Кристина постучала в кабинет капитана третьей эскадры и почти сразу вошла. Ее взгляд мгновенно поймал фигуру Руфуса, сидящего за столом. Его локоть на поверхности стола, подбородок на костяшках пальцев, и он просто отвлечен своими мыслями.
Она подняла бровь, подошла к столу и постучала по нему, чтобы вывести его из транса. «Слишком рано отключаться, сэр».
Руфус поднял на нее глаза, увидев легкую улыбку на ее лице. Он медленно откинулся назад, положив руки на подлокотник, и вздохнул.
«Почему ты здесь?» — спросил он, приподняв бровь, когда Кристина прислонилась к столу.
— Проверяю тебя, очевидно? она пожала плечами и игриво улыбнулась. «Я все еще беспокоюсь о вас, сэр. Хотя вы обманом заставили меня пойти в западный сад».
— Ты ненавидишь меня за это?
Кристина издала тихий смешок, качая головой. «Конечно, нет. Хотя я могу сказать, что это дешево. Как можно играть с девичьим сердцем? У меня были ожидания».
«Я не хотел играть с девичьим сердцем.» Низкий короткий смешок сорвался с его губ, когда он немного наклонил голову, подперев челюсть костяшками пальцев. — А насчет семян?
«Я пытаюсь очаровать тебя, но ты думаешь только о семечках? Я урод?»
«Мисс Монро, перестаньте баловаться». Его глаза сузились, поскольку Кристина была особенно игривой. Хотя поначалу у нее всегда было такое чувство юмора, она становилась смелее.
«Я не шучу, капитан. Я действительно пытаюсь вас очаровать».
— И что ты этим получишь? Руфус поднял бровь, искренне потрясенный ее действиями и словами.
«Вы? Вы тупой, капитан? Разве вы не знаете, что вы привлекательный, сильный и джентльмен, как раз в моем вкусе! После встречи с мистером Фабианом я подумал о жизни без сожалений… на всякий случай». – воскликнула Кристина будничным тоном.
Он понимающе кивнул. «Понятно. Значит, ты хочешь моей защиты, чтобы мой брат не содрал с тебя кожу живьем, не так ли?»
Кристина поджала губы в тонкую линию. Руфус просто точно сформулировал ее намерение, хотя она не солгала, когда сказала, что пыталась соблазнить его своим обаянием. В конце концов, он был почти идеальным.
«Фабиан не из тех людей, которые просто убьют кого-нибудь…» Руфус кашлянул и прочистил горло, чуть не откусив себе язык, сказав это. — …Я имею в виду, конечно, иногда он бывает неразумным, но, по крайней мере, он не убьет тебя.
— Он не убьет меня, я знаю, сэр. Кристина кивнула, бросив на него полный недоверия взгляд, прежде чем возразить: «Но он может заставить меня хотеть просто умереть».
«Бойтесь его, если вы поступили с ним неправильно или предали Его Милость. Я имею в виду не только Фабиана, но я могу заставить вас пожалеть, что вы никогда не родились, если вы предали Его Милость». Его глаза заострились от решимости, глядя прямо ей в глаза. «Но я знаю, что вы достаточно мудры, чтобы знать это, мисс Монро».
Неглубокий вздох сорвался с губ Кристины. «Я пришел сюда с добрыми намерениями. Вам не нужно угрожать этой молодой девушке. Неудивительно, что вы еще не связали себя узами брака».
«Я не из тех, кто женится», — подтвердил он с легкой улыбкой.
«Ты не из тех, кто женится, или ты просто еще не нашел его?» Ее бровь подозрительно изогнулась. «Или, может быть, вы уже нашли одну, но вы не можете получить ее?»
«Не суйте слишком много глаз в чужие личные дела, мисс Монро».
«Я не из тех, кто сует свой нос куда не следует, но мне всегда любопытно узнать о вас, капитан». Кристина шевельнула бровями и широко улыбнулась. «Пожалуйста, эта юная девушка остановится, как только ее сердце будет слишком много раз разбито сердце».
«У вас довольно много дел». Руфус вздохнул, удобно откидываясь назад. — Что тебя на самом деле беспокоит, если ты так беспокоишь меня?
Его последние слова застали ее врасплох. Но затем ее удивление превратилось в веселье, поскольку Руфусу показалось, что она слишком хорошо ее знает.
«Я скажу вам, если вы скажете мне, кто эта счастливая женщина, которая занимает это неприкосновенное сердце?» она игриво договорилась, зная, что он не будет ехать вместе.
Руфус ненадолго прищурился, прежде чем уголки его губ скривились. «Я не считаю нужным договариваться, но подскажу. Она рядом, рядом».
«Ой?»
«Она сильная и милая, смелая, но не медлительная. Хм. У нее всегда была эта игривая ухмылка на губах, а ее глаза говорили тысячу невысказанных слов». Руфус описал этого человека, не отрывая от нее глаз, поглаживая нижнюю губу тыльной стороной указательного пальца.
«Боже мой, капитан! Не говорите все это, глядя на меня! Эта юная дева может неправильно понять», — шутила она, чувствуя, что его глаза заставили ее чувствовать, но она точно знала, что это была не она.
Он усмехнулся. «Вы можете ошибиться. Я не возражаю против визита такой прекрасной дамы, чья улыбка хитра, как лиса, и глаза блестят, как рубины».
— Милостивый! Ты ужасен! Как ты можешь так играть с моим сердцем? — усмехнулась она, махнув рукой, потому что не знала, что иногда он может быть игривым. «О, я слышал, как треснуло мое сердце».
Руфус усмехнулся ее игривым и беззаботным замечаниям. Кристина подняла брови, так как впервые услышала его искренний смех.
«Ваша улыбка смертельна, капитан». Она улыбнулась ему, нежным взглядом, что привлекло его внимание. «Мистер Фабиан все время улыбается. Я знаю, что это тоже смертельно опасно, в буквальном смысле. Но вы, сэр рыцарь, я никогда не видел, чтобы вы улыбались до сих пор. У меня будут проблемы, если вы так улыбаетесь при мне».
«Вы довольно драматичны, и мне хочется улыбнуться вам». Руфус издал низкий смешок, прежде чем склонить голову набок.
Кристина резко выдохнула. — Ты только что косвенно сказал, что хочешь моей смерти?
«Ха-ха. Думай, что хочешь». Он помахал, наслаждаясь своей маленькой компанией. «Шутки в сторону, теперь вы можете сказать мне, какова цель вашего визита? Я уверен, что это не просто ублажать этого старого рыцаря».
Ее язык ткнул ее внутреннюю сторону щеки, покачивая головой, когда она обещала рассказать ему. «Ну,» она намеренно сделала паузу, глядя на него торжественно.
«Зачем ты это делаешь?» — спросила она, когда легкая атмосфера между ними постепенно стала тяжелой. — Разве нет другого пути, капитан?
