«В первый день недели основания я займу место Кровавого Клыка, которое пустовало много лет», — сказал я, помогая себе подняться. «До тех пор я не хочу ни слова об этой помолвке или этом кровном контракте».
Я ушел, как и сказал, но остановился, сделав несколько шагов, услышав его замечания.
«Моя герцогиня, я уже и забыл, как давно кто-то не осмеливался командовать мной. Однако во дворце, похоже, взрастили людей, у которых была эта привычка».
Мои губы изогнулись в ухмылке, прежде чем я повернул голову. — Ты обиделся? Почему ты не отругал короля за неучтивость его народа?
Зеро усмехнулся, положив ладонь на подлокотник, и приподнялся. Он подошел ко мне, а я боролась с желанием сделать шаг назад, сохраняя храбрый вид.
«Это потому, что я ваш жених, моя герцогиня». Он склонился надо мной, сверкая глазами. «Единственный человек, который может дать вам этот трон. Вы верите, что ваш муж поддержит вас в узурпации трона?»
«Ну, он скрывал меня все эти годы. Увы, все изменилось. Но даже в этом случае нужна ли мне его поддержка для этого завоевания? У меня был ты».
— Что ж, верно. В этом завоевании я нужен только тебе. Он хмыкнул, изучая мое лицо глазами. «Только я, так почему бы тебе не обращаться со мной хорошо, моя герцогиня?»
Его бровь приподнялась, прежде чем он прищурил глаза и поднял руку, чтобы коснуться меня. Однако, прежде чем он успел это сделать, я положил указательный палец на его ладонь.
«Это факт, что мне понадобится твоя поддержка в этом плане, но не думаешь ли ты, что я нужен тебе и для империи твоей мечты?» — спросил я, приподняв бровь. «Эта ситуация дает нам такую же выгоду, Ваше Величество. Не делайте вид, будто вы делаете мне одолжение, когда мы просто действуем в наших интересах».
«Твоя прямолинейность уже растет в моем сердце».
«Если вы все еще хотите, чтобы это произошло, продолжайте раздражать людей, сколько вам угодно, но уберите руки от моего мужа». На этот раз мои глаза потемнели, а голос стал твердым. «Будь то из-за любви или чего-то еще, единственный человек, который может коснуться его, — это я, Ваше Величество».
«Будь то любовь или что-то еще? Я заинтригован».
«Вы не должны.» Я усмехнулась, когда я толкнула его руку своим пальцем. «Я просто не такой, как вы, Ваше Величество. Мне не нравится делиться. Будь то желание кого-то или избавление от кого-то, я хочу сделать это сам».
«Это было нечто. Теперь я верю, что противоположности притягиваются».
Я проигнорировал его поддразнивания. «Извините, если вы сочтете меня грубым, но, как я уже сказал, я вырос в другой среде, где дворцовые манеры и такт ко мне неприменимы». Я слабо улыбнулась и увидела, как он откинул голову назад. «Я просто рад, что у нас есть другие варианты сохранить этот союз».
Зеро больше не отвечал и только улыбался. Так что я ушла и оставила его одного.
****
Так закончилась моя короткая встреча с Зеро. Показав ему, что мое стремление узурпировать трон все еще остается, он не заподозрит мой план. Я просто должен был пережить завтрашний день и… все было бы кончено.
— Да, все будет кончено, — прошептала я, глядя в потолок, лежа на кровати. «Сэм сегодня не вернулся, а Милдред сказала, что меня никто не искал».
Если так будет продолжаться, у нас не будет проблем до послезавтра. «Интересно, что делает Сэм? Какого рода подготовку он делал?»
Я размышлял об этом с закрытыми глазами, но не мог ни о чем думать. Поэтому я попытался немного поспать. Если бы я мог спать целый день и проснуться послезавтра, было бы еще лучше.
«По какой-то причине, чем ближе приближается наш план, тем больше я беспокоюсь». Я не знал, было ли это потому, что я все время думал, сработает ли наш план, или из-за чего-то еще. В любом случае, я не узнаю, пока не наступит день.
****
— Ваше величество, вы еще здесь? Тристан Уиллоу внезапно появился в их подземной комнате для совещаний и увидел, что Зеро все еще там. Он уставился на своего короля, который что-то рисовал на столе.
«Тристан, ты должен пока уйти», — произнес Зеро, не отрывая глаз от наброска. — Твой запах смешивается с ее.
«Ваше величество, герцогиня станет вашим самым сильным сторонником. Даже если мы не можем ей доверять, вы не должны…» Тристан замолчал, когда Зеро поднял голову, угрожающе сверкая глазами.
«Она может быть моей самой сильной поддержкой, но также и самой большой угрозой», — поправил Зеро знающим тоном. Его взгляд упал на набросок, а затем перешел на остальные наброски, разбросанные по столу.
— В любом случае, я просто должен был убедиться, что все пойдет по плану, — добавил он, уголки его губ изогнулись в ухмылке. «Теперь, когда я думаю об этом, герцогиня и герцог Гримсбенн созданы друг для друга на небесах. Они оба высокомерны».
Тристан смотрел на искаженное выражение лица Зеро и немного беспокоился об этом. Прошло много времени с тех пор, как Зеро что-то набросал… нет, прошли столетия. Так что, если Зеро сделает набросок сейчас, человек, которого он использовал в качестве модели, наверняка столкнется с катастрофой.
— Что ты думаешь, Тристан? Зеро поднял набросок и показал ему. — Думаешь, это тело она прятала под своей униформой?
Тристан сузил глаза и сразу понял, кто это. Лилу. Это был набросок ее обнаженной. Он перевел взгляд, вытянув шею, чтобы проверить другие наброски. Одержимость Зеро сработала, так как все они были Лилоу в разных позах и ракурсах.
— Ваше Величество, насчет принцессы Беатрис… — Он сделал паузу, изучая равнодушное выражение лица Зеро.
«Что насчет нее?»
«Кажется, она что-то замышляет с королем этой земли». Тристан прикусил язык, поскольку он просто хотел проверить Зеро, но, похоже, принцесса королевства Креста не произвела такого же эффекта, как раньше.
— Все что-то планировали, Тристан. Зеро усмехнулся, удобно откинувшись на спинку стула и уставившись на рисунок в своей руке. «Герцогиня… все еще не знала плана своего клана. Прежде чем она узнает об этом, мы должны двигаться сейчас, до начала празднования основания».
— Ваше величество, вы имеете в виду…
Зеро улыбнулся, бросив на него взгляд. «Я хочу выразить свою вновь обретенную любовь моему жениху».
Тристан низко опустил голову, но ничего не сказал. Если он прав, следующий приказ Зеро будет чем-то грандиозным… чем-то запланированным.
«Я хочу подарить ей что-то… что-то, что она не забудет». Зеро усмехнулся, снова взглянув на набросок Лилу, прежде чем медленно разорвать его на части. — Принесите мне голову герцога.
