С тех пор я продолжал говорить с могилой моего отца и рассказывать о своем дне. Чем больше я это делал, тем больше мне казалось, что я разговариваю не с отцом, а с кем-то еще, кто меня слушает. Странно было выразить это словами, но с того дня я всегда ощущал эту странную ауру.
До одного дня…
— Лилу, почему бы тебе не остаться на ночь? — спросил Старый Олли, обеспокоенно глядя на меня. Я взглянул на небо: скоро наступит ночь. Я перевел взгляд обратно на Старую Олли, когда она добавила: «Недавно в соседних городах были нападения. Так что для тебя будет безопаснее, если ты останешься сегодня здесь». Она любезно предложила.
Мои губы изогнулись в улыбке. «Спасибо, Старый Олли, но со мной все будет в порядке». Я ободряюще кивнул.
Причина, по которой она с тревогой просила меня остаться, заключалась в ужасающих нападениях в соседних городах. Я прожил семнадцать лет, но эти кровожадные вампиры редко нападают на Гримсбанн, точнее, на ту самую землю, где покоится герцог. Даже если бы кто-то осмелился, лорд Руфус немедленно расправился бы с ним. Кроме того, я чувствовал себя в большей безопасности в своей хижине.
— Лилу, — уговаривал Старый Олли, пытаясь переубедить меня, но я покачал головой.
Я потянулся к ее руке, слегка сжав ее и улыбнувшись. — Я буду в порядке, — сказал я. «Не волнуйся слишком сильно. Я убегу, если почувствую опасность». Видя, что она не убеждена, я добавил легким тоном. «Даже если я встречу вампира, он сначала убежит от моего запаха, прежде чем подумает о том, чтобы пить мою кровь».
«Лилу».
«Шучу!» Я усмехнулся, чтобы поднять настроение, но я знал, что это была плохая шутка. «Старый Олли, со мной все будет хорошо, хорошо? Я могу позаботиться о себе, а?»
Старая Олли только вздохнула, поняв, что будет поздно и я не передумаю, поэтому она неохотно отпустила меня, и я отправился обратно в свою хижину.
Наступила ночь, когда я был на полпути домой. Ночь всегда приносила чувство страха, ползшее по моему позвоночнику, но я игнорировала его. Я смотрел вперед, ступая осторожно, пока мои глаза не привыкли к угасающему дневному свету.
Хрустящий шорох травы под моей ногой странно громко звучал в ушах, когда воздух, проносящийся мимо меня, становился все холоднее. Сегодняшний вечер показался мне особенно жутким, может быть, из-за недавних происшествий, о которых говорили в городе, или просто из-за того, что темнота делает с человеческим разумом.
Я покачал головой, стиснув зубы и ускорив шаг, но холодок внезапно пробежал по моему позвоночнику. Я остановился, мои колени дрожали, когда я заставил себя продолжать идти. «Ничего», — сказал я себе, делая еще один вынужденный шаг вперед.
«Просто темно…» — убеждал я себя. — Да, вот так, — пробормотала я, кивая и направляясь к своему дому. Чем больше я отрицал, что кто-то в темноте наблюдает, наблюдает за мной, тем больше усиливался растущий во мне страх.
«Кто-то наблюдает за тобой», — прошептал мой разум в моей голове, и я уже знаю об этом. Кто-то в темноте наблюдал за мной. Я вздрогнул, когда удушливую тишину внезапно нарушил звук улетающих птиц.
«Скатертью дорога.» Я похлопал себя по груди и выдохнул с облегчением. «С каких это пор я стал трусом?» — спросил я себя, качая головой и возобновляя шаги. — Это ближайшая часть особняка герцога. Вампиры не посмеют здесь кормиться, — пробормотала я, нарочно вслух, чтобы уменьшить растущий страх, подкрадывающийся к моему сердцу и просачивающийся глубоко в мои кости.
Когда я уже не знал, что сказать, я тихонько напевал колыбельную. Вскоре после этого мое гудение стало тише, когда мои шаги медленно остановились, когда я увидел фигуру впереди меня.
Я затаила дыхание, видя, как его тень тянется ко мне, а позади него ярко сияет лунный свет. ‘Бежать!’ — предупредил мой разум, и я сделал осторожный шаг назад. Хотя я не мог его видеть должным образом, я знал, что он смотрит на меня, на свою добычу.
Звук сверчков наполнил воздух вместе с слабым завыванием ветра. Этот человек… он пришел на охоту и положил на меня глаз. С такого расстояния я видел, как его пара темно-красных глаз ярко вспыхнула, почти заставив мое сердце перестать биться.
— Беги, Лилу. Бежать!’ Мой разум неоднократно кричал, но я двигался незаметно, делая три глубоких вдоха. На четвертом выдохе я увидел блеск его клыков, когда он ухмыльнулся. Звук гонга зазвенел в моей голове, когда я развернулась и побежала так быстро, как только могла.
Это не может быть моим концом! Пришлось бежать и прятаться. Я знал эту область, как если бы она была написана на тыльной стороне моей ладони. Мне нужно выжить. Мне пришлось! Я стиснул зубы, когда меня захлестнул прилив адреналина.
В моей голове не было ничего, кроме мысли о выживании. Я знала, что никогда не смогу убежать от вампира, но сейчас это не имело значения. Я бежал и несколько раз спотыкался, но тут же вставал, только морщась от боли, пока продолжал.
Надежда окутала мое сердце, когда я почти сошел с крутого склона, но эта надежда мгновенно исчезла, когда передо мной внезапно появилась фигура.
Задыхаясь, я тут же остановил ноги и поспешно сделал несколько шагов назад. Я смотрю на возвышающуюся передо мной фигуру, страх окутывает мое сердце, поскольку я знаю, что я полностью облажался.
Я умру… нет! Я крепко сжала руку, глядя в эти кровожадные красные глаза. Его клыки ярко блестели.
«Я не умру здесь», — сказал я себе, развернувшись, собираясь снова бежать. Однако рука внезапно схватила меня за запястье и потянула назад.
«Ах!» Я завизжала и замерла, когда его прерывистое дыхание коснулось моего затылка. Я бездумно смотрел в темноту, когда в моем мозгу произошло короткое замыкание.
«Кровь… дай мне… кровь…» — это все, что я услышала, прежде чем ощутила острый кончик его клыка на своей шее.
