Если бы я знал, какими будут последствия моего резкого решения, я бы сделал другой выбор. Если бы только… все бы изменилось?
*
Самаэль и я стояли на центральной плоскости раздвоенной лестницы большого зала особняка. С этажа ниже лестницы мистер Фабиан, дворецкий, действующий герцог, Руфус и все другие важные лица в этом поместье смотрели на герцога с полнейшим ужасом.
Видя их реакцию, я тайком сжала руки в кулак. Я вцепилась в платье сзади, время от времени поглядывая на профиль Самаэля.
«Простите меня, милорд. Но я думал, что мои уши меня обманывают». — строго сказал Руфус.
Его брови нахмурились. Руфус взглянул на всех, кто стоял рядом с ним, заметив шокированное выражение на их лицах.
«Нет, вы меня правильно поняли. Я выхожу замуж». Спокойный, как обычно, Самаэль помахал рукой и усмехнулся. Добавил он;
«Гримсбанн должен будет приветствовать первую и единственную герцогиню, которая когда-либо будет у него».
«Но, мой Лорд! Вы не можете просто жениться без благословения Короля. Даже если мы упустим разницу в вашем статусе, пожалуйста, примите во внимание и ваши расовые различия, Мой Лорд».
— воскликнул Руфус, достаточно храбрый, чтобы высказать свое мнение. Его голос прогремел, резонируя в огромном большом зале особняка.
«Я согласен с сэром Руфусом, милорд. Этот брак не только повлияет на ваш статус лорда Гримсбанна, но и вызовет разногласия со стороны знати и королевского дворца».
Фабиан быстро поддержал аргумент Руфуса. После того, как двое высказали свое мнение один за другим, несколько рыцарей также высказались и встали на сторону Руфуса.
Между тем, я мог только наблюдать, как разворачивается этот спор. Очевидно, что даже если бы герцог хотел этого нелепого брака с крестьянкой, это было бы не так просто.
Люди Самаэля были правы. Даже если они согласились не обращать внимания на мой статус крестьянина, Самаэль был вампиром королевской крови. Я человек.
Мало того, что у нас были бы проблемы с наследником, это было невозможно. Я никогда не слышал об истории успеха между вампирами и людьми.
Поэтому у меня не было никаких надежд на эту договоренность. Хотя в глубине души я колебался, чувствовать ли облегчение, что они были против; или мне стыдно, что я согласился с Самаэлем под влиянием момента.
Я просто обманываю себя титулом герцогини? Нет. Я никогда не хотела быть герцогиней. Я уже знал ответ, и это было далеко не так.
Через некоторое время Руфус снова заговорил.
«Мой Лорд, пожалуйста, пересмотрите свое решение».
Сказав это, Руфус с непоколебимой решимостью уставился прямо на Самаэля, не отводя взгляда.
Мой кулак дрожал, когда я смотрел, как они соединяются. Часть меня хотела умолять их, но я уже дала слово Самаэлю.
Раньше он дал мне свободу передумать, но я небрежно сказал ему, что теперь я на его попечении. Даже крестьянин умеет держать свое слово.
Бессознательно я украдкой взглянула на Самаэля и поймала его взгляд на себе. В ту секунду, когда наши взгляды встретились, он ярко улыбнулся, как будто сложившаяся ситуация его не смутила.
— Я рад, что ты не протестуешь вместе с ними. — прошептал Самаэль, и я тут же опустил взгляд на пол.
Не делай вид, будто мое молчание было чем-то забавным. Я просто держу свое слово.
Я услышал, как Самаэль издал слабый короткий смешок, прежде чем прочистил горло.
«Если ты так сильно беспокоишься о мнении знати, почему бы тебе вместо этого не служить им? Мой долгий сон ослабил твою верность и веру?»
Когда Самаэль заговорил, я не смог уловить ни малейшего негодования в его голосе. Вместо этого он звучал как человек, который дает им выбор прежде всего.
«Я бы понял и дал вам свободу покинуть этот особняк. Однако, если вы решите остаться, вы должны знать, что я могу услышать ваши голоса и мнение, но я никогда не могу гарантировать, что буду их соблюдать».
— резко произнес Самаэль. Я снова взглянул на него, и выражение его лица стало суровым, а глаза стали острее, чем когда-либо.
Однако в следующий момент Самаэль вытянул шею круговыми движениями, положив руку на затылок. Он произвел слабый, успокаивающий треск.
«Гримсбанн стоял сто лет без этих дворян. Я не припоминаю, чтобы в моем феодальном владении были такие люди. Увы, теперь я, Самаэль Ла Крокс, должен их слушать?»
В отличие от его спокойного тона раньше, на этот раз от его лица у меня по спине пробежали мурашки. Я чувствовал опасность, смерть и жажду крови.
Глядя на него, я сглотнул. Он выглядел совершенно недовольным, и эта его сторона пугала меня на другом уровне.
«Господа, я знаю, что вы имеете в виду только лучшее. Однако я не терплю предателей. Уходите сейчас же, и я не буду считать вас предателями». Самаэль сделал паузу, его взгляд медленно путешествовал по рыцарям.
«Но если вы останетесь, должно быть ясно, что я, герцог Гримсбанн, ваш лорд. И как у герцога у меня есть только одна обязанность: вернуть мир, который был у них украден».
Услышав его слова, я с благоговением моргнул. Он излучал джентльмен с характером и честностью.
Его слова произвели на меня огромное впечатление. Мое сердце было тронуто. Его тон, полный убежденности, мог заставить любого подчиниться.
Куда делся этот иррациональный, беспечный герцог? Я едва мог узнать этого Самаэля прямо сейчас.
Будь я в другой ситуации, я бы тут же поклялся в верности и служил этому несравненному человеку.
«Каким бы ни казался тебе этот брак, верь в своего господина, как сильно ты верил в мое возвращение! Гримсбанн уже не тот, что был раньше, и мне стыдно смотреть в лицо моему народу за его страдания».
Снова Самаэль остановился, поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак.
«Увы, незачем жить прошлым. Самое главное – это настоящее и будущее этой земли и ее народа! Я обещал тебе, что не совершу той же ошибки и не попадусь во вражескую ловушку, как сто лет назад».
У меня перехватило дыхание, так как я не могла отвести взгляд от Самаэля. Его слова и убежденность медленно давали моему сердцу лучик надежды. Я никогда не думал, что увижу его твердое чувство справедливости и наблюдаю за ним.
«Господа, не бойтесь никого, потому что я вернулся. Я не позволю никому снова несправедливо растоптать ваш дух доблести. Помогите мне вылечить болезнь, из-за которой Гримсбанн ничего не страдал».
Кулак Самаэля медленно ослаб, когда он протянул руки в сторону своего народа.
Так вот каким на самом деле был герцог… Его слова и непреклонное выражение лица придали мне смелости и большей готовности бороться за все, во что я верил.
Это вдохновляло.
Руфус согнул колено на полу и поклонился, прижав кулак к груди. Как и он, рыцари заняли ту же позицию.
«Мы приветствуем ваше возвращение, милорд. Мы к вашим услугам!» В унисон воскликнули они с решимостью.
Я никогда не был свидетелем чего-то настолько невероятного и замечательного. Было удивительно, что эта его сторона запечатлелась глубоко в моей памяти вместе с его словами.
— Я к вашим услугам, милорд. — прошептала я, и легкая улыбка появилась на моих губах.
