Собрание было простым. Мы сели за большой круглый стол; на ведущем месте сидел Стефан, справа от него сидели Зеро, Кэмерон, Беатрис, Гелиот, затем я. Стефан начал говорить любезности — слишком много формальностей, чтобы я даже заморачивался.
Вместо того, чтобы слушать его, я просто смотрел на своего соседа, Хелиота. Я убедился, что они знают, что я смотрю на него, но мужчина даже не взглянул на меня.
У мужчины, который привлек мое внимание, были длинные темно-синие волосы, которые странно гармонировали с его загорелой кожей. Его темно-синие глаза, похожие на глубину океанской пучины, выглядели загадочно и опасно. Но в целом, без этих мелких деталей, он выглядел больным.
Как странно.
— Юл ошибся? Я поинтересовался. — Он сказал, что этот человек, который молчал все время с тех пор, как он прибыл в Столицу, мог стать отличным союзником. Юл не был уверен, но он сказал о нем много хорошего. Ну, я не могу судить о книге по ее обложке».
«Тихоокеанское стандартное время.» Я пытался привлечь его внимание, но ничего. «Кажется, его это совершенно не заботило. Как будто они заставили его присутствовать здесь, чтобы это место не было пустым».
— Империя? После его замечаний мой взгляд обратился к Зеро. «Разве ты не слишком самоуверен? Предлагать мне, верховному правителю Пикового Королевства, подчиниться и поклониться тебе? Может быть, ты предлагаешь вести со мной войну? Это так формально, однако».
О, они начали? Я улыбнулась, так как это была одна из вещей, которые я искал.
Стефан щеголял улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Я просто излагаю планы на мое правление, пытаясь избежать любого конфликта между всеми присутствующими здесь. Конечно, я говорю это сейчас не для того, чтобы начать войну, но чтобы мы все могли прибегнуть к мирному решению».
Действительно. Стефан всегда говорил по-своему.
«Мирное решение?» Зеро тихо усмехнулся, удобно откидываясь назад и глядя на Стефана. — А если бы мы отказались?
— Тогда это было бы позором. Стефан небрежно пожал плечами. «Поскольку все здесь происходят из кланов-основателей, было бы обидно, если бы мы не смогли сохранить мирные дипломатические отношения».
«Вы все время говорите о миролюбии, и все же ваши действия, эта дипломатическая невежливость говорят об обратном».
«Я не хотел, сэр Мой Брат.» Стефан вздохнул, заставив меня почти аплодировать тому, насколько бесстыдным он был. Если бы мой муж был здесь, он бы наверняка зааплодировал и осыпал его сокрушительной лестью.
«Однако не забывайте, что земля, на которую вы ступаете, не является ни Пиковым Королевством, ни нейтральной землей для мирных переговоров». Стефан наклонился, опершись руками о край стола.
«Теперь ты угрожаешь мне. Как мило». Зеро снова усмехнулся, откинув голову назад. «Позвольте мне еще раз подумать, хммм. Хорошо».
Это было быстро, и я посмотрела на Стефана, чтобы увидеть, что выражение его лица не изменилось. Он не сохранил бы свою корону, если бы его легко обмануть другие. Это было бы разочарованием.
Самодовольная ухмылка появилась на Зеро, когда он посмотрел на меня. «Я соглашусь на это предложение через брак и женщину по своему выбору». Он медленно перевел взгляд с меня на Стефана. «Как насчет этого? Герцогиня Гримсбанн… предложите ее мне в качестве дани, и вы получите мою визитку».
Ха… как хитро. — подумал я, даже не удивившись этому, потому что у Зеро был другой способ отказаться — не выставлять себя в плохом свете. Было интересно наблюдать, как они искажают слова друг друга и борются именно с этим.
Однако Сэму было бы скучно, если бы он был здесь.
«Герцогиня Гримсбанн не является членом королевской семьи. Я могу дать вам всех женщин, которых вы пожелаете, моих сестер, например, но герцогиня вне моей юрисдикции».
«Твои сестры? Не обижайся, но я люблю редкие вещи. Для меня представить и предложить землю, которую я построил, разве это не справедливая сделка, если я получу такую же ценность взамен?» Зеро склонил голову набок, но Стефана это не смутило.
Я наблюдал, как они препирались, как будто они говорили не обо мне, как о предмете, который они должны обменять. Как ни странно, меня это нисколько не раздражало. В чем смысл?
«Поскольку я пришел просто как представитель, я не могу согласиться с этим предложением». Беатрис вмешалась, когда Стефан и Зеро начали притягивать друг к другу ауру. «Однако наше Крестовое Королевство не придерживается ненужного кровопролития. Я обязательно передам планы Вашего Величества».
«Я буду с нетерпением ждать хороших новостей, принцесса». Стефан улыбнулся, на что Беатрис ответила вежливой улыбкой и поклоном.
«Я сказал то, что сказал. Если у тебя нет идеи получше, мы поговорим об этом снова». Зеро высказал свое мнение, поскольку у него не было четкой золотой середины со Стефаном. Держу пари, они когда-нибудь придут к соглашению.
Стефан переключил свое внимание на Зеро. — Тогда это позор.
Его слова могли быть как угрозой, так и просто безобидным выражением лица. Однако только дурак поверит, что это второе. Я задавался вопросом, сможет ли Зеро когда-нибудь выбраться из этого места.
Ни я, ни Кэмерон не имели права голоса. Как и Хелиот, Камерон молчал и время от времени поглядывал на меня. Нам с Кэмерон было о чем поговорить, но мы оба молча согласились, что сейчас неподходящее время.
Внезапно Гелиот постучал по поверхности стола, привлекая всеобщее внимание. Мы инстинктивно устремили на него взгляд, ожидая, что он скажет после своего долгого молчания.
«Наше Королевство Каро подчинится». Его заявление заставило меня приподнять бровь. Как он мог решиться на это, если он не был королем? — Но при одном условии.
— А что такое, принц Гелиот? — спросил Стефан.
Гелиот ответил не сразу, медленно повернув ко мне голову. «Я хочу провести все переговоры с герцогиней, ваше величество».
Уголки моих губ изогнулись в ухмылке, как будто у Гелиота было ко мне какое-то дело. Я мог сказать, что его интерес был не таким, как у Зеро и Стефана, но он был больше чем-то… формальным.
— Все переговоры с герцогиней? Стефан поднял бровь. Этот парень не должен был тратить свое время на меня, чтобы спасти себя от всей этой ненужной ревности.
«Да ваше величество.» Гелиот прямо посмотрел на Стефана. «Королевство Каро согласится, только если Ее Светлость проведет с нами эти переговоры».
В комнате повисла долгая тишина, так как никто не ожидал его непреклонной просьбы. Это не понравилось Стефану и, что удивительно, Зеро.
Между тем, я предавался взгляду на их лица.
*****
Встреча закончилась не так гладко, как мы все ожидали. Спор между Стефаном и Зеро только усугублялся. Стефан дал мне свободу подчиняться приказам Гелиота, но, чтобы сделать его счастливым, я сказал ему, что буду следовать его решению.
В конце концов, Стефан все же согласился с просьбой Гелиота. Гелиот не выказал никаких эмоций, когда Стефан согласился, еще больше возбудив во мне интерес к тому, с каким человеком мне придется иметь дело в предстоящие дни.
Я не терял ни секунды, так как уже планировал сегодня покинуть дворец и вернуться в Гримсбанн. Это было обещание Стефана.
«Лилу». Я остановилась как вкопанная, когда услышала позади себя голос Стефана. Мои глаза просканировали карету, стоявшую снаружи, и увидели стоящего перед ней Юла.
Я повернулась и увидела Стефана. — Ты пришел, чтобы остановить меня? Ты передумал?
— Я обещал, — сказал он, подойдя ко мне и остановившись в шаге от меня. — Я пришел проводить тебя, милый.
«Как мило.»
«Сейчас зима, и дорога обратно в Гримсбанн будет трудной и холодной». Стефан накинул еще одно пальто мне на плечо и аккуратно завязал лямку. «Будь осторожен.»
Я молчал, глядя вниз. — Не забывай о нашем соглашении, милая, — добавил он шепотом, закончив завязывать ремешок. — Ты вернешься сюда через год.
— Я не забуду нашего соглашения, Ваше Величество, — холодно ответил я, подняв на него взгляд. «И я планировал выполнить его, как только улажу дела в Гримсбанне. Однако никогда не забывайте и о своем обещании».
«Я не ступлю в Гримсбанн… ну, я попытаюсь».
«Как только я почувствую ваше присутствие в Гримсбанне, я убью вас», — предупредил я, мило улыбаясь и обхватив его челюсть. «У меня разобьется сердце, если все так закончится, Ваше Величество. В конце концов, нам предстоял долгий путь».
Стефан просто смотрел на меня, сверкая глазами. Если бы я не знал его намерений, я бы действительно подумал, что он обращается со мной весьма «замечательно». Однако я не был глуп, чтобы попасться на такую уловку.
«Я напишу. В конце концов, мы не можем потерять связь». Я убрала от него руку и повернулась, направляясь к карете. Юл не сводил с меня глаз, открыл передо мной дверь и даже помог мне войти, прежде чем прицепился.
— Лилу, — позвал Юл, садясь напротив меня, и карета тронулась. «Постарайтесь отдохнуть. Это будет трудное путешествие».
Я проигнорировала его, мои глаза были прикованы к окну, где я мог видеть Стефана и великий дворец. Просто какая-то странная тяжесть проникала глубоко в мои кости по мере того, как мы удалялись все дальше и дальше от этого ада.
«Я прибыла сюда без мужа и ушла без него», — пробормотала я, все еще не сводя глаз с внешнего мира, когда все смягчилось. «В следующий раз, когда я вернусь сюда… эта адская дыра будет в огне, Юл».
«Я заберу все из этого места… точно так же, как оно забрало все у меня». Мои глаза сверкнули решимостью.
Это было моим обещанием, ставкой, на которую я бы претендовал.
Никому бы от него не уйти.
Стефан.
Алистер.
Альфонс.
Доминик.
Джейден.
Нуль.
Тристан.
Остальные Носители Божественного Ордена.
Каждый.
«Медленно и мучительно, я бы их всех погубил», — злобно усмехнулся я. «Карма обязательно вернется сюда… через год.»
— КОНЕЦ ТОМА 4 —
