Как обычно, день пролетел быстрее, чем я успел уловить время. Я чувствовал, что с тех пор, как Самаэль вошел в мою жизнь, сама судьба играла со мной.
Оглядываясь назад, я часто хотел, чтобы день закончился, чтобы я мог отдохнуть. Но теперь мир вращался быстрее, чем когда-либо прежде, чем я мог это осознать; мне пора было идти домой.
Два дня подряд я ловил себя на том, что смотрю на дорогу, ведущую к холму. Маршрут, ведущий к лачуге, в которой я жил.
«Вернусь я или нет, ничего не изменится». — пробормотал я, крепко сжимая руку.
— Я просто надеюсь, что он еще не вернулся.
— добавил я, тяжело вздохнув. После этого я сделал шаг вперед и потащил ноги обратно в свою хижину.
Два дня подряд я никогда не возвращался домой в таком подавленном состоянии. Я привык заставлять себя идти домой, несмотря на усталость.
Но сейчас у меня была другая причина.
На обратном пути даже мне показалось, что путь короче. Вскоре я достиг вершины холма быстрее, чем мог.
К моему удивлению, то, что встретило меня на вершине холма, было чем-то, чего я не ожидал увидеть.
Рыцари с их достойным видом, не одетые в тяжелые доспехи, разбросаны по холму. Одни кормили своих лошадей, другие строили для них настоящую конюшню.
Там были бревна и другие материалы для создания настоящего дома. Однако я никак не мог понять, что они собирались установить на том месте, где годами стояла моя лачуга.
Я наблюдал, как все двигались, выполняя свои обязанности, не говоря ни слова. Я чувствовал, что пошел не тем путем и оказался на стройке.
Увы, моя хижина все еще была там.
Пока я осторожно наблюдал за ними, мои плечи мгновенно застыли.
— Ты, — услышал я позади себя голос исполняющего обязанности герцога.
Я медленно повернулась на каблуках и повернулась к нему лицом. Недолго думая, я упал на колени и слегка коснулся лбом земли.
— Почему ты стоишь на коленях? — спросил он тем же ровным тоном.
«Этот крестьянин отдает дань уважения действующему герцогу». — воскликнул я, пытаясь звучать вежливо, несмотря на то, как я повысил голос, чтобы придать себе смелости.
«Даже если ты теперь крестьянка, ты будешь герцогиней Гримсбенн. Следовательно, преклонение колен перед кем-то может нанести ущерб положению его светлости».
Руфус объяснил прямо, и я почувствовал, что его слова были сродни тяжелым камням на моих плечах.
Будущая герцогиня? Даже исполняющий обязанности герцога попался на ложь этого герцога.
«Я не смею иметь такие амбиции, сэр.» — ответил я сквозь стиснутые зубы.
Как мог исполняющий обязанности герцога попасться на такую ложь? Крестьяне были неграмотны. Как он вообще мог считать меня герцогиней, у которой есть надлежащие благородные обязанности?
— Знаю. Крестьянину и не сниться. Одна только мысль о том, чтобы желать чего-то большего, чем ты можешь, карается смертью.
Следуя своему характеру, Руфус согласился, когда он ударил меня реальностью, которую я знал в течение долгого времени.
Слушая его, я не мог не крепко сжать руки. Руфус был одним из примеров того, как дворяне смотрят свысока на таких крестьян, как я.
«Однако, если Его Светлость задумал что-то… или кого-то, это должно произойти. Неважно, насколько это было нелепо и как это могло поставить под угрозу его положение».
— добавил Руфус, и я промолчал.
Если бы не ложь герцога, я уверен, что этот действующий герцог не стал бы сдерживаться. Я мог думать только о худшем исходе, если бы не косвенная защита Самаэля.
— Я просто ясно выражаюсь. Ты должен вести себя по крайней мере как приличный человек. Вставай и никогда ни перед кем не становись на колени.
Он приказал, и я никогда не чувствовал в себе этой ярости. Я привык, что на меня смотрят свысока, я получаю резкую критику со стороны знати и плохо обращаюсь со мной, как с животным.
Я оцепенел от дворянских капризов.
Однако его последние замечания действительно задели за живое. Вести себя как приличный человек?
Ха!
Медленно, как было велено, я поднял голову и поднялся наверх. Поднявшись на ноги, я посмотрела на Руфуса, вздернув подбородок и сжав кулак.
«Может, я и крестьянин, но я прожил свои дни в рамках гуманных нравов, сэр». От подавляющих эмоций я твердо выплюнул свои слова.
Даже я удивился своей смелости. Но с меня достаточно людей, постоянно судящих нас по нашему воспитанию и статусу.
«Если вы постоянно выходили и смотрели на мир снаружи, возможно, вы видели иронию этого мира, сэр».
Произнеся свою часть, я поклонилась шее и повернулась к нему спиной. Мое положение даровало мне жизнь человека, готового к казни.
Следовательно, меня не волновало, что моя защита будет караться смертью. Дворяне? Ха, не смеши меня.
Дворяне хотели только своих интересов. Между тем такие крестьяне, как я, делают все, чтобы выжить.
Но поскольку наши ресурсы были ограничены, мы подчинялись тем, кто был у власти. Какой-нибудь крестьянин может сойти с ума и совершить преступление, но это только говорит о том, насколько прогнил этот мир.
Я ушел, не оглядываясь. Мне нужно сохранить эту браваду до конца.
«Дворяне… они все одинаковые». — прошептал я себе под нос, проходя мимо суетливых рыцарей и направляясь прямо к своей хижине.
***
«Если вы постоянно выходили и смотрели на мир снаружи, возможно, вы видели иронию этого мира, сэр».
Когда Лилу выплюнула свои слова и унеслась прочь, Руфус потерял дар речи. Он смотрел, как она уходит, его глаза были прикованы с явным восхищением.
— Пфф!.. Разве она не дикарь, Руфус?
Внезапно до Руфуса донесся голос Самаэля. Последний медленно обратил на него внимание; поднял голову, и его глаза тут же заметили Самаэля, сидящего на толстой ветке дерева.
— Ваше сиятельство, как вы могли себе представить такого невоспитанного мужика? Это очередной мятежный акт против монархии? — спросил Руфус.
Очарованность в глазах Руфуса тут же исчезла. Его тон остался прежним.
«Мятежный поступок?» — повторил Самаэль, слабо посмеиваясь. «Ты лучше всех должен знать, что я могу разорвать этого человека, сидящего на троне, и повесить его голову посреди Столицы, если захочу».
Самаэль ухмыльнулся, его глаза злобно сверкнули. Руфус молчал, сжав губы в тонкую линию.
«Тебе лучше успокоиться, Руфус. Эти дворянские капризы, которые ты терпел во время моего сна, закончились. Они стали слишком избалованными и оскорбляли наш народ».
«Ваша светлость, дворяне благосклонны к этим дворянам. Мы не можем…»
Слова Руфуса оборвались, как только он увидел беспечность Самаэля. Глаза первого сверкнули решимостью, он сделал поклон на шее.
«Ваш брат, король, благоволил к этим дворянам. Однако Гримсбанн — это земля, которой вы управляете, ваша светлость. Скажите мне, какого дворянина мы начнем, и мы немедленно их казним».
«Ха-ха! Руфус, ты не смешной». Самаэль усмехнулся, слегка покачав головой.
Затем Самаэль спрыгнул с ветки дерева и благополучно приземлился на землю.
«Где тот Руфус, которого я знал перед сном?»
Самаэль ухмыльнулся, положив руку на застывшее плечо Руфуса. Он бросил на Руфуса понимающий взгляд, когда его ухмылка стала шире.
«Мгновенно помещать их в камеру смертников слишком скучно, верно?»
