Как и было приказано, Юл приготовил для меня моего скакуна, пока я переодевался в более удобную одежду. Я бы оставил Зеро позади, но это меня ничуть не беспокоило. Он не станет опрометчиво прикасаться к моим людям, пока меня нет.
— Берегите себя, ваша светлость. Юл поклонился, положив ладонь на грудь, когда я оседлал Беллу.
Я улыбнулась ему, держа поводья. «Не ложись спать поздно, Юл».
— Ты говоришь это вампиру?
«О, пожалуйста, когда вы уходите в постель?» Я пошутил, потому что Юл, похоже, вообще не спит. Он вставал утром и даже поздно ночью.
— Я должен спросить тебя об этом, сестренка. Юл цокнул языком, заставив меня понять, что у меня такой же напряженный график. — В любом случае, хоть Гримсбанн и твоя территория, она не принесет тебе вреда, если ты будешь вести себя осторожнее.
«Да.» Я маневрировал своим конем, пока он двигался к воротам. — Я всегда осторожен, Юл.
«Пожалуйста, не лгите», — услышал я от него, заставив меня хихикнуть перед тем, как уйти, ускакав из особняка в город.
******
Семь месяцев назад жители Гримсбанна оплакивали потерю своего герцога. Однако, поскольку Сэм уже давно спал, никто по-настоящему не принимал это близко к сердцу. Люди беспокоились не о смерти герцога, а о том, что случится, если владыкой земли станет его жена. Это были тяжелые первые четыре месяца, когда все другие дворяне вмешивались в дела меня, пытаясь обвести меня вокруг пальца и сделать своей марионеткой.
Впрочем, это было ожидаемо и неудивительно. Хорошо, что Сэм уже очистил этих испорченных дворян, когда проснулся. Итак, дворяне, оставшиеся в Гримсбанне, не досаждали. Когда они поняли, что не могут меня использовать, их отношение ко мне резко изменилось.
Мне потребовалось четыре месяца, чтобы объединить Гримсбанн и заставить всех дворян признать меня. Будь то средства или неправда, я ясно дал им понять, что быть на моей хорошей стороне было лучшим вариантом, чем быть на моей плохой стороне.
Теперь, семь месяцев спустя, Гримсбанн стал моей игровой площадкой.
Конечно, за миролюбием в Гримсбанне скрывался затянувшийся страх. Но все знали, что им нужно принять этот страх только в том случае, если они сделали что-то не так.
Если совесть чиста, то незачем жить в страхе. Это было моим золотым правилом.
«Герцогиня!» Я слышал, как какие-то горожане звали меня, когда я скакал по улице Бансе. Мои глаза посмотрели на людей, которые все еще были снаружи, предлагая им улыбку, но не остановились в моем темпе.
Да, это был новый Гримсбанн.
Мой народ любил и боялся меня, и я дал им привилегию не бояться тьмы… потому что я поглотил тьму на этой земле и стал с ней единым целым.
«Герцогиня! Береги себя!» Я услышал какие-то крики на заднем плане, и это заставило меня улыбнуться, так как теперь это стало нормой здесь.
Мои люди видят, как я скачу по улице в одиночестве и кричу такие вещи, на которые раньше люди не осмелились бы. Забавно, однако. Все, кто меня увидит, тоже не сказали бы ни слова о том, что видят меня, если кто-то меня ищет. Вот почему Клаус научился не беспокоить горожан, когда я исчезаю.
Вскоре я добрался до пустынной местности недалеко от Бансе. В этом районе был небольшой лес, и я вошел в него, не задумываясь. Пройдя глубже, мой конь наконец остановился.
— Спасибо, Белла. Я наклонился, погладил его по шее, прежде чем спешиться. Я привязал его ремешок к ближайшему дереву, прежде чем идти в одиночку, остановившись перед небольшим домом после долгой прогулки.
«Ты пришел?» кто-то с моей стороны внезапно появился, заставив меня повернуть к нему голову.
«Конечно», — ответил я с улыбкой, пока человек, подошедший ко мне, не остановился в нескольких шагах от меня. — Ты ждешь меня, Рамин?
Его нос сморщился, бросив на меня взгляд, полный смятения. «Зачем мне ждать тебя? Я был занят тренировкой со своим Лабиринтом».
Я усмехнулась, и мы направились в дом. Когда свет из дома падал на его голую макушку, я заметил шрамы и свежие раны на его теле — в основном вокруг плеча, до рукава.
— Ты все еще не можешь управлять Лабиринтом? — спросил я, бросая на него взгляд.
Рамин посмотрел на свои ладони, замедляя темп. «Теперь я могу контролировать его, но не так долго. Это все еще тяжело, так как казалось, что какая-то сила сдерживала мое оружие». Он сжал руку в кулак.
«Сколько?» — спросил я, зная, что это огромный прогресс, когда Рамин может контролировать силу Лабиринта.
«Максимум час». Мы с Рамином остановились на пороге, лицом ко мне. «Если я использую его больше, чем это, я буду искалечен».
«Я понимаю…»
«Ты выглядишь разочарованным?»
«Ха-ха. Нет. Я ожидал, что максимум десять минут». Я усмехнулась, легонько похлопав его по плечу. «Просто потерпи. Я увеличу тебе потребление».
«Сохрани свою кровь. Мне она не нужна». Он нахмурился, так как ему не нравились мои методы помочь им стать сильнее.
«Но ты мне нужен.» Мои глаза заострились, когда я посмотрела ему прямо в глаза. «Если я хочу победить Стефана, мне нужно больше силы, Рамин. Пожертвовать каплей своей крови — это всего лишь маленькая жертва. Через пять месяцев я должен выполнить свое обещание, данное Стефану. А до тех пор мне нужно подготовиться. «
«Блин.» Рамин раздраженно щелкнул языком, взлохмачивая волосы, и положил руку на дверь. — Вкус твоей крови раздражает, ты знаешь это?
— Вы имеете в виду, что это вызывает привыкание? Я подняла бровь, и он только взглянул на меня, прежде чем толкнуть дверь.
Как только он это сделал, в Рамина полетела стрела. Благодаря своим быстрым рефлексам и силе Лабиринта Рамин смог остановить стрелу, схватив ее.
— Как бесстыдно предстать перед герцогиней полуголым! Одевайся, отвратительный извращенец! Громкие жалобы Шарлотты тут же зазвенели у нас в ушах, заставив Рамина стиснуть зубы.
«Это единственная причина, по которой ты стреляешь в меня, а?! Что я могу сделать, когда Лабиринт просто рвет на части мою одежду всякий раз, когда я тренируюсь с ним?!»
«Кйах! Убирайся!» Шарлотта вытащила три стрелы и закрыла глаза, как только увидела голый топ Рамина. Она даже не колеблясь выпустила эти три стрелы одновременно с закрытыми глазами.
Несмотря на это, ее стрелы были нацелены только на Рамина и никогда не летели в мою сторону. Рамин заворчал, схватив все стрелы, но одна стрела задела его плечо.
— Чарли, прекрати. Внезапно до моего уха донесся голос сбоку. Я повернул голову и увидел, что Кристина выходит из комнаты. — Ра, иди умойся.
— Да, Рамин. Ты должен умыться перед ужином. Послышался еще один мужской голос, и я перевела на него взгляд. — Вы будете обедать здесь снова, ваша милость?
«Я бы с удовольствием снова отведал вашей стряпни, лорд Ной». Я улыбнулась в ответ и посмотрела на всех, кто был здесь.
Бывшие члены третьей эскадрильи и лорд Ной, который был в бегах… теперь были моими скрытыми теневыми стражами, о которых знал только я.
