Альфонс, второй сын покойного короля. Говорили, что с точки зрения навыков, силы и интеллекта Альфонс превосходил братьев Ла Крокс, превзойдя даже тогдашнего наследного принца Диррота. Он был идеальным кандидатом в наследники престола с его врожденным талантом.
Однако было только одно, чего не хватало Альфонсу, — сочувствия. Хотя члены королевской семьи выросли в суровой и смертельно опасной среде, правитель по-прежнему нес ответственность и нес бремя короны; один из них должен был защищать жизни своих подданных и всего этого королевства.
Хотя существование Альфонса и Сэма представляло очевидную угрозу в этом королевстве, между ними была большая разница. Сэм был способен устроить ад в этом королевстве, если так, ему нравилось, но у него никогда не было такого намерения. Альфонс, однако, не хотел ничего, кроме падения этого королевства.
— Альфонс? — повторил Стефан, наклоняясь. — Почему ты думаешь, что мертвые замешаны в этом?
Мертвец? Я прикусил нижнюю губу, так как уже слышал об этом вместе с краткой биографией Альфонса прошлой ночью. В конце концов, Сэм продолжал говорить странно официально. Итак, я спросил его прошлой ночью. Однако Сэм никогда не говорил, что Альфонс уже мертв.
«Вот почему я сказал, что не уверен, Стефан». Сэм глубоко вздохнул и пожал плечами. «В конце концов, Алистера здесь нет. Почему бы тебе не посетить север и не оценить его холодный климат? Или просто не вызвать его сюда?»
Снова тишина, как будто Сэм просто зажал нерв. Я понятия не имел, о чем они говорили, если честно. Но что для меня несомненно, так это то, что ситуация с нежитью была более серьезной, чем я думал.
— Ваше Величество, Алистер больше не отвечает на ваш призыв? — спросил Сэм, и все, что я мог вспомнить, — это удушающая тишина, пока встреча не закончилась, так и не придя к какому-либо твердому заключению.
«Руфус отвезет тебя обратно». Сэм наклонился ко мне. «Я должен буду иметь частную аудиенцию с Его Величеством». Ему нужно было только закатить глаза, чтобы показать, насколько он не хочет быть со Стефаном. Впрочем, этого и следовало ожидать.
— Присоединяешься ко мне на… обед? — сказал я, сбитый с толку тем, как я буду готовиться к обеду из-за разницы во времени. Сэм только поднял брови и кивнул, прежде чем мы оба разошлись.
Я смотрела в спину Сэма, который беспокойно разговаривал со Стефаном. «Моя леди.» Я вздрогнула, когда голос Руфуса внезапно донесся до меня, и я повернулась к нему лицом. — Вы в порядке, ваша милость? Вы кажетесь немного взволнованным, — спросил он.
Это потому, что он всегда заставал меня врасплох! Я фыркнул и откашлялся. Я должен сохранять ясность ума, так как все становится серьезно. Мои дни возвращения в Гримсбанн казались немного надуманными в тот момент, когда у меня были текущие дела.
— Не беспокойся об этом, — сказал я и тонко улыбнулся. «Я просто немного ошеломлен и все еще в процессе принятия всего, но со мной все будет в порядке».
Я некоторое время смотрел на него, прежде чем он вздохнул и понимающе кивнул. Он сказал: «Хорошо, тогда».
«Вы не в себе, сэр рыцарь», — поддразнил я его, посмеиваясь. «Ты покажешь тренировочную площадку, верно?»
Руфус откашлялся, прижав руку к губам, призывая зиму овладеть собой. «Да, ваша светлость. Поскольку вы официально участвуете в этом деле, я должен показать вам все вокруг и рассказать о нашей работе».
«Тогда веди».
**
Мы с Руфусом направились на тренировочную площадку, чтобы показать мне все вокруг. В отличие от дворца Аволир, который был мирным, особенно в это время ночи, главный дворец был довольно… занят. Руфус показал мне все вокруг, напомнив, в какое крыло мне следует воздержаться, и какие безопасные зоны.
Обойдя разные офисы, где Руфус представил меня некоторым людям, мы наконец добрались до тренировочной площадки. Как и ожидалось, тренировочные площадки не были пусты от рыцарских тренировок и спаррингов.
«Я не знал, что вампиры нуждаются в обучении», — прошептал я, когда мы стояли на расстоянии, наблюдая за двумя рыцарями, сражающимися в центре, в то время как другие смотрели и аплодировали.
«Опытный человек на поле боя может победить вампира, ваша милость». Я повернулся к Руфусу, когда он ответил, а затем добавил: «Вампиры рождаются с необычайной силой, но это не значит, что они непобедимы».
Я поджал губы и уставился на рыцарей. «Я всегда думал, что человек не может обогнать или одолеть вампира». Мои глаза смягчились, когда я вспомнил свой предыдущий менталитет. «Но чем больше я провожу времени с Сэмом и окружающими его людьми, тем больше я понимаю, как мало я знаю в этом мире».
Уголки моих губ изогнулись в тонкой улыбке. Никогда в жизни я не представлял, что стою здесь прямо сейчас, наблюдаю, как тренируются рыцари и становлюсь частью чего-то важного для страны. Я был просто крестьянином, который не мог даже мечтать, так как был занят только тем, что выживал каждый день. Часть меня чувствовала, как этот страх ползет по моему позвоночнику, но он не мог подавить содержимое моего сердца.
— Но это именно так, не так ли, ваша милость?
Я посмотрела на Руфуса и склонила голову набок. «Хм?»
«Неважно, как долго ты живешь или пытаешься понять правду жизни, она всегда будет заставлять тебя чувствовать, как мало мы знаем об этом мире», — объяснил он и бросил на меня косой взгляд. «Хотя я не думаю, что это веская причина, чтобы просто сдаться».
Руфус сказал эти слова с серьезным лицом, но я не могла не думать, что он пытался меня утешить. Он думал, что я расстроился из-за своих замечаний? Я усмехнулась, думая, что он неправильно понял, но не хотела указывать на это.
Вместо этого я решил отвлечься от темы и снова посмотрел на рыцаря. «Кстати, сэр рыцарь, вам комфортно здесь оставаться?»
«Я всегда на стороне Его Светлости, но мое краткое пребывание здесь в порядке».
«Я понимаю.» Я кивнул, прикусив язык. Я хотел спросить его, есть ли у него предубеждения от рыцарей, поскольку они вампиры, а он человек. Ждать. Я нахмурила брови и снова повернулась к нему лицом.
«Сэр рыцарь, как вы стали рыцарем, если вы человек?»
Руфус изогнул бровь, глядя на меня. Он смотрел на меня с бесстрастным выражением лица, но я вполне мог догадаться, как он испугался моего вопроса. Я действительно звучал так глупо?
«Ваша милость, не все рыцари вампиры», — ответил он, и мой рот открылся. Я уже догадался об этом, но все рыцари, которых я встречал до сих пор, были вампирами. — Хотя большинство дворцовых офицеров и рыцарей — вампиры, люди тоже могут… — он замолчал, когда мы оба обратили внимание на голос, который внезапно вмешался.
«Исключительно, сэр рыцарь», — ухмыльнулась Сильвия, взглянув на меня. «Исключительные и талантливые люди, которые могут сравниться с силой вампира, всегда могут служить монарху».
«Сиви!» — воскликнул я, взволнованный ее появлением. Однако, прежде чем я успел броситься к ней, мои брови нахмурились, а глаза метались между Руфусом и Сиви.
‘Что это?’ Я задумался, поскольку воздух между ними был немного странным.
