Зеро не остался без дела в Гримсбанне и уехал, несмотря на то, что ему предстоял здесь долгий и трудный путь. Это было ожидаемо, потому что остаться подольше только для того, чтобы подшутить надо мной, не принесет ему никакой пользы. Он не был дураком. Я мог бы напугать его, но Зеро был тем, кто вставал на ноги, как нежить.
«Нежить… это его карты». Мои глаза обострились, лаская лепесток розы в саду. «Я слышал, что некоторые соседние королевства согласились быть поглощенными империей Великого Сердца. Как гладко».
— Зеро и его союзные королевства все еще сопротивляются его продвижению вперед, — добавил Клаус, остановившись в нескольких шагах от меня. «Его Величество Пикового Королевства покинул Гримсбанн со своими оставшимися рыцарями. Мы уже посадили тень, чтобы следить за ним».
Я кивнул в знак подтверждения. «Они должны быть осторожны. Мы потеряли много людей в этой чужой стране».
«И он потерял много людей, приходивших сюда». — заметил он.
— Но этого недостаточно, чтобы почтить их смерть, Клаус. Если они убьют десять моих людей, я возьму сотню.
«Ваша светлость, нам нужно больше рабочей силы. Убить всех сейчас только на пользу Стефану».
Я молчал, отрывая лепесток от розы. «Ты прав. Лучше убрать их всех сразу. Убирать их по одному — только весело, но утомительно».
Между Клаусом и мной повисла минута молчания. Я медленно повернулась и посмотрела на него, рассматривая его в рыцарском костюме. Никогда не думала, что Клаус будет кем-то, на кого я буду полагаться в важных вещах — я даже не представляла, что у нас будут такие отношения.
— После смерти Сэма ты поклялся жить и умереть за меня, — пробормотала я, так как никогда не разговаривала с ним об этом. «Ты дал эту клятву, потому что я была женой твоего любимого брата, или это было из-за мести?»
Клаус посмотрел мне в глаза. «Оба… изначально. Ты тот, кого Ад защищал и за кого умер. Я не хотел, чтобы его смерть была напрасной».
«Изначально…?» Я склонил голову набок. «Как насчет сейчас?»
«Я буду жить и умереть за вас, ваша светлость». — заявил он с решимостью и искренностью в глазах. «Месть — это тоже то, чего я всегда ищу, но после того, как я служил тебе, моя личная неприязнь не имела значения. Все, что я ищу, — это твой собственный покой».
«Спокойствие… Я уже спокойна, Клаус».
— Я имею в виду душевное спокойствие, ваша светлость.
Его ответ заставил меня изогнуть бровь, прежде чем я понимающе кивнула. «Я не ожидал этого». Я продолжал ходить по саду, а он шел позади меня.
Клаус сначала невзлюбил меня, он убедил меня в этом. Однако он также был в долгу перед Сэмом. Единственная причина, по которой я взял его с собой семь месяцев назад, заключалась в том, что я знал, что Сэм его любит.
Вернувшись в Каннингем, Сэм покормил его, а я отругал моего мужа за состояние его руки. Тогда я не понимал, что Сэм позволил Клаусу питаться им, потому что его брату нужна была его кровь. Конечно, причин было больше, но это была одна из них.
Теперь, когда все было сказано и сделано, Клаус стал главным рыцарем рыцарской бригады. Он замарал за меня руки, выполнял все мои приказы без вопросов, убивал тех, кто выступал против меня, и просто стал… моей личной адской гончей.
«Мое влияние не было бы таким большим, если бы не твоя помощь, Клаус». Я нарушил тишину, глядя на окружающие нас цветочные клумбы. — И у тебя не было ни одного выходного дня с тех пор, как мы прибыли сюда. Ты не хочешь отдохнуть перед тем, как наши планы начнут двигаться?
«Чем ближе приближаются ваши планы, тем больше мы должны усиливать нашу охрану».
— Но ты не скучаешь по Клоду? Я медленно повернулась к нему лицом. «Он все это время был в Столице. Зная, что именно ты был для него отцом, я уверен, что ты тоже беспокоишься о ребенке».
Клаус посмотрел вниз с горькой улыбкой на губах. Одного взгляда на его реакцию было достаточно, чтобы понять, что он любил Клода как своего собственного. Их отношения могли быть немного странными, но одно было точно. Клод и Клаус уважают друг друга и считают друг друга семьей.
«Клод будет в порядке. Он может быть ребенком снаружи, но он умен — умнее меня. Я могу воссоединиться с ним в следующий раз». Он медленно поднял взгляд на меня, изображая слабую улыбку. «Я, беспокоясь о нем, будет оскорблением для мужчины».
«Ха-ха. Считая его мужчиной…» Я отвела от него глаза и обернулась, продолжая шагать. «… в конце концов, он носитель Аурона. Он не отказался бы от моего предложения прийти сюда, если бы знал, что не выживет во дворце».
Это было правильно. Я предложил Клоду пойти со мной, но он, увы, отказался. Теперь, когда я подумал об этом, я не был уверен, отказался ли он, потому что ему нравилась Столица, или из-за того, что я тогда сказал.
Когда нас окутала тишина, она вернула меня к моему последнему воспоминанию о Клоде…
***
Прежде чем покинуть дворец, я посетил Клода в его покоях. Моя причина была не в том, что я хотел забрать его с собой. Это было что-то другое.
— Тетя Лилов, ты действительно уезжаешь? — спросил он, глядя на меня, сидевшую напротив него. «Нехорошо путешествовать зимой».
Слабая улыбка появилась на моих губах, глядя на его очаровательное лицо. Я поднял руку над столом, протягивая руку, и раскрыл ладони.
— Подержи тетю Лилу, Клод. Я попросил, что он сделал без второго колебания. Мои пальцы обхватили его маленькие и мягкие руки, пока я смотрела на них.
«У тебя такие мягкие руки. Я чувствую, что мозоли на моей ладони причинят тебе боль».
«Руки тети Лилов теплые. Они не причинят Клоду вреда». Он одарил меня очаровательной улыбкой, пытаясь подбодрить меня, пока я снова смотрела на него.
— Клод, ты любишь тетю Лилу? — спросил я, сразу же получив от него кивок.
Моя улыбка осталась, когда последовала еще одна волна молчания. Клод невинно моргнул, глядя на меня. Когда я открыл рот и заговорил, его брови нахмурились.
«Тетя?»
— Я слышал, ты можешь останавливать время, Клод, — повторил я и слегка сжал его руку. «Если вы можете управлять временем, можете ли вы повернуть время вспять там, где Сэм был жив?»
«Тетя…»
— Ты можешь сделать это для тети Лилу? Я не думал, когда спрашивал его об этом, но я был в отчаянии. «Я не могу смириться со смертью твоего дяди Сэма, Клод. Так что, если ты можешь обратить вспять время, когда он все еще жив, сможешь ли ты сделать это, чтобы мы могли его спасти?»
Клод сжал губы, извиняясь глядя на меня. «Моя способность едва ли может остановить время, тетя. Однако, останавливая время, останавливается и мое сердце».
«Как долго он остановится, если вы повернете время вспять?»
«Тетушка… остановить время и повернуть его вспять — две разные вещи. Даже если я умру, я не смогу вернуть мертвых». Клод уныло посмотрел вниз, задетый моей бесчувственностью. «Ты скажешь мне умереть, если пожертвовав своей жизнью, можно повернуть время вспять?»
«Я…» У меня перехватило дыхание, когда его вопрос был сродни пощечине, возвращающей меня в реальность. Я низко опустила голову, убирая от него руку.
— Прости, — сказал я себе под нос. «Тетя Лилу не соображает».
«Тетя, мне тоже жаль, потому что я не могу сделать то, что ты от меня хочешь».
И мы провели оставшееся время вместе в тишине. После этого я предложил ему приехать в Гримсбанн, но он отказался. Я уважал его решение и больше никогда не слышал от него ни слова.
