«Тск. Этот невинный взгляд на твоем лице бесит, на случай, если ты не знаешь».
«Милорд», откашлявшись, полагая, что переговоры все еще могут состояться, я сделал еще один шаг вперед.
Однако, сделав шаг вперед, он сделал шаг назад. Да, ему не нравился мой запах.
«Я думаю, что с вашей едой невозможно добиться романтики. Но, может быть, я могу помочь?»
Я лучезарно улыбнулась ему, бросая на него с надеждой взгляд.
Я знал, что он просто жадный. Но роман с едой у него был невозможен. Даже дворяне не стали бы есть своих питомцев и устроили им достойные похороны.
Ирония в том, что знатных питомцев хоронили лучше, чем людей.
«Помощь?» Самаэль снова поднял брови.
Выражение его лица говорило мне, что это мой шанс объяснить свои планы. Размышляя о совете Старого Олли и уроках, которые я извлек из рассказов моего отца, я действительно думаю, что мог бы помочь ему.
Если бы я помог ему, возможно, он согласился бы на мое условие. В конце концов, мне нужно было доказать, что я достойна получить обещание герцога.
«Милорд, как женщина, покорите сердце дамы, которая вам нравится». — сказал я, подняв брови и лучезарно улыбнувшись ему.
«Захватывать?» — спросил он со сложным взглядом. — Ты хочешь, чтобы я завладел твоим сердцем?
«Милорд, мы говорим о вашей чудесной романтической истории, а не о том, как приготовить мое сердце». Я поправился почти сразу, немного нервничая при этой мысли.
«О… понятно. Мне показалось странным, что ты хочешь, чтобы я завладел твоим сердцем». Он пробормотал, и я вздохнула с облегчением, зная, что мы, наконец, договорились о чем-то.
«Итак, ты говоришь мне завоевать чье-то сердце, чтобы начать свой роман?»
— спросил он после минутного раздумья.
Я кивнул и поправил: «Не кого угодно, милорд. Вы должны завоевать сердце женщины, которая вам нравится».
Я подчеркнул слово «женщина», чтобы он меня не смешал. В конце концов, я просто теперь еда, которой нужно было стать здоровой, чтобы подавать ее как правильную еду.
После моей поправки Самаэль тупо посмотрел на меня. Он казался потерянным при моем объяснении.
Что было сложно понять в моем объяснении?
«Я могу покорить любое сердце, как мне заблагорассудится. Это несложный подвиг. Однако я не думаю, что это имеет какое-то отношение к романтике, глупышка».
«Но…» Чтобы переубедить его, я неосознанно прикусил нижнюю губу.
Значит ли это, что он не дал мне слово защищать всех на поле боя?
Мысль о провале моих первых и, возможно, последних переговоров, в которых я был уверен, заставила меня низко опустить голову. Я всех подвел.
Как только я почувствовал себя мрачным, Самаэль заговорил.
«Отлично!»
Как только он произнес эти слова, я поднял голову. Он все еще казался раздраженным, взъерошивая свои непослушные серебристые волосы.
«Я покажу тебе, что умею завоевывать сердца, и это не имеет ничего общего с романтикой, хорошо?»
«Тогда… значит ли это…» Я поджала губы, не решаясь продвигать свои планы дальше.
«Ну, раз уж вы меня достаточно напрягли, и я знаю, что вы сделаете все, лишь бы получить то, что хотите. Поэтому даю вам слово, леди». Самаэль махнул рукой, по какой-то причине выглядя побежденным.
Независимо от того, как он звучал, я чувствовал, как моя жизненная сила просачивается глубоко в мои кости.
«Действительно?» От волнения я попросил подтвердить.
«Да, действительно.» Он подчеркивал каждое слово, кивая.
Я сдержался, чтобы не прыгнуть от счастья. Теперь мне не придется беспокоиться обо всех в поле. Если герцог благоволит к их земле, возможно, моя смерть не будет напрасной.
Теперь у меня наконец появилась цель стать лучше и угодить этому сумасшедшему герцогу.
«Однако», среди моих праздничных эмоций, я сделал паузу, когда снова услышал, как он говорит.
«Я бы не стала прилагать усилия для завоевания сердец просто так».
Я сглотнул, прислушиваясь к обмену, который он хотел взамен. Я готов, я должен быть.
«Если я докажу, что романтика не имеет ничего общего с тем, что я покоряю сердца, тебе придется увидеть во мне мужчину. Это испытание для нас с тобой». Он объяснил, в то время как я оставался озадаченным.
Испытание для него и меня? Видишь в нем мужчину? Ну, я никогда не смотрел на него как на женщину.
«Относитесь к этому как к тому, что я, Самаэль Ла Крокс, мог бы сделать. Однако я вам говорю. Я хорош в захвате сердец».
— уверенно добавил он, пожав плечами.
«Что ты говоришь?»
«Я думаю, что его светлость харизматичен и мог бы сделать это должным образом?» — сказал я, льстив ему только для того, чтобы повысить его мотивацию.
«Хе-хе! Конечно, я!» Довольный моим ответом, Самаэль засиял воображаемыми искрами.
«Без тени сомнения, милорд!» Я снова похвалил его, чтобы потешить его эго.
Самаэль, казалось, любил лесть больше, чем кто-либо. Ну, он был немного… нет; он был законченным нарциссом. Я должен начать думать о том, чтобы восхвалять его до небес, чтобы он прожил дольше.
После того, как он рассмеялся, он вдруг повернулся ко мне спиной и поднял руку. Подойдя к входу и выходу из лачуги, он сказал:
«Если я пройду твой тест, ты примешь мое приглашение на подходящее свидание, хорошо?»
«Хм?»
«Я скажу Руфусу, что сегодня мы остаемся в моем особняке. Он проводит вас в мой особняк. Увидимся позже!» — сказал он, не оглядываясь.
Я уставился на него, отступая, думая о множестве вопросов. Мы действительно договорились об одном и том же?
Он звучал так, как будто имел в виду что-то, что сильно отличалось от моего совета. И… он только что сказал, что сегодня мне придется остаться в его особняке?
Бессознательно я прикусил ноготь на большом пальце, расхаживая взад и вперед. Что ж, он, должно быть, чувствует себя очень неуютно в этой маленькой лачуге.
В отличие от его особняка, занимавшего сотни акров, эта лачуга была меньше комнаты горничной. По крайней мере, то, во что я верил.
«Неважно, Лилу. Ты должна была понять, что думать о своей безопасности напрасно». После размышлений о вещах, на которые у меня никогда не было ответа, я щелкнул языком и покачал головой.
«Важно то, что герцог пообещал защитить всех. Убьет ли он меня сегодня вечером…» Я сделал паузу, сглотнув, и заставил улыбнуться губы.
Я не мог этого сказать. Это еще не до конца вошло в меня, я мертвый человек, чье дыхание.
«Моя госпожа, Его Светлость, приказала нам сопроводить вас обратно в особняк. Если позволите, мы отправимся до заката».
Внезапно я услышал, как кто-то, как я предположил, был одним из рыцарей, объявил. Было странно, когда ко мне обращаются «леди», но я не стал на этом зацикливаться.
Я медленно повернулась и посмотрела на него.
С тонкой улыбкой ответила я. «Да,»
