— А потом, для арифметики, я… — я замолчал, поняв, что говорю без остановки.
Я поджала губы и быстро огляделась. Когда мой взгляд остановился на Самаэле, он тонко улыбался.
С бокалом вина в руке, подперев челюсть костяшками пальцев, он поднял брови.
— Для арифметики…? — спросил он с интересом.
«Сэр Фабиан научил меня сложению». Я опустил взгляд на свою тарелку.
С самого начала ужина Самаэль начал задавать мне вопросы, а я отвечал на них. Я не осознавал, что чем больше он спрашивал, тем с большим энтузиазмом я все детализировал.
Расскажите об этикете. Я не смог применить такта, которому меня научил Фабиан.
Осознание было похоже на сильную пощечину. Мне еще многому нужно научиться, чтобы стать настоящей леди.
«Ах… Моя Леди теперь стесняется? Но почему? Я хочу услышать больше». — настаивал Самаэль.
Я взглянул на него, когда он с улыбкой наклонился ближе к столу.
— Это все, мой Лорд. Я неловко улыбнулась. — А как насчет вас, милорд? Как прошел ваш день?
Я попросил отвлечь его внимание. Поскольку я почти рассказал ему о своем дне, мне стало интересно, что сделал герцог?
Фабиан сказал мне, что герцог должен изучить политические дела. Прошли сотни лет с тех пор, как герцог погрузился в сон. Следовательно, Самаэль должен был догнать текущую ситуацию в Гримсбанне и во всем королевстве.
Теперь мне интересно, как это было. Возможно, он мог бы поделиться более интересными фактами и важными знаниями для всеобщего обозрения.
В конце концов, я предполагал, что все здесь уже знают основы, которыми я только что похвастался. Не то чтобы я боялся, что на меня будут смотреть свысока — я к этому привык.
«Мне?» Он спросил. Я кивнул и посмотрел на него с ожиданием.
«Я спал. Я использовал книгу как подушку, надеясь, что мой мозг чудесным образом впитает все скучные детали». Самаэль лениво пожал плечами, закатив глаза, как будто у него был ужасный день.
«Вы спали?» Мне не удалось скрыть тревогу в голосе.
«Разве вы не хотели, чтобы все, кто не может настроить свои биологические часы, отдохнули? Я просто не хотел вас беспокоить, миледи».
Самаэль спорил, пожимая плечами. Я взглянул на Фабиана, и он тоже тяжело вздохнул и покачал головой.
— Э-э… — я замолчал, не в силах подобрать нужные слова. — Это сработало, мой Лорд?
«Очевидно, что нет! Какая пустая трата времени!» Самаэль быстро ответил.
— А… — я неловко кивнул, и наступила тишина.
Я никогда не думал, что герцог ленив. Нет. Может быть, он уже многое знал, поэтому ему это надоело? Я один с энтузиазмом учусь? Или, скорее, мне это понравилось только потому, что я впервые узнал то, чего раньше не знал?
Я не хотел делать вывод и осуждать герцога немедленно. Он сказал, что знание — сила; вероятно, у него было достаточно сил для этого.
Внезапно Самаэль нарушил тишину. «Знание — сила, как и грубая сила».
Я поднял взгляд. Мое лицо бессознательно изображало уныние в его замечаниях. Я слышал, как все вздохнули в унисон, что можно было различить их разочарования.
Тем временем Самаэль только гордо улыбался. Значит, его сила была грубой силой, да? Я почувствовала лицемерие в его предыдущем заявлении этим утром.
Вскоре ужин закончился. Служанка предложила помочь мне вымыться и переодеться. Однако Самаэль настоял на том, чтобы проводить меня обратно в наши спальни.
Держа книгу слева от себя, я взглянул на спину Самаэля. Никто из нас не говорил. Идем по длинному коридору, ведущему в спальню.
Когда мы добрались до места назначения, Самаэль повернулся ко мне, а я держался на безопасном расстоянии.
«Если тебе что-нибудь понадобится, на столе есть звонок. Позвони, и Фабиан придет». — сказал он с тонкой улыбкой.
Я кивнул, прижимая книгу ближе. В этот момент он сделал шаг ко мне. Удивительно, но я не отступил, как обычно.
Я уставился на его острые малиновые глаза, очень медленно моргая. Я смотрел, как уголки его губ изогнулись в очаровательной ухмылке.
«Видишь? Знание — сила». — произнес Самаэль. Я поджал губы.
«Хм?»
Вместо того чтобы дать мне ясность, Самаэль наклонился ближе. Прежде чем я успела понять, что происходит, его тело накрыло мое. Он уткнулся лицом мне в плечо.
В одно мгновение мое тело застыло. Но почему-то мне не было так страшно, как обычно. Я не знала, но когда он слегка сжал меня в своих объятиях, я почувствовала что-то, что было выше моего понимания.
— Вы… вы в порядке, мой Лорд. Прежде чем я успел подумать дважды, слова утешения сорвались с моих губ.
Моя рука уже нежно похлопывает его по спине. Я не понимал ни своих слов, ни своих действий, но подсознательно думал, что должен это сделать.
— Я никогда не говорил, что нет, глупыш.
О… как я мог предположить. Молодец, я!
«В течение многих лет я изображал себя слушающим ваши маленькие достижения лично. Мне было интересно, какое выражение лица у вас есть, когда вы вспоминаете свой день — жесты, которые вы делаете». Он объяснил себе под нос.
«Она дулась? Насколько широка ее улыбка? Ее глаза блестят так же, как и ее голос? Я хочу вытереть ее слезы… Я чувствовал себя беспомощным. Она была моим убежищем, моим спасением, но я никогда не был с ней физически».
Я поджала губы, слушая его мысли до того, как он проснулся ото сна. Его искренность… он словно поливал семя, которое посадил в моем сердце. Что это было за семя: я не узнаю, пока оно полностью не зацветет.
«Вот почему… Я хочу выразить свою благодарность и хочу, чтобы вы знали и чувствовали, что вы больше не одиноки».
— тем же тоном добавил Самаэль. Как только я услышал его последние слова, я изо всех сил прикусил нижнюю губу.
Я больше не один…? Я сжала челюсти, сдерживая слезы, которые так и хлынули из глаз.
Когда умер мой отец, я старалась быть оптимистичной и сохранить наши воспоминания живыми в своем сердце. Однако я знал, что держусь за воспоминания, которые никогда больше не переживу. Как бы я ни дорожила своей привычкой, я была одна.
Оставаться наедине ни с кем, кроме себя, было… угнетающе. Но герцог… Самаэль сотни лет был один. Неудивительно, что он был наполовину сумасшедшим, наполовину нормальным.
Возможно, я слишком рано осудил его только потому, что он был вампиром. Может быть, если я посмотрю на него как на отца —
«Кроме того, я обнимаю тебя только для того, чтобы уточнить, что у меня нет намерения выглядеть как отец».
Я закашлялся, чуть не задохнувшись от скопившегося в горле воздуха.
Медленно, Самаэль ослабил хватку и сделал шаг назад. Между нами было два шага, и его глаза искали мои.
Когда он поймал мой взгляд, я инстинктивно посмотрел вниз. Я не мог смотреть на него прямо сейчас. Глядя на него, мне казалось, что я гоняюсь за луной, не осознавая, что нахожусь на краю обрыва.
И прежде чем я это узнаю, я упаду с высоты, на которой моя хрупкая душа никогда не выдержит.
Внезапно я почувствовала, как его нежные пальцы ласкают мою челюсть, вплоть до подбородка. Затем его большой палец ухватился за мой подбородок, направляя его вверх.
«Я не был по-настоящему серьезным в своей жизни и не нашел других веских причин, кроме развлекательных целей». Глаза Самаэля не отрывались от меня, подчеркивая его слова с полной искренностью.
«До тебя.» Мои губы дрожали, я тяжело дышал без видимой причины.
«Возможно, я несовершенен, но даю слово. Я буду защищать тебя, и ты никогда больше не будешь одинок. Ты можешь учиться и заниматься чем угодно, я буду с тобой на каждом шагу. Инстинкт, я бы никогда не увидел тебя своей добычей. Так что не бойся.
Я не хочу смотреть ему в глаза. Но я не мог отвести взгляд, несмотря на то, что знал, что стою на краю опасного утеса.
Отвернись, Лилу. Отвернись, иначе…
«Я не причиню тебе вреда, потому что… я хочу того же, что и ты, — искренности».
После его последних слов я почувствовал, что делаю шаг вперед к обрыву и влюбляюсь… не в любовь, а во что-то гораздо более опасное, чем смерть.
«Сегодня вечером я буду занят. Не ждите меня. Спокойной ночи, миледи». Самаэль сделал шаг назад и поднес мою руку к своим губам. Его пылающий взгляд встретился с моим, и он мягко поцеловал тыльную сторону моей руки.
