Семь лет назад в стране Гримсбанн вереница карет совершила долгий и трудный путь к особняку герцога. Это было еще одно время года, когда дворяне устраивали парад, чтобы собраться в уважаемом поместье герцога.
«Вау…» 17-летняя Лилу с благоговейным трепетом смотрела на роскошные кареты, украшенные знаками отличия дворянства. Она прижала свои грязные руки ближе к груди, ступая на цыпочках, надеясь увидеть дворян, несмотря на толпу перед ней.
«Снова время года», — пробормотала она про себя, мельком взглянув на знать внутри вагонов. «Они действительно выглядят такими… недосягаемыми». Она нахмурилась, протискиваясь сквозь толпу.
Она была так занята, помогая в поле, что впервые за много лет наблюдала за этим «парадом». На самом деле ничего особенного, но Лилу подумала о детях, оставшихся на ферме, которые считали это сродни празднику.
— На этот раз банкет начался рано, да? — пробормотала она про себя, успешно сжимая себя, пока не достигла переда. Ее сердце екнуло, когда карета мчалась впереди нее.
«Это… слишком быстро!» Она закричала, щелкнув языком, и бросила яростные кинжалы в дворянский герб позади кареты. — Надеюсь, карета выйдет из строя в пути! Она бурлила внутри, прикусывая язык, боясь, что кто-нибудь ее услышит.
Лилу привыкла к бессердечию и жестокости знати. Тем не менее, какая-то часть ее все еще наслаждалась этим зрелищем. В конце концов, у них есть время только раз в год увидеть столько дворян, проезжающих через маленький городок Бэнс-оф-Гримсбанн.
«В самом деле. Она вздохнула, теряя свою энергию, чем больше смотрела, как проезжала карета. Ни один из дворян внутри этих карет не смотрел в окно. взгляните на их боковой профиль.
«Если они только выглянут наружу и увидят людей…» Она замолчала, поджимая губы, потому что ничего не могла поделать. Ее надежда на то, что кто-то из них сможет увидеть и что-то сделать с жалкой жизнью простолюдинов и крестьян, уменьшилась еще больше.
Чего она ожидала? Она прожила долгих семнадцать лет, но видела лишь жестокость со стороны знати. Доброта? Это когда-нибудь существовало? Всегда? Были ли дворяне способны на хоть каплю милосердия?
«Это ничего. Я должна просто сказать детям…» Лилу замолчала, так как у нее внезапно закружилась голова. В то же время толпа толкнула ее, и она потеряла равновесие, будучи брошенной посреди дороги.
‘Хм?’ Она моргнула, пытаясь осознать, что произошло. Лилу слышала приближающиеся громкие шаги скачущей лошади и тянущие колеса.
«Что…» она замолчала, услышав панические голоса, говорящие ей уйти, смешанные с неосознанными возгласами в воздухе. Ее глаза оторвались от толпы, когда она перевела взгляд на приближающихся лошадей.
Часть ее мозга говорила ей встать, но ее тело не двигалось. Все, что она могла сделать, это смотреть на свою надвигающуюся гибель.
«Я… умру», — прошептала она себе под нос, едва моргая, приветствуя смерть. — Нет, я… — Ее язык закатился, когда звуки стихли. Она медленно закрыла глаза, когда вдруг большая рука схватила ее за бицепс и потянула в сторону, спасая в самый последний момент.
Время возобновилось в ней, когда она резко открыла глаза, и аплодисменты толпы отозвались в ее ушах. Она медленно подняла взгляд на человека, спасшего ее, но едва могла видеть нижнюю часть его лица из-за крючка на его плаще.
Хотя она не могла видеть его глаз, ей казалось, что он смотрит на нее. Лилу раскрыла губы, но он вдруг молча отпустил ее и вытиснулся из толпы.
«Что сейчас произошло?» — пробормотала она в оцепенении, пытаясь прийти в себя. «Правильно, я…» ее глаза медленно расширились, когда она чуть не задохнулась.
«Я только что видел дверь смерти?!» Лилу ахнула от ужаса, прежде чем вздрогнуть, сверля взглядом дорогу позади себя. «Я никогда не вернусь сюда!» — выплюнула она, пробираясь сквозь восторженную толпу.
Выйдя, она окинула всех взглядом. Ей хотелось крикнуть на них, они все зря тратят время. Эти дворяне и глазом на них не поведут, и никому здесь не помогут. Но она не сказала всего этого. Вместо этого Лилу раздраженно пнула камень, топая ногами.
«Я скажу детям…» Лилу замолчала, когда повернула голову в определенном направлении, мельком увидев человека в капюшоне, который спас ее. «Это он?» — спросила она, сузив глаза, изучая его рост.
«Ой!» — рявкнула она, хлопнув в ладоши. Выражение ее лица просветлело. «Господин!» — закричала она, подбегая к мужчине, чтобы как следует отблагодарить его. Несмотря на то, что она была крестьянкой, она хотела поблагодарить его, потому что могла умереть там.
«Господин!» — снова закричала Лилу, ярко улыбаясь, когда увидела, что он оглянулся через плечо. Однако он не обернулся и не остановился на своем пути. Вместо этого он ускорил шаг.
Она нахмурилась, но Лилу прибавила скорости. «Ждать!» Должна ли она остановить погоню? Ей было интересно, но она уже приложила немало усилий, поэтому Лилу погналась за ним, пока он не вошел в узкий переулок.
«Туман…» Она резко остановилась, как только свернула в узкий переулок. Это был тупик, но от человека не было и следа. «А? Куда он делся?» Лилу склонила голову набок, а затем медленно на другой бок.
Внезапно Лилу услышала, как ее желудок заурчал, и нахмурилась. «Подумать только, я потратил свою энергию только на то, чтобы потерять его».
«Назови мне хотя бы одну вескую причину, по которой я должен оставить тебя в живых». Лилу напряглась, когда низкий и холодный мужской голос скользнул по ее спине. — Почему ты последовал за мной сюда?
Лилу прикусила язык и от страха прижала руку к груди. Одна веская причина, по которой он должен оставить ее в живых? Она, к сожалению, столкнулась с вором? Или свободный преступник? Что же происходило с ее жизнью сегодня? Она должна была умереть сегодня? Вот почему с сегодняшнего утра ее жизнь находилась в постоянной опасности?
Мириады вопросов затуманили ее разум, и Лилу стояла как статуя. Ее рот открывался и закрывался, пока кроткий ответ не сорвался с ее губ. — Потому что убивать плохо? Лилу вздрогнула, сообразив, что это хорошее объяснение для детей.
«Мистер, у меня нет денег, и даже если вы планируете убить меня, пожалуйста, сделайте это быстро».
«Как жалко», — пробормотал мужчина позади нее, прежде чем обернуться. Он не чувствовал в ней ничего особенного, поэтому предположил, что она из тех людей, которые вымогают деньги. Но мужчина остановился, когда почувствовал, как его вырвали из-под плаща. Он нахмурил брови и повернул голову назад.
«Это ты!» Лицо Лилу просветлело. — Хорошо, что я проверила… — ее слова оборвались, когда внезапный порыв ветра пронесся мимо них, и его капюшон медленно слетел с его головы, обнажая его черные волосы и его захватывающую дух красоту.
— Боже… — прошептала она в момент оцепенения.
