Как и планировалось, Лена помогла мне переодеться, а Сэм сказал, что вернется, чтобы проводить меня на семейный ужин. Мы договорились, что он вернется, как только я закончу.
«Можем ли мы обойтись без корсета?» Я взглянул на Лену, когда она стянула мою талию.
Лена остановилась и перевела взгляд на меня через зеркало в полный рост. «Ваше Высочество, может, вместо этого я просто приготовлю вам тренировочную форму?»
«Ой!» — произнес я. «Отличное предложение! Давайте сделаем это».
«Ваше Высочество…» Лена беспомощно вздохнула, когда уголки ее глаз наполнились слезами. «Вы носите свой тренировочный костюм последние полгода. Вы больше не наряжаетесь, и это беспокоит. Это единственный раз, когда вы снова будете носить платье. твой тренировочный костюм?»
«Лена, я Носитель, так что оттачивать свои силы и навыки просто необходимо».
— Но ты же только что женился! Лена надулась, надевая щеку. «Его светлость, герцог, не должен позволять вам держать оружие».
«Лена.» Я уставился на ее отражение, и уголки ее губ изогнулись еще больше. «Я понимаю ваше беспокойство, но это мое решение, и мой муж просто выполняет его».
«Но… ты худеешь и с каждым днем выглядишь все более истощенным».
С моих губ сорвался вздох, поскольку я не мог этого отрицать, но она не поверила бы мне, если бы я сказал, что это из-за моих снов. Итак, я предложил ей добрую улыбку, когда я сделал глубокий вдох.
«Не волнуйся, Лена. Просто завяжи корсет». Я поймал ее взгляд на меня, прежде чем она кивнула и принялась одевать меня.
Лена сделала все, от прически и наряда до нанесения легкого макияжа, чтобы скрыть мое истощение. Мы не разговаривали, пока она не закончила и не вернулся Сэм.
****
Как обычно, когда мы пришли в столовую, там уже были другие князья и их первые жены и мужья; короля еще не было, и Сильвии тоже не было. Сэм проводил меня до того, как сел рядом со мной.
— Юл, — позвала я почти как шепот, привлекая его внимание. Юл сидел через несколько мест напротив нас.
Юл склонил голову набок, выгнув бровь. «Какая?»
— Я просто хочу поздороваться, — сказал я, почти жалуясь на его холодный тон. — Как ты можешь быть таким холодным?
Юл в последнее время тоже был занят, и наши графики конфликтовали друг с другом. Итак, последние полгода мы почти не встречались, а последний раз я разговаривал с ним около двух месяцев назад.
— С каких это пор ты начал думать, что я тепло отношусь к тебе?
Я скривилась и цокнула языком. «До каких пор ты будешь продолжать раздражать меня?
«Это может стоить мне жизни». Юл тоже щелкнул языком, дернув подбородком в сторону человека рядом со мной.
Я повернула голову к Сэму и увидела, что он немного растерялся, глядя в противоположном направлении. Он вернулся к реальности, когда я позвонил ему.
«Сэм?»
Сэм медленно повернул голову ко мне, приподняв бровь. «Хм?»
«Ты кого-то ждешь?» — спросил я с любопытством, поскольку он казался немного… подозрительным.
— Фабиан, — ответил он и тонко улыбнулся. «Не обращай на меня внимания. Просто пока разозли Юла».
— Брат, как ты можешь так говорить? Тон Юла был полон презрения, что привлекло мое внимание, поэтому я бросил на него взгляд.
— Ты так ненавидишь со мной разговаривать?
— Что произвело на вас такое впечатление? Юл сморщил нос, прежде чем вздернуть подбородок. «Я просто хотел отдохнуть, потому что ты не единственный, кто устал».
— Что? Ты тоже тренируешься?
— Как ты думаешь, чем я занимался? Пил чай и гулял по дворцу Аволир? он даже не скрыл своего сарказма своим ответом.
— Неудивительно, что твое настроение ухудшилось, — проворчала я, вызывая на него взгляды, но мне было все равно.
Хотя мы с Юлом ссорились при каждом удобном случае, я начал верить, что это просто показывает, как мы сблизились. Помимо Сильвии, Юл не был близок с другими своими братьями и сестрами. Сильвия даже сказала мне, что Юл только больше говорит со мной, что не звучало как комплимент. Ведь хоть он и говорил больше, в основном это были оскорбления в мой адрес.
— А ты выглядишь более изможденным. Ты хоть вилку поднять можешь?
Я глубоко вздохнула и успокоила нервы, ярко улыбнувшись ему. «Я могу даже две Лакреши нести. Хочешь посмотреть?»
— Пфф… — фыркнул Юл и покачал головой, от чего выражение моего лица полностью померкло. — Ты? Ты ударился головой, когда тренировался?
«Правда сейчас…»
Я потянулась за своим столовым прибором, чтобы бросить его ему в горло, но прежде чем я успела, я услышала знакомый дерзкий мужской голос. Мои глаза искали фигуру и сразу же поймали входящую фигуру с раскинутыми руками.
Клаус.
«Братья и сестры! Давно это было!» У Клауса была широкая улыбка, когда его глаза путешествовали по столу. «Я не знал, что мое отсутствие вызовет тоску в ваших поверхностных сердцах…»
Клаус продолжал выражать свои чувства, несмотря на взгляды и неприятные смешки со стороны других братьев и сестер. Я не обращал на него внимания и хотел отвернуться. Однако мои глаза уловили фигуру, идущую позади него, и мои глаза расширились от недоверия.
«Клод?» Я задыхалась себе под нос, наблюдая, как очаровательный ребенок шел в нашем направлении. Он остановился, сел на сиденье рядом со мной, повернул голову и встретился со мной взглядом.
— Рад снова видеть вас, тетя Лилов.
Мой разум на мгновение замкнулся, когда он выглядел и говорил как ребенок, брошенный его дядей. Именно тогда мой разум оборвался при слове «дядя», когда я перевел взгляд на хвастающегося Клауса, и все, казалось, попало в правильную временную шкалу.
Появление Клауса в особняке Кроуфорда, слова Клода и слова Сэма ранее.
Я снова погрузилась в транс, когда Клод произнес: «Я не хотел обманывать тетю Лилов, но в тот раз отец похитил тебя, так что у меня не было возможности представиться должным образом».
Клод вскочил со своего места, отодвинул стул и встал рядом со мной.
«Я представлюсь еще раз. Меня зовут Лукас Клод Третий Ла Крокс из королевской крови Ла Крокс и преемник Аурона, один из трех святых божественных носителей Ордена».
Я бездумно уставился на ребенка, потеряв дар речи, потому что этого я не ожидал. Бедный ребенок, которого я жалел… оказался королевской крови и носительницей?
Посреди моего шока, я услышал, как кто-то объявил о прибытии короля, и голос Стефана мгновенно пощекотал мои уши.
— Лилу, сядь сюда.
