Мы ехали молча. Ни Руфус, ни рыцари не произнесли ни слова за все время нашего путешествия. Что касается их молчания, я перестал задавать вопросы и оставил свои вопросы при себе.
Вскоре мы наконец добрались до Особняка Герцога. Когда мы приблизились к холму, на котором стоял особняк, его великолепие поразило меня.
За всю свою жизнь я никогда не приближался к этому особняку. Я только смотрел на это издалека. Но теперь, когда он оказался прямо передо мной, я различил, насколько он был огромен и велик.
Неосознанно я крепко сжал руки. Чем ближе мы подходили к высоким воротам, тем сильнее колотилось мое сердце.
Когда мы прошли мимо ворот, я услышал, как мое сердце упало. Вход в этот особняк уменьшает надежду когда-либо покинуть поместье.
Я либо умру, либо буду жить здесь, пока его светлость не сожрет меня. Но ничего, Лилу. Все в поле будут в безопасности.
По крайней мере, твоя смерть сделала что-то хорошее для других. Это рассуждение было моим утешением, когда я думал, что моя смерть спасет жизни моих близких.
«Моя Леди», — строго позвал Руфус, протягивая мне руку.
То, как он обратился ко мне, заставило меня чувствовать себя неловко. Я понял, что он просто пытался быть вежливым. Хотя ему не нужно было говорить так, как будто я дама с титулом.
Поколебавшись, я потянулся к его руке помощи. Однако я заметил, насколько грязны мои руки и ногти по сравнению с его.
Таким образом, я поднял свою руку и прижал ее ближе к груди. Я взглянул на Руфуса, чьи брови изогнулись, увидев мою удаляющуюся руку.
«Я держал бесчисленное количество отрубленных голов и убивал врагов без малейших колебаний. Поверь мне, если я скажу, что мои руки были грязнее твоих».
— сказал Руфус, догадываясь о моем беспокойстве, что было забавно. Я сжала губы в тонкую линию, вздохнув мужественно, и приняла его руку.
К счастью, он правильно понял мой поступок. Было бы проблемой, если бы он пришел к другому выводу.
С помощью Руфуса я слез с коня. После этого Руфус повел меня к входной двери особняка.
Закусив нижнюю губу, я знал, что не смогу вернуться. Я не мог оглянуться назад и передумать.
Я глубоко вздохнул, когда две закрытые двери со скрипом открылись. Мое сердце мгновенно окутало страхом от жутких звуков, которые он издал.
Как только она открылась, дворецкий и несколько горничных выстроились в очередь с красной ковровой дорожки. Как только она открылась, все положили ладони на грудь и поклонились.
«Добро пожаловать в скромную обитель герцога». Дворецкий, который казался моложе герцога и Руфуса, вежливо приветствовал нас.
Инстинктивно я взглянул на Руфуса. Руфус смотрел на слуг впереди. Он молча вошел внутрь и не обратил внимания на дворецкого и служанку.
А что я? Я поинтересовался. Почему Руфус оставил меня здесь?
В замешательстве я низко опустила голову, держась за руки.
«Я буду под твоей опекой».
— выпалил я, полагая, что буду рекрутом в этом особняке. Что еще я могла делать здесь, кроме как быть служанкой и человеческой едой?
«Миледи, я, Фабиан, главный дворецкий герцогского особняка, буду к вашим услугам. Наша светлость поручила нам позаботиться о миледи. Мы все подготовили. Пожалуйста, следуйте за мной». Молодой дворецкий поманил к себе.
Я нахмурил брови и робко последовал за ним. Я не понял официальности дворецкого. Возможно, как дворецкий, с каждым, кто сюда приходил, обращались вежливо?
Я бросил свое замешательство на затылок. Вместо этого я последовал за ним, и я не мог не путешествовать взглядом вокруг.
Подъезд особняка был уже слишком велик, люстра сверкала огнями; тщательно подобранная и ухоженная мебель и большое количество канделябров, освещающих каждый уголок особняка.
Это был дворец? Я поинтересовался.
Я никогда раньше не был в таком месте. Следовательно, в моих глазах этот особняк был слишком элегантен. Интересно, сможет ли дворец превзойти элегантность особняка герцога?
Если так, герцог был прав, когда сказал, что мое воображение слишком ограничено. Я и представить себе не мог, насколько завораживает архитектура дворца.
Пока Фабиан шел впереди, он продолжал говорить. Я пытался быть внимательным, зная, что для такого нового слуги, как я, это очень важно.
Тем не менее, я был слишком увлечен осмотром и тем, как этот особняк выглядел так, как будто это был еще день! Мне нужна была только одна лампа, и я использовал ее, чтобы осветить свою хижину, и я уже был счастлив.
И все же, этот особняк использовал больше, чем это? Несомненно, дворяне жили такой жизнью, которую крестьяне даже представить себе не могли.
Посреди моих мыслей я почувствовал, что Фабиан остановился как вкопанный. Инстинктивно я остановилась и посмотрела, как он медленно поворачивается ко мне лицом.
Я подняла брови, моргая в замешательстве, когда он изобразил добрую улыбку.
«Моя госпожа, служанки приготовили вам ванну и наряд для сегодняшнего свидания». — произнес Фабиан, указывая рукой на дверь справа от нас.
Неосознанно я склонил голову набок. Ванна и одежда?
Я едва мог вспомнить, когда в последний раз купался в реке. Тем не менее, они хотели, чтобы я помылся? Здесь? В особняке герцога?
Ну, может быть, горничным и дворецким было нормально держать себя в чистоте, чтобы служить герцогу?
Я понимающе кивнул и стал ждать, пока Фабиан окажет честь открыть дверь. Я не хотел, чтобы он неправильно понял, мне просто хотелось все испортить, если я прикоснусь к чему-нибудь в этом поместье.
«Это все, что я могу унести с вами, миледи. Герцог велел держаться от меня подальше, иначе сегодня ночью мне придется копать себе могилу». — Все еще с доброй улыбкой, — сообщил Фабиан.
— О, — я медленно кивнул, огорченный тем, что Фабиан оставался спокойным, несмотря на угрозы герцога.
Насколько неразумным он мог быть?
Я сделала шаг вперед, неловко взглянув на Фабиана. Он сиял на меня с улыбкой, заметив мои постоянные взгляды.
«Я буду…» Я не закончил то, что хотел сказать, забыв, что было изначально.
Неохотно я положил руки на поверхность двери. Кивнув, я открыл ее.
К моему удивлению, мой взгляд украсил яркий мраморный пол. Ванна посередине, еще одна маленькая люстра висит на высоком потолке и канделябры на стенах.
Внутри находились две служанки, проверявшие температуру воды и комнату. Услышав, что дверь открылась, две служанки остановились и низко поклонились нам.
«Моя госпожа в ваших руках. Закончите приготовления до прибытия герцога». — приказал Фабиан тем же спокойным и вежливым тоном.
— Да, мистер Фабиан. Служанки ответили хором.
— Моя Леди, если позволите. Одна служанка подошла ко мне и поманила войти.
Меня все смущало до этого момента. Когда я вошла, я взглянула на Фабиана, и он только улыбнулся мне и жестом пригласил войти.
Вскоре за мной закрылась дверь, и служанка попросила разрешения раздеться.
Удивленный, я держал руки в защитной стойке перед грудью.
«Я могу купаться сам!»
— воскликнул я, бросив на них взгляд, полный подозрения. Чем больше они обращались со мной, как с почетным гостем, тем больше меня смущало.
— Но, миледи, нам поручили выкупать и одеть вас. Одна служанка вежливо объяснила, держась на безопасном расстоянии.
Я молча изучал фигуру двух слуг. Герцог тоже угрожал им?
«Если бы мы не смогли обслужить вас, сегодня вечером мы вырыли бы себе могилы, миледи». — объяснил один из них.
Я знал это. Я стиснул зубы, прежде чем прикусить нижнюю губу.
— Хорошо, — ответил я, чувствуя себя извиняющимся, потому что они могут лишиться жизни, если я доставлю им неприятности.
Служанки помогли мне раздеться. Поначалу мне было неловко стоять голой перед этими двумя парами глаз. Однако, похоже, им было все равно, глядя на мое обнаженное тело.
Поэтому я начал расслабляться. Мое платье было в основном свободным, и его можно было легко расстегнуть.
Нам потребовалось совсем немного времени, прежде чем я полностью обнажился. Сначала помыли руки. Вода ощущалась теплой и освежающей на коже.
Я наблюдал, как грязь с моих рук отрывается. Раньше я редко видел свои руки чистыми. Невольно легкая улыбка появилась на моих губах.
Помыв руки и ноги и вытерев грязь с тела, мне сказали идти в ванну. Я колебался, слегка нервничал, купаясь в ванне.
— Ты уверен, что я могу…? В замешательстве, когда я смотрел на чистую воду в ванне, я взглянул на горничную.
«Конечно, моя госпожа». Она ответила доброй улыбкой.
Я сделала глубокий вдох. Эти слуги, должно быть, думают, что я был глуп, раз не решился помыться. Ну, я только слышал, что у дворян такая роскошь.
Заслуживаю ли я такой роскоши?
Я прикусил нижнюю губу от вопроса в моей голове.
— Да, — прошептал я себе под нос.
Я медленно на цыпочках пробрался внутрь ванны. Как только мой палец ноги коснулся теплой воды, мое сердце забилось от волнения.
Я улыбнулась, опуская ноги в ванну, а затем и другую. Стоя в ванне, я взглянула на горничных и широко улыбнулась.
Увидев улыбку на моем лице, они ответили ей доброй улыбкой. Я чувствовал себя в мире; не ужасный опыт перед смертью.
Я медленно опустил свое тело, пока тепло воды не окутало мое обнаженное тело. Это было расслабляюще и феноменально.
Мои глаза наполнились слезами, когда я коротко рассмеялась. Я вымыла плечи, сдерживая себя от слез и смеха.
Герцог… он был настоящим садистом. Он хотел, чтобы я испытал лучшее в жизни, но последствия этого удерживали меня от полного ощущения радости жизни.
— Моя Леди, ты в порядке? — обеспокоенно спросила горничная.
— Да, — ответил я, глядя на рябь на поверхности воды. «Я должен быть.»
— с горечью добавил я. Я плеснул водой на лицо, просыпаясь от того, что должен хотя бы развлечься, прежде чем умру.
Слуги вытерли каждый уголок моего тела. Я никогда не чувствовал себя таким освеженным, так как грязь, застрявшая на моей коже в течение длительного времени, сошла.
Я почувствовал себя новым человеком.
Вымыв меня, слуга не стал мешкать и помог мне одеться. В отличие от изношенной одежды, которую я носил, они одели меня в это роскошное красно-золотое платье.
С тугим корсетом, делающим мою талию меньше, а грудь выше. Они двигались стремительно и даже хвалили мою фигуру, слишком худую, чтобы было легко затянуть корсет.
Когда они закончили одевать меня и укладывать волосы, я посмотрела на незнакомца, смотрящего на меня в зеркало.
«Кто она?» — пробормотал я, моргая так медленно, что не узнавал себя.
Грязь с моего лица исчезла. Моя кожа выглядела бледной, и я никогда не знала, что у меня на лице есть слабые веснушки.
Я медленно потянулся к своему лицу. У меня было маленькое лицо, и я никогда не осознавала, что у меня острый нос.
Я как будто впервые встретил себя. Я видел себя сквозь отражение воды, но никогда так ясно.
Судя по одежде, которую я ношу, я чуть не приняла себя за одну из благородных дам. Как странно.
«Его светлость вызывает вас в свой кабинет, миледи». Через некоторое время служанка сообщила.
— Ммм, — промурлыкал я негромкую мелодию, все еще глядя на себя в последний раз.
