С тех пор прошел еще год. Стефан обычно ненадолго уезжал из Гримсбена, и Лилу привыкла к месяцам его отсутствия. В ее жизни не было ничего нового, так как она по-прежнему постоянно выходила ночью и «прогуливалась».
«Боже мой, ты слышал, что случилось в Сангрее? Говорят, дворянин убит, а его останки разбросаны по городу!» — в ужасе воскликнул Старый Олли. — Это так близко к нашему городу! Что же происходит? Я думал, преступника уже поймали?
«Если преступник может сделать это с дворянами, каковы шансы, что он не тронет нас, простолюдинов?»
«С чего бы этому человеку обращать на нас внимание? Я слышал, что состояние, которое он награбил у этих дворян, было отдано тем, кто в нем нуждался!»
«Правильно! Ходят слухи, что он нацелен только на этих злобных дворян! Во всяком случае, мы должны быть благодарны ему за помощь менее удачливым!» Другой фермер вмешался. «Знать не заботится о нас и видит в нас животных! Они это заслужили!»
«Невероятно! Вы, мужчины, сошли с ума? Как вы можете говорить, что он герой?
«Тогда ты не примешь, если мешок с золотом будет лежать прямо перед твоим порогом?!»
Лилу не обратила внимания на ссору между фермерами из-за недавнего инцидента. Новость о линчевателе, который нападал только на дворян, грабил и убивал их, циркулировала, и общественное мнение раскололось пополам. Одни из них поддерживали этого неизвестного линчевателя, другие наказывали и боялись его.
Мало ли они знали, что это был не Он. Человек, из-за которого ссорились эти фермеры, находился прямо рядом с ними.
— Лилу, — позвала Старая Олли, и Лилу подняла к ней голову. «Ты в порядке? Ты выглядишь немного подавленным в эти дни».
Лилу продемонстрировала свою слабую улыбку. «Да, я просто беспокоюсь, что мир в Гримсбанне не наступит в ближайшее время».
«Ты прав. Я тоже беспокоюсь о тебе, потому что ты живешь один. Почему бы тебе не остаться с нами сегодня вечером?» — предложил Старый Олли, как обычно, беспокоясь о Лилу, так как эти атаки были более активными.
— Ты всегда беспокоишься обо мне, Старый Олли. Лилу сдержала свою слабую улыбку, глядя на нее. «Нападавший нападал только на дворян, которые были вовлечены в рабство и тому подобное, поэтому я не думаю, что он обратит внимание на такого крестьянина, как я».
«Мы никогда не сможем сказать, Лилу. Его методы жестоки и порочны. Мы не знаем, какие мысли рождаются у таких людей».
Лилу какое-то время смотрела на нее. «Между мстителем и его жертвами, я не думаю, что его жертвы не менее злы, чем мститель».
— Почему ты так говоришь, Лилу?
«Я просто говорю.» Лилу небрежно пожала плечами, продолжая собирать урожай. «Я не говорю, что его пути правильные или неправильные, я просто говорю, что эти дворяне попали в руки человека более злого, чем они».
Старый Олли с тревогой посмотрел на Лилу, так как она была единственной, кто заметил небольшое изменение Лилу. Хотя для Лилу было нормальным игнорировать слухи и сплетни, в ней было что-то другое, чего Старый Олли не мог определить.
— Будь осторожна, Лилу. Она вздохнула, слегка покачав головой. «Всегда рады вам в нашем скромном доме. Это немного, но вы, по крайней мере, не будете одиноки».
Лилу оглянулась на нее и кивнула с улыбкой. «Спасибо, Старый Олли. Я буду иметь это в виду».
Старая Олли улыбнулась в ответ и возобновила свою работу, а Лилу на мгновение задержала на ней взгляд. Одной из причин, по которой Лилу не потеряла надежду на людей, были люди вокруг. Но после той ночи она не могла вернуться к тому, чем была раньше.
«Если бы я только послушала Старую Олли и приняла ее предложение той ночью…» Лилу медленно отвела глаза от Старой Олли, и в ее глазах мелькнул огонек. «… однако нет смысла сожалеть об этом сейчас, потому что я могу делать то, что никогда не смог бы сделать, если бы не встретил этого вампира… Лексс дал волю».
Стефан не знал об этом, но Лилу не была так невежественна, как он думал. Просто было много причин, по которым Лилу делала вид, что не знает.
«Сначала я притворялся, что не знаю, потому что даже если и знаю, это не имеет значения». — подумала Лилу, останавливаясь и глядя на урожай. «Но он продолжает уходить и может больше не вернуться».
Ее глаза сверкнули убийственным намерением, когда она глубоко вздохнула. Это чувство и навязчивая идея… было только одно, что приходило ей в голову всякий раз, когда она думала об этом. Это было… убить его, прежде чем он сможет причинить ей боль или прежде чем он сможет встать у нее на пути.
— Если он не вернется сегодня, я могу принять решение, — пробормотала она, запрокинув голову и уставившись в небо. «Я надеюсь, что он вернется. Мне будет грустно, если он этого не сделает».
****
В конце концов, Лилу все же пошла домой, несмотря на то, что Старый Олли настаивал, чтобы она осталась на ночь, как всегда. В отличие от того, что было раньше, ночь больше не пугала ее, когда она без страха пошла домой.
— Если его все еще нет, я могу попрощаться с Лекссом, — пробормотала Лилу и снова вздохнула, идя медленнее, надеясь, что Стефан будет там. — Какие у нас отношения?
Лилу знала, что ей будет грустно, если Стефан умрет, поскольку она уже привыкла к его присутствию так же, как привыкла к его отсутствию. Однако прямо сейчас кто-то вроде нее был неспособен испытывать более глубокие чувства.
«Может быть, если он может притвориться, что любит меня, то и я смогу это сделать. Во всяком случае, прогулки по ночам начинают меня утомлять. Подумала она, причмокивая губами, и зашагала домой. «Я надеюсь, что он вернулся, чтобы мы могли играть».
