Как и последние семь месяцев, моя ночь была холодной и тихой. Все привыкли к моим привычным поздним возвращениям, и я бы возненавидел, если бы им пришлось меня ждать. Следовательно, я просто пошел домой, никто меня не пилил, и лег спать после переодевания.
— Двести шестнадцать ночей, Сэм, — прошептала я, поднимая над собой серьгу-крест. «Я так долго провожу ночь в одиночестве».
Мой взгляд смягчился при виде ожерелья, которое я всегда носила с собой. — И все еще болит.
На самом деле, теперь я тосковал по нему еще больше. Люди думали, что я выздоровел и что мне становится лучше, но это было не так.
«Мне становилось все хуже и хуже…» И это не было для меня секретом. Я сказал Зеро, что делаю все это от скуки. Это не было полной ложью.
Если я остановлюсь и отдохну хотя бы полдня, боль от того, что случилось семь месяцев назад, сожрет меня целиком. Вот почему я напился, кроме всего прочего, чтобы отвлечься.
«Я скучал по тебе… так, так сильно». Я держал ожерелье близко к груди, перекатываясь на бок, когда мое тело сгибалось в шар. «Если ты не придешь ко мне… я пойду туда, где ты».
Потому что чем дольше я жду, чем больше дней и ночей прошло без тебя… тем больше я схожу с ума.
******
Наступило утро, и мне казалось, что чувства, которое я испытал прошлой ночью, не было, когда я смотрел на ящики во внутреннем дворе особняка. Я щелкнул глазами, когда почувствовал присутствие Зеро сзади.
— Доброе утро, моя герцогиня, — поздоровался он и остановился рядом со мной, глядя на ящики. «А что это на этот раз? Я вижу, что вытекает много крови».
— Как я уже сказал, я позабочусь о том, чтобы мы с тобой доверяли друг другу. Я повернул к нему голову, и он оглянулся, приподняв бровь. «Открой их».
Как только я поднял руку, несколько рыцарей подошли, чтобы открыть ящики. Я изучил выражение лица Зеро, когда он сощурил глаза в щелочки, уставившись на ужасающее содержимое ящиков.
Я глубоко вздохнула, отводя от него глаза. «Обычно Клаус приносит домой сердечки. Однако я хочу, чтобы вы узнали этих людей и подтвердили, были ли они вашими».
«Ха-ха… и как, черт возьми, ты думаешь, это заставит меня доверять тебе?» его тон был спокоен, но он излучал опасность. «Вы убили моих людей, герцогиня. Моих людей, и вы говорите мне доверять вам? Ваши слова не соответствуют вашим действиям — как смешно».
«Я пригласил вас в свое поместье, и, если я правильно помню, я позволил лишь нескольким людям войти на свою территорию. Однако это вы не поддержали это и легкомысленно отнеслись к моим словам». Я сделал паузу и снова посмотрел на него, и продолжил, когда он устремил на меня свой острый взгляд. «Единственные люди, которые могут войти в Гримсбанн, это люди, которым я разрешаю, Ваше Величество».
Между нами повисло долгое молчание, пока мы смотрели друг на друга. В отличие от вчерашнего дня Зеро, казалось, собрался с мыслями и вернулся к своему обычному состоянию.
«Значит… это сила человека, который узурпирует трон?» — спросил он, нарушая затянувшееся между нами молчание. «Гримсбанн и Столица — не одно и то же, моя герцогиня. Вы можете сделать это с Гримсбенном, но вам понадобится некоторое время, чтобы применить это к Столице».
«Кто сказал, что я сделаю это со Столицей?» Я потрясенно наклонила голову.
Его глаза сузились. — Вы хотите сказать, что Гримсбанн станет новой столицей?
Я улыбнулась, не давая ему внятного ответа. Но улыбка на моем лице заставила его понимающе кивнуть, сомкнув губы.
«Столица… место, где умер мой муж, станет кладбищем», — спокойно произнесла я, глядя на отрубленные головы в ящиках. «Через пять месяцев я вернусь в это проклятое место».
«Вы согласились родить его наследника и отменили нашу помолвку… моя герцогиня, вы не боитесь, что я перейду на другую сторону и выберу Стефана? До сих пор я была свидетелем того, что делает безумная королева, тиран. » Атмосфера между нами сгустилась, когда мы оба уставились на ящики, как будто мы просто смотрим на упавшие лепестки роз в саду.
— Показываешь мне свою силу и то, что ты можешь сделать… — добавил он, бросив на меня быстрый взгляд. «В таком случае я скорее соглашусь со Стефаном, чем с тобой».
— А зачем такому хитрому человеку, как ты, держаться за гниющую веревку? моя бровь изогнулась, заставив его усмехнуться.
«Иногда самый сильный человек должен быть устранен первым, моя герцогиня».
«Вы не будете считать меня сильнейшим, если кто-то сможет просто устранить меня», — ответил я почти сразу. «Я обдумывал, какую карту я должен показать вам, и я уверен, что вы поняли, что у меня есть еще карты в рукаве, Ваше Величество».
«Хех… ты заставляешь меня хотеть тебя еще больше, моя герцогиня». Зеро развернулся на пятках, прямо передо мной. Я сделал то же самое с улыбкой на губах.
«Я не откажусь от ваших чувств, если вы покажете мне свою искренность, ваше величество». Моя улыбка растянулась еще шире, но все еще не коснулась моих глаз. «Однако это будет проблемой, так как у меня есть поклонники, обещающие мне мир».
— Тогда как глупо с их стороны. Если хотите, можете захватить весь мир.
— Вы мне льстите, Ваше Величество.
Зеро помолчал с минуту, глядя на меня с мерцающими глазами. «Я стою на своем, герцогиня. Брак в обмен на власть. Только благодаря этому Червы и Пика станут одним целым».
«Понятно… так ты избавишься от своего сына?»
«Было грустно, что мой сын так закончит. Однако я зашел так далеко, игнорируя свои личные чувства к вещам». Он сделал шаг вперед, поднял руку и заправил несколько прядей моих волос за ухо.
«Я тот человек, который может избавиться от своих бесполезных карт в обмен на лучшие. Прямо сейчас ты отличная карта, от которой я могу извлечь выгоду… и я карта, которая тебе тоже понадобится». Его глаза опустились, а на губах снова появилась ухмылка.
Это было неожиданно, но не удивительно. Было бы не в его характере, если бы он дольше держал Тристана, зная, что его сын просто удержит его.
«Мы действительно зашли так далеко». Я кивнул. «Но брак… хммм, мы обсудим это, как только я увижу какие-то результаты, Ваше Величество».
«Ха-ха. Я ожидаю, что ты откажешься, но твое согласие заставляет меня сомневаться».
«Надеюсь, это также доставило вам острые ощущения». Моя улыбка осталась, а уголки его губ растянулись еще шире.
«Конечно, было».
Зеро и я улыбнулись друг другу, имея в глубине души скрытые мотивы. Мы не говорили этого, но оба знали, что брак невозможен и что один из нас в конце концов умрет.
Это буду не я… по крайней мере, пока не достигну своей цели.
A/N: ПОЖАЛУЙСТА, ПРОВЕРЬТЕ КОММЕНТАРИЙ К ПРЕДЫДУЩЕЙ ГЛАВЕ ДЛЯ КОМИССИИ ИСКУССТВА САМАЭЛЯ
