«Ммм. Я видел его голову… поданную тебе на блюдечке с голубой каемочкой».
Его слова были сродни громкому гулу барабана у меня в ушах. Что он сказал? Мне пришлось повторить его слова, произнесенные с небрежностью в моей голове, чтобы понять смысл.
«Это было просто смутное предвидение будущего, но это то, что я видел», — продолжил он, откидываясь назад, изучая выражение моего лица.
— Думаешь, я поверю этому? Я усмехнулась себе под нос, когда мои глаза резко посмотрели на него.
«Вам решать.» Он небрежно пожал плечами. «Убийство в аду — это вызов, но не невозможный».
— Ты убьешь его? Мой голос был низким, когда я кипела, едва сдерживая накопившийся во мне гнев. «И вы говорите мне, его жена?»
Стефан издал насмешливый смешок. «Я бы убила тебя, моя дорогая, но не Ада. Скорее всего, я заставлю его снова погрузиться в сон. Нет никакого удовольствия, если он так просто умрет».
Я изучал его поведение. Мы со Стефаном провели вместе пару хороших лет. Я бы знал, лгал он мне или говорил правду. Судя по всему, его слова и действия казались последними.
«Я думал изучить это подробнее, но я отказался от своего дара предвидения после всех неудач, которые он мне показал. Это бесполезная способность». Стефан проворчал, раздраженно щелкнув языком.
Пока он жаловался на свои способности, я на мгновение замолчал и посмотрел вниз. Моя рука вцепилась в юбку, дрожа, когда мой разум унесся прочь.
«Почему?» Я наконец набрался смелости, чтобы заговорить после продолжительного молчания. — Почему ты говоришь мне это прямо сейчас?
Я поднял голову и уставился на него. Наши взгляды мгновенно встретились; один нес беспечность, в то время как другой выражал намерение убить.
«Потому что я ненавижу тебя?» он беззаботно склонил голову набок. «Мне было любопытно посмотреть на твою реакцию… и это было довольно неожиданно».
— Какую реакцию вы ожидали увидеть?
Секунду он молчал, прежде чем его губы приоткрылись, и он тихо произнес: — Сомневаюсь. Но я не вижу этого в твоих глазах, дорогая. Его глаза сузились, когда он молча изучал выражение моего лица.
«Это заставляет меня задуматься, то ли ты дурак, что веришь кому попало, то ли потому, что… ты просто знаешь меня». Стефан подчеркнул свои слова, звуча подозрительно обо мне, и я знала, что он имел в виду.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, успокаивая свое бушующее сердце. «Я верю своему мужу и его способностям. Почему кто-то посмеет причинить ему вред?»
«Я думаю, ты задаешь неправильные вопросы, дорогая. Помимо того, что твой муж — самое ненавистное существо здесь, он представляет собой самую большую угрозу, от которой все хотят избавиться. Его смерть никого не удивит». Стефан усмехнулся от восторга, как будто было над чем посмеяться. — Тебе было интересно, что он делал все это время?
Да, конечно, были слова, которые не вырвались у меня из горла. Все, что я знал о Сэме за последние полгода, это то, что он был занят нежитью. Вот и все. Он никогда ничего мне не говорил… из-за чего я до сих пор был огорчен.
«Ад устроил засаду на все места экспериментов по превращению людей в вампиров и изучению нежити. Он освободил большинство успешных и выследил всех, кто прошел через эксперименты». Стефан беззаботно объяснил, как будто было нормально раскрывать эту информацию мне.
«Но сегодня я получил сообщения о том, что он не только выслеживал их всех, но и вводил им свою кровь». Он продолжил с громким смешком, а мои глаза расширились.
Тогда Кристина что-то сделала с этим человеком… Стефан говорил об этом? Но тот человек был мертв. Я подтвердил это.
«Моя кровь дрожала от возбуждения, когда я думала, как ад никогда не переставал меня удивлять!» он продолжал с сужением зрачков. «Он никогда не надоедал мне!»
— Ты кажешься довольным этим. Была ли это его ловушка? Если Стефан знал все эти подробности, почему он был здесь? Бездельничал с женой своего врага?
«Я был удивлен, а не счастлив». — поправил он понимающим тоном. «Но, увы, разве ваш муж не глуп? Он думал, что принуждение их к кровному договору и использование такого большого количества крови не будет иметь последствий?»
«Что ты имеешь в виду?»
— Ад выпил, милая? Я замер, услышав его торжественный вопрос. «Для нас кровь — это необходимость, а не роскошь. Ад отличается, поскольку он может утолить свой голод, но без надлежащего снабжения, вы верите, что он в своей лучшей форме? Честно говоря, я могу бросить вызов Аду прямо сейчас и подарить каждый день отбирайте его останки, пока не сможете устроить ему надлежащие похороны».
«Правда…» Я усмехнулась, потому что его высокомерие еще больше раздражало меня.
«Однако я не из тех людей, которые получают удовлетворение закулисными средствами».
— Это довольно громкое заявление, Ваше Величество. — высмеял я. «Разве ты не удержал свою позицию закулисными средствами? Из-за тебя…» Я прикусил язык и сдержал слова, которые чуть не вырвались у меня изо рта. Я чуть не рассказал ему об истреблении моего клана.
«Из-за меня…?» он подозрительно сузил глаза.
Я посмотрел вниз. «Из-за тебя многие погибли. Сэм сказал мне, что ты истребил чистокровный клан, чтобы сохранить свое положение, и даже убил родителей Клода, которые не имели никакого отношения к трону». Я надеялся, что спас свою маскировку этими другими фактами, чтобы скрыть свою правду.
«Вы действительно думаете, что родители моего племянника не имели никакого отношения к трону? Или те Кровавые Клыки, которым Ад помог в прошлом, были невиновны?» Его тон был торжественным и непреклонным, а глаза мерцали ненавистью.
Конечно, я не думал, что весь мой клан невиновен. Со всеми схемами, которые я раскрывал, я начинал верить, что мой клан не так уж и невинен. На самом деле, я полагал, что они гораздо более амбициозны, чтобы пожертвовать своим кланом только ради одного члена, меня, для реализации этих амбиций. А как же Диррот и Люсия?
«Лилу, ты действительно думаешь, что я настолько бессердечен, что убиваю своих братьев и сестру без причины?» Стефан уставился на меня, прямо в глаза, словно задетый этими «обвинениями».
Я неправильно понял его? Я не знаю. Со всеми разочаровывающими проблемами в этом дворце и многочисленными правдами, скрытыми за толстой маской лжи, которую все носили, я едва ли мог относиться ко всему с недоверием.
«Все мои действия до сих пор направлены на благо моего народа. Если эта земля стала логовом вампиров, как вы думаете, людям придется жить в страхе, когда угаснет дневной свет?» — спросил Стефан после долгого молчания.
— Ты… — у меня перехватило дыхание, а голос дрожал. «…ты действительно сделал это ради блага своего народа? Или из собственных амбиций?»
Стефан посмотрел мне в глаза, и я заметила блеск в его глазах. «Оба.»
— Опять же, почему? Я спросил, потому что знал, что вся информация, которую он мне сообщил, была секретной. «Зачем ты мне все это рассказываешь? Смерть Сэма, информация о нежити и экспериментах, твои планы… только не говори мне, что это из-за того, что ты просто ненавидишь меня?»
«К сожалению, это одна из причин. Но…» Стефан сделал паузу, наклонившись вперед. «… Я хочу сделать тебе предложение».
