— А я-то думал, почему вы так долго, моя герцогиня! — воскликнул Зеро, как только я вошел в гостиную. «Оказывается, ты переоделся! Я могу предположить, что ты сделал все это для меня!»
— Вам не нужно предполагать, Ваше Величество. Я улыбнулась, слегка наклонив голову, прежде чем сесть на стул напротив него. «Я оделся, чтобы твои глаза видели».
— Боже, ты меня соблазняешь?
— Ну, если я могу тебя очаровать, почему бы и нет? Я приподнял бровь, кокетливо ухмыляясь. — В конце концов, ты не плохой партнер.
Зеро снова усмехнулся, откидываясь назад, перекинув ноги через другую, а его рука лежала на подлокотнике. «Твой флирт улучшился. Думаю, это один из навыков, который ты отточил всего за семь месяцев».
— Эти семь месяцев для вас — это уже большой срок для меня, ваше величество, — ответил я почти мгновенно, откидываясь назад и вздергивая подбородок. «Проблема с вампирами в том, что они могут тратить много времени впустую. Вот почему люди развиваются так быстро, потому что нам нужно максимально использовать нашу короткую жизнь».
«Имеет смысл.» Он одобрительно кивнул. «Люди всегда очаровывают меня».
«Они делают?» моя и без того выгнутая бровь приподнялась еще больше, увидев, что он усмехнулся.
«Я исправлю это. Ты всегда очаровываешь меня». Его улыбка растянулась еще шире, прежде чем он убрал ногу с другой, опираясь руками на бедро. «Удивительно, как вы получили столько силы за семь месяцев и раскрыли секреты, о которых никто не знал».
Он сузил глаза. — Только как? Есть какой-то секрет? Или ты просто от природы лукавил?
«Секрет? Ну, я был…» Я намеренно сделал паузу, изучая выражение его лица, и заметил угрожающий блеск в его глазах. «…скучно, Ваше Величество. Видите ли, чтобы пережить смерть мужа, мне приходилось много думать и много двигаться, а то я могла сойти с ума от печали».
«Ха-ха». Зеро усмехнулся, но на этот раз это звучало угрожающе. «Ваша милость, мне не нравится, что меня используют просто для развлечения».
— Ну, я не хотел. Я небрежно пожала плечами, когда мои глаза опустились, наслаждаясь опасной аурой, которую он излучал. «Но, увы, я, наверное, влюбился в тебя, раз не могу выкинуть тебя из головы. Вот я и пытался привлечь твое внимание».
— Как мило, мой жених. Он коротко усмехнулся, глядя вниз и слегка покачивая головой. «Где он?»
Зеро поднял голову, и его обычное игривое выражение исчезло. Это было больше похоже на то, Зеро. Теперь он показывал мне свое раздраженное выражение с горящими от безумия глазами.
«Ха! Я люблю это!’
Я глубоко вздохнул, сжав губы и отведя глаза. — Я не знаю, о чем ты говоришь, мой жених.
«Лилу». Он вытянул шею круговыми движениями, закрыв глаза, словно пытаясь подавить гнев. «Я стал королем не просто так. Не связывайся со мной».
«Боже мой, куда спешить? Я заставляю тебя скучать?» Я надулся, не обращая внимания на тревожную ауру, приостанавливающую входящий бриз.
— Ты не хочешь, чтобы я стал твоим врагом, мой жених, — предупредил Зеро тихим и угрожающим тоном. «Существует также ограничение на то, сколько я играю. Не слишком увлекайтесь своей удачей».
«Отлично!» Я закатила глаза и тяжело выдохнула. — Я отведу тебя к нему.
*****
Как и обещал, я проводил Зеро в подземную тюрьму. Держа в руке лампу, мы молчали, пока он спускался по крутой лестнице.
«Пожалуйста, поймите меня правильно, Ваше Величество», — сказал я, нарушив молчание, когда мы подошли к одной тюремной камере. «Я просто держал его здесь, чтобы он не сбежал. Снаружи так опасно. Я должен был защитить его, знаете ли».
«Закрой свой бред».
«Пф-!» Я сжала губы, сдерживая истерический смех, который так и манил вырваться из моих уст. — Я просто не хочу, чтобы ты неправильно понял.
После этого он больше ничего не сказал, и мы снова шли молча. Вскоре я остановился перед тюремной камерой, приблизив лампу к металлическим решеткам, освещавшим человека внутри.
— Ты… — Зеро стиснул зубы, когда на его виске вздулись вены. Он устремил взгляд на человека, запертого внутри с руками, связанными цепью по бокам и цепью на шее. Мой пленный был в ужасном состоянии, так как не было ни одного участка его тела, который не был бы в синяках и ранениях.
— Видите ли, он совсем дикий, — пробормотал я, заставив заключенного внутри поднять голову. Его было трудно узнать по этому изуродованному лицу. Это почти растрогало меня до слез!
«Ваше величество…» — голос заключенного был хриплым, давая понять всем, что он едва выпил.
«Ты!» Зеро повернулся ко мне с налитыми кровью глазами, когда он сразу же схватил меня за шею и поднял. «Я убью тебя!»
Он закипел, клыки выросли, когда его хватка на моей шее усилилась. Я не мог дышать, но, увы, я истерически смеялся. Это был не фальшивый смех. Я действительно обрадовался, потому что видеть, как Зеро проиграл, это того стоило.
«О, Зеро!» Я кашлянул между волнами смеха. «Лучшее еще впереди! Ха-ха-ха!»
На этот раз его хватка сжалась еще крепче, словно желая заглушить эхо смешков, разносившихся по подземной тюрьме. ‘Да! Убей меня, Зеро! Потому что я только начинаю! Я маниакально ухмыльнулся, потому что вскоре после этого почувствовал, что задохнулся.
«Ваше *кашель* Maje… ty». Зеро щелкнул глазами, повернув голову обратно к тюремной камере, резко отпуская меня. Как только он уронил меня, я хватала ртом воздух, схватившись за шею, чуть не умерла. Боже, какой сумасшедший опыт.
«Тристан, почему…» У него перехватило дыхание, когда он тут же присел на корточки, держа меня за плечо и глядя на меня. — Что ты с ним сделал?
Я ответила не сразу, хватая ртом воздух и кашляя, пока он меня укачивал. «Лилу Кровавый Клык, что ты сделала с моим сыном?!»
