уроки, полученные во дворце.
Если бы Сиви не прислала мне подходящего инструктора для изучения дворцового этикета, я бы сделал то, чему меня научил Фабиан. Я не хотел осуждать уроки Фабиана, но я полагал, что во дворце в этой области было немного больше дотошности.
«Я много слышала о будущей герцогине. Приятно наконец познакомиться с дамой, пленившей сердце герцога Гримсбаннского», — с улыбкой заметила графиня Торнхарт, незаметно изучая меня.
«Леди Лилу — дорогая сестра для меня. Надеюсь, в будущем вы будете относиться к ней с большим уважением». Сиви усмехнулась, взяв меня за руки, напугав меня своим действием.
Сиви, на самом деле я не планирую, чтобы меня принимали, если бы миры соблазнялись ускользнуть от моего рта, но я прикусила язык, чтобы сдержаться. Я только улыбался и держал свои мысли при себе.
«Фуфу! Я вижу, ваше королевское высочество привязалась к леди Лилоу».
«Во дворце Аволир было больше красок и жизни, когда пришла Лилу. Даже отчужденный девятый принц благоволил к ней~!» — гордо воскликнула Сиви, посмеиваясь и прикрывая губы тыльной стороной ладони.
Заявления Сиви привлекли внимание окружавшей нас знати. Я прикусил нижнюю губу, осторожно дергая Сиви за руки, чтобы остановить ее. Она намеренно это делает.
«О, боже! Неудивительно, что девятый принц, который ни разу не был ни на одном банкете, находится здесь! Тогда я должна поблагодарить леди Лилу», — шутила графиня Торнхарт, смеясь вместе с Сиви.
Я никогда не думал, что присутствие Юла было чем-то большим, чем просто редкостью. Неудивительно, что знатные дамы с таким энтузиазмом льстили ему.
«О, моя, сестра!» Внезапно с нашей стороны раздался знакомый высокомерный женский голос. «Я не знал, что ты тоже будешь присутствовать. Я не верил слухам о том, что ее королевское высочество будет присутствовать в качестве чьей-то партнерши».
Я повернул голову в сторону голоса и увидел, как она гарцует к нам, изящно обмахиваясь веером. Кассара.
«Приветствую ее королевское высочество». Графиня Торнхарт поздоровалась, делая реверанс. Я инстинктивно сделал также.
«Мой, сестра. Рад тебя видеть», — сказала Сиви с улыбкой. «Ты прекрасна, как никогда!»
Кассара ухмыльнулась, одобрительно кивнув, прежде чем переключить свой острый взгляд на меня. «Я вижу, вы медленно привыкли к Столице».
(«Как ты смеешь вести себя, как один из нас?») — прямой перевод, который запечатлелся в моей голове после ее замечаний.
«Это все благодаря руководству ее королевского высочества. Хотя я все еще неопытен и неопытен, я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать ее», — вежливо ответил я, склонив голову, так как не было причин спорить с ней.
Я лучше позволю ей оскорбить меня сейчас и немедленно оставлю в покое. Было уже трудно выступить перед этим множеством людей. Она думала, что мне это нравится?
«Ой?» Кассара изогнула бровь и подняла подбородок. «Это так?»
Она быстро уступила. Я не ожидал этого.
«Пф-!» Я взглянул на Сиви, которая сдержанно хихикнула, прикрывая свою лукавую ухмылку тыльной стороной ладони. «Сестра, ты не должна унывать. Я знаю, Лилу поймет, что ты занята, поэтому у тебя не было свободного времени, чтобы проводить с ней время».
— Я действительно очень озабочен недавними событиями, — спокойно ответила Кассара, кивнув. — Кстати говоря, могу я поговорить с вами, сестра? И с графиней?
Я нахмурил брови, разглядывая Кассару. Я думал, что она потеряет самообладание и будет вести себя высокомерно после легкой провокации Сиви, но она этого не сделала.
Сиви сузила глаза, обменявшись взглядами с Кассарой, а затем кивнула.
— Хорошо, — согласилась Сиви и бросила на меня взгляд. «Я отойду на минутку. Ты будешь в порядке с Юл?»
— Да, ваше королевское высочество. Обо мне можете не беспокоиться, — вежливо ответил я, как будто это было что-то важное.
Сиви только тепло улыбнулась мне, прежде чем они ушли. Теперь, когда Юла и Сиви здесь не было, чувство страха, которое я подавляла, подкралось к моему сердцу. Я одинок.
Я осторожно отошел назад и встал у стены, высоко подняв подбородок. Я огляделся, Юла нигде не было. Мне хорошо быть одной и не привлекать внимания, но мне казалось, что чем больше я стараюсь, тем сильнее становится ощущение, что за мной наблюдают.
«Этот банкет более расслабляющий, чем я думал», — пробормотала я себе под нос, вздыхая, так как мне просто хотелось вернуться домой.
— Сестра, что ты здесь делаешь совсем одна? Внезапно игривый голос Дома достиг моих ушей, прежде чем я почувствовала его фигуру рядом со мной.
Я медленно поднял голову и посмотрел на него. «Я просто подумал, что нужно оставить кого-то, чтобы украсить стену».
«Ха-ха! Если ты так говоришь, это довольно неприятно слышать». Дом усмехнулся, держа в руке бокал красного вина. Но действительно ли это было красное вино?
Я только предложил ему улыбку, чтобы закончить разговор с ним. У меня никогда не было столько взаимодействий с Домиником, как с Юлом. Так что его присутствие причиняло мне дискомфорт.
— Ты ждешь Юла? Он спросил.
— Нет, ваше высочество.
«Это так?» Дом понимающе кивнул. — Как насчет того, чтобы я сопровождал вас? Вы не можете быть здесь одни, вы знаете причину.
Я хотел отказаться от его предложения, но он был прав. — Если не затруднит, спасибо, ваше высочество.
«Все в порядке. Я не планирую сегодня вечером приводить домой благородную даму», — ответил он, небрежно пожав плечами. «В любом случае, есть событие, Торнхарт приготовил для развлечения. Хочешь увидеть его?»
Дом поднес стакан к губам, не сводя с меня глаз.
«Отдельное мероприятие?» — пробормотала я, интригующе нахмурив брови.
«Можно сказать, что это больше похоже на спорт», — сказал он, протягивая мне руку. — Ты узнаешь, если пойдешь со мной.
— Ты ведь не заманишь меня в тихое место, чтобы убить, верно? — выпалила я, прикрывая губы, как только поняла это.
«Ха-ха! У тебя отличное воображение, сестра! Однако, даже если у меня есть такое намерение, я не буду просто признавать это». Дом озорно усмехнулся, покачав головой. «Не волнуйся. Ты можешь мне не поверить, но у меня не было такого плана. Стефан будет мучить меня всю жизнь, не убивая», — шутил он, уголки его губ растянулись в ухмылке.
Я довольно долго изучал его, прежде чем взял его за руку. «Я все равно умру».
Я и не подозревал, что то, о чем он говорил, должно было доказать мне, насколько слабым было мое воображение.
