После похорон Сэма у меня не было возможности отдохнуть, так как сразу после этого состоялось празднование основания. Несмотря на случившийся хаос, все все равно праздновали его, чествуя тех, кто погиб прошлой ночью. Те, кто потерял брата, сестру, ребенка, супруга, родителя, друга… плакали.
Мне было жалко эту страну.
Мы все были обмануты, так как виновник той ночи все еще стоял могущественно, разговаривая со своим народом, выражая свои искренние соболезнования. Стефан изображал из себя всеобщего спасителя, давая им пустые обещания защитить их.
Меня тошнило. Мне хотелось блевать, наблюдая за ним с такого расстояния, когда он произносил проникновенную речь, которая растрогала этих жалких людей.
— Я слышал, ты сегодня уезжаешь. Голос Зеро донесся до меня.
Я бросил на него беглый взгляд. «Моя цель в этом месте закончилась. Я не вижу причин оставаться здесь без дела».
«Холодно.» Он усмехнулся, наклонив свое тело, когда посмотрел на меня. «Правильно. Ты пришел сюда, чтобы получить благословение короля, которое ты получил, и жениться на любви всей своей жизни. Как грустно, что ты возвращаешься в герцогство один».
Мое выражение лица не изменилось. Чему я научился в этом месте, так это держать все в себе — так же, как вон тот человек, произносящий речь. Просто стисните зубы… потому что их время придет.
— Во всяком случае, ты, уходя отсюда, дашь нам больше шансов увидеться, — продолжал он легким тоном, отводя от меня глаза. «Я удивляюсь, почему ты до сих пор ничего мне не сказал. У твоего жениха немного разбито сердце после того, как ты заигрывал с этим девятым принцем. Я даже слышал, что ты сожгла букет, который я тебе послал».
Я промолчал и проигнорировал его предупреждение. Да, предупреждения. Его слова лишь означали, что он внимательно следит за мной, но я не был удивлен. С тех пор, как умер Сэм, все взгляды были прикованы ко мне. Но с тех пор, как этот «роман» с Юлом начал распространяться во дворце, они переключили на него половину своего внимания.
— Спасибо, Юл. Я выразился в своем уме, поскольку он прекрасно играл роль козла отпущения.
— Вы действительно будете холодно относиться к своему жениху?
«Нуль.» Я медленно перевела на него взгляд, только чтобы увидеть, как он приподнял бровь. «Ты продолжаешь называть меня своим женихом… но это заставляет меня задуматься, что ты можешь мне предложить?»
Уголок его губ изогнулся. «Вы серьезно спрашиваете меня, что может предложить этот государь?»
— Его Величество предложил мне заманчивую сделку, — объяснил я, отводя от него взгляд. «Нашептывание мне слов любви не поможет вам, Ваше Величество. Лекссу я был нужен, поэтому он предлагает мне то, что мне нужно взамен».
Я снова бросил на него беспечный взгляд. «А как насчет тебя? Что ты можешь мне предложить, чтобы я держал тебя рядом?»
«Мой жених, ты такой соблазнительный». Он радостно ухмыльнулся, глаза весело сверкнули. «Какой позор. Я пытался построить основу наших отношений через любовь, но казалось, что это больше не обсуждается».
«Как страстно». Мой ответ получил от него успокаивающий смешок.
«Я очень страстный, мой жених. Однако теперь ты мне нравишься больше: свирепый, холодный, опасный». Он наклонился ко мне сбоку, его дыхание щекотало мне ухо. «Я напишу тебе письмо, как только ты доберешься до Гримсбанна. Я буду рад, если получу от тебя ответ».
Сказав свою часть, Зеро не задержался надолго и ушел. Он тоже был довольно занят. В конце концов, у него были свои обязанности. Мой взгляд упал на Стефана, когда он покидал подиум.
«Я говорил тебе, что если ты позволишь мне покинуть Ублиетт или оставишь меня в живых, это будет самой большой и худшей ошибкой, которую ты когда-либо совершишь», — прошептала я, скривив губы. «Я заберу у тебя все, Лексс… и Зеро. Все».
Произнеся эти слова, я развернулся и ушел с того места, где наблюдал за ним. После этого будет еще одно собрание. Встреча представителя клана-основателя.
Я бы никогда не пропустил это. Особенно теперь, когда у меня была эта повестка дня.
******
«Ты будешь в порядке?» — спросила меня Юл, пока мы шли по коридору, ведущему к собранию.
Я откинула голову назад, бросив на него озадаченный взгляд. Юл вздохнул и понимающе кивнул.
— Глупый вопрос, я знаю. Он закатил глаза, заставив меня усмехнуться.
— Юл, я никогда не понимал, что ты такой беспокойный. Я шутил, качая головой, глядя вперед.
«Я беспокоюсь только потому, что это ты». Он вздохнул, но его тон был пронизан сарказмом.
— О, Юл. Я покачал головой, лукаво улыбаясь. «Люди могут неправильно понять».
«Ум людей настолько грязен, что они неправильно понимают буквально все».
— И это дает нам преимущество, не так ли? Я замолчал, остановившись как вкопанный, и повернулся к нему лицом. «Мой любовник?»
Юл стиснул зубы, съежившись. Я чуть не истерически расхохотался, потому что он никогда не привыкнет к титулу, которым он известен сейчас. Конечно, мне было противно от того, как на нас смотрели люди, но я не удивлялся. В конце концов, запутанные отношения не были чем-то необычным в этом месте.
— В любом случае, люди смотрят на тебя. Я похлопала его по груди, повернулась и снова пошла.
«Они не просто смотрят. Они посещают меня каждую ночь». Его ответ был тихим и слабым, но я его услышал. Юл был в постоянной опасности, потому что какие-то надоедливые ублюдки подсылали людей, чтобы убить его.
— Вы получите заслуженный отдых, как только все это закончится, — заверил я, не оборачиваясь, и решительно сверкнул глазами, приближаясь к месту нашей встречи.
Когда я стоял перед дверью, моя бровь приподнялась. Я медленно перевел взгляд на кого-то, кто шел справа от меня.
— Ну, какое удовольствие столкнуться с вами, ваша милость, — сказала она, держа веер, закрывавший губы. «Привет.»
Я прищурил глаза, узнав эту женщину. Это была дама, которую мы встретили на улицах столицы.
«Я знал, когда увидел тебя, что мы снова увидимся. Хотя я не ожидал, что мы увидимся здесь, в такой ситуации». Спокойно сказала она, стоя передо мной. Мы долго смотрели друг другу в глаза, заставив меня улыбнуться, когда я заметил знакомый огонь под ее глазами.
— Рад познакомиться с вами, принцесса. Моя улыбка осталась, а ее глаза заинтересованно замерцали. «Это действительно позор, что мы встретились снова при таких обстоятельствах. Тем не менее, я надеюсь, что в будущем мы сможем выпить чашечку чая».
Она улыбнулась, довольная этим приглашением. «Я с нетерпением жду вашего приглашения». А потом она повернулась лицом к двери.
«Пожалуйста, сделай.» На моих губах появилась ухмылка. Вероятно, она пережила ту же ситуацию, что и я, что между нами двумя была просто эта мгновенная связь. Других слов у нас не было, но это взаимопонимание у нас уже было при этом коротком контакте.
— Принцесса Беатрис… Юл рассказал мне о представителе сегодняшнего собрания. Интересно, пригодятся ли мне ее карты? Мои глаза заострились, когда дверь открылась. «Но более того, меня больше интересует кто-то другой».
Я вошел внутрь с намерением выиграть, и внутри нас встретило всего несколько человек. Представитель каждой семьи-основателя: Стефан, Зеро, Кэмерон и еще один человек… мой взгляд упал на болезненного вида мужчину, Гелиота фон Штайна.
Человек, который заставил меня с нетерпением ждать этого сеанса.
