Это было неловко. Зачем я вообще согласился на его приглашение, если знал, что это произойдет? Вздох сорвался с моих губ. Я должен извиниться, так как он не сказал ни слова с самого начала.
«Я…»
— Как дела? — спросил он, перебивая меня, как будто знал, что я скажу. Я взглянул на него, и мои глаза инстинктивно отвернулись в другом направлении, когда я поймал его взгляд на себе.
— Хорошо, Ваше Величество. На самом деле было лучше, пока он не попросил меня прогуляться. Я видел Стефана всего несколько раз за последний месяц, и все, что было на сборах, Сэм постоянно меня принимал.
Поначалу я не понимал мотивов Сэма, почему он взял меня на это собрание самых важных людей в этом королевстве. Но я подумал, что это потому, что он не хотел объяснять сам, или это было слишком сложно, если объяснять словами. Политика была слишком сложной, и каждый должен был иметь свое мнение.
— Ты не попросишь меня взамен? — спросил он легким тоном.
Я прикусил язык, прежде чем изобразить натянутую улыбку. — А как насчет вас, ваше величество? Как вы поживаете? Я бросил на него взгляд, а затем посмотрел вперед.
— Если так выразиться, то это звучит так, будто я тебя принуждаю.
‘Вы не?’ вот что я хотел сказать, но сдержался. Я промолчал, так как шелест травы под нашими ботинками немного хрустел. Несмотря на то, что Сэм гарантировал, что Стефан больше не применит ко мне силу сира, у меня все еще есть много причин враждебно относиться к королю.
— Ну, я полагаю, тебе это не интересно, — сказал он, ничего не изменив в своем легком тоне. Было ли что-то, что меня должно было заинтересовать в нем? Я взглянул на него, но ничего не сказал.
Затем он еще раз спросил: «Ад был хорош для вас?»
— Да, Ваше Величество, — ответил я, опуская взгляд. «Хотя мы оба были заняты своими обязанностями, он всегда уделяет мне немного времени». Мои глаза смягчились, когда я слегка улыбнулась.
— Понятно, — сказал он, кивая. — Тогда приятно слышать.
Его тон звучал легко и отстраненно, но что-то легонько кольнуло мое сердце. Я уже хорошо знаком с этой болью, так как эта боль мучила меня с той свадьбы. У меня было несколько выводов, почему, но я не мог спросить никого, кроме него.
Поскольку я был его отцом, интересно, боль в моем сердце была из-за него? Или я просто чувствую боль в его сердце? Это было мое? Или его?
Мои шаги стали медленнее, пока я не пошла за ним. «Почему?» — прошептала я, останавливаясь как вкопанная и поднимая голову.
Стефан тоже остановился и медленно повернулся ко мне лицом. Он наклонил голову, на его лице застыло недоумение.
«Ваше величество, почему это звучит так, как будто вас это волнует?» — спросил я, набравшись целой жизни мужества, чтобы задать ему этот вопрос. Его глаза на мгновение расширились, ошеломленные, как будто он не ожидал такого глупого вопроса.
Я знал, что это глупый вопрос. Он раздражал меня, вернее, его действия, его личность, и то, как он туманно прикрашивал свои слова, раздражали меня. Но я не мог заставить себя ненавидеть его полностью. В конце концов, какая-то часть меня верила, что он делает все для… меня.
Стефан издал низкий смешок. «Я?»
«Ваше Величество, вы сказали мне, что спасли мне жизнь трижды», — я сделал паузу, борясь с желанием сказать ему, что термин «спасен» неверен, но я должен был придерживаться его. «Во-первых, когда вы похитили и спасли меня в Каннингеме, а во-вторых, от Ганца. Вы неправильно посчитали?»
Нас постигла тишина, и я даже не удивлен. Слабый вздох сорвался с моих губ, когда нас пронес свист ночного бриза. Это было… разочаровывающим.
Я прочистил горло и нарушил молчание. «Пора мне вернуться, Ваше Величество. Сначала я должен был извиниться», — сказал я и отвесил поклон, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Лилу, — позвал он, и я остановилась. «Те, что вы упомянули, — это второй и третий».
Тогда, когда был первый? — спросил я про себя, но слова застряли у меня в горле.
«В первый раз…» Он замолчал и, словно передумав, спросил: «Пойдешь со мной еще раз, чтобы послушать?»
Я усмехнулась, закатив глаза, глядя ему прямо в глаза. «Боюсь -«
«Иди сюда.» У меня перехватило дыхание, когда я стиснула зубы и сжала руку в кулак. Это снова. Мои ноги сами пошли к нему и остановились в трех шагах от него.
«Ваше Величество, разве вы не обещали моему мужу не использовать силу, сир?» — спросил я сквозь стиснутые зубы, сверля его взглядом.
Стефан просто смотрел на меня, и я не могла догадаться, что скрывалось за его глазами. «Я сделал, и нарушение этого обещания сделает соглашение недействительным».
«Почему?» Мой голос дрожал. «Почему вы зашли так далеко, чтобы рисковать жизнями многих, только чтобы спровоцировать моего мужа?» Неужели он потерял рассудок?
Единственной причиной этого перемирия была возможность начала войны. Но если бы он спровоцировал Сэма, то не только перемирие было бы недействительным, но и это дало бы прекрасный шанс врагам, затаившимся во тьме, напасть. Так почему? Зачем королю подвергать опасности этот временный мир и рисковать королевством после всех неприятностей, через которые он прошел?
Он поднял руку. «Почему?» он спросил. Я хотела сделать шаг назад, но не смогла, позволив его руке коснуться моей щеки. — Потому что мне было интересно, милая, если бы я не был королем, если бы я не заботился о народе и если бы я жил исключительно для себя, был бы я счастлив?
Я почувствовал, как рука сжала мое сердце. Было так больно, что мои легкие сжались.
Стефан медленно наклонился, наклонив голову, и добавил: «Мне просто нужно было закрыть эту крошечную щель, дорогая, и все кончено».
